Singapore

Generell informasjon

Singapore er et av de landene som naturen har fratatt mest mulig. Landet lever under vanskelige naturforhold, med en total mangel på egne kritiske ressurser – energi og drikkevann. Det finnes heller ikke noe jordbruk her: det er mangel på fruktbar jord, og som følge av dette finnes det nesten ingen lokale grønnsaker, frukt eller andre råvarer til næringsmiddelindustrien. Alt dette importeres. Til tross for dette er det et av de mest utviklede landene i verden.

Men slik har det ikke alltid vært: Singapore led en gang av fattigdom og fornedrelse. Frem til slutten av 1950-tallet ble situasjonen forverret av utbredt korrupsjon på alle samfunnsområder, noe som førte til tilbakestående utvikling og fattigdom, da til og med sand til bygging måtte importeres.

En dag var dette landet utrolig heldig å få en patriotisk nasjonal leder som, sammen med et team av likesinnede, på mindre enn ti år forvandlet det til Øst-Asias finans- og forretningssentrum.

Historisk bakgrunn

Singapore har bare eksistert som stat siden 1951. Før det var det en del av det malaysiske sultanatet Johor, som da var en britisk koloni, og på 1940-tallet ble det kortvarig okkupert av Japan. 1951 fikk Singapore uavhengighet innenfor det britiske imperiet, og åtte år senere ble den legendariske skikkelsen innen verdenspolitikken, Lee Kuan Yew, landets statsminister. Han hadde denne stillingen uten avbrudd helt frem til 1990.

I 1963 sluttet Singapore seg igjen til Malaysia som en del av en føderasjon, men forlot den to år senere, og den 9. august 1965 ble det endelig en uavhengig stat.

Lee Kuan Yews team overtok kontrollen over et fattig, underutviklet land. Få trodde at den nye regjeringen ville klare å løfte Singapore til et til og med rimelig akseptabelt nivå. Men i løpet av det påfølgende tiåret begynte strategien for å tiltrekke seg utenlandsk kapital å bære frukt.

De første som tok sjansen var amerikanske investorer og multinasjonale selskaper. Og de hadde rett: den singaporske regjeringens fleksible utenrikspolitikk og gunstige samarbeidsvilkår skapte et så gunstig forretningsklima som mulig. Pengene strømmet inn i landet, tusenvis av arbeidsplasser ble skapt, og ny teknologi gjorde det mulig å etablere elektronikkproduksjon her, noe som var et virkelig gjennombrudd i Singapores historie.

Det ble lagt ned mye arbeid på å utrydde den unge statens største plage – total korrupsjon. Alle var utsatt for det: til og med Lee Kuan Yews nære slektninger var involvert i korrupsjonssaker. Etter flere tiår med hard kamp mot den lokale mafiaen, «triadene», og en «gulrot-og-pisk»-politikk overfor ledere på ulike nivåer, dommere, påtalemyndigheter og politiet, oppnådde regjeringen det mange trodde var umulig. I mange år har Singapore vært ansett som et av de få landene der korrupsjon er nærmest ikke-eksisterende.

Singapore topper nå listen over de mest utviklede landene i Øst-Asia. Landet er medlem av FN, ASEAN og Det britiske samveldet og nyter stor anseelse på den internasjonale arenaen.

Geografi og klima

Singapore er en øystat som består av en hovedøy, Singapore (også kjent som Pulau Ujong), og 62 mindre øyer. Landet grenser til Malaysia og Indonesia.

Klimaet her er ekvatorialt, noe som betyr at temperaturen er stabil i hele bystaten. Den kaldeste måneden i året er januar, med en gjennomsnittstemperatur på +26, og den varmeste er juni, når termometeret viser +33–35. Regn er den største ulempen ved Singapores klima: her er det ikke bare varmt hele året, men også fuktig. De fleste turister kommer hit i høysesongen, mellom mars og oktober. Lavsesongen er fra november til januar.

Singapores øyer er omgitt av korallrev og omgjøres av vannet i flere sund – Malakka, Singapore og Johor, som tilhører Det indiske hav og Stillehavet. Til tross for sin beliggenhet på en øy og det varme klimaet regnes ikke dette landet som et badested. Lokalbefolkningen og turistene pleier å bade i hotellbassenger, selv om byen selvfølgelig har sine egne strender. Den mest kjente av disse er Sentosa.

Så hvorfor kommer turister hit hvis strandferie ikke er en prioritet i dette landet? Forretninger og underholdning er de to viktigste grunnene til å reise til Singapore. Det finnes få steder i verden hvor det er så mange nattklubber, diskoteker og kjøpesentre som i denne fantastiske byen.

Befolkning, språk og valuta

Singapores befolkning utgjør litt over 5 millioner mennesker. Om dette er mye eller lite, er et relativt spørsmål. Hvis vi bare ser på tallet, kan singaporeanerne selvfølgelig ikke kalles et stort folk.

Men hvis vi sammenligner tallet 5 millioner med landets totale areal på 770 kvadratkilometer, får vi et helt annet bilde. Når det gjelder overbefolkning, ligner Singapore sin motpart, det like rike og svært lille Monaco. Den største etniske gruppen her er kinesere, som utgjør omtrent tre fjerdedeler av den totale befolkningen. Den nest største gruppen er malajere, som utgjør omtrent 13 prosent. På tredjeplass kommer innvandrere fra India. Resten er representanter for europeiske og afrikanske nasjoner.

Det finnes fire offisielle språk i Singapore: engelsk, kinesisk, malaysisk og tamil.

Når det gjelder religion, er flertallet av singaporeanerne muslimer.

Innbyggerne i denne bystaten er kjent for sitt godmodige vesen, sin gjestfrihet og sin harde arbeidsinnsats. Deres arbeidsmoral kan sammenlignes med japanernes: de vet hvordan man jobber og elsker å jobbe i Singapore, hvor de tilbringer mesteparten av tiden sin på kontoret og ofte blir igjen sent.

I kampen mot korrupsjon ble singaporske tjenestemenn og toppledere tilbudt svært høye lønninger i bytte mot at de fullstendig nektet å ta imot bestikkelser i noen form. Korrupsjonen har lenge vært bekjempet, men de fantastiske inntektene vekker fortsatt forundring. Singaporske tjenestemenn, dommere og toppledere regnes som de best betalte i verden. Men heller ikke andre arbeidstakere klager over livssituasjonen sin: Singapore har i mange år vært et av landene med de høyeste lønningene.

Den nasjonale valutaen er singaporske dollar (SGD). Valutakursen mot amerikanske dollar er på tidspunktet for skrivingen 1 SGD:0,79 USD.

Hvordan kommer man dit?

Singapore er et østasiatisk land, så det kan kun nås med fly fra et sted i Europa. Fly fra hele verden mottas av to flyplasser: Changi, som regnes som den vakreste på kloden, og Seletar. Begge flyplassene ligger utenfor byen: Changi ligger 15 km unna, og Seletar ligger 17 km fra sentrum. Det finnes flere måter å komme seg fra Changi til sentrum på:

• med den grønne MRT-t-banelinjen, med tilgang til stasjonen fra terminalene T2 og T3;
• med buss fra terminalene T2 og T3;
• med taxi.

Hvor skal man bo?

Livet i Singapore er, som i alle velstående land, dyrt, så det finnes ikke noe som heter budsjettreiser her. Hotellbransjen er intet unntak: gjennomsnittsprisen per natt på et 2–3-stjerners hotell er 100–120 USD. Lokale hoteller har sine egne særegenheter, som man må ta hensyn til når man bestiller eller velger rom uten å bruke internett.

Det første som umiddelbart fanger oppmerksomheten, er den lille størrelsen på selv de dyreste rommene. På 2–3-stjerners hoteller har mange rom ingen vinduer, og badet kan være atskilt fra oppholdsrommet med en enkel glassvegg. En slik «bekvemmelighet» blir vanligvis enda mer interessant takket være en skillevegg av gjennomsiktig materiale. Singaporeanerne er store tilhengere av å plaske i vannet, og det er grunnen til at nesten alle 2*+-hoteller har minst ett lite privat svømmebasseng.

Når du velger hotell i Singapore, bør du ta hensyn til hvor nær det ligger til T-banestasjonene: dette kan spare deg for mye penger på reiser rundt i byen. Du bør også være klar over at singaporske hoteller har sine egne innsjekkingsregler:

• du må vanligvis legge til 17 % på romprisen som er oppgitt på hotellets nettside for å dekke lokal skatt;
• nesten overalt kreves det et depositum ved innsjekking. Som regel tilsvarer dette 100 USD i lokal valuta;
• Det er usannsynlig at du kan sjekke inn på rommet ditt tidligere enn det reglene foreskriver.

De billigste rommene finnes på kapselhoteller og vandrerhjem. Mer presist trenger du ikke å betale for hele rommet, men for en seng i rommet. En slik overnatting koster 20 USD. Rom med og uten vindu i 2–3-stjerners hoteller varierer i pris. Et rom uten vindu koster 80–120 USD, med vindu – 120–230 USD. På et godt luksushotell bør du være forberedt på å betale mellom 250 og 700 USD per natt.

Hotellalternativer

Her er noen alternativer for gode rom til mer eller mindre rimelige priser:

• Ibis Styles Singapore Albert – et 4-stjerners hotell 10 minutters kjøretur fra Orchard Road, et stort kjøpesenter. Røykfrie rom, frokostbuffé, takbasseng. Moderne TV med kabelkanaler. Gratis Wi-Fi og parkering.

• Hotel Clover The Arts er et hotell som ligger 5 minutters gange fra Clarke Quay og Boat Quay. Rommene har eget bad med toalettsaker og hårføner, flatskjerm-TV med kabelkanaler. Alle rommene har vannkoker og kjøleskap. Gratis Wi-Fi.

• Ibis Budget Singapore Pearl er et 2-stjerners hotell i det livlige Geylang-området, 20 minutters kjøretur fra Changi lufthavn. Det berømte kjøpesenteret Orchard Road ligger 10 minutters kjøretur unna. Parkering og Wi-Fi er gratis. Røykfrie rom er tilgjengelige.

• Studio M Hotel er et 4-stjerners hotell på Robertson Quay, 1,5 km fra sentrum. Rommene er innredet i loftstil. Det finnes et 23 meter langt svømmebasseng og et treningsstudio. Det finnes en restaurant. Rommene har eget bad, hårføner, tøfler og toalettsaker. Høyhastighets Wi-Fi er gratis overalt på hotellet.

• Hotel 81 Premier Princess er et 2-stjerners hotell i Geylang. Rommene har eget bad med gratis toalettsaker, klimaanlegg, telefoner med internasjonal direkteforbindelse og satellitt-TV. Det finnes en restaurant og gratis parkering. Wi-Fi er også gratis.

Hva bør man se?

Hva gjør Singapore så fantastisk for reisende? Først og fremst den kompakte størrelsen: her er det ingen lange reiser. Nesten alle severdighetene i denne bystaten ligger innenfor 20 kilometer fra sentrum.

Singapore Changi lufthavn

Den vakreste flyplassen i verden er ikke bare et fantastisk verk av designere, men har også en indre «mekanisme» som fungerer som et urverk. Det er rett og slett fantastisk hvor smidig og presist alle tjenester fungerer her, fra flyledere til teknisk personell.

Det kan ikke være annerledes: Singapore Changi lufthavn håndterer opptil 50 millioner passasjerer per år gjennom fire toppmoderne terminaler. Mens du venter på flyet ditt, kan du spise på dusinvis av restauranter og kafeer, kjøpe suvenirer i hundrevis av butikker, slappe av i spa-salonger og til og med besøke et museum.

Bukten og vannet

Marina Bay i Singapore er som La Défense i Paris eller Manhattan i New York: det er det finansielle hjertet til den asiatiske «tigeren». På midten av 1960-tallet var det en vanlig bukt med nesten ingen bebyggelse rundt. Lee Kuan Yews regjering identifiserte imidlertid dette området som det mest lovende for utviklingen av et forretningsdistrikt. Arbeidet ble satt i gang for alvor: først ble området rundt bukten utvidet betydelig gjennom landgjenvinning, og deretter ble byggingen av en rekke hoteller, banker, kjøpesentre og forretningssentre påbegynt.

I dag er Marina Bay Singapores forretnings- og underholdningssentrum, som fortsetter å ekspandere og utvikle seg. Finans- og forretningsvirksomheter holder til i flere dusin skyskrapere, der ledende asiatiske, europeiske og amerikanske banker, selskaper og IT-bedrifter leier kontorer og noen ganger hele bygninger.

Hotellbransjen er representert av mange store og små hoteller, men dens fremste «stjerne» er Marina Bay Sands, et berømt hotell formet som et enormt skip. Dette vidunderet av singaporsk arkitektur består av tre skyskrapere på 55 etasjer, på taket av hvilke det finnes en plattform med verdens største utendørsbasseng på 150 meter. Det er imidlertid kun hotellgjester som får bade i den: vanlige turister har ikke adgang til bassenget. Fra «skipets» forstavn, på utsiktsdekket, kan man beundre utsikten over Singapore.

Singapore Flyer (pariserhjul) er en gigantisk attraksjon med en diameter på 165 meter, som fullfører en hel omdreining rundt sin egen akse på 30 minutter. En halvtimes oppstigning til fugleperspektiv og en gradvis nedstigning er nok til å ta pusten fra deg med det majestetiske skuespillet: hele byen Singapore kan ses fra kabinene.

En rolig kveldstur langs bredden av Singapore-elven er noe du må oppleve minst én gang. Det finnes tre av dem – Boat Quay, Clarke Quay og Robertson Quay.

Den mest folkerike og livlige til alle tider på døgnet er Clarke Quay. Her finner du de beste restaurantene, ungdomsdiskoteker og nattklubber. Herfra kan du nyte den beste utsikten over byen, slik at selfies og bilder blir spesielt imponerende i strålene fra den tropiske solnedgangen eller de lyse fargene fra nattbelysningen.

Naturreservater og parker

For å oppleve all den tropiske naturens skjønnhet trenger du ikke å reise langt utenfor byen i Singapore. Du trenger faktisk ikke å dra noe sted i det hele tatt: alt ligger i nærheten.

Når du fortsetter rundturen i Marina Bay, må du ikke gå glipp av Gardens by the Bay, en enorm park på 100 hektar. Den består av tre temaparker, hver dedikert til naturen på ett av tre kontinenter: Sør-Amerika, Asia og Afrika. De kalles South, East og Central.

Den mest iøynefallende attraksjonen i Gardens by the Bay er de gigantiske trærne med sine unike former, som minner om fantastiske landskap. På den flate toppen av et av dem ligger det en restaurant. Mens de voksne tar fantastiske selfies i nærheten av de fantastiske trærne, kan barna leke i underholdningsområdet, som også er veldig spennende!

En verdig rival til Gardens by the Bay er Singapores botaniske hage, som strekker seg over 74 hektar. Før var dette vanlig jordbruksmark: her ble det dyrket kakao, frukt og krydder. Med tiden ble denne marken «gjenbrukt» og forvandlet til en fantastisk hage.

Den er også delt inn i tematiske soner som er viet til flora fra ulike hjørner av verden. Dammer, alléer med benker, stier, blomsterbed og gressplener – alt dette er utrolig vakkert. Selv den korteste spaserturen gjennom Botanisk hage er en ekte avslapningsøkt som gir deg det beste humøret.

Utflukter med barn

Singapore er et av de mest egnede stedene for reiser med barn: her kan du organisere et svært underholdende barneprogram.

Ta med barnet ditt på en tur til Sentosa Island. Butterfly Park & Insect Kingdom er trolig det søteste stedet i hele Singapore. Tenk deg: over blomsterengene og det smaragdgrønne gresset flagrer utallige lysende skjønnheter – sommerfugler som er hentet hit fra forskjellige land. For de mest nysgjerrige er det mulig å observere alle stadiene i forvandlingen fra uanselige larver til praktfulle skapninger som ligner blomster som svever i luften. Et fantastisk vakkert syn!

Når du er på Sentosa, må du ikke gå glipp av å besøke Marine Life Aquarium, verdens største akvarium. Det storslåtte akvariet på 45 millioner liter inneholder 49 habitater som er hjem for flere hundre tusen marine skapninger, inkludert fisk, dyr og krepsdyr. Spesialdesignede utsiktsplattformer skaper den fantastiske opplevelsen av å befinne seg midt i akvariet.

En annen opplevelse for barn er Universal Studios temaparken, som er uten sidestykke i hele Asia. Syv temaområder viet til Hollywoods mest elskede mesterverk inviterer jenter og gutter til å delta i spennende oppdrag, løpe og hoppe etter hjertets lyst og teste motet og smidigheten sin på svimlende fornøyelsesturer. Universal Studios ligger også på Sentosa Island – stedet ser ut til å være fullspekket med underholdning spesielt for barn.

Til tross for sitt strenge og seriøse rykte som Asias finanssenter er Singapore et av de beste stedene på jorden hvor man virkelig vet hvordan man skal ha det gøy.

Den kanskje mest spektakulære forestillingen du kan se her er «Songs of the Sea». Laser, vann og musikk er ingrediensene i Singapores «signaturrett», som tiltrekker seg tusenvis av entusiastiske tilskuere hver gang. Det er et fantastisk eventyr, der handlingen utspiller seg på en skjerm laget av... vannstråler. Handlingen er enkel: en ung mann fra land forelsker seg i en vakker kvinne fra havets dyp og søker en måte å vinne hennes kjærlighet på. Vakker musikk, lys- og lasereffekter, luksuriøse fontener og en regnbue av fyrverkeri skaper en utrolig magisk atmosfære.

Hva skal man spise?

Singaporernes holdning til mat kan sammenlignes med en universell besettelse: de innrømmer selv, med et smil, denne avhengigheten. Akkurat som været er det viktigste samtaleemnet for britene, innleder singaporerne ofte hilsenene sine med en setning som på kinesisk lyder omtrent slik: «Ni chi fan le mei ju?» – «Har du spist lunsj i dag?». Selvfølgelig har denne setningen for lengst sluttet å gjenspeile en genuin interesse for hva den andre personen har spist, men den er ganske talende.

Faktum er at en spesiell holdning til mat og en forståelse for dens eksepsjonelle betydning er en typisk kinesisk måte å se ting på, og det er velkjent at de fleste av Singapores innbyggere er av kinesisk opprinnelse. Kinesiske retter utgjør grunnlaget for den singaporske kostholdet, selv om det finnes mange malaysiske, indiske og indonesiske oppskrifter. Men du kan også lett finne europeisk mat her, i tillegg til amerikansk eller latinamerikansk mat – alt avhenger av dine personlige preferanser.

Så, hva skal du spise i Singapore? La oss begynne med den mest populære retten, som singaporeanerne elsker så høyt: Hainanese Chicken Rice. Du kan smake på en porsjon gylden kylling med deilig saus og snøhvit ris allerede på vei til Singapore: den serveres ofte til lunsj på flyet som en fast rett på flymenyen.

Blant de malaysiske rettene er det verdt å prøve Rendang, en slags gryterett laget av oksekjøtt, and, kylling eller lam. Kjøttbitene stekes i kokosmelk med krydder. Kriteriet for når retten er ferdig, er at «du kan spise den med leppene». Den er uvanlig, krydret og svært velsmakende.

En av de indiske rettene som lenge har vært etablert i dette landet, er Fish Head Curry. Det er et fiskehode som er kokt i karrisaus. Den serveres alltid veldig varm med ris og grønnsaker som tilbehør.

Indisk paratha-flatbrød finnes overalt og spises i stedet for brød til alle måltider eller som innpakning til fyll som egg, grønnsaker og stekt kjøttdeig.

Gode nyheter for vegetarianere og veganere: kjøttfrie dietter er svært vanlige i Singapore. Vegetarianere og veganere vil helt sikkert ikke bli skuffet – det finnes restauranter for dem overalt.

Selv gatemat er selvfølgelig ikke billig her, så hva kan vi si om restaurantretter? Den gjennomsnittlige regningen for to personer er 140–150 USD, eksklusive alkohol selvfølgelig.

Singapore er en ekte asiatisk tiger – sterk, mektig, selvstendig, men samtidig utrolig sjarmerende og unik. Det er definitivt verdt et besøk, selv om du må fly halvveis rundt jorden for å komme dit: opplevelsen er verdt reisen.