Maldivene

Maldivene er også perfekt for dem som på grunn av sin personlighet foretrekker ro og ensomhet. Øyene ligger langt fra hverandre, og mange av dem er nesten øde. Det er lite underholdning her, så en rolig natts søvn, lange spaserturer langs de fantastisk vakre strendene eller en bryllupsreise et sted i en tropisk bungalow er en drøm som går i oppfyllelse for introverte mennesker, folk som er veldig slitne, nygifte og generelt alle for hvem en skikkelig ferie innebærer komfort, ro og fred... og høye priser.

Generell informasjon

Maldivene kalles ofte et jordisk paradis, men denne beskrivelsen er bare en klisjé som ikke engang begynner å gjenspeile naturens prakt i dette lille hjørnet av Sør-Asia. Maldivene har først nylig blitt et internasjonalt feriested: for litt over et halvt århundre siden dukket de første hotellene opp her takket være den italienske forretningsmannen Giorgio Corbino.

Kvaliteten på turistinnkvarteringen ble satt svært høyt fra starten av, og med det også prisene på tjenestene. Det nye feriestedet ble umiddelbart et samtaleemne for alle rike europeiske og amerikanske kjennere av tropiske strender og eksotisk natur. Slik steg en ny stjerne raskt opp på verdens turisthimmel i midten av 70-tallet – Maldivene.

Siden den gang har ingenting endret seg: flere tiår senere er den sørasiatiske øygruppen fremdeles det perfekte reisemålet for en strandferie, et av de dyreste og mest prestisjefylte feriestedene på kloden.

Historisk bakgrunn

Sammenlignet med andre sørasiatiske land har Republikken Maldivene ikke en så lang og dramatisk historie, selv om de første menneskene dukket opp på øyene i øygruppen for minst to tusen år siden. Disse var innvandrere fra Ceylon og India – forfedrene til dagens maldivere, som brakte med seg buddhistiske verdier og la grunnlaget for den maldiviske staten – språk, kultur og maktstruktur. Den buddhistiske perioden i landets historie varte i omtrent ett og et halvt tusen år.

Den maldiviske øygruppen lå gunstig til ved krysset mellom handelsrutene fra India til andre land, og vakte derfor raskt interesse hos arabere, persere og senere portugisere, nederlendere og briter.

Araberne og perserne brakte ikke bare sin kultur med seg til øyene, men begynte også å islamisere befolkningen, noe som viste seg å være ganske vellykket. I midten av 1100-tallet hadde Maldivene blitt et sultanat. Samtidig ble islam utropt til landets offisielle religion, som fremdeles er den eneste religionen for alle maldivere.

På 1500-tallet ble øyene erobret av portugiserne, som da konkurrerte med nederlenderne om herredømmet over handelsrutene fra India til Amerika og Europa. Deres styre ble kortvarig: etter 15 år drev lokalbefolkningen dem bort fra sitt territorium.

Etter en tid ble portugiserne erstattet av nederlenderne, som senere ble fordrevet fra Maldivene av Storbritannia, som etablerte et protektorat der på slutten av 1800-tallet. Øyene forble under protektoratet frem til juli 1965, da det ble kunngjort at de skulle få selvstendighet. I 1968 ble Maldivene en republikk med et presidentstyre, noe som markerte slutten på sultanatets 800 år lange historie.

Til tross for de enorme inntektene republikken henter inn fra turismen, kan man ikke si at innbyggerne er like rike. De fleste av dem lever på grensen til fattigdom, med unntak av dem som har mulighet til å leie ut hjemmene sine.

Geografi og klima

Maldivene ligger i Indiahavet: deres vestkyst skylles av vannet fra Det arabiske hav, og østkysten av Laccadivehavet. Nærmeste nabo, Sri Lanka, ligger 700 kilometer unna. Maldivene har ingen sjø- eller landgrenser med andre stater.

Denne øygruppen kan sammenlignes med et korallhalsbånd: den består av 26 atoller – grupper av ringformede koralløyer med små laguner på innsiden. Det finnes mer enn tusen slike øyer i øygruppen, og ikke alle er bebodde. Avstandene mellom øyene er ganske store, noe som skaper en spesiell atmosfære av øde og tilbaketrukkethet.

Maldivene er det laveste stedet på planeten: disse øyene ligger bare et par meter over havnivået, og noen av dem ligger nesten på nivå med havoverflaten. Ifølge forskning kan denne egenskapen føre til at øygruppen snart forsvinner helt under vann – senest i 2100.

Klimaet på Maldivene er tropisk med monsunpreg, som er mer uttalt i den nordlige delen av øygruppen enn i den sørlige delen. Her er det like varmt og fuktig hele året. Det er ingen vanlig inndeling i årstider på øygruppen; det er bare en tørrsesong og en regntid.

Tørrsesongen varer fra desember til mars og regnes som høysesong. I denne perioden ligger lufttemperaturen stabilt på +30–32 grader, og regn er svært sjeldent. Hotellene er fullbooket, og prisen på de allerede dyre reisene til Maldivene øker med minst halvparten. I mai forverres været på øyene gradvis: det blir merkbart kjøligere, og det begynner med daglige regnbyger, vindkast og stormer til sjøs. Regntiden varer til november og regnes som helt uegnet for en strandferie, men det er nettopp på denne tiden at øyene er fulle av surfere og dykkere.

Prisen på reiser i mai–november synker betydelig: få mennesker liker regn og vind.

Få vet at en av de beste månedene å besøke Maldivene er april. Det er fortsatt varmt med sporadisk regn, men øyene er mindre overfylte og ferieprisene er mye lavere enn i januar eller februar, som er høysesongen. Du kan spare mye penger.

Befolkning, språk og valuta

Maldivene er et svært tynt befolket land: omtrent 500 000 mennesker, uten å regne med utlendinger. Den etniske sammensetningen på øygruppen er ganske variert. Her bor ikke bare innfødte maldivere, men også et lite antall indere, pakistanere, malaysiere, arabere og europeere.

Det finnes bare én statsreligion på Maldivene – sunni-islam, og det gjøres ingen unntak for andre trosretninger. I tillegg er det kun sunni-muslimer som kan få maldivisk statsborgerskap, og tilhengere av andre religioner må konvertere til islam for å oppnå dette.

Streng overholdelse av muslimske lover bestemmer livsstilen ikke bare for republikkens innbyggere, men også for turister. Her er hva du må tenke på hvis du planlegger en reise til Maldivene:

• Kvinners klær bør være så anstendige som mulig. Før du reiser, er det lurt å velge lange kjoler med ermer og buksedrakter av lette naturmaterialer.
• Det er forbudt å bade i bikini på offentlige strender. Kun strender i turistområder er egnet for dette.
• Alkoholforbruk er kun tillatt på hotellområdet, og det er ikke tillatt å ta med seg alkohol, ikke engang fra taxfree-butikker, og det er svært dyrt å kjøpe alkohol lokalt. Det serveres ikke på restauranter, og du har ikke lov til å drikke alkohol på gaten.
• Svinekjøttretter er også strengt forbudt her, akkurat som i alle andre muslimske land.

Dessverre inkluderer ikke underholdningstilbudet på øyene høyrøstede diskoteker med høy musikk til langt på morgenen. Det er derfor dette blir en av de største skuffelsene for mange turister som drømte om å ha det gøy på Maldivene: de fløy halvveis rundt jorden, og det viser seg at det ikke er noe sted å drikke eller feste.

Den eneste byen i hele øygruppen er Malé, Maldivenes hovedstad, som opptar hele øya med samme navn. Her bor 212 000 mennesker, noe som utgjør størstedelen av landets befolkning. Malé er en ekte dverg blant verdens hovedsteder: arealet er bare 6 kvadratkilometer.

Det offisielle språket i denne staten er divehi, et svært eksotisk språkfenomen med et enda mer interessant skriftsystem – tano. Det er en hybrid av arabiske og indiske tall, samt arabiske diakritiske tegn. Skriveretningen er fra høyre til venstre.

Det nest vanligste språket på Maldivene er engelsk, men det har ikke offisiell status. Hotellpersonalet snakker engelsk overalt, så det er ingen kommunikasjonsproblemer i supermarkeder, restauranter og andre steder.

Den nasjonale valutaen er rufiyaa, som for tiden handles til 1:0,065 USD.

Hvordan kommer man seg dit?

Du kan reise fra Norge til Maldivene med fly via mellomlanding: det finnes for øyeblikket ingen direkteflyvninger mellom Oslo og Malé. Det er enklest å starte reisen fra Oslo lufthavn. De vanligste rutene går via Doha, Dubai eller Istanbul. For eksempel flyr Qatar Airways fra Oslo til Maldivene med mellomlanding i Doha.

Det er best å kjøpe en samlet billett hos ett flyselskap: i så fall blir bagasjen vanligvis sjekket inn helt til sluttdestinasjonen, og hvis den første flyvningen blir forsinket, hjelper flyselskapet med å organisere den videre reisen.

Internasjonale fly ankommer Velana internasjonale lufthavn, som ligger i nærheten av hovedstaden Malé. Men reisen er ofte ikke over der, siden de fleste feriestedene ligger på egne øyer.

Turistene blir fraktet til de nærmeste hotellene med hurtigbåter, mens de som ligger lenger unna nås med vannfly eller innenlandsfly med påfølgende omstigning til båt. Det anbefales å bestille slik transport sammen med overnattingen: feriestedet ordner dette med utgangspunkt i flyets ankomsttid.

Hvor kan man bo?

Hotellkjeden på Maldivene kan med rette betraktes som den mest uvanlige i verden. Tenk deg: hvert resort-hotell på denne tropiske øygruppen er intet annet enn en egen øy med all nødvendig hotellinfrastruktur. Det finnes også spesielle tilbud for de rikeste – multimillionærer og kjendiser. De slapper av på lukkede øyhoteller, der ingen andre enn dem selv har tilgang.

Hotellene på Maldivene skiller seg sterkt fra hotellene i Egypt og Tyrkia når det gjelder arkitektur: her finnes det ingen skyskrapere, men i stedet små, koselige bungalower og luksuriøse villaer.

Kostnaden for overnatting på Maldivene er ganske konkurransedyktig sammenlignet med prisene for ferie i Monaco og Liechtenstein – de samme tre- eller til og med firesifrede beløpene per natt, de samme høye kostnadene for restauranter og underholdning.

Her er noen overnattingsalternativer:

1. Canareef Resort Maldives – et 4-stjerners resorthotell på øya Hera Tharu. Det består av flere praktfulle villaer. Alle villaene har havutsikt. Anlegget har 3 bassenger, 2 restauranter og 2 barer, et spa, et treningssenter og en lekeplass. Det serveres frokostbuffé. Gratis Wi-Fi er tilgjengelig.

2. TME Retreats Dhigurah er et rimelig pensjonat på øya Dhigurah. Rommene, innredet med hvite møbler, har alt du trenger for en fantastisk ferie: klimaanlegg, kjøkkenkrok og store flatskjerm-TV-er. Det finnes en restaurant som serverer maldivisk og europeisk mat, samt et svømmebasseng på stedet. Utstyr for snorkling og dykking samt sykkelutleie er tilgjengelig. Wi-Fi er gratis.

3. Malahini Kuda Bandos Resort er et 5-stjerners boutiquehotell i nordlige Malé. De små, men luksuriøse villaene er innredet i nasjonal stil. Det finnes 2 restauranter, et svømmebasseng og et spa på stedet. Gratis Wi-Fi.

4. Dhiffushi Inn er et 4-stjerners hotell på Kaafu-atollen. Rommene har eget bad, klimaanlegg og store flatskjerm-TV-er. Gratis toalettsaker og hårføner tilbys. Rommene har vannkoker. Romservice er tilgjengelig. Wi-Fi er gratis.

5. Olive Goidhoo er et 3-stjerners pensjonat på Goidhoo Island (Ba-atollen). Rommene i de to etasjers høye bygningene er innredet i avslappende olivengrønne farger og utstyrt med klimaanlegg. Alle rommene har eget bad med gratis toalettsaker. Det er flatskjerm-TV. Overnattingsstedet har et svømmebasseng, en restaurant og en lekeplass for barn. Wi-Fi er gratis.

Du kan spare mye på ferien ved å bestille rom på pensjonater på Maldivene. Det rimeligste alternativet er å bo på pensjonater på øyene Maafushi, Guraidhoo og Thoddoo. Forholdene der er også svært gode, men rommene ligger vanligvis i toetasjes hytter. Prisene er imidlertid ganske rimelige etter maldiviske standarder, selv i høysesongen: et dobbeltrom kan leies for 65–70 dollar per natt.

Hva er det å se?

Av en eller annen grunn tror mange at Maldivene utelukkende er et strandreisemål og at det ikke finnes noe interessant der. Dette er imidlertid slett ikke tilfelle: skjærgården har sine egne attraksjoner, og de er vel verdt å reise seg fra solsengen eller ta en pause fra å betrakte havets dyp for å se dem.

Nesten alle attraksjonene på Maldivene ligger i Malé eller i omgivelsene. Dette er veldig praktisk: utflukten er verken for lang eller slitsom.

Fredagsmoskeen

Den mest besøkte attraksjonen på Maldivene er Fredagsmoskeen i Malé, kjent siden midten av 1600-tallet. Europeiske turister kjenner den som Fredagsmoskeen, men den har et annet navn – Hukuru Miskiy. Bygget på ordre av sultan Iskander I, er moskeen interessant ikke bare for sin innredning og arkitektur, men også for materialet den er bygget av. Det er korall – et av de viktigste byggematerialene på øya.

Rett ved siden av Fredagsmoskeen ligger den muslimske kirkegården, som er like gammel. Gravsteinene der er også laget av korall.

Rett overfor ligger Meduziyaraa-graven, graven til en av de mest ærverdige personene på Maldivene, reisende Abu al-Barakat Yusuf al-Barbari. Det var takket være ham at islam kom til Maldivene på 1100-tallet.

Det islamske senteret

Det kanskje eneste høyhuset og den største moskeen i Maldivenes skjærgård, med en høyde på seks etasjer, er Maldivenes viktigste islamske landemerke. Det ble bygget i 1984 rett overfor presidentpalasset og består av et bibliotek, en konferansesal og den store moskeen, bygget til ære for nasjonalhelten sultan Muhammad Thakurufaanu, som befridde Maldivene fra portugiserne. Hans grav ligger her, på moskeens område.

Bønnesalen har plass til 5 000 troende om gangen, og et karakteristisk trekk ved moskeen er at den ikke vender mot den viktigste muslimske byen Mekka. Rollen som «veiviser» utføres her av et stripete teppe, som angir den riktige posisjonen for de troende under bønnen.

Moskeens interiør er slående luksuriøst: tepper vevd av pakistanske håndverkere, trepaneler, sitater fra Koranen på veggene, skrevet med elegant arabisk skrift – alt dette hjelper muslimer med å innstille seg på oppriktig bønn til Allah. Muslimer kan besøke moskeen mellom kl. 09.00 og 17.00. Omvisninger for representanter for andre religioner holdes kun på bestemte tidspunkter.

Nasjonalmuseet

Det var en gang sultanens residens, men etter at Maldivene ble en republikk, ble Maldivenes nasjonalmuseum opprettet i det luksuriøse treetasjes palasset. Utstillingen består hovedsakelig av personlige eiendeler og våpen som har tilhørt medlemmer av kongefamilien, samt antikke tepper, malerier og møbler som har blitt bevart i utmerket stand siden urminnes tider. Her kan du også besøke kunstgalleriet, biblioteket og kunsthallen.

Museet er omgitt av sultanens hage, som er av utsøkt skjønnhet. Du kan spasere langs stiene der bare frem til kl. 17.00, deretter stenger den. Det er også en fridag – fredag, en hellig dag viet til bønn.

Øyer

Blant de nesten 1 200 øyene som utgjør Maldivenes skjærgård, finnes det flere unike steder som er et must å besøke.

Den første av disse er Tilaafushi, en kunstig øy 7 kilometer fra Malé. Den er interessant fordi den ble skapt av... søppel. Ja, grunnlaget for denne øya var vanlig husholdningsavfall, som byens myndigheter lenge ikke hadde klart å finne noen bruk for. I 1992 oppstod ideen om å skape et nytt territorium av avfall, og siden den gang har Tilaafushi vokst til en ganske imponerende størrelse. Nå har den tidligere bydeponien blitt forvandlet til et viktig industriområde. Her finnes flere minifabrikker, lagerlokaler og et verft.

En annen velkjent øy i skjærgården er Hulule. Den er et absolutt must for alle som flyr til Maldivene. Alle internasjonale fly ankommer den lokale flyplassen. Hulule er svært liten: rullebanene strekker seg over hele øyas areal.

Men den har også en egen turistinfrastruktur som er ganske godt utviklet. Det er derfor mange turister som flyr til Maldivene, velger å bo nærmere flyplassen. Og hvorfor dra langt bort når alt ligger bokstavelig talt fem minutters gange eller biltur fra flyplassen?

Hva skal man spise?

Maldivene ser ut til å ha en nasjonal matkultur, men i virkeligheten er det vanskelig å kalle den autentisk: det finnes nesten ingen retter som man kun kan smake her. Dessuten er den ganske ensformig. Hvis du har besøkt India, Sri Lanka og andre asiatiske land før du reiser til denne øygruppen, vil du ikke merke noen forskjell mellom deres kjøkken.

Maldivisk mat er:

• mest sjømat og minst kjøtt;
• den mest populære fisken er tunfisk, som serveres med praktisk talt alt som kan brukes som tilbehør;
• kokosmelk – grunnlaget i mange sauser og en drikk i seg selv, samt en viktig ingrediens i de fleste lokale alkoholfrie drikker;
• ris og risnudler – de viktigste tilbehørene, og svært ofte blandes de til og med sammen i én rett;
• alle bakverk og melretter er laget av rismel;
• Krydder og sterke sauser er et annet viktig tilbehør til kjøtt, fisk og skalldyr.

Så, hva skal man bestille til lunsj eller middag? Du vil sannsynligvis bli tilbudt garudhi, en suppe på tunfiskbuljong, som forrett, etterfulgt av en porsjon av den samme tunfisken, men stekt eller bakt, sammen med ris blandet med risnudler, massevis av grønnsaker og, selvfølgelig, krydret og salt soyasaus.

De lager også en ganske god tunfiskpaté som kalles rikaakuru, som serveres med sprø riskaker kalt roshi, og mashuni, som er røkt filet med kokosflak, kokt ris, grønnsaker og krydrede sauser.

Som dere ser, er det egentlig ingen variasjon i det maldiviske kjøkkenet, men man kan spise tunfisk resten av livet – hvis man spiser på kafeer og restauranter. For å gjøre den daglige menyen mer tiltalende, er det lurt å kjøpe inn matvarer og lage mat selv. Det viser seg å være mye mer interessant og billigere. Den eneste ulempen er at du må bruke mye tid ved komfyren.

Prisene på middels dyre kafeer for lunsj for to er ganske høye: du må betale minst 50–60 dollar. På dyre restauranter koster det flere ganger mer – fra 200 dollar. Og det er uten alkohol. Derfor er den beste løsningen for å spare en anselig sum penger å velge et hotell med frokost inkludert. Eller, alternativt, å kjøpe din egen mat og lage den selv.

Maldivene er et unikt underverk av tropisk natur, en del av planeten som ikke finnes noe annet sted. De høye kostnadene for en ferie her er relative, men opplevelsen er fantastisk. Skynd deg.