USA

Generell informasjon

USA er verdens tredje største land og den mest innflytelsesrike supermakten. Der bor 330 millioner mennesker, hvert år produseres det største nominelle BNP, og det amerikanske flagget regnes som det mest kjente i verden. USA består av femti delstater som danner en føderasjon. Den mest folkerike av dem er California, hvor 40 millioner mennesker bor. Wyoming har færrest innbyggere, litt over en halv million. USA har også flere oversjøiske territorier: Amerikansk Samoa, Guam, Nord-Marianene, Puerto Rico og De amerikanske Jomfruøyene.

I USA finnes det ikke noe offisielt anerkjent statsspråk, men de facto finnes det to – engelsk og spansk. Landets administrasjon skjer parallelt på to språk.

Den nasjonale valutaen er USD, amerikanske dollar, et av de viktigste betalingsmidlene i verdensøkonomien. USA produserer mye – landet står for mer enn en fjerdedel av verdens BNP, men det bruker også mye: USAs statsgjeld utgjør 26 billioner dollar, selv om landet med dette beløpet havner på en ganske beskjeden 34. plass i verden.

Washington har vært hovedstaden i USA siden 1800. Her bor det totalt 600 000 mennesker. De største byene i USA er New York, Los Angeles og Chicago.

Geografi og klima

Landet ligger på det nordamerikanske kontinentet og grenser til tre naboland – Mexico, Canada og Russland. Den amerikansk-kanadiske grensen regnes som den lengste landgrensen. Den er omtrent 9000 kilometer lang. USA grenser til Mexico i sør og til Russland i øst, over Beringstredet.

USAs territorium er omgitt av tre hav: Atlanterhavet i øst, Stillehavet i vest og Nordishavet i nord. En viktig stor vannmasse er Mexicogolfen, hvis kyst deles mellom USA, Mexico og Cuba.

Klimaet i USA er variert: både det kalde Alaska med sine arktiske frostgrader og det varme Florida med sine høye sommertemperaturer – alt dette er det samme Amerika.

Relieffet i USA er variert. Her finnes to fjellkjeder – Appalachene og Kordillerene. Store områder opptas også av Mexicogolfen og Prärien.

Hvordan kommer man seg dit?

Den raskeste og mest praktiske måten å reise fra Norge til USA på er å ta fly. Det går både direktefly og fly med mellomlandinger mellom de to landene, med daglige avganger fra de største norske flyplassene. De viktigste avreisestedene er flyplassene i Oslo, Bergen, Stavanger og Trondheim.

Direkteflyvninger er oftest tilgjengelige fra Oslo til amerikanske byer som New York, Washington og noen andre store transportknutepunkter. Gjennomsnittlig flytid er mellom 7 og 10 timer, avhengig av rute og værforhold. Hvis det ikke er direkteflyvninger tilgjengelig, kan reisende benytte seg av mellomlandinger på europeiske flyplasser, inkludert London, Amsterdam, Paris, Frankfurt eller København.

For å reise inn i USA må norske statsborgere vanligvis skaffe seg en elektronisk ESTA-tillatelse som en del av visumfritaksprogrammet. Det anbefales å søke på forhånd, da flyselskapet kan nekte ombordstigning uten en gyldig tillatelse. Reisende bør også forsikre seg om at passet er gyldig gjennom hele reisen.

Etter ankomst til USA gjennomgår passasjerene passkontroll og tollprosedyrer. Landets største internasjonale flyplasser har en velutviklet transportinfrastruktur, noe som gjør det enkelt å komme seg til sentrum med tog, T-bane, buss, taxi eller leiebil.

Prisen på flyreisen avhenger av sesong, rute og når du bestiller. De mest fordelaktige tilbudene er vanligvis tilgjengelige når du kjøper billetter flere måneder før avreise. Om sommeren og i juleferien er prisene som regel høyere på grunn av stor etterspørsel. For å spare penger anbefales det å sammenligne tilbud fra ulike flyselskaper og velge fleksible reisedatoer.

Hvor skal man bo?

Den amerikanske hotell- og restaurantbransjen er svært velutviklet. Gjestene tilbys vanligvis tjenester på ulike nivåer, som samsvarer med de oppgitte prisene. Det kan også være svært rimelig å reise rundt i USA. Du må bare være klar over alle særegenheter ved rombestilling og betalingsprosedyrer:

1. Romprisen i prislisten i resepsjonen kan avvike betydelig fra den faktiske prisen. I praksis betyr dette at den offisielle prisen er en grunnpris og kan være dobbelt så høy som den prisen som oppgis til en kunde på hotellet. Hemmeligheten ligger i rabattordningen, fordi alt avhenger av ukedagen. Det kan være at det ikke gis rabatter i helger eller på helligdager på grunn av den store tilstrømningen av besøkende. Et rom på et tre- eller firestjerners hotell på hverdager koster 30–40 dollar.
2. I USA finnes det en unik nettauksjon, Priceline, der hotellene tilbyr ledige rom. De som ønsker å legge inn et bud og delta i auksjonen, må registrere seg og oppgi det beløpet de er villige til å betale, basert på gjennomsnittsprisen i byen eller delstaten deres. Deretter mottar deltakeren anonyme tilbud fra hotelllederne og velger det mest passende alternativet. Det er imponerende kostnadseffektivitet.
3. Gratis frokost er kun tilgjengelig for de som sjekker inn på et «lavtstjerners» hotell – ikke mer enn to og en halv stjerne. Hvis du bor på hoteller med flere stjerner, må du bestille mat fra lokale restauranter.

Hotellalternativer i USA

1. SAHARA Las Vegas – et utmerket 4-stjerners hotell med elegante rom og kasino. Hotellet ligger på Las Vegas Boulevard, nær mange underholdningssteder. Gjestene har tilgang til basseng og spa, samt gratis parkering.

2. Camellia Budget Inn Hotel – et to-stjerners hotell i Highlands, North Carolina. De enkle, men rene rommene koster mellom 25 og 30 dollar per natt. Noen rom har felles bad.

3. Jazz on The Park Hostel – et rimelig vandrerhjem i New York. Rommene har bad, klimaanlegg, komfortable dobbeltsenger og strykejern/strykebrett. Prestisjefylt beliggenhet nær Lincoln Center og American Museum of Natural History.

4. West Side YMCA er et vandrerhjem i et av New Yorks mest prestisjefylte områder, Upper West Side. Central Park ligger i nærheten. Rommene har komfortable senger, klimaanlegg og hårføner. Dusjer og toaletter er felles.

5. Pod 51 Hotel er et trestjerners hotell i New York, i området Turtle Bay. Hotellet ligger på Manhattan, i et grønt område. Rommene er innredet i en lys, stilren design. Det er klimaanlegg og bad. På taket er det en terrasse med fantastisk utsikt over byen.

Hva er det å se?

For å besøke severdighetene i USA må man sette av et visst budsjett. De fleste utflukter koster penger, men det finnes også mange steder man kan besøke uten å betale. Selvfølgelig bør man starte med New York, USAs uoffisielle hovedstad.

New York

Fra den legendariske Frihetsgudinnen for 15 dollar til gratis byrundturer – den amerikanske drømmen byr på noe interessant ved hvert skritt.

Frihetsgudinnen

Symbolet for USA, som Frankrike ga amerikanerne i 1876 på 100-årsdagen for uavhengigheten, ligger på øya med samme navn i Upper New York Bay. Man kan bare komme seg dit med ferge. Under turen kan man beundre den fantastiske utsikten over byen fra vannet.

En fantastisk utsikt åpner seg fra utsiktspunktet i monumentets krone. For å nyte utsikten må man klatre et godt stykke – 354 trappetrinn i en bratt spiraltrapp.

Empire State Building

Den berømte bygningen, som er 102 meter høy, ble reist på Manhattan på 1930-tallet på bare 410 dager. I dag er det et stort forretningssenter med 60 selskaper. For å nå toppen må de sterkeste og modigste turistene klatre 1860 trappetrinn. De som foretrekker høy hastighet, kan bruke heisene – det er 73 av dem i bygningen.

Metropolitan Museum

Et av verdens viktigste museer ligger på den såkalte Museum Mile – et område på Manhattan nær Central Park (hvis man nærmer seg fra østsiden).

På én dag rekker du ikke å se så mye som en tusendel av alt som finnes her: i løpet av sine 150 år har museet samlet over to millioner utstillingsgjenstander. Derfor kjøper man ikke en enkeltbillett, men et ukekort, men ikke engang det er nok til å se alt.

Øltur i Brooklyn

USA – reklamens vugge. Derfor er kampanjer fra produsenter et stadig tilbakevendende fenomen her. For eksempel arrangerer Brooklyn Brewery, en stor ølprodusent, hver helg mellom kl. 13.00 og 18.00 en skikkelig festival for ølelskere. Smaksprøvene finner sted rett i selskapets hovedkontor.

Kunstgallerier i Chelsea

Dette byområdet i New York er et samlingssted for kunstgallerier, hvor alle utstillinger er gratis å besøke. Og her er et tips: på torsdager kan du ikke bare nyte kunsten, men også delta på ost- og vinsmaking. Det koster heller ikke noe: slik ser det bohemske New York ut!

Utflukter på landet

Etter å ha tilbrakt noen dager med å utforske en liten del av New York – byen som aldri sover – drar vi av gårde på en rundtur til Amerikas severdigheter.

Niagarafallene

Dette virkelige verdensunderverket ligger rett på grensen mellom USA og Canada og skiller den amerikanske delstaten New York fra den kanadiske provinsen Ontario.

Faktisk er det tre fosser her: Canadian Falls, American Falls, hvis navn angir hvilken side av grensen de ligger på, og Bridal Veil Falls, en foss med et svært romantisk navn som betyr «brudens slør».

De imponerer med sin enorme kraft: megatonn med vann faller hvert sekund fra en høyde på 53 meter.

Grand Canyon

Et like majestetisk syn er panoramautsikten over Grand Canyon i Arizona. Man sier at utsiktspunktene der er det beste stedet å gruble over livets mening: de mørke klippene og dypet setter en i en spesiell filosofisk stemning.

De mest spektakulære (og dyreste) utfluktene går over glassbroen over canyonen og gjennom Antilop Canyon, hvor du kan ta bilder.

Nasjonalparkene Sequoia og Kings Canyon

I California, ikke langt fra byen Visalia, ligger et unikt fjellreservat som består av to deler – nasjonalparken Sequoia og nasjonalparken Kings Canyon. Det er det tredje største naturreservatet etter Yellowstone og Mackinac Island i Michigan.

Et av de mest besøkte stedene i parken er den gigantiske sequoiaen, som er 110 meter høy. Treet kalles respektfullt General Sherman.

I California finnes det enda en nasjonalpark med et skremmende navn – Death Valley. Det er verdens tørreste naturreservat og ørken: lufttemperaturen når nesten +60 °C om sommeren.

Las Vegas

Denne byen er en legende for dem som elsker risiko og adrenalinkick. Interessant nok trenger man ikke engang penger for dette: i de lokale kasinoene må man bokstavelig talt prøve lykken. Den første innsatsen gjøres kun på hell. Erfarne croupierer kjenner til mange historier om hvordan heldige mennesker på få timer ble millionærer uten en krone på lommen, mens rike mennesker mistet alt.

Men selv en vanlig spasertur langs de neonlyste gatene i verdens spenningens hovedstad etterlater uforglemmelige inntrykk. Vil du se verdensberømte severdigheter? For det trenger du ikke å bestille en reise til Paris eller Egypt: kopier av Eiffeltårnet og de berømte pyramidene i Giza er bygget midt i gatene i Las Vegas.

High Roller-pariserhjulet inviterer til å beundre byens skjønnhet: fra fugleperspektiv åpner det seg ganske spektakulære utsikter.

Houston

En annen obligatorisk reiserute for dem som ikke kan forestille seg et liv uten spenning, fører til Texas, til det ville vesten. Her, i USAs fjerde største by, arrangeres hvert år den tjue dager lange Houston Rodeo – den viktigste begivenheten i hele det sørlige USA.

Her ligger også NASA – hjertet av den amerikanske romforskningen. Besøkende i byen tilbys guidede turer til romsenteret.

Alt som er beskrevet er bare en liten del av hva Amerika har å tilby sine gjester. Selv de som er født og oppvokst i landet og er interessert i amerikansk historie, rekker ikke å se alle severdighetene – livet er rett og slett for kort til det.

Hva skal man spise?

Hurtigmat og cola er det første man tenker på når man snakker om amerikansk mat. Når man ser de enorme køene foran døgnåpne restauranter som McDonald's, Wendy's eller Starbucks, begynner man ufrivillig å tro at hele Amerika spiser akkurat slik: store porsjoner pommes frites og hamburgere, som man tvert imot må skylle ned med søte, kjemiske drikker.

Men i virkeligheten er det helt annerledes: USA har en svært variert nasjonal mat – og hver delstat tilbyr sine egne spesialiteter.

I et typisk amerikansk hjem starter helgen, hvis været tillater det, med en barbecue – en familiepiknik der man griller alt som kan grilles: ulike typer kjøtt, fisk og grønnsaker.

På Thanksgiving Day har kalkun, bakt hel med grønnsaker, vært hovedretten i hver familie i nesten 250 år. Det saftige og aromatiske kjøttet smaker best akkurat i disse dagene, når en lang festperiode begynner over hele landet.

Et eller annet sted i Connecticut eller Maine vil du garantert bli tilbudt en tallerken Clam Chowder – en tykk, kremet suppe som serveres med melk. Deretter følger fisk, saltet kjøtt med grønnsaker eller retter med hummer.

I Midtvesten, Amerikas jordbrukssentrum, består menyen hovedsakelig av kjøtt grillet over kull. Det italienske kjøkkenet med sine ravioli og pizzaer av alle slag har også slått rot her.

Nærmere Mexico, i Texas og California, kalles den lokale maten for tex-mex. Dette treffende uttrykket betyr en blanding av texanske og meksikanske mattradisjoner. Rettene tilberedes på samme måte som i Mexico: de krydres rikelig med sterke krydder, drysses med revet ost og serveres med tynne tortillas. Når det gjelder kjøtt, foretrekker man her oksekjøtt.

Det er også verdt å prøve jambalaya. Denne retten ligner den velkjente pilaffen. Den tilberedes med kjøtt, fisk, skalldyr eller bare med grønnsaker.

Drikker i USA serveres ofte veldig kalde og alltid med isbiter. Te drikkes også kaldt. Til dessert spiser man brownies, sjokoladekaker med hard skorpe og saftig konsistens. Interessant er også bananbrød – bakverk av modne bananer, som man kan tilsette nøtter, rosiner eller kakao i.

Ikke bare et land, men en legende, en drøm – slik sier man om USA, dit minst en million innvandrere kommer hvert år for å prøve lykken. Det er et mektig og vakkert land, en vugge for de dristigste ideene og verdens fremskritt. Å besøke USA og, fremfor alt, få anerkjennelse her er som å vinne en millionjackpot.