Sri Lanka

Generell informasjon

Til Sri Lanka – det velsignede landet – reiser man først og fremst for å oppleve en rolig, kontemplativ ferie, for tropisk eksotikk og åndelige øvelser: for alt som kan gjøre en lykkelig, om enn bare for en kort stund.

Historisk bakgrunn

Sri Lanka er et eldgammelt land hvis historie begynte for mer enn 3 500 år siden med bosetninger av veddaer og singalesere. Både vedda- og singalesfolket bor her fremdeles og regnes som urbefolkningen.

Singaleserne, som kom til øya fra nabolandet India, fortrengte ganske raskt vedda-folket fra nesten hele territoriet og dannet på ulike tidspunkter to egne kongeriker her. Veddaene ble derimot tvunget til å flytte til to mindre regioner, der de bor den dag i dag – provinsene Øst og Uva.

Buddhismen oppsto på Ceylon (det tidligere navnet på Sri Lanka) allerede i førkristen tid – på 300-tallet f.Kr. – og begynte nesten umiddelbart å spre seg aktivt over hele øya.

Singalesernes herredømme varte frem til 1200-tallet og opphørte med Polonnaruwa-dynastiets fall og flyttingen av hovedstaden til Kotte – en forstad til dagens Colombo.

1500-tallet på Ceylon var preget av kolonisatorenes ankomst: i år 1506 ble øya erobret av Portugal. Undertrykkelsens æra varte i over 400 år.

Et århundre senere avløste nederlenderne portugiserne. Men heller ikke de klarte å holde seg på øya særlig lenge.

Den siste kolonimakten på Ceylon ble Storbritannia: etter å ha fortrengt nederlenderne fra øya i 1796 beholdt de makten i 150 år og gjorde øyas teplantasjer til en av de mest lønnsomme sektorene i sin økonomi.

Ceylon ble uavhengig allerede på 1900-tallet, 1948, men forble frem til 1972 et dominion innenfor det britiske imperiet.

I 1972, etter femten år med opprør fra singalesiske separatister, fikk landet en ny grunnlov og dermed status som republikk samt et nytt navn – Sri Lanka. Det opphørte å være et dominion, men forlot ikke Samveldet.

Konflikten mellom en av øyas største folkegrupper – tamilene – og singaleserne førte i 1983 til en borgerkrig som varte frem til 2009 og endte med seier for regjeringsstyrkene.

Siden den gang har det vært fred i Sri Lanka, men øya rystes av og til av naturkatastrofer og økonomiske omveltninger – tsunamier, jordskjelv, kriser og resesjoner. Alt dette gjør livet betydelig vanskeligere, men påvirker ikke utviklingen av turistsektoren i noen større grad.

Til tross for de vanskelige naturforholdene og den svake økonomien øker turiststrømmen til Sri Lanka år for år. Reiser til dette landet er uten tvil blant de tre mest populære i hele Asia.

Geografi og klima

Sri Lanka er en øy i Det indiske hav utenfor Indias kyst. Landet har ingen landgrenser, og til sjøs grenser det kun til India. Slik har det imidlertid ikke alltid vært: frem til 1400-tallet fantes det en landkorridor mellom India og Ceylon med det romantiske navnet Adam’s Bridge. Den besto av sandbanker og småøyer, over hvilke man lett kunne ta seg fra øya til halvøya og tilbake med karavaner. Avstanden var faktisk liten selv etter datidens målestokk – bare 48 kilometer.

Adamsbroen ble den kalt av muslimene. Ifølge en gammel legende var det nettopp denne veien den første mannen på jorden, forvist fra paradiset, vandret langs for å nå sin elskede Eva i Jeddah. Blant de indiske brahmanene ble denne kjeden av sandbanker og øyer kalt Ramas bro. Man mener at den hadde en helt og holdent menneskelig opprinnelse og ble bygget på ordre fra Rama – prinsen og hovedpersonen i det gamle indiske eposet «Ramayana».

Hadde det ikke vært for jordskjelvet som rammet disse traktene på slutten av 1400-tallet, ville Adamsbroen kanskje ha eksistert den dag i dag, men en kraftig storm ødela da både øyene og sandbankene. I stedet finnes nå Polksundet, som forbinder Sri Lankas nordkyst med Indias kystområder.

Klimaet på Sri Lanka er tropisk, med to typer monsuner. Den første – nordøstmonsunen – varer fra oktober til slutten av mars. Den andre – vestmonsunen – inntreffer i perioden mai til oktober.

Her er det alltid like varmt: gjennomsnittstemperaturen er 30 grader, men takket være havbrisen blir det aldri ekstremt varmt.

De kjølige havvindene gjør luften svært forfriskende. Det eneste stedet på hele øya hvor temperaturen sjelden overstiger +25 om dagen og +10 om natten, er fjellbyen Nuwara Eliya. Havvannet ved badebyene er behagelig varmt året rundt: det holder alltid en temperatur på minst +26.

Høysesongen i Sri Lanka begynner sent på den europeiske høsten – i november, og da begynner prisene på reiser gradvis å stige. Høysesongen faller vanligvis sammen med den katolske og ortodokse julen, samt i midten av april, når singaleserne feirer Aluth Avurudu – det nasjonale nyttåret.

Befolkning, språk og valuta

Det bor ganske mange mennesker på øya – drøyt 20 millioner, hvorav tre fjerdedeler utgjøres av nettopp singaleserne, som for flere tusen år siden flyttet hit fra India og siden den gang har utgjort det absolutte etniske flertallet. På andreplass i antall kommer tamilene: de utgjør 20 prosent. Veddene, som i dag er svært få – bare tusen personer – samt etterkommere av arabere, europeere og asiater utgjør til sammen de resterende fem prosentene av befolkningen.

Det overveldende flertallet av øyas innbyggere er buddhister: de utgjør 70 prosent. Deretter kommer hinduene (12 prosent) og muslimene (10 prosent). De resterende 8 prosentene er katolikker og anglikanere.

Lankeserne er et uvanlig vennlig og smilende folk, om enn med en viss listighet. De gleder seg veldig over gjester, men, som man pleier å si, ikke uten egen vinning. Når man besøker dem, forventes det alltid at man tar med seg gaver, og dessuten er forberedt på en rekke forespørsler om hjelp. Turister vil derimot garantert bli forsøkt lurt til å kjøpe billige suvenirer til en pris som er langt fra billig.

Livet her flyter rolig og jevnt – akkurat slik det skal være blant folk som lever etter Buddhas bud. Dette preger menneskelige relasjoner, hvordan man oppfyller sine plikter og hvordan man arbeider. Med andre ord skal man ikke forvente raske handlinger, lynraske beslutninger eller noen spesiell flid fra srilankerne.

I det store og hele er imidlertid folket på Sri Lanka svært hyggelige og godmodige, noe som gjør at man kan slappe av skikkelig godt her, til tross for det ganske krevende klimaet.

Mange som planlegger en ferie på denne øya og leser seg opp på om det blir på et bestemt tidspunkt, blir ganske overrasket når de oppdager at geografibøkene noen ganger lyver. Denne «åpenbaringen» gjelder Sri Lankas hovedstad: vi har alle siden barndommen vært overbevist om at den heter Colombo. Men slik er det ikke: den offisielle hovedstaden er ikke Colombo i seg selv, men forstaden Sri Jayewardanapura Kotte.

I hovedstaden bor det bare 117 000 mennesker, mens det i selve Colombo bor rundt 800 000. Det finnes også storbyområdet Stora Colombo, som omfatter noen flere av Sri Lankas større byer. Til sammen har de 5,7 millioner innbyggere.

To språk regnes som offisielle – singalesisk og tamilsk.

Valutaen er den lankesiske rupien (SRI). Valutakursen mot den amerikanske dollaren er 1:0,0031. Denne kursen gjelder på tidspunktet for artikkelens utarbeidelse.

Hvordan kommer man seg dit?

Den mest praktiske måten å starte reisen på er å fly fra Oslo Lufthavn (OSL) til Bandaranaike internasjonale lufthavn (CMB), som ligger like utenfor hovedstaden Colombo. Du kan også finne gode avganger fra Bergen eller Stavanger. Store flyselskaper fra Midtøsten, som Qatar Airways, Emirates og Etihad Airways, tilbyr utmerkede ruter med kun én mellomlanding i henholdsvis Doha, Dubai eller Abu Dhabi.

Et annet populært alternativ er å fly via europeiske knutepunkter, for eksempel med Turkish Airlines via Istanbul. Den totale reisetiden ligger vanligvis på mellom 13 og 17 timer, avhengig av hvor lang ventetid du har på flyplassen under mellomlandingen.

Før du bestiller billetter og reiser fra Norge, må du sjekke at passet ditt er gyldig i minst seks måneder etter den planlagte hjemreisedatoen. Norske statsborgere må ha visum for å reise inn i Sri Lanka. Dette søker du enkelt om på nett før avreise via det offisielle ETA-systemet. Det er sterkt anbefalt å ha dette godkjent på forhånd slik at du slipper ekstra ventetid ved ankomst.

Hvor skal man bo?

Hotellene i Sri Lanka gir ulike inntrykk hos gjestene: uttrykket «fra kjærlighet til hat» kan anses som den mest treffende beskrivelsen av det turister fra ulike land forteller i sine reiseskildringer om opphold på ferieanleggene i et av de mest fascinerende landene i Sør-Asia.

Hvis man oppsummerer disse erfaringene, kan man trekke frem noen observasjoner og konklusjoner som bidrar til å skape et ganske objektivt bilde av situasjonen i den lankesiske hotellbransjen:

• landet har ennå ikke en så velutviklet turistinfrastruktur som for eksempel i Thailand eller Indonesia;
• hotellenes interiør, design og innredning tilsvarer som regel den angitte «stjerneklassifiseringen», men kun når det gjelder 4–5-stjerners hoteller. 2–3-stjerners hoteller kan i virkeligheten vise seg å være betydelig dårligere enn på bildene;
• personalet her tar god tid på seg, og på billige hoteller kan man lett bli innkvartert i et rom som ikke er rengjort.

Sri Lanka er nettopp et slikt tilfelle der et forsøk på å spare på overnattingen risikerer å føre til en ødelagt ferie. På lavpris-hoteller er det ofte ikke bare skittent, men det kan til og med hende at rommene mangler klimaanlegg. Et annet alternativ er at anlegget riktignok er der, men i praksis ikke fungerer eller lar seg regulere – det blåser så kraftig at det kan fryse alt levende i omgivelsene.

Ved innsjekking må man absolutt sjekke at alle elektriske apparater fungerer som de skal. Det er også lurt å lese nøye gjennom innsjekkingsvilkårene: Noen ganger hender det for eksempel at hotellpersonalet, ved en feiltakelse eller med vilje, oppgir feil informasjon om måltidstypen, noe som endres til gjestens ulempe. Det er umulig å bevise noe etter at avtalen er signert.

Det finnes altså tre måter å finne et godt overnattingssted på i Sri Lanka:

• ved den første reisen er det lurt å reise gjennom et anerkjent reisebyrå;
• hvis du velger hotell på egen hånd, sørg for å lese ekte anmeldelser fra turister. Prisen sier også mye;
• for en rundreise i landet med et helt uavhengig program er det best å reise i selskap med erfarne reisende – slike som kjenner Sør-Asia som sin egen lomme, har utmerket lokalkunnskap og tilgang til egne kanaler for å finne overnatting.

Hotellprisene i Sri Lanka er ikke spesielt høye: i høysesongen starter de på 40 dollar.

Her er noen alternativer:

1. Yala Hotel Lion – Air Conditioned High Luxury Safari Camp – et 5-stjerners hotellkompleks i Yala. Gjestene tilbys rom med klimaanlegg, eget bad og flatskjerm-TV. På området finnes et utendørsbasseng og en restaurant. Frokost er inkludert i prisen. Det er privat parkering. Gratis internett.

2. Lankavatara Ocean Retreat & Spa – et 4-stjerners hotell i Kalametiya. 15 km til Tangalle-lagunen. Hotellet ligger rett ved stranden. Rommene har eget bad og klimaanlegg. På området finnes et basseng som er åpent hele året. Restaurant, frokost er inkludert. Det er privat parkering. Gratis Wi-Fi.

3. Cardamon Hotel Nilaveli – et 3-stjerners hotell i feriebyen Nilaveli, rett ved stranden. Resepsjon åpen døgnet rundt, restaurant, bar. Rommene har klimaanlegg og bad med gratis toalettsaker. Flatskjerm-TV. Grillutstyr. Gratis parkering, Wi-Fi.

4. Cafe Aroma Inn – et 4-stjerners hotell bare 100 m fra den antikke severdigheten Buddhas tann i byen Kandy. Koselige rom med gode møbler, flatskjerm-TV, klimaanlegg og separate dusjkabinetter. På området finnes en snackbar, og matlevering kan ordnes. Restaurant med nasjonale retter samt italiensk og vesteuropeisk mat. Gratis Wi-Fi.

5. The Grand Walawwa – et hotell i en liten turistby, 32 km fra Kandy. Rom med dusj og klimaanlegg samt terrasser for avslapning. Det finnes en restaurant med en meny bestående av nasjonale retter samt retter fra det indiske og amerikanske kjøkkenet. Parkering og gratis Wi-Fi.

Å leie bolig i Sri Lanka har også sine særegenheter. Man anser at det for korte reiser på opptil to uker er bedre å finne et hotell – det går raskere, blir billigere og er mer pålitelig.

Å leie bolig er kun fornuftig ved lengre opphold, og dessuten hvis et stort selskap eller flere familier skal på ferie samtidig. Da kan man leie en leilighet eller en villa, men det er viktig å forstå de lokale «nyansene» i eiendomsbransjen:

1. En «villa» slik lokalbefolkningen forstår det, kan være alt fra en enorm herregård med massevis av designede finesser til en beskjeden bungalow med ett soverom og et enkelt kjøkken, ofte til og med uten klimaanlegg. Forskjellen ligger ikke bare i prisen, så sørg for å avklare alle detaljer og be om så mange bilder og videoklipp som mulig hvis du søker etter overnatting på nettet. Prisene varierer kraftig avhengig av sesong og tilgang til infrastruktur: prisintervallet strekker seg fra 20 til flere hundre dollar per natt. Et perfekt alternativ for et stort selskap eller flere familier;
2. Når du leter etter overnatting, bør du spørre eieren om obligatoriske skatter og avgifter er inkludert i leien. De nevner kanskje ikke noe om dette hvis du ikke spør, men ved innflytting kan beløpet plutselig øke med omtrent en fjerdedel eller til og med en tredjedel – og det ødelegger virkelig stemningen;

3. Når du har funnet en bolig på nettet, skal du aldri foreta en bestilling, uansett hvor mye eieren insisterer. Ved ankomst kan du plutselig med forferdelse oppdage at det valgte og allerede betalte pensjonatet eller «villaen» ikke eksisterer i virkeligheten, men at du ganske enkelt har blitt lurt. Et annet scenario er at «villaen» viser seg å være en helt ubeboelig rønne.

Hva er det å se?

Til tross for alle ytre likheter med andre sørasiatiske land har Sri Lanka likevel vesentlige forskjeller. For eksempel blir familier som velger Sri Lanka for en ferie med barn ofte skuffet. Når man først er på stedet, viser det seg plutselig at det verken finnes vannparker eller andre tradisjonelle barneaktiviteter her – så hva skal man da holde barna opptatt med?

Heller ikke de som elsker festliv – diskotek til morgenen, elver av cocktailer og andre ungdomsgleder – blir spesielt fornøyde. Her er det stille og kjedelig for dem.

Med andre ord, hvis målet ditt er å bli så trøtt og utmattet som mulig i løpet av ferien – det vil si å feste løs, prøve alle mulige alkoholholdige drikker eller arrangere en endeløs fest for barna – så er Sri Lanka definitivt ikke det rette valget for deg. Dra heller til Thailand i stedet.

Sri Lanka er hundre prosent «noe for deg» hvis du:

• søker avskildhet og ro på ferien;
• lenge har drømt om å se Asia fra en annen side;
• elsker den tropiske naturen i sin opprinnelige tilstand;
• er interessert i asiatisk historie, kultur og arkitektur;
• er fascinert av buddhistisk filosofi og buddhistiske praksiser.

Da er det første du bør begynne med når du utforsker dette utrolige landet, de gamle byene.

Den kulturelle trekanten

Slik kalles vanligvis en hel gruppe byer i Sri Lanka, hvis historie strekker seg over årtusener. Det er nettopp her – i Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla, Sigiriya og Mihintale – at et helt lag av unik kultur samt religiøse og filosofiske tradisjoner har vokst frem, som senere kom til å danne grunnlaget for den fremtidige lankesiske staten.

Besøk den gamle byen Anuradhapura – hovedstaden i det singalesiske riket Rajarata. Her bør du absolutt se:

• det unike klippetempelet Isurumuniya – et kompleks som omfatter et utsiktspunkt, en stupa, en innsjø og det legendariske Bodhi-treet;

• ruinene av det buddhistiske klosteret Mayura Pirivena fra 400-tallet f.Kr., som ble avdekket helt nylig – i 2012;
• stupene Mirisaveti, Ruwanwelisaya, Jetavaranamaya og Thuparamaya – buddhistiske byggverk som symboliserer ulike milepæler på veien mot opplysning;
• Messingpalasset – et av de kongelige residensene, kjent siden 200-tallet f.Kr. En gang i tiden var det øyas høyeste bygning: den hadde hele ni etasjer – et utænkelig antall for den tiden;

• Bodhi-treets tempel – det andre av de ti viktigste buddhistiske helligdommene i Sri Lanka.

En annen by som absolutt er verdt et besøk, er Kandy. Her ligger ikke bare det nest viktigste buddhistiske helligdommen – Buddhas tannhelligdom – men også den tidligere hovedstaden i det singalesiske kongeriket, samt Sri Lankas største friluftsmuseum for britisk kolonialarkitektur.

I tillegg til et stort antall buddhistiske templer kan man her se den anglikanske St. Pauls-kirken, Welsh Park og minnekirkegårder som utgjør en betydelig kulturell og arkitektonisk verdi.

Dessverre har alle utflukter på Sri Lanka en svært vesentlig ulempe: for utenlandske turister er de avgiftsbelagte, og kostnaden for å besøke stedene kan på ingen måte kalles symbolisk. Gjennomsnittsprisen er 20 dollar, så hvis du planlegger en utflukt, må du sørge for å ha en anselig sum kontanter med deg.

Nuwara Eliya og Horton Plains

Når du er skikkelig lei av strandvarmen og den kvelende luften, er det på høy tid å nyte den forfriskende kjøligheten i denne høylandsbyen, som ligger i 1 800 meters høyde midt på Ceylons høyslette. Nuwara Eliya føles umiddelbart som en ekte oase: om dagen blir det aldri varmere enn +25 her, men nettene er isende kalde – frost ned til -4 er helt vanlig.

Denne byen kan ikke kalles et sentrum for severdigheter: her finnes ikke engang et eneste buddhisttempel. Mangelen på religiøse bygninger kompenseres imidlertid til en viss grad av interessante eksempler på britisk kolonialarkitektur.

Så hvorfor drar man hit? Byen er full av turister nesten hele året – og her er grunnen: Nuwara Eliya har lenge vært et slags knutepunkt for grupper som samles for fotturer og bussturer til den høytliggende Horton Plains nasjonalpark. Det tar bare en times kjøretur fra Nuwara Eliya til parken, og den ligger i fjellene 500 meter høyere enn byen, noe som gjør at det er enda kjøligere her: den gjennomsnittlige dagstemperaturen gjennom året overstiger ikke +15.

Horton Plains består av klipper, bratte stup, storslåtte fosser og… jordens ende – eller rettere sagt to slike: den Store og den Lille. I virkeligheten kan disse bratte stupene med sine svimlende dype avgrunner selvfølgelig ikke være «jordens ender» i ordets egentlige forstand. Men for mange hundre år siden ga lokalbefolkningen dem dette navnet, fordi de oppriktig trodde at den menneskelige sivilisasjonen tok slutt på den andre siden av de dype kløftene. I dag er det ganske enkelt grensen mellom to provinser i Sri Lanka.

Interessant fakta! I hele Horton Plains-parken er det ingen mobildekning – og først ved selve «Jordens ende» begynner mobiltelefonene plutselig å fungere igjen.

Også her koster utfluktene noe, i likhet med parkeringen. Overnatting er forbudt: man får oppholde seg på reservatets område fra kl. 06.00 til kl. 17.00.

Hva er det å spise?

Det sies at det lankesiske kjøkkenet ikke utmerker seg ved sin originalitet og minner sterkt om det indiske, noe som ikke er rart – det skyldes de to landenes geografiske og historiske nærhet.

Grunnlaget i kostholdet her er ris med alle mulige sauser og krydder, hvorav det viktigste selvfølgelig er karri. I tillegg til ulike risvarianter er også erter, kikerter, mais og linser populære, og disse tilberedes og serveres sammen med skalldyr og grønnsaker – ferske, stuvede, ovnsbakte eller stekte.

Vegetariske tradisjoner er også sterke her: srilankerne spiser nesten ikke kjøtt og drikker kokosmelk. Noen ganger dukker det opp retter med kylling og fisk på bordene, men slike delikatesser er et sikkert tegn på at det er fest i huset – et bryllup, en fødsel eller en annen viktig, gledefylt begivenhet.

På turistrestaurantene finnes det selvfølgelig ganske mange kjøttretter, men hvis du vil oppleve den lankesiske gastronomiske zen-opplevelsen, bør du for en stund glemme din elskede kotelett og biff stroganoff: dem kan du vende tilbake til når du kommer hjem.

Her, på den fantastiske tropiske øya, bør du smake på risplattene rotta og starte dagen med en porsjon appu – pannekaker laget av rismel og kokosmelk. Maten deres er et forbilde når det gjelder sunnhet og lavt kaloriinnhold.

Selv vermicelli er laget av ris her – og dessuten veldig god, spesielt med en stor porsjon grønnsaker som tilbehør. De som liker melretter vil bli begeistret for risgrøt, kokt på rosa (ja, det finnes faktisk!) ris i kokosmelk.

Den viktigste drikken på øya Sri Lanka er te, folkets nasjonale stolthet og grenseløse kjærlighet. Svart, grønt, gult, rødt, hvitt, fermentert og halvfermentert – det finnes alle mulige varianter av ceylonte… Et tall: i dag eksporteres pakker med Ceylons emblem – en gylden løvefigur med sverd – til 145 land, noe som utgjør ikke mindre enn en tidel av hele verdens temarked.

Prisene på restaurantene i Sri Lanka er mer enn rimelige: en lunsj eller middag for to uten alkohol koster omtrent 10 dollar, og i prisen er både drikkepenger og serviceavgift allerede inkludert.

Sri Lanka er et av de mest fantastiske stedene på jorden, et åndelig fristed for millioner av mennesker uansett nasjonalitet. Livlig, men ikke altfor støyende, utrolig vakkert – landet minner om et magisk eventyr der det gode alltid seirer over det onde. Ta deg tid til å besøke dette landet.