Sri Lanka

Allmän information

Till Sri Lanka – det välsignade landet – reser man främst för en lugn, kontemplativ semester, för tropisk exotik och andliga övningar: för allt som kan göra en lycklig, om än bara för en kort stund.

Historisk bakgrund

Sri Lanka är ett uråldrigt land vars historia började för mer än 3 500 år sedan med bosättningar av vedder och singaleser. Både vedda- och singalesfolken bor här än i dag och räknas som ursprungsbefolkningen. Singaleserna, som kom till ön från grannlandet Indien, trängde ganska snabbt undan vedda-folket från nästan hela territoriet och bildade vid olika tidpunkter två egna kungariken här. Det första hade sin huvudstad i staden Anuradhapura, det andra i Polonnaruwa. Vedderna tvingades däremot flytta till två mindre regioner, där de bor än i dag – provinserna Östra och Uva.

Buddhismen uppstod på Ceylon (det tidigare namnet på Sri Lanka) redan under den förkristna tiden – på 300-talet f.Kr. – och började nästan omedelbart sprida sig aktivt över hela ön.

Singalesernas herravälde varade fram till 1200-talet och upphörde i och med Polonnaruwa-dynastins fall och flytten av huvudstaden till Kotte – en förort till dagens Colombo.

1500-talet på Ceylon präglades av kolonisatörernas ankomst: år 1506 erövrades ön av Portugal. Förtryckets era varade i över 400 år.

Ett sekel senare avlöste holländarna portugiserna. Men inte heller de lyckades stanna kvar på ön särskilt länge.

Den sista kolonialmakten för Ceylon blev Storbritannien: efter att ha trängt bort holländarna från ön 1796 behöll man makten i 150 år och gjorde öns teplantager till en av de mest lönsamma sektorerna i sin ekonomi.

Ceylon blev självständigt redan under 1900-talet, 1948, men förblev fram till 1972 ett dominion inom det brittiska imperiet.

År 1972, efter femton års uppror av singalesiska separatister, fick landet en ny konstitution och därmed status som republik samt ett nytt namn – Sri Lanka. Det upphörde att vara ett dominion, men lämnade inte Samväldet.

Konflikten mellan en av öns största folkgrupper – tamilerna – och singaleserna ledde 1983 till ett inbördeskrig som varade fram till 2009 och slutade med regeringsstyrkornas seger.

Sedan dess har fred rått i Sri Lanka, men ön skakas då och då av naturkatastrofer och ekonomiska omvälvningar – tsunamier, jordbävningar, kriser och recessioner. Allt detta försvårar livet avsevärt, men påverkar inte utvecklingen av turistsektorn i någon större utsträckning.

Trots de svåra naturförhållandena och den svaga ekonomin ökar turistströmmen till Sri Lanka år för år. Resor till detta land hör utan tvekan till de tre mest populära i hela Asien.

Geografi och klimat

Sri Lanka är en ö i Indiska oceanen utanför Indostans kust. Landet har inga landgränser, och till sjöss gränsar det endast till Indien. Så har det dock inte alltid varit: fram till 1400-talet fanns det en landkorridor mellan Indien och Ceylon med det romantiska namnet Adamsbron. Den bestod av sandbankar och småöar, över vilka man lätt kunde ta sig från ön till halvön och tillbaka med karavaner. Avståndet var faktiskt litet även med dåtidens mått mätt – bara 48 kilometer.

Adamsbron kallades den av muslimerna. Enligt en gammal legend var det just denna väg som den första mannen på jorden, förvisad från paradiset, vandrade längs för att nå sin älskade Eva i Jeddah. Bland de indiska brahmanerna kallades denna kedja av sandbankar och öar för Ramas bro. Man anser att den hade ett helt och hållet mänskligt ursprung och byggdes på order av Rama – prinsen och huvudpersonen i det forntida indiska eposet ”Ramayana”.

Om det inte vore för den jordbävning som inträffade i dessa trakter i slutet av 1400-talet skulle Adamsbron kanske ha funnits kvar än i dag, men en kraftig storm förstörde då både öarna och sandbankarna. Nu finns i stället Polksundet, som förbinder Sri Lankas norra kust med Indiens kustområden.

Klimatet på Sri Lanka är tropiskt, med två typer av monsuner. Den första – nordostmonsunen – varar från oktober till slutet av mars. Den andra – västmonsunen – infaller under perioden maj till oktober.

Här är det alltid lika varmt: medeltemperaturen är 30 grader, men tack vare havsbrisen blir det aldrig extremt hett.

De svala havsvindarna gör luften mycket uppfriskande. Det enda stället på hela ön där temperaturen sällan överstiger +25 på dagen och +10 på natten är bergsorten Nuwara Eliya. Havsvattnet vid strandorterna är behagligt varmt året runt: det håller alltid en temperatur på minst +26.

Högsäsongen i Sri Lanka börjar under den sena europeiska hösten – i november, och då börjar priserna på resor gradvis stiga. Högsäsongen infaller vanligtvis under den katolska och ortodoxa julen, samt i mitten av april, när singaleserna firar Aluth Avurudu – det nationella nyåret.

Befolkning, språk och valuta

Det bor ganska många människor på ön – drygt 20 miljoner, varav tre fjärdedelar utgörs av just singaleserna, som för flera tusen år sedan flyttade hit från Indien och sedan dess har utgjort den absoluta etniska majoriteten. På andra plats i antal kommer tamilerna: de utgör 20 procent. Vedderna, som numera är mycket få – endast tusen personer – samt ättlingar till araber, européer och asiater utgör tillsammans de återstående fem procenten av befolkningen.

Den överväldigande majoriteten av öns invånare är buddhister: de utgör 70 procent. Därefter kommer hinduerna (12 procent) och muslimerna (10 procent). De återstående 8 procenten är katoliker och anglikaner.

Lankeserna är ett ovanligt vänligt och leende folk, om än med en viss listighet. De gläder sig mycket åt gäster, men, som man brukar säga, inte utan egen vinning. När man besöker dem förväntas man alltid ta med sig gåvor, och dessutom vara beredd på en mängd förfrågningar om hjälp. Turister kommer däremot garanterat att försökas luras att köpa billiga souvenirer till ett pris som är långt ifrån billigt.

Livet här flyter lugnt och jämnt – precis som det ska hos människor som lever enligt Buddhas bud. Detta sätter sin prägel på mänskliga relationer, på hur man fullgör sina plikter och på arbetet. Med andra ord ska man inte förvänta sig snabba handlingar, blixtsnabba beslut eller någon särskild flit från lankeserna.

På det hela taget är folket på Sri Lanka dock mycket trevligt och godmodigt, vilket gör att man kan koppla av riktigt bra här, trots det ganska besvärliga klimatet.

Många som planerar en semester i detta öland och läser på om det blir vid ett visst tillfälle ganska förvånade när de upptäcker att geografiböckerna ibland ljuger. Denna ”uppenbarelse” gäller Sri Lankas huvudstad: vi har alla sedan barndomen varit övertygade om att den heter Colombo. Men så är det inte: den officiella huvudstaden är inte Colombo i sig, utan dess förort Sri Jayawardenapura Kotte.

I huvudstaden bor endast 117 000 människor, medan det i själva Colombo bor cirka 800 000. Det finns också storstadsområdet Stora Colombo, som omfattar ytterligare några av Sri Lankas större städer. Tillsammans har de 5,7 miljoner invånare.

Två språk anses vara officiella – singalesiska och tamiliska.

Valutan är den lankesiska rupien (SRI). Växelkursen mot den amerikanska dollarn är 1:0,0031. Denna kurs gäller vid tidpunkten för artikelns författande.

Hur tar man sig dit?

Det enklaste sättet att ta sig från Sverige till Sri Lanka är med flyg. Den vanligaste avreseorten är vanligtvis flygplatsen Stockholm-Arlanda. Resenärer från Göteborg, Malmö och andra städer kan antingen flyga till Stockholm först eller välja en rutt med mellanlandning på en av de stora europeiska eller mellanösternbaserade flygknutpunkterna.

Direktflyg mellan länderna finns inte alltid tillgängliga, därför innebär de flesta resvägarna en mellanlandning. Flyg via Doha, Dubai eller Istanbul är populära. Till exempel flyger Qatar Airways passagerare från Stockholm till Colombo med mellanlandning i Doha, medan Emirates erbjuder flyg på denna sträcka via sitt eget ruttnätverk. Resans längd beror på vilket flygbolag man väljer och väntetiden på nästa flyg.

De flesta internationella flyg anländer till flygplatsen Bandaranaike, som ligger nära Colombo. Härifrån kan man ta sig till huvudstaden samt till semesterorterna längs väst- och sydkusten med officiell taxi, buss, transfer eller hyrbil. För resor till Kandy, Galle, Ella och andra områden är det praktiskt att kombinera bil med tåg.

Innan avresan bör man kontrollera passets giltighetstid och gällande inreseregler. För kortare turistresor bör man i förväg ansöka om ett elektroniskt inresetillstånd (ETA) via den officiella webbplatsen för Sri Lankas migrationsmyndighet. Flygbiljetter bör helst köpas flera månader i förväg, och man bör jämföra pris, transfertid, bagageregler och ankomsttid till ön.

Var ska man bo?

Hotellen i Sri Lanka lämnar olika intryck hos sina gäster: uttrycket ”från kärlek till hat” kan anses vara den mest träffande beskrivningen av vad turister från olika länder berättar i sina reseskildringar om vistelser på semesterorterna i ett av de mest fascinerande länderna i Sydasien.

Om man sammanfattar dessa erfarenheter kan man dra fram några iakttagelser och slutsatser som hjälper till att skapa en ganska objektiv bild av läget inom den lankesiska hotellbranschen:

• landet har ännu inte en så välutvecklad turistinfrastruktur som till exempel i Thailand eller Indonesien;
• hotellens interiör, design och inredning motsvarar oftast den angivna ”stjärnklassificeringen”, men endast när det gäller 4–5-stjärniga hotell. 2–3-stjärniga hotell kan i verkligheten visa sig vara betydligt sämre än på bilderna;
• personalen här tar god tid på sig, och på billiga hotell kan man lätt bli inkvarterad i ett rum som inte har städats.

Sri Lanka är just ett sådant fall där ett försök att spara på boendet riskerar att leda till en förstörd semester. I budgethotell är det ofta inte bara smutsigt, utan det kan till och med hända att rummen saknar luftkonditionering. Ett annat alternativ är att enheten visserligen finns där, men i praktiken inte fungerar eller går att reglera – den blåser så kraftigt att den kan frysa allt levande i sin omgivning.

Vid incheckningen måste man absolut kontrollera att alla elektriska apparater fungerar som de ska. Det är också klokt att noggrant läsa igenom incheckningsvillkoren: ibland händer det till exempel att hotellpersonalen, av misstag eller medvetet, anger felaktig information om måltidstypen, vilket förändras till nackdel för gästen. Det är omöjligt att bevisa något efter att avtalet har undertecknats.

Det finns alltså tre sätt att hitta ett bra boende i Sri Lanka:

• vid den första resan är det klokt att resa med hjälp av en ansedd resebyrå;
• om du väljer hotell på egen hand, se till att läsa riktiga recensioner från turister. Priset säger också en hel del;
• för en rundresa i landet med ett helt självständigt program är det bäst att resa i sällskap med erfarna resenärer – sådana som känner Sydasien som sin egen ficka, har utmärkt lokalkännedom och tillgång till egna kanaler för att hitta boende.

Hotellpriserna i Sri Lanka är inte särskilt höga: under högsäsong börjar de på 40 dollar.

Här är några alternativ:

1. Yala Hotel Lion – Air Conditioned High Luxury Safari Camp – ett 5-stjärnigt hotellkomplex i Yala. Gästerna erbjuds rum med luftkonditionering, eget badrum och platt-TV. På området finns en utomhuspool och en restaurang. Frukost ingår i priset. Det finns privat parkering. Gratis internet.

2. Lankavatara Ocean Retreat & Spa – ett 4-stjärnigt hotell i Kalametiya. 15 km till Tangalle-lagunen. Hotellet ligger direkt vid stranden. Rummen har eget badrum och luftkonditionering. På området finns en pool som är öppen året runt. Restaurang, frukost ingår. Det finns privat parkering. Gratis Wi-Fi.

3. Cardamon Hotel Nilaveli – ett 3-stjärnigt hotell i semesterorten Nilaveli, direkt vid stranden. Dygnet runt-öppen reception, restaurang, bar. Rummen har luftkonditionering och badrum med gratis toalettartiklar. Platt-TV. Grillutrustning. Gratis parkering, Wi-Fi.

4. Cafe Aroma Inn – ett 4-stjärnigt hotell bara 100 m från den antika sevärdheten Buddhas tand i staden Kandy. Mysiga rum med bra möbler, platt-TV, luftkonditionering och separata duschkabiner. På området finns en snackbar och matleverans kan ordnas. Restaurang med nationella rätter samt italiensk och västeuropeisk mat. Gratis Wi-Fi.

5. The Grand Walawwa – ett hotell i en liten turistby, 32 km från Kandy. Rum med dusch och luftkonditionering samt terrasser för avkoppling. Det finns en restaurang med en meny med nationella rätter samt rätter från det indiska och amerikanska köket. Parkering och gratis Wi-Fi.

Att hyra boende i Sri Lanka har också sina särdrag. Man anser att det för korta resor på upp till två veckor är bättre att hitta ett hotell – det går snabbare, blir billigare och är mer pålitligt.

Att hyra boende är endast meningsfullt vid längre vistelser, och dessutom om ett stort sällskap eller flera familjer samtidigt ska semestra. Då kan man hyra en lägenhet eller en villa, men det är viktigt att förstå de lokala ”nyanserna” inom fastighetsbranschen:

1. En ”villa” i lokalbefolkningens förståelse kan vara allt från en enorm herrgård med massor av designade finesser till en anspråkslös bungalow med ett sovrum och ett enkelt kök, ofta till och med utan luftkonditionering. Skillnaden ligger inte bara i priset, så se till att reda ut alla detaljer och be om så många bilder och videoklipp som möjligt om du söker boende online. Priserna varierar kraftigt beroende på säsong och tillgång till infrastruktur: prisintervallet sträcker sig från 20 till flera hundra dollar per natt. Ett perfekt alternativ för ett stort sällskap eller flera familjer;
2. När du letar efter boende bör du fråga ägaren om obligatoriska skatter och avgifter ingår i hyran. De kanske inte nämner något om detta om du inte frågar, men vid inflyttningen kan summan plötsligt öka med ungefär en fjärdedel eller till och med en tredjedel – och det förstör verkligen stämningen;
3. När du har hittat en bostad online ska du aldrig göra en bokning, oavsett hur mycket ägaren än insisterar. Vid ankomsten kan du plötsligt med fasa upptäcka att det valda och redan betalda pensionatet eller ”villan” inte existerar i verkligheten, utan att du helt enkelt har blivit lurad. Ett annat scenario är att ”villan” visar sig vara en helt obeboelig ruckel.

Vad finns det att se?

Trots alla yttre likheter med andra sydasiatiska länder har Sri Lanka ändå väsentliga skillnader. Till exempel blir familjer som väljer Sri Lanka för en semester med barn ofta besvikna. Väl på plats visar det sig plötsligt att det varken finns vattenparker eller andra traditionella barnaktiviteter här – så vad ska man då sysselsätta barnen med?

Inte heller de som älskar festliv – diskotek till morgonen, floder av cocktails och andra ungdomsnöjen – blir särskilt nöjda. Här är det tyst och tråkigt för dem.

Med andra ord, om ditt mål är att bli så trött och utmattad som möjligt under semestern – det vill säga att festa loss, prova alla möjliga alkoholhaltiga drycker eller ordna en oändlig fest för barnen – då är Sri Lanka definitivt inte rätt val för dig. Åk hellre till Thailand istället.

Sri Lanka är till hundra procent ”något för dig” om du:

• söker avskildhet och lugn på semestern;
• länge har drömt om att se Asien från en annan sida;
• älskar den tropiska naturen i dess ursprungliga skick;
• är intresserad av asiatisk historia, kultur och arkitektur;
• är fascinerad av buddhistisk filosofi och buddhistiska praktiker.

Då är det första du bör börja med när du utforskar detta otroliga land dess forntida städer.

Den kulturella triangeln

Så brukar man kalla en hel grupp städer i Sri Lanka, vars historia sträcker sig över årtusenden. Det är just här – i Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla, Sigiriya och Mihintale – som ett helt lager av unik kultur samt religiösa och filosofiska traditioner har vuxit fram, vilka senare kom att utgöra grunden för den framtida lankesiska staten.

Besök den gamla staden Anuradhapura – huvudstaden i det singalesiska riket Rajarata. Här bör du absolut se:

• den unika klipptemplet Isurumuniya – ett komplex som omfattar en utsiktsplats, en stupa, en sjö och det legendariska Bodhiträdet;

• ruinerna av det buddhistiska klostret Mayura Pirivena från 400-talet f.Kr., som grävdes fram helt nyligen – år 2012;
• stuporna Mirisaveti, Ruwanwelisaya, Jetavaranamaya och Thuparamaya – buddhistiska byggnadsverk som symboliserar olika milstolpar på vägen mot upplysning;
• Mässingspalatset – en av de kungliga residenserna, känd sedan 200-talet f.Kr. En gång i tiden var det öns högsta byggnad: den hade hela nio våningar – ett otänkbart antal för den tiden;

• Bodhi-trädets tempel – den andra av de tio viktigaste buddhistiska helgedomarna i Sri Lanka.

En annan stad som absolut är värd ett besök är Kandy. Här ligger inte bara den näst viktigaste buddhistiska helgedomen – Buddhas tandtempel – utan också den tidigare huvudstaden i det singalesiska kungariket, samt Sri Lankas största friluftsmuseum för brittisk kolonialarkitektur.

Förutom ett stort antal buddhistiska tempel kan man här se den anglikanska St. Pauls-kyrkan, Welsh Park och minneskyrkogårdar som utgör ett betydande kulturellt och arkitektoniskt värde.

Tyvärr har alla utflykter på Sri Lanka en mycket väsentlig nackdel: för utländska turister är de avgiftsbelagda, och kostnaden för att besöka platserna kan inte på något sätt kallas symbolisk. Genomsnittspriset är 20 dollar, så om du planerar en utflykt måste du se till att ha en rejäl summa kontanter med dig.

Nuwara Eliya och Horton Plains

När man är ordentligt trött på strandvärmen och kvavheten är det hög tid att njuta av den uppfriskande svalkan i denna höglandsstad, belägen på 1 800 meters höjd mitt på Ceylons högplatå. Nuwara Eliya känns genast som en riktig oas: på dagen blir det aldrig varmare än +25 här, men nätterna är djävulskt kalla – frost ner till -4 är helt vanligt.

Denna stad kan inte kallas ett centrum för sevärdheter: här finns inte ens en enda buddhistisk tempel. Avsaknaden av religiösa byggnader kompenseras dock till viss del av intressanta exempel på brittisk kolonialarkitektur.

Varför åker man då hit? Staden är full av turister nästan året runt – och här är anledningen: Nuwara Eliya har sedan länge blivit ett slags nav för grupper som samlas för vandrings- och bussutflykter till den högt belägna Horton Plains Nationalpark. Det tar bara en timmes bilresa från Nuwara Eliya till parken, och den ligger i bergen 500 meter högre upp än staden, vilket gör att det är ännu svalare här: den genomsnittliga dagstemperaturen under året överstiger inte +15.

Horton Plains består av klippor, branta stup, magnifika vattenfall och… jordens ände – eller snarare två sådana: den Stora och den Lilla. I själva verket kan dessa branta stup med sina svindlande djupa avgrunder förstås inte vara ”jordens ändar” enligt definitionen. Men för många hundra år sedan döpte lokalbefolkningen dem så, eftersom de uppriktigt trodde att den mänskliga civilisationen tog slut bortom de där djupa kanjonerna. Numera är det helt enkelt gränsen mellan två provinser i Sri Lanka.

Intressant fakta! I hela Horton Plains-parken finns ingen mobiltäckning – och först vid just ”Jordens ände” börjar mobiltelefonerna plötsligt fungera igen.

Även här kostar utflykterna, liksom parkeringen. Övernattning är förbjuden: man får vistas på reservatets område från kl. 06.00 till kl. 17.00.

Vad finns det att äta?

Det sägs att det lankesiska köket inte utmärker sig genom sin originalitet och påminner starkt om det indiska, vilket inte är konstigt – det beror på de två ländernas geografiska och historiska närhet.

Grunden i kosten här är ris med alla möjliga såser och kryddor, varav den viktigaste naturligtvis är curry. Förutom olika rissorter är även ärtor, kikärter, majs och linser populära, vilka tillagas och serveras tillsammans med skaldjur och grönsaker – färska, stuvade, ugnsbakade eller stekta.

Vegetariska traditioner är också starka här: lankeserna äter nästan inget kött och dricker kokosmjölk. Ibland dyker det upp rätter med kyckling och fisk på borden, men sådana delikatesser är ett säkert tecken på att det är fest i huset – ett bröllop, en födsel eller någon annan viktig, glädjefylld händelse.

På turistrestaurangerna finns det förstås ganska många kötträtter, men om du vill uppleva den lankesiska gastronomiska zen-upplevelsen bör du för en stund glömma din älskade kotlett och biff stroganoff: dem kan du återvända till när du kommer hem.

Här, på den underbara tropiska ön, ska du prova risplattorna rotta och börja dagen med en portion appu – pannkakor gjorda på rismjöl och kokosmjölk. Deras mat är ett föredöme när det gäller hälsosamhet och lågt kaloriinnehåll.

Även vermicelli är gjord av ris här – och dessutom mycket god, särskilt med en stor portion grönsaker som tillbehör. De som gillar mjölkrätter kommer att bli förtjusta i risgröt, kokt på rosa (ja, det finns faktiskt!) ris i kokosmjölk.

Den viktigaste drycken på ön Sri Lanka är te, folkets nationella stolthet och gränslösa kärlek. Svart, grönt, gult, rött, vitt, fermenterat och halvfermenterat – det finns alla möjliga sorter av ceylonte… En siffra: idag exporteras förpackningar med Ceylons emblem – en gyllene lejonfigur med svärd – till 145 länder, vilket motsvarar inte mindre än en tiondel av hela världens temarknad.

Priserna på restaurangerna i Sri Lanka är mer än rimliga: för en lunch eller middag för två utan alkohol kostar det cirka 10 dollar, och i priset ingår redan både dricks och serviceavgift.

Sri Lanka är en av de mest fantastiska platserna på jorden, en andlig fristad för miljontals människor oavsett nationalitet. Livlig men inte alltför bullrig, fantastiskt vacker – landet påminner om en magisk saga där det goda alltid segrar över det onda. Ta dig tid att besöka detta land.