Amerikanske dollar

Den amerikanske dollaren ($, USD) er den offisielle valutaen i USA og det viktigste reservebetalingsmiddelet i verdenshandelen, som brukes av IMF-medlemslandene i ulike transaksjoner.

Historie

Nederlenderne var blant de første europeiske nybyggerne på det nordamerikanske kontinentet. De tok med seg valutaen som ble kalt «thaler» og begynte å bruke den i kjøps- og salgstransaksjoner.

Lokale innbyggere av ulike nasjonaliteter hørte dette navnet på sin egen måte og uttalte det derfor i henhold til de fonetiske reglene i sine morsmål. Til slutt fikk valutaen på det nye kontinentet sitt nåværende navn – dollaren.

2. april 1972 fikk dollaren status som USAs offisielle valuta. Dette ble nedfelt i Coinage Act, vedtatt av den amerikanske kongressen. Det første amerikanske lovlige betalingsmiddelet var laget av metall og var i omløp i sytti år. Fra 1849 til 1889 ble det preget gull-dollar-mynter som inneholdt 9 % rent gull. De var i omløp frem til 1933, da gullstandarden ble avskaffet. Det var verdens monetære system der regningsenheten var basert på en bestemt mengde gull.

Frem til 1975 var det også mulig å veksle dollar til gull. Valutakursene varierte: fra 0,88865 til 0,81853 gram gull for 1 USD. Koblingen ble opphevet i 1976, og nå fungerer den flytende valutakursen.

Papirpenger begynte å sirkulere i august 1862.

Et år tidligere, i 1861, oppstod det amerikanske banksystemet etter starten på den fire år lange borgerkrigen. Store budsjettbevilgninger var nødvendige for å dekke de stridende parters behov.

De første sedlene ble kalt Demand Notes, som betydde «sedler for behov». De var i omløp frem til 1862, og i perioden 1862–1865 erstattet United States Notes dem. Folk kalte US Notes «green backs» på grunn av deres særegne design. Forsiden var svart, og baksiden, eller «back», var grønn. «Green backs» ble utstedt frem til 1971.

Under krigen beordret regjeringen trykking av sedler fra private banker. Det var 1 600 av dem, og hver laget sitt eget design. Som et resultat ble mer enn 30 000 designalternativer tilgjengelige.

Sirkulasjonen av disse sedlene, kalt State Bank Notes, var begrenset utelukkende til den staten hvor de ble utstedt. Det ble umulig å kontrollere en slik pengemengde, og i 1866 begynte utstedelsen av ensartede sedler under navnet National Bank Notes. Siden den gang har kun denne påskriften vært inngravert på amerikanske sedler.

I dag er den amerikanske dollaren den mest populære og innflytelsesrike valutaen i verden. Den danner grunnlaget for mange finansielle transaksjoner, som beregning av krysskurser, inngåelse av valuta-, handels- og børsavtaler (for eksempel Forex).

Design

De amerikanske dollarene utstedes i flere valører som er knyttet til portrettet av en av de amerikanske presidentene:

• $1 seddelen har et portrett av George Washington på forsiden og begge sider av USAs store segl (landets nasjonale symbol) på baksiden. I daglig tale kaller amerikanerne $1-seddelen «a single» og «an ace».
• 5-dollarseddelen har et portrett av Abraham Lincoln, den 16. amerikanske presidenten som avskaffet slaveriet, på forsiden og Lincoln-monumentet på baksiden. De vanlige navnene er «fives» og «fivers».
• 10-dollarseddelen har et portrett av Alexander Hamilton på forsiden og US Treasury Building på baksiden. I daglig tale kalles sedlene ofte «Hamiltons», «tenners» og «sawbucks». Det siste stammer fra navnet på et verktøy for å holde treverk som ser ut som det romerske tallet «X».
• 20-dollarseddelen viser portrettet av Andrew Jackson på forsiden og Det hvite hus på baksiden. Amerikanere kaller disse sedlene «Jacksons» eller bare «dubs», som stammer fra uttrykket «to dub up».
• 50-dollarseddelen har portrettet av Ulysses Grant på forsiden og Capitol på baksiden. Seddelen har også slangbetegnelsene «a frog» og «half-a-yard». «Frog» stammer fra slang blant hesteveddeløpsgjengere som mener at en femti-dollarseddel bringer uflaks hvis man satser den på et løp.
• 100-dollarseddelen har et portrett av Benjamin Franklin på forsiden og Independence Hall på baksiden. Det sistnevnte er et svært hellig sted for alle amerikanere, fordi USAs uavhengighetserklæring og USAs grunnlov ble vedtatt i den bygningen. I daglig tale kaller amerikanerne seddelen «Benjamin», «a C-note» og «Cs».

Det finnes også en amerikansk to-dollarseddel som viser portrettet av Thomas Jefferson og selve øyeblikket da USAs uavhengighetserklæring ble undertegnet. Den utstedes imidlertid ikke regelmessig, og det er et stort lykketreff å få tak i en slik seddel. Folk beholder vanligvis 2-dollarsedlene og prøver å unngå å bruke dem til betaling.

Sedler med store valører som 500, 1 000, 5 000 og 10 000 dollar utstedes også, men kun for bruk i banktransaksjoner.

Sjeldne sedler

Private samlere har fortsatt penger utstedt i begynnelsen av første halvdel av det 20. århundret. Faktisk har 500-dollarseddelen fra 1918 et portrett av John Marshall, USAs høyesterettsjustitiarius. Den fra 1934 viser et portrett av den 25. amerikanske presidenten, William McKinley. 5 000-dollarseddelen er utstedt med portrettet av James Madison, som var USAs president etter Thomas Jefferson.

Alle amerikanske sedler har samme størrelse og måler 155,956 mm x 66,294 mm. Det finnes ingen utgåtte sedler; sedler fra alle utgivelsesår er lovlig betalingsmiddel i ulike finansielle transaksjoner og byttehandler.

Mynter

Én dollar ($1) tilsvarer 100 cent (100c), eller «pennies». Myntene i USA har pålydende verdier på 1c, 5c, 10c, 25c, 50c og $1.

Sikkerhetsfunksjoner

Den amerikanske valutaen er av avgjørende betydning i nærings- og finansverdenen, og sikkerhetskravene er derfor svært strenge. De amerikanske dollarsedlene er ikke trykt på vanlig papir: de består av 75 % bomull og 25 % lin. Dessuten inneholder papiret også syntetiske tråder, slik at sedlene er motstandsdyktige mot skader. Den nøyaktige sammensetningen av fiberpapiret er kun kjent for den ene fabrikken der dollarene produseres. Men den nøyaktige plasseringen er ukjent.

Sedlene er ekstremt slitesterke: det oppstår først en bøy etter 4 000 ganger folding. Den grønnaktige blekket som brukes til trykkingen har også en hemmelig sammensetning, og det er ikke mulig å reprodusere den uten spesiell kunnskap. Alle funksjonene er utviklet av Bureau of Engraving and Printing. For å styrke sikkerhetselementene benyttes de nyeste teknologiene som mikrotrykk og dyptrykk.

Noen elementer, for eksempel presidentenes øyne, er intrikat gravert, slik at det vil være svært vanskelig å reprodusere de andre finessene i bildet.

Sirkulasjon av amerikansk valuta i verden

Den monetære beholdningen av amerikanske dollar i verden er ikke mindre enn 1,2 billioner dollar, hvorav halvparten er i omløp utenfor USA. Det monetære aggregatet består av monetær beholdning, store innskudd, verdipapirer og gjeldsbrev og har en enorm verdi på 10 500 000 000 000 dollar.

Mer enn halvparten av verdens gull- og valutareserver holdes i denne valutaen. USA har en sterk interesse i å opprettholde denne status quoen, da det gir flere fordeler:

• Det sikres god likviditet for den amerikanske dollaren, noe som gjør det mulig å spare på renter på utenlandske lån og gebyrer;
• Den lave inflasjonsraten opprettholdes;
• Det oppstår flere muligheter for å overvurdere den amerikanske valutakursen spekulativt.

Den amerikanske dollarens viktigste konkurrent er euroen, men dette hindrer ikke USA i å forbli verdensledende innen økonomi og næringsliv.