Sameinaða konungsríkið

Almennar upplýsingar

Sameinaða konungsríkið (United Kingdom, UK) er land í norðvesturhluta Evrópu á Bresku eyjunum. Það samanstendur af Englandi, Skotlandi, Wales og Norður-Írlandi.

Að auki á Stóra-Bretland nokkrar minni eyjar. Fullveldi ríkisins nær einnig yfir 14 svokölluð yfirsjávarsvæði (overseas territories) og krúnueignir: Guernsey og Jersey, tvær eyjar í Ermarsundi, og Mön, eyju í Írlandshafi. Áhrif Breta má greina í tungumáli, menningu og stjórnskipan margra fyrrverandi nýlenda landsins.

Loftslag Bretlands er temprað úthafsloftslag, sem þýðir að rigning er algeng. Rigningin er meira að segja orðin að viðfangsefni brandara meðal Breta. Þeir segja að önnur lönd hafi loftslag, en þeir hafi þrjár tegundir veðurs: rigningu á morgnana, rigningu eftir hádegi og rigningu allan daginn.

Vesturhlutar landsins fá mesta úrkomu, en austurhlutinn er þurrastur. Sumur í Stóra-Bretlandi eru yfirleitt svöl og rök, haustin löng og rigningarsöm, en vetur eru að jafnaði mildir. Ef snjór fellur liggur hann sjaldnast lengi, oft aðeins í nokkrar klukkustundir.

Sameinaða konungsríkið hefur verið til sem konungsríki síðan 1707, eftir sameiningu Englands og Skotlands. Árið 1800 gekk Írland einnig í sambandið, en í þeirri mynd var ríkið aðeins til í rúmlega 120 ár.

Árið 1922 varð klofningur þegar Írska fríríkið krafðist fulls sjálfstæðis. Aðeins lítill hluti hins nýja ríkis varð eftir innan konungsríkisins — Norður-Írland.

Síðan þá hefur landið borið hið opinbera heiti Sameinaða konungsríkið Stóra-Bretlands og Norður-Írlands.

Landinu er stjórnað af þingi og konungi, Karl III. Elísabet II drottning, sem ríkti frá 1952 til 2022, var lengst ríkjandi þjóðhöfðingi í sögu landsins. Þingið hefur vald til að setja lög, en konungurinn hefur rétt til að samþykkja eða hafna þeim. Hann skipar einnig og leysir ráðherra frá störfum og getur, ef þörf krefur, rofið þing. Sem æðsti yfirmaður breska hersins hefur hann einnig rétt til að lýsa yfir stríði gegn öðrum ríkjum.

Engin ein stjórnarskrá er til í landinu í formi eins skjals. Allar lagasetningar og önnur stjórnarskrárbundin gögn eru í formi aðskildra samninga, reglugerða og laga, mörg þeirra sett fyrir nokkrum hundruðum ára og enn í gildi í dag.

Sérstaklega mikilvægar fyrir allar greinar ríkisvaldsins eru fordæmi — dómsúrlausnir sem áður hafa verið teknar í ágreiningsmálum — sem og stjórnskipunarvenjur, þ.e. sögulega mótaðar reglur um stjórnarhætti. Þær hafa stöðu fullgildra laga og eru bindandi.

Opinbert tungumál er enska. Hins vegar eru móðurmál hvers hluta konungsríkisins einnig viðurkennd. Í Skotlandi er það gelíska, í Wales velska og í Norður-Írlandi írska. Korníska, sem töluð er í Cornwall, nýtur einnig viðurkenningar.

Stjórnsýsluskipting landsins er mismunandi eftir svæðum. England samanstendur af 48 sýslum, Skotland hefur 32 stjórnsýsluumdæmi, Wales 22 einingaryfirvöld og Norður-Írland 26 eldri umdæmi, auk 11 sem hafa verið stofnuð nýlega.

Höfuðborg alls konungsríkisins og Englands er London. Hver hinna landanna á einnig sína eigin höfuðborg: Edinborg í Skotlandi, Cardiff í Wales og Belfast í Norður-Írlandi.

Nánast öll landamæri Stóra-Bretlands eru sjávarmörk. Í suðaustri liggur landið að Frakklandi, aðskilið með Ermarsundi. Það á landamæri að Írlandi sem liggja í gegnum Norður-Írland. Bretland er tengt Evrópu með 50 kílómetra löngum neðansjávargöngum, Eurotunnel, sem teljast þau lengstu í heiminum. Ferðin frá London til Parísar með hraðlest tekur nú um 2 klukkustundir og 15 mínútur.

Fram til 31. janúar 2020 var Sameinaða konungsríkið aðili að Evrópusambandinu og Evrópska efnahagssvæðinu, þótt gjaldmiðill landsins, breska pundið, héldi sér óbreyttu.

Á síðasta degi sama árs yfirgaf Sameinaða konungsríkið Evrópska efnahagssvæðið.

Mikilvæg ferðauppfærsla: Á undanförnum árum kynnti breska ríkisstjórnin rafræna ferðaleyfisáætlun (ETA). Frá og með 2025 verða allir gestir frá löndum sem eru undanþegnir vegabréfsáritunum (þar með talið ríkisborgarar ESB) að fá stafrænt ETA áður en þeir fara um borð í flug, lest eða ferju sem stefnir til Bretlands. Auðvelt er að sækja um leyfið á netinu eða í gegnum app og það er stafrænt tengt vegabréfi ferðalangsins.

Hvar á að gista?

Val á gistingu í Sameinaða konungsríkinu, líkt og í öðrum löndum, ræðst fyrst og fremst af tilgangi ferðarinnar. Ef borgarferð um landið er skipulögð í gegnum ferðaskrifstofu sér hún yfirleitt einnig um öll gistimál.

Annað gildir þegar ferðin er skipulögð á eigin vegum.

Í Englandi, Skotlandi og öðrum hlutum konungsríkisins er hægt að finna gistingu fyrir öll smekk og öll budd. Fjölskyldur með börn og eldri hjón munu finna fjölmörg fjölskyldurekin gistiheimili sem eru róleg og notaleg. Ungt fólk og námsmenn kjósa oft ódýr og aðgengileg farfuglaheimili.

Kastalhótel

Þeir sem hafa áhuga á breskri sögu verða sérstaklega ánægðir. Kastalhótel, mörg þeirra yfir 200 ára gömul — og sum jafnvel 500–800 ára — sökkva gestum niður í andrúmsloft Viktoríutímans og leyfa þeim að upplifa anda miðalda.

Bresk kastalhótel eru yfirleitt staðsett á afar fallegum svæðum, oft nálægt vötnum og ám. Flest þeirra eru í Englandi og Skotlandi. Yfirleitt eru þau rekin af fjölskyldum sem eiga hótelin sjálfar, stjórna rekstrinum og annast af alúð bæði byggingarnar og umhverfið í kring.

Meðal vinsælustu kastalhótelanna eru: Amberley í Sussex (England), Stobo (Skotland), Barkaldine Castle í Benderloch (Skotland) og Crossbacquet í Blantyre (Skotland).

Hér fléttast forn saga og nútími saman. Mörg herbergin hafa enn upprunalega glugga og hurðir sem eru nokkurra alda gamlar, auk antík-eldstétta og húsgagna. Þetta er allt fullkomnað með nútímalegum heilsulindum, líkamsræktarstöðvum, sundlaugum og tískulegum veitingastöðum.

Brúðkaup, brúðkaupsferð eða rómantísk helgarferð fyrir tvo til eins þessara kastala er frábær ástæða til að leggja upp í ferðalag.

Sameinaða konungsríkið býður einnig upp á hefðbundin hótel af ýmsum stjörnufjölda og þjónustustigi. Hér eru nokkrir gistimöguleikar í London og öðrum borgum:

1. 196 Bishopsgate er fjögurra stjörnu hótel í City of London. Það hefur 47 herbergi, hvert þeirra búið sjónvarpi, ísskáp, loftkælingu, minibar, borðbúnaði og fleiru.
2. North Lees Campsite er ágætis tjaldsvæði í Derbyshire á Englandi með plássi fyrir tjöld. Það hentar sérstaklega vel unnendum útivistar og náttúrudvala.
3. Thistle Glasgow er glæsilegt fjögurra stjörnu hótel nálægt Glasgow Central-lestarstöðinni í Skotlandi. Það er staðsett í miðborg Glasgow, en er jafnframt rólegt og friðsælt. Herbergin eru hrein og notaleg og morgunverðurinn ljúffengur.
4. The Osbourne Hotel er tveggja stjörnu hótel í miðborg Edinborgar, höfuðborgar Skotlands. Hótelið er hagkvæmt í verði en þó þægilegt og notalegt.
5. Wuthering Heights er lítið tjaldsvæði í Yorkshire á Englandi. Í um 20 mínútna akstursfjarlægð er Charlotte Brontë-safnið, helgað höfundi Jane Eyre. Þessi litla og notalega gististaður er innréttaður í anda gamla Englands. Þar er bæði hótelgisting og tjaldsvæði. Hrein rúmföt, góður matur og vinalegt starfsfólk.

Fyrir þá sem hyggjast dvelja lengi í Bretlandi er skynsamlegra að leigja herbergi eða íbúð. Að leigja herbergi er mun ódýrara og krefst lágmarks pappírsvinnu.

Yfirlit af bankareikningi og meðmæli frá fyrri leigusölum eru nánast aldrei krafist. Hins vegar er eitt vandamál: yfirleitt eru tífalt fleiri sem leita að herbergi en herbergi í boði. Af þeim sökum getur leit að húsnæði stundum tekið marga mánuði.

Að leigja íbúð er allt annað mál. Í London eða öðrum stórborgum landsins er það erfitt, ekki vegna skorts á framboði, heldur vegna mikils kostnaðar við sjálfstætt húsnæði og fjölda gagna sem leigusalar krefjast. Nauðsynlegt er að leggja fram bankayfirlit, vottorð frá vinnuveitanda og meðmæli frá fyrri leigusala eða hússtjórn.

Nútíma kennileiti Lundúna: Sjóndeildarhringur höfuðborgarinnar er í stöðugri þróun og blandar saman fornri sögu og nútíma verkfræðiundrum. Mannvirki eins og risavaxna parísarhjólið London Eye og stórkostlegi skýjakljúfurinn The Shard hafa orðið ný tákn borgarinnar og bjóða upp á stórkostlegt útsýni sem stendur fallega í andstæðu við sögulegu göturnar fyrir neðan.

Hvað á að sjá?

Fornir kastalar, brýr, dómkirkjur, kirkjur, söfn og þjóðlistasöfn — þetta er það sem laðar ferðalanga frá öllum heimshornum til Stóra-Bretlands. Hér er allt sem arfleifst hefur frá fortíðinni varðveitt af alúð og mikilli umhyggju.

Hver borg og hvert bæjarfélag á sín kennileiti — staði sem minna á mikilvæg söguleg atvik eða heiðra framúrskarandi einstaklinga.

Það myndi taka marga mánuði, ef ekki ár, að sjá jafnvel lítinn hluta þeirra menningarminja sem finnast á Bresku eyjunum.

Hvað á að sjá fyrst?

London

Höfuðborg Bretlands er í sjálfu sér risavaxið safn, og margir staðir hér hafa fyrir löngu orðið ekki aðeins kennileiti heldur sannarlega táknrænar byggingar.

Big Ben er tákn London og einn þekktasti turn heims. Hann var reistur um miðja 19. öld í Westminster sem klukkuturn og bar upphaflega nafnið St. Stephen, til heiðurs fyrsta kristna píslarvottinum.

Gælunafnið „Big Ben“ fékk hann frá hnyttnum verkamönnum, sem nefndu turninn eftir Sir Benjamin Hall, verkfræðingnum sem hafði umsjón með uppsetningu bjöllunnar í klukkuturninum. Nafnið festist og varð með tímanum nánast opinbert.

Buckingham-höll er annað auðþekkt kennileiti London. Opinbera aðsetur bresku konungsfjölskyldarinnar er heimsótt af að minnsta kosti 50.000 ferðamönnum yfir sumarmánuðina eina saman. Gestir koma sérstaklega til að sækja konunglegar móttökur sem haldnar eru í glæsilegum görðum hallar­innar með manngerðum fossum.

Önnur ástæða til að heimsækja Buckingham-höll er að sjá hina stórbrotnu vaktaskiptingu, þar sem lífvörður gætir konunglega heimilisins. Á hlýjum mánuðum, frá apríl til ágúst, fer athöfnin fram daglega, en annan hluta ársins annan hvern dag.

Tower of London er fræg víggirðing sem reist var fyrir nærri þúsund árum á valdatíma Vilhjálms I sigursæla. Turninn er talinn elsta bygging höfuðborgarinnar. Í gegnum aldirnar hefur hann þjónað sem virki, myntslátta, fangelsi og jafnvel dýragarður.

Tower Bridge er glæsilegt dæmi um sigurverk 19. aldar verkfræði. Brúin sameinar tæknilausnir sem voru einstakar á sínum tíma við stórfenglega hönnun.

Brúin sameinar hengibrú og lyftubrú. Hún er opnuð allt að fimm sinnum á dag og ferlið er stýrt af raunverulegum skipstjóra, ásamt teymi sjómanna.

Madame Tussauds er frægasta og mest heimsótta safn London. Þar má sjá safn vaxmynda í fullri stærð sem endurskapa útlit og klæðnað heimsþekktra einstaklinga niður í smæstu smáatriði. Safnið telur yfir 1.000 fígúrur, og það tekur um þrjá mánuði að búa til eina slíka.

Stonehenge

Hver kannast ekki við ljósmyndir af þessari undarlegu byggingu, þar sem risavaxnir steinar eru staflaðir saman á dularfullan hátt? Eitt ráðgátufyllsta mannvirki heims er staðsett nálægt bænum Amesbury í Wiltshire.

Fræðimenn deila enn um tilgang þessa fornminja, sem reist var á 30. öld fyrir Krist. Sumir telja hana hafa verið helgistað drúída, aðrir líta á hana sem grafreit og enn aðrir sem stjörnustöð. Hvað sem sannleikurinn er, þá er þetta dularfulla svæði án efa heimsóknarinnar virði — upplifun sem skilur eftir sig minningar sem endast alla ævi.

Canterbury-dómkirkjan

Ein elsta kristna dómkirkja heims, reist snemma á 11. öld, staðsett í borginni Canterbury í Kent. Hún er aðsetur erkibiskupsins í Canterbury.

Dómkirkjan er þekkt fyrir einstaklega fallega byggingarlist sína, litrík glergluggaverk með biblíulegum myndefnum, fjögurra handa orgel og kór sem fylgir guðsþjónustum.

Hvað á að borða?

Bresk matargerð er oft talin of einföld og skorti glæsileika. Það er að hluta til rétt: flestir hefðbundnir réttir eru unnir úr einföldustu hráefnum og forðast flókna matreiðsluaðferðir.

Athyglisvert er að engin ein „sameiginleg“ matargerð er til í landinu — hvert landsvæði hefur sínar eigin reglur, hefðir og einkennandi uppskriftir.

Bresk matargerð skiptist gjarnan í skoska, enska, velska og gíbraltaríska, sem allar hafa sín sérkenni.

Á skoskum veitingastað færðu næstum örugglega boðið upp á saðsaman og næringarríkan máltíð. Hún samanstendur yfirleitt af þykkri súpu með korni, kjöti eða fiski, ríkulegum skammti af soðnu kjöti með hafragrauti eða soðnu grænmeti. Í eftirrétt er heitt te borið fram með sælgæti — kexi eða muffins.

Velsk matargerð er rík af fiskréttum, sem endurspeglar nálægð landsins við sjóinn, en kjöt er einnig mikið notað. Ómissandi hráefni í flestum for- og aðalréttum er blaðlaukur, sem telst þjóðartákn Wales.

Velskir borða helst lambakjöt, sjávarfisk, hörpuskel og rækjur. Það er sérstaklega mælt með að smakka cawl — afar þykka súpu með kjöti, grænmeti, kryddjurtum og haframjöli. Hún er mjög mettandi og ilmrík og sannkallað stolt þessa svæðis í Bretlandi.

Í eftirrétt bera Velskir oft fram te og bakkelsi — pönnukökur, muffins og bökur. Hvert heimili á sínar eigin fjölskylduuppskriftir sem hafa gengið í arf í áratugi.

„Hafragrautur, herra!“ — þessi spaugilega setning úr þekktri frásögn lýsir vel hefðbundnum enskum morgunverði. Hafragrautur er ómissandi hluti hans, ásamt vel steiktu beikoni og eggjahræru. Þetta er oft borið fram með paté, tei eða kaffi með mjólk.

Fyrstu réttir í enskri matargerð eru aldrei jafn þykkir og kraftmiklir og í Skotlandi eða Wales. Oftast er þetta einfaldur kjötkraftur sem drukkið er með brauðteningum.

Samwichar eru ekki snarl heldur fullgildur hádegisréttur. Afbrigðin eru fjölmörg: með köldu kjöti eða fiski, ostum, sjávarfangi, grænmeti og sósum.

Fish and chips er annar vinsæll breskur réttur sem borðaður er í hádegishléi. Steiktur fiskur og kartöflur hafa í áratugi verið ósigrandi uppáhald fólks á öllum aldri.

Five o’clock tea er goðsagnakennd bresk hefð sem er þekkt um allan heim. Í raun er teboð fyrir Englendinga ekki aðeins létt hressing með tebolla og sælgæti.

Þetta er heil máltíð: te er borið fram með saðsömum samlokum, rúsínubollum og diskum með ostum, fiski og kjötáleggi. Þó er þessi hefð sífellt að verða sjaldgæfari í alþjóðlegu Bretlandi — breyttur lífsstíll og fjölgun innflytjenda hefur haft áhrif.

Breskur nútímamatargerð: Þessi fjölbreytileiki menningarheima hefur gjörbreytt breskri matargerð. Í dag er Bretland mjög fjölmenningarlegt og réttir með indverskum rótum, eins og kjúklinga Tikka Masala, eru víða hylltir sem nútíma þjóðargersemi. Þar að auki hefur Bretland þróast í leiðandi alþjóðlegt miðstöð fyrir nýstárlega vegan og plöntutengda matargerð, sem tryggir að nútíma breskur matur sé allt annað en leiðinlegur.

Bretland á einnig sínar eigin drykkjarhefðir, þar sem kráin (pub) stendur efst. Þar er alltaf hægt að njóta einn eða tveggja pints af ferskum bjór.

Oftast er um að ræða lager, léttan bjór, eða írsku Guinness — dökkan og þykkan drykk. Hann er drukkin með kartöfluflögum og söltum hnetum, og gestur getur auðveldlega drukkið tugi glasa á einu kvöldi.

Kráin er meira en bara bjórstaður — hún er nánast eins og heimili. Bretar koma þangað ekki endilega til að drekka, heldur til að spjalla. Athyglisvert er að sumir eiga samskipti við ákveðna kunningja eingöngu á sinni uppáhaldskrám — og aldrei annars staðar. Margir velja sér eina krá, fyrir lífstíð.

Auk fjölmargra bjórtegunda njóta Bretar þess að drekka skoskt viskí, gin og tónik með ómissandi klökum, og Pimm’s — svalandi sumardrykk úr ginni, límonaði, myntu, ís og, einkennilega nóg, gúrkum. Drykkurinn er býsna sterkur, svo varúð er ráðlögð í sumarhitanum.

Um Breta ganga margar goðsagnir: þeir eru sagðir kurteisir, kaldir og lokaðir. Þetta er aðeins að hluta til rétt — í raun elska þeir heimili sín afar mikið og hleypa aðeins þeim bestu inn, þeim sem þeir treysta skilyrðislaust. Þeir elska dýr svo heitt að þeir eru stundum reiðubúnir að fórna eigin lífi til að bjarga þeim minni.

Bretar eru einnig taldir sérvitringar vegna ástar sinnar á hefðum, en kímnigáfa þeirra er talin gullstaðall um allan heim.

Þetta er Bretland — arftaki mikils heimsveldis og land þar sem aðeins eru til þrjár tegundir veðurs: rigning á morgnana, rigning í hádeginu og rigning allan daginn.