Írland

Almennar upplýsingar

Írland hefur fest sig í sessi sem eitt af farsælustu ríkjum Evrópu, með efnahagslegan stöðugleika og mjög hagstæð skilyrði fyrir upplýsingatækni og sprotafyrirtæki sem dafna vel.

Sögulegur bakgrunnur

Til er annað Írland í heiminum, Norður-Írland, og þess vegna eru þau oft rugluð saman. Í raun er Lýðveldið Írland þó sjálfstætt, fullvalda ríki, á meðan Norður-Írland er hluti af Sameinuðu konungsríki Bretlands. Engu að síður eiga þau margt sameiginlegt: þau eru staðsett á sömu eyju, deila sameiginlegri sögu og tala írsku, mállýsku gelísku tungunnar.

Fram til ársins 1920 var Írland sameinað land sem hafði verið hluti af Stóra-Bretlandi í um 700 ár. Á eyjunni voru þó ávallt sterkar þjóðernissinnaðar hreyfingar sem að lokum leiddu til skiptingar. Hluti íbúanna krafðist algers sjálfstæðis frá bresku krúnunni, á meðan annar hluti sætti sig við óbreytt ástand.

Afleiðingin var borgarastyrjöld sem geisaði í meira en ár, frá 1922 til 1923. Það kom fáum á óvart að sigurinn féll stuðningsmönnum konungsvaldsins í skaut. Ólíkt lýðveldissinnunum, sem urðu að treysta alfarið á eigin krafta, nutu konungssinnar verulegs stuðnings breskra stjórnvalda.

Árið áður en stríðið braust út, árið 1921, kom fram athyglisvert skjal, Irish Government Act. Þar var gert ráð fyrir ákveðnum málamiðlunum í sjálfsákvörðunarmálum hjá hluta eyjarinnar. Samkvæmt skjalinu átti að skipta landinu tímabundið í Norður- og Suður-Írland, án þess að þau myndu yfirgefa Sameinuðu konungsríkin. Síðar áttu þau möguleika á sjálfstjórn og sameiningu.

Í raun hefði þetta getað orðið raunin, en sjálfstæðisbaráttan blossaði upp á ný. Í kjölfarið varð til sameinað Írskt fríríki, sem síðar varð einfaldlega Írland. Norðurhlutinn, sem hafði ávallt sýnt konungsvaldinu samhug, yfirgaf hið nýstofnaða ríki nánast samstundis og gekk aftur til liðs við Sameinuðu konungsríkin.

Írland í núverandi mynd hefur verið til síðan 1937, en landið öðlaðist þó ekki fullt sjálfstæði fyrr en 12 árum síðar.

Norðursvæðin, sem jafnan höfðu verið mjög vel þróuð efnahagslega, urðu að deiluefni milli hins nýja lýðveldis og konungsríkisins. Nánast strax eftir skiptingu Írlands hófust átök milli Írska lýðveldisherins (IRA), þjóðernissinnaðrar vopnaðrar hreyfingar, og breskra öryggissveita, hers og lögreglu. Átökin náðu hámarki á tímabili sem, þrátt fyrir reglulegar lægðir, stóð yfir fram í apríl 1998, þegar Belfast-samkomulagið var að lokum undirritað. Þrátt fyrir samkomulagið hefur í raun lítið breyst, baráttan fyrir sameiningu Norður-Írlands við lýðveldið stendur enn yfir.

Vopnaðar einingar IRA og trúarlegir hópar sem styðja þær kynda undir átökum með öllum tiltækum ráðum, og Brexit, útganga Bretlands úr Evrópusambandinu árið 2016, hefur flækt ástandið enn frekar.

Þrátt fyrir erfiða innanríkispólitíska stöðu er Írland engu að síður afar öruggt og þægilegt land til búsetu, viðskiptareksturs og hvíldar.

Landafræði og loftslag

Lýðveldið Írland er eyland í Norður-Evrópu. Það liggur að Bretlandi og er umlukið tveimur höfum, Írlandshafi og Keltneshafi, tveimur sundum, Norðursundi og St. George-sundi, auk Atlantshafsins. Þar að auki tilheyra því nokkrar smærri eyjar. Írland nær yfir um 85% af heildarflatarmáli eyjarinnar.

Loftslagið er sjávarloftslag, sem þýðir að hitastig er milt nær allt árið og úrkoma nokkuð tíð. Úrkoman er sérstaklega mikil við strendur landsins. Að vetrarlagi fer hitinn sjaldan niður fyrir +5 gráður og að sumri til fer hann sjaldan yfir +21 til +22 gráður.

Almennt séð er veðrið á Írlandi og í Bretlandi alltaf umræðuefni númer eitt. Það er rætt ítarlega á fundum eða í símtölum meðal nágranna, samstarfsfólks og ættingja og er jafnan upphafspunktur samtala við ókunnuga. Þessi dásamlega hefð auðveldar útlendingum sem hingað koma að kynnast heimamönnum: þú þarft aldrei að hafa áhyggjur af því hvernig eigi að hefja samtal.

Þrátt fyrir að loftslagið sé ekki sérstaklega hentugt fyrir sólstrandarferð býður Írland upp á marga frábæra staði við sjávar- og úthafsstrendur þar sem hægt er að slaka á og hlaða batteríin. Þótt fáir láti sér detta í hug að synda í nær ísköldu vatninu, bjóða strandgöngur, lautarferðir og ferskt sjávarloft upp á upplifun sem erfitt er að toppa.

Ekki er hægt að tala um eiginlegan „háannatíma“ á Írlandi, en flestir ferðamenn koma hingað í tengslum við helstu hátíðir Íra um allan heim, dag heilags Patreks, Samhain, Beltane og að sjálfsögðu kaþólsk jól.

Og fyrir suma gæti þetta reynst verðmætasta upplýsingin í greininni: á Írlandi eru engar moskítóflugur. Og engir snákar heldur. Ekki einu sinni blindir, meinlausir mólvarpar lifa þar. Það er því fátt sem getur spillt fríinu þínu nema þú sjálfur. Svo, ertu að leggja af stað?

Tungumál, íbúar og gjaldmiðill

Írland er mjög einsleitt land hvað varðar samsetningu þjóðarinnar: aðeins um 18% íbúanna eru innflytjendur frá öðrum löndum. Jafnvel af þessum 18% er helmingurinn breskir ríkisborgarar sem hafa flust hingað. Einnig eru til staðar nokkuð stór baltnesk og pólsk samfélög, auk hópa fólks af afrískum og asískum uppruna.

Það eru tvö tungumál opinber: írsk gelíska og írsk enska. Þó nota ekki nema um 1,5–1,7% íbúanna móðurmál sitt í daglegum samskiptum, og flestir þeirra búa í dreifbýli. Ríkisstjórnin og opinberar stofnanir leggja þó mikla áherslu á að efla og varðveita írsku. Hún er kennd í skólum og er skyldunámsgrein sem aðaltungumál. Á vesturhluta landsins er ómögulegt að finna skilti, auglýsingaborða eða vegvísun á ensku: allt er á írsku, án samhliða texta á ensku. Í borgum er hins vegar írsk enska helsta samskiptamálið, bæði meðal eldri og yngri kynslóða.

Á Írlandi búa rúmlega 5 milljónir manns, en þróunin í íbúafjölda er snúin. Brottflutningur ungs fólks og lág fæðingartíðni halda þessum fjölda nánast óbreyttum frá ári til árs. Stærsta borgin og höfuðborgin er Dublin, með um 1,5 milljón íbúa.

Athyglisvert er að meirihluti Íra býr ekki í heimalandi sínu, heldur er dreifður um allan heim. Alls eru um 80 milljónir manna af írskum uppruna á jörðinni, og stærsta írsk-ameríska samfélagið er í Bandaríkjunum, um 33 milljónir manna.

Til er gömul og rótgróin staðalímynd um Íra. Margir telja að ef Evrópubúi er með rautt hár og blá (eða græn) augu og talar ensku sem móðurmál, þá sé hann hundrað prósent írskur. Í raun er þetta ekki alveg rétt, þó að sjálfsögðu séu margir Írar með koparrautt eða eldrautt hár. Eftirnöfn veita oft nær fulla vissu um írskan uppruna, eða að minnsta kosti írskar rætur. Skotar bera Mc-forskeytið í eftirnöfnum sínum með stolti, og á sama hátt bera Írar O’-forskeytið sem þjóðlegt einkenni. Manstu eftir bandaríska rithöfundinum O’Henry? Eða knattspyrnumanninum Jamie O’Hara? Eftirnöfn þeirra segja sína sögu: þeir eru af írskum uppruna. Forskeytið „O’“ þýðir „sonarsonur“ á gelísku.

Írar njóta góðs orðspors um allan heim fyrir gestrisni, góðmennsku og frábæran húmor. Þeir eru mjög félagslyndir, sem greinir þá frá nánustu nágrönnum þeirra, Englendingum. Þeir elska háværar samkomur, líflegar hátíðir og að sjálfsögðu að sitja á pöbbum.

Írar eru kaþólskir og flestir þeirra hafa djúp tengsl við kirkjuna.

Gjaldmiðill Írlands er evran. Landið er aðili að Sameinuðu þjóðunum, Evrópuráðinu, Alþjóðaviðskiptastofnuninni (WTO) og öðrum áhrifamiklum alþjóðastofnunum.

Hvar á að gista

Írland er þekkt fyrir tignarlegt landslag, sterkar keltneskar hefðir og litskrúðuga, áhrifamikla helgisiði á heiðnum hátíðum. Mikill ferðamannastraumur heldur hótelgeiranum gangandi nær allt árið. Um landið allt er að finna marga fjölbreytta gistimöguleika með mismunandi þjónustustigi, og þeim fer stöðugt fjölgandi.

Ferðamönnum stendur meðal annars til boða:

• herbergi á hótelum af ýmsum stærðargráðum, frá 1* til 5*, þar sem stjörnuflokkunin endurspeglar raunverulegt þjónustustig og aðstæður;
• gistiheimili með heimilislegu andrúmslofti og framúrskarandi innlendri og evrópskri matargerð;
• einkarekin gistiheimili.

Þriggja stjörnu hótel teljast jafnan besta málamiðlunin milli verðs og gæða. Þar er herbergjaverð hóflegt, þjónustan fjölbreytt og þjónustustigið gott. Einnig er hægt að spara í ferðinni með því að velja farfuglaheimili eða mótel, slíkir gististaðir eru víða um landið.

Meðalverð á tveggja manna herbergi á írskum hótelum er sem hér segir:

• 1–2* 75–130 EUR;
• 3* 60–180 EUR;
• 4* 100–300 EUR;
• 5* 200–900 EUR.

Kastalahótel eiga skilið sérstaka umfjöllun. Forna kastala og virki má með réttu kalla einkennismerki Írlands: samkvæmt ýmsum heimildum eru yfir 30.000 slík mannvirki á tiltölulega litlu landsvæði landsins. Að sjálfsögðu eru ekki allir þeirra í íbúðarhæfu ástandi, en nokkrir kastalar hafa verið endurbyggðir sérstaklega fyrir hótelrekstur.

Fólk kemur hingað til að halda upp á afmæli eða brúðkaup, eyða rómantískum brúðkaupsferðalögum eða skipuleggja stórbrotnar ljósmyndatökur. Eru ekki alltaf nægar ástæður til að leigja fornan kastala á Írlandi?

Gestum er boðið upp á notalegar íbúðir með öllum helstu þægindum, háhraðaneti og heilsulindum. Glæsilegir garðar og blómabeð bæta við sérstökum sjarma og fegurð, og þeir sem vilja hreyfingu geta brugðið sér í golf. Meðal vinsælustu kastalanna má nefna Luttrellstown Castle Resort í Castleknock nálægt Dublin, Blackwater Castle við Mill Road og Turin Castle í Kilmaine. Gisting í köstulum er sambærileg að verði við herbergi á 5 stjörnu hótelum. Viðbótarþjónusta, svo sem brúðkaupshald, er greidd sérstaklega.

Hér eru nokkrir valkostir á hótelum á Írlandi:

• Marlin Hotel Stephens Green - 4 stjörnu hótel í Dublin, aðeins 400 metra frá hinum fræga Dublin-kastala. Öll helstu þægindi eru í boði, þar á meðal fjölskylduherbergi og herbergi fyrir fatlaða gesti. Veitingastaður er á staðnum;

• Blooms Hotel - 3 stjörnu hótel í Temple Bar-hverfinu, í nágrenni við Trinity College og um 800 metra frá Þjóðlistasafninu. Öll helstu þægindi, morgunverður innifalinn. Reyklaust umhverfi og fjölskylduherbergi í boði. Ókeypis Wi-Fi og bílastæði;

• House Bedrooms Dublin - 2 stjörnu hótel í Dublin, nálægt Little Museum. Einka­baðherbergi með sturtu, ókeypis snyrtivörur og Wi-Fi eru í boði. Garður með garðhúsgögnum er á staðnum;
• Destiny Student, Broga House Cork - gistiheimili fyrir námsmenn sem er staðsett í Cork. Herbergin eru eingöngu reyklaus og reykingar eru bannaðar á öllu svæðinu. Engin nettenging er í boði;

• Yugo Amnis House - farfuglaheimili við bakka Lee-árinnar í Cork, skammt frá háskólasvæðinu. Móttaka opin allan sólarhringinn, ókeypis Wi-Fi á öllu svæðinu. Sameiginleg sturta og eldhús, leikjaherbergi, billjarð og borðtennis.

Einnig er hægt að leigja íbúðir, meðal annars í gegnum Airbnb og ýmsar írskar fasteigna- og leigusíður.

Hvað er hægt að skoða

Keltneskar hefðir og kristnar hátíðir njóta mikilla vinsælda um allt Írland. Helstu hátíðirnar eru Samhain, Beltane og dagur heilags Patreks. Þessir dagar eru sérstaklega mikilvægir fyrir allt landið. Þeir endurspegla þjóðarsál Íra með afgerandi hætti, sem gerir það vel þess virði að skipuleggja ferð til Írlands í kringum einhverja af þessum þjóðhátíðum.

Gangan á degi heilags Patreks

Stærsta þjóðhátíð Íra er haldin 17. mars, á dánardegi Patreks, kaþólsks dýrlingar sem er virtur í mörgum löndum heims, jafnvel á við Móse. Lýsingar á lífi hans og þrautum bera ýmis skýr líkindi við frásagnir Biblíunnar af spámanninum.

Á Írlandi er Patrekur talinn verndardýrlingur landsins og því er hátíðin haldin með mikilli virðingu.

Tákn hátíðarinnar er grænn smári, stílfærð mynd af smárablaði sem er opinbert þjóðartákn Írlands. Klæðnaður, eða að minnsta kosti einhver hluti hans, verður að vera grænn. Allir, ungir sem aldnir, klæða sig í búninga leprachauna og annarra ævintýravera. Almennt eru leprachaunar, álfar, goblíur, álfkonur og tugir annarra töfravera undirstaða írskrar þjóðtrúar. Þau eru ekki aðeins sögð börnum, heldur er einnig trú á tilvist þeirra tekin alvarlega: margir fullorðnir Írar viðurkenna þessa hjátrú.

Hápunktur hátíðarinnar er skrúðgangan í Dublin, sem getur staðið í nokkra daga. Þá fyllast götur borgarinnar af óslitnum mannstraumi, leiksýningum, sýningaratriðum og danskeppnum.

Skyfest er stórbrotin flugeldasýning sem allir hlakka til, sérstaklega börn. Sprengjur og ljósadýrð flugeldanna marka glæsilegan endapunkt dags heilags Patreks.

Auk Dublin fer skrúðgangan fram í Downpatrick, bænum þar sem dýrlingurinn á samkvæmt þjóðsögninni að hafa látist, auk þess sem hún er haldin í Cork, Belfast og öðrum borgum.

Þótt írskar skrúðgöngur standist ef til vill ekki samanburð við litríkan og ævintýralegan glæsileika brasilíska karnivalsins í Rio de Janeiro, eru þær með réttu taldar meðal áhrifamestu og eftirminnilegustu þjóðhátíða í Evrópu.

Samhain

Aðdáendur nýheiðinnar menningar og trúarbragða verða heillaðir af fornum írskum helgisiðum sem fylgt er eftir með litríkum hátíðarhöldum. Sérstaka athygli vekur Árshjólið, hringrás átta hátíða sem tengjast breytingum árstíðanna.

Heiðna uppskeruhátíðin Samhain var haldin fyrir mörgum öldum að nóttu til frá 31. október til 1. nóvember. Talið var að frá miðnætti til dögunar lyki ljósum hluta ársins og hinn dimmi tæki við. Alla nóttina sameinaði fólk taumlausa gleði daglegum verkum. Í hléum milli dansa og þess að stökkva yfir varðelda var uppskeran talin, henni skipt og ákveðið hversu miklu búfé skyldi slátra til að tryggja afkomu yfir veturinn. Einnig var spáð fyrir um framtíðina.

Jafnvel eftir kristnitöku var Samhain áfram fagnað. Þegar í ljós kom að hún féll saman við hrekkjavöku var það ekki talið vandamál, og síðan hafa báðar hátíðirnar verið haldnar á sama tíma á Írlandi.

Nótt Samhain er enn jafn mögnuð og lífleg og áður fyrr, og að upplifa hana er einstök og ógleymanleg reynsla.

Beltane

Önnur hátíð úr hringrás Árshjólsins. Hún er haldin 1. maí sem tákn upphafs sumars. Hátíðin hefur einnig rómantíska merkingu, en hún er helguð ástinni. Beltane hefur verið haldin frá fyrri hluta miðalda, en síðar vék hún fyrir kaþólskum dýrlingadögum og páskum, ef þeir féllu á 1. maí samkvæmt dagatalinu. Frá upphafi 21. aldar hefur Wicca-hreyfingin, sem varð til sérstaklega til að endurvekja heiðnar hefðir, notið sívaxandi vinsælda á Írlandi, í Skotlandi og víðar.

Þúsundir fylgjenda safnast saman til að fagna og, líkt og fyrir hundruðum ára, skipuleggja stórbrotnar athafnir með fornum helgisiðum. Þennan dag eru varðeldar kveiktir, og að stökkva yfir þá táknar andlega hreinsun. Einnig eru gróðursett tré, rönnarseyði skreytt eins og jólatré. Maí-grein er hengd á hurðina sem verndargripur gegn illum öndum.

Beltane nýtur sérstakra vinsælda í írskum þorpum á vesturströndinni, þar sem afkomendur Kelta búa enn. Þar má einnig heyra gelíska tungumálið, hið upprunalega mál Íra.

Þúsund ára gamli pöbbinn

Engin þjóðhátíð, eða frídagur, á Írlandi er fullkomin án heimsóknar á pöbb. Hér, rétt eins og í Bretlandi, er pöbbinn meira en bara staður til að fá sér drykk. Fyrir sanna Íra er hann athvarf, félagslegur vettvangur byggður á sameiginlegum áhugamálum, sem maður velur sér einu sinni og er trúr árum saman, jafnvel alla ævi.

Elsta og frægasta krá heims er Sean’s Bar í Athlone. Bærinn, sem stendur á mörkum Westmeath- og Roscommon-sýslna, telur í dag innan við 20.000 íbúa, en þegar kráin hóf starfsemi um árið 900 e.Kr. bjuggu þar aðeins nokkrir tugir manna.

Byggðin tók að myndast við bakka Shannon-árinnar, lengstu ár Írlands, sem á miðöldum markaði hernaðarleg skil milli norðurs og suðurs. Yfir einum bjór á Sean’s Bar heyra gestir gjarnan hrollvekjandi frásagnir af sæorminum Cata, írsku útgáfunni af Nessie, sem sagður er búa djúpt niðri í árbotninum.

Að sjálfsögðu stækkaði byggðin smám saman og margir vegfarendur áttu leið um svæðið og þurftu á gistingu að halda. Fyrsti eigandinn setti upp lítið gistiheimili fyrir þá, sem síðar þróaðist smám saman í pöbb.

Elstu heimildir um staðinn eru frá upphafi 10. aldar. Innréttingarnar hafa varla tekið breytingum síðan. Í litlu, dauflega upplýstu rými með lágum loftum standa enn eikarborð og bekkir frá því fyrsti eigandinn innréttaði staðinn fyrir um þúsund árum. Á veggjunum má sjá skrár sem rekja eigendur staðarins yfir meira en þúsund ár aftur í tímann.

Veggir Sean’s Bar geyma minningar milljóna gesta sem hafa setið þar yfir einum bjór. Meðal þekktra gesta á síðari tímum eru Freddie Mercury, Boy George, Mia Farrow og hljómsveitin U2.

Talið er að best sé fyrir ferðamenn að heimsækja staðinn um miðjan dag, þegar fastagestirnir eru uppteknir við dagleg störf. Um kvöldið er vart komist áfram fyrir mannfjölda, og á einum degi tekst duglegum barþjónum að þjóna um 500 gestum.

Sean’s Bar er einn helsti áfangastaður Írlands og sannarlega þess virði að heimsækja.

Hvað á að borða

„Einn, tveir – og írski pottrétturinn er tilbúinn!“

Setning úr hinni frægu skáldsögu eftir Jerome K. Jerome getur villt um fyrir þeim sem halda að írsk matargerð sé eitthvað algjörlega frumstætt. Í raun er hún nægilega fjölbreytt til að gleðja milljónir gesta. Og hver sagði að einfaldur matur væri slæmur?

Í ljósi almenns áhuga á hollum mat kemur írsk matargerð sérstaklega vel út:

• matur er sjaldan steiktur og þá aðeins í litlu magni;
• suða, hæg eldun í eigin soði og grill eru algengustu eldunaraðferðirnar;
• skammtarnir eru stórir.

Helstu hráefnin í írskum hádegis- eða kvöldverði eru hvers kyns kjöt, kartöflur og fjölbreyttar útfærslur af þessari samsetningu.

Heill írskur morgunverður (full Irish breakfast) er vinsæll réttur á mörgum breskum og öllum írskum veitingastöðum. Þetta er mettandi morgunverður, oft skipaður allt að sex réttum: hrærðum eggjum og eggjakökum, pylsum með ýmsu meðlæti, steiktu beikoni og fleiru. Já, þetta er sannarlega rífleg máltíð, svo þú þarft ekki að standa í löngum útskýringum við þjóninn um hvað þú viljir fá þennan sólríka, skýjaða, sumarlega eða vetrarlega morgun.

Hér er gott að borða og fólk kann vel að elda, þannig að írsk matargerð er jafnan ríkuleg og mettandi, stundum dálítið þung, en umfram allt bragðgóð, þótt hún sé ekki það sem Írland er þekktast fyrir.

En prófaðu samt:

• Coddle er eins konar pottréttur úr tilbúnum pylsum, með viðbættu beikoni, kartöflum, lauk og kryddum;

• Haggis-steik er stór sneið af nautalund, um það bil á stærð við lófa fullorðins manns, steikt eins og hún á að vera. Hún er borin fram með hefðbundnum írskum pottrétti sem meðlæti;

• Hafragrautabúðingar, svartir og hvítir. Réttur sem einnig er algengur í skoskri matargerð. Hvernig á að lýsa þeim? Þeir sem kunna að meta lyfrarpylsu og blóðmör verða mjög ánægðir.

Írsk matargerð er auðvitað miklu fjölbreyttari en þetta, en réttirnir gefa skýra mynd af meginreglum matargerðarinnar: góður matur á að vera rausnarlegur, bragðgóður og saðsamur. Prófaðu bara, það borgar sig.

Írland er svolítið eins og ævintýraland: landslagið minnir á senur úr fornum sögum. Þar býr hlýlegt fólk með frábæran húmor. Allt er í jafnvægi, hlýja og kuldi, gott og illt. Kannski er þetta einmitt það sem þú hefur dreymt um allt þitt líf.