Gunnar "Gunni" Nelson

Á Íslandi nýtur Gunnar mikillar virðingar og er einn helsti sendiherra bardagalista landsins. Auk keppni í búrinu starfar hann sem yfirþjálfari í glímu hjá hinu þekkta Mjölnir MMA í Reykjavík. Bardagar hans gegn fremstu keppendum veltivigtarinnar, þar á meðal Leon Edwards, Gilbert Burns og Demian Maia, vöktu mikla athygli meðal íslenskra áhorfenda og festu hann í sessi sem einn vinsælasta íþróttamann Íslands á 21. öld.

Ævisaga

Gunnar Nelson fæddist 28. júlí 1988 í Akureyri á Norðurlandi. Skömmu síðar flutti fjölskyldan til Reykjavíkur, þar sem hann ólst upp. Faðir hans, Haraldur Dean Nelson (einnig þekktur sem Halli), er af ensk-amerískum og íslenskum uppruna. Hann er stofnandi og framkvæmdastjóri Mjölnir MMA og hefur jafnframt verið fastur framkvæmdastjóri Gunnars allan atvinnuferil hans. Móðir hans er Guðrún Hulda Gunnarsdóttir Nelson. Gunnar á einnig yngri systur, Maríu Dögg Nelson (fædd 1992), sem er þekkt íslensk leikkona í leikhúsi og kvikmyndum.

Á barnsaldri stundaði Gunnar hefðbundnar íþróttir, einkum knattspyrnu og íshokkí. Foreldrar hans studdu hann eindregið í líkamlegri þjálfun og hvöttu hann til að taka þátt í fjölbreyttum íþróttagreinum.

Þegar Gunnar var 13 ára gamall, árið 2001, hóf hann æfingar í hefðbundnu japönsku Gōjū-ryū-karate. Hann sýndi fljótt óvenjulega hæfileika og tók miklum framförum. Þrjú ár í röð varð hann Íslandsmeistari unglinga í kumite, árin 2003, 2004 og 2005. Á sama tímabili vann hann til verðlauna á öllum innlendum og alþjóðlegum karatemótum sem hann tók þátt í.

Árið 2005, þegar Gunnar var 16 ára, var hann útnefndur efnilegasti ungi karatemaður Íslands af Karate­sambandi Íslands.

Þrátt fyrir mikinn árangur og bjarta framtíð í karate breytti Gunnar um stefnu þegar hann var 17 ára, á árunum 2005–2006. Hann lagði karate til hliðar og einbeitti sér alfarið að brasilísku jiu-jitsu (BJJ) og glímu (grappling). Sú ákvörðun mótaði þann bardagastíl sem síðar varð hans helsta sérkenni og lagði grunninn að farsælum atvinnuferli í blönduðum bardagalistum (MMA).

Ferill

Atvinnuferill Gunnars Nelson er einstakur að því leyti að honum tókst að umbreyta sterkum grunni sínum í karate yfir í eina fremstu glímu- og gólfbardagatækni í heimi. Þróun hans sem bardagaíþróttamanns skiptist skýrt í tvö tímabil: fyrst náði hann alþjóðlegum árangri í brasilísku jiu-jitsu og síðar vann hann sér sess í fremstu röðum UFC, virtustu MMA-keppnissamtaka heims.

Brasilískt jiu-jitsu

Gunnar Nelson hóf feril sinn í brasilísku jiu-jitsu (BJJ) árið 2006, 18 ára gamall. Þökk sé þeirri samhæfingu og liðleika sem hann hafði öðlast eftir margra ára karateþjálfun tók Gunnar mjög hröðum framförum í BJJ.

Í upphafi æfði Nelson undir handleiðslu Matt Thornton (Straight Blast Gym) og síðar undir leiðsögn fyrsta írska handhafa svarta beltsins í brasilísku jiu-jitsu, John Kavanagh (SBG Ireland).

Þegar árið 2008 hafði Íslendingurinn unnið sér inn brúnt belti í brasilísku jiu-jitsu. Til að þróa færni sína enn frekar hélt Gunnar Nelson til New York og hóf æfingar í hinni heimsþekktu Renzo Gracie Academy.

Árið 2009, þá 21 árs gamall og eftir aðeins fjögurra ára markvissa þjálfun, veitti hinn goðsagnakenndi Renzo Gracie honum persónulega svart belti. Á þeim tíma varð Nelson einn yngsti Evrópubúinn í sögunni til að hljóta svart belti í brasilísku jiu-jitsu.

Árið 2009 reyndist án nokkurs vafa eitt sigursælasta ár Gunnars á alþjóðlegum vettvangi glímuíþrótta. Meðal helstu afreka hans voru:

1. Gull á IBJJF Pan American Championship (í gi, millivigt, flokki brúnbelta).
2. Gull og silfur á IBJJF No-Gi Pan American Championship (án gi, í þyngdarflokki og opnum flokki).
3. Silfur á IBJJF World Jiu-Jitsu Championship (Mundials) í flokki brúnbelta undir 82,3 kg.
4. Sæti á hinu virta ADCC World Championship 2009 í opnum þyngdarflokki. Á mótinu vakti hinn ungi Íslendingur mikla athygli þegar hann sigraði mun þyngri og reynslumeiri keppendur, Jeff Monson og David Avellan.

Gunnar „Gunni“ Nelson keppti einnig með góðum árangri á ADCC árið 2011. Í dag sameinar hann keppnisferil sinn og þjálfarastörf, starfar sem yfirþjálfari hjá Mjölnir MMA í Reykjavík og tekur jafnframt reglulega þátt í æfingabúðum og æfingum hjá samstarfssölum SBG Ireland og Renzo Gracie Academy.

Blandaðar bardagalistir (MMA)

Gunnar Nelson lék sinn fyrsta atvinnubardaga í MMA í maí 2007 á móti í Kaupmannahöfn. Viðureign hans gegn Dananum John Olausen lauk með jafntefli samkvæmt dómaraákvörðun, sem er afar sjaldgæft í frumraunum. Eftir það hóf Íslendingurinn glæsilega sigurgöngu með fjölmörgum fyrir tímamörk sigrum, aðallega með hengingum og lásum, á virtum evrópskum MMA-mótum, þar á meðal hjá bresku samtökunum Cage Warriors.

Í júlí 2012 skrifaði Gunnar „Gunni“ Nelson undir samning við UFC og varð þar með fyrsti Íslendingurinn í sögunni til að keppa í stærstu MMA-samtökum heims. Í fyrstu UFC-viðureign sinni, á UFC on Fuel TV 5 í Nottingham í september sama ár, sigraði hann DaMarques Johnson örugglega í fyrstu lotu með aftari hengingu (rear-naked choke).

Síðan þá hefur Nelson keppt samfellt undir merkjum UFC í meira en 14 ár (miðað við júlí 2026) og haldið stöðugri stöðu sem einn af sterkustu keppendum veltivigtarinnar.

Gunnar er þekktur fyrir framúrskarandi gólfglímu, yfirvegun, óhefðbundna karate-stöðu með höndunum lágt og mikla nákvæmni í höggum sínum. Stór hluti sigra hans í oktagoninu hefur komið með tæknilegum uppgjöfum á gólfinu, oft strax í fyrstu lotu.

Þann 22. mars 2025 tapaði Gunnar Nelson fyrir hinum bandaríska bardagamanni Kevin Holland með samhljóða dómaraákvörðun á UFC Fight Night í London. Frá og með 6. júlí 2026 hafði hann ekki keppt aftur í oktagoninu.

Hann hafði stefnt á endurkomu á UFC 318 í New Orleans, sem fór fram 19. júlí 2025, þar sem hann átti að mæta reynsluboltanum Neil Magny. Tæpum þremur vikum fyrir bardagann neyddist hann þó til að draga sig úr keppni vegna alvarlegra meiðsla á aftanlærisvöðvasin (hamstring).

Gunnar Nelson heldur nú áfram endurhæfingu sinni og leggur jafnframt megináherslu á kennslu og þjálfun hjá Mjölnir MMA í Reykjavík. Opinbert atvinnumet hans stendur því áfram í 19–6–1.

Á löngum UFC-ferli sínum hefur Gunnar nokkrum sinnum þurft að taka langar keppnishlé vegna alvarlegra meiðsla, meðal annars á hné og aftanlærisvöðvasin. Í hvert skipti hefur honum þó tekist að snúa aftur í oktagonið og sýna sama háa tæknilega getustig og áður. Því bíða margir stuðningsmenn enn spenntir eftir næstu endurkomu hans.

Verðlaun og afrek

Á löngum atvinnuferli sínum hefur Gunnar „Gunni“ Nelson fest sig í sessi sem einn tæknilega færasti glímusérfræðingur heims. Hann hefur jafnframt orðið helsti fulltrúi íslenskra bardagaíþrótta á alþjóðavettvangi og er almennt talinn besti MMA-bardagamaður í sögu Íslands.

Frá og með júlí 2026 er atvinnumet hans í MMA 19–6–1 (4 sigrar með rothöggi/tæknilegu rothöggi, 13 með uppgjafartaki og 2 með dómaraákvörðun).

Gunnar á UFC-metið fyrir flestar sigra með uppgjafartaki í veltivigt og er jafnframt meðal þeirra keppenda sem hafa hæstu hittnihlutföll marktækra högga í sögu þyngdarflokksins. Auk þess hefur hann hlotið 5 Performance of the Night-verðlaun.

Nýjustu úrslit

• 2025 — 22. mars: Tap gegn Kevin Holland með samhljóða dómaraákvörðun á UFC Fight Night 255 í London (síðasti bardagi hans frá og með júlí 2026).
• 2023 — 18. mars: Sigur á Bandaríkjamanninum Bryan Barberena í 1. lotu (4:51) með handleggslás (armbar) á UFC 286: Edwards vs. Usman 3 í London (Performance of the Night).
• 2022 — 19. mars: Sigur með samhljóða dómaraákvörðun á Japananum Takashi Sato á UFC Fight Night 204: Volkov vs. Aspinall í London.

Helstu sigrar í UFC

• 2018 — 8. desember: Sigur á Brasilíumanninum Alex Oliveira í 2. lotu (4:17) með aftari hengingu (rear-naked choke, RNC) á UFC 231 í Toronto;
• 2017 — 18. mars: Sigur á Bandaríkjamanninum Alan Jouban í 2. lotu (0:46) með gílótínu (guillotine choke) á UFC Fight Night 107 í London (Performance of the Night);
• 2016 — 8. maí: Sigur á Rússanum Albert Tumenov í 2. lotu (3:15) með aftari hengingu (RNC) á UFC Fight Night 87 í Rotterdam (Performance of the Night);
• 2015 — 11. júlí: Sigur á Bandaríkjamanninum Brandon Thatch í 1. lotu (2:54) með aftari hengingu (RNC) á UFC 189 í Las Vegas;
• 2014 — 19. júlí: Sigur á Bandaríkjamanninum Zak Cummings í 2. lotu (4:48) með aftari hengingu (RNC) á UFC Fight Night 46 í Dyflinni (Performance of the Night);
• 2014 — 8. mars: Sigur á Rússanum Omari Akhmedov í 1. lotu (4:36) með gílótínu (guillotine choke) á UFC Fight Night 37 í London (Performance of the Night);
• 2013 — 16. febrúar: Sigur með samhljóða dómaraákvörðun á Brasilíumanninum Jorge Santiago á UFC on Fuel TV 7 í London;
• 2012 — 29. september: Sigur á Bandaríkjamanninum DaMarques Johnson í 1. lotu (3:34) með aftari hengingu (RNC) á UFC on Fuel TV 5 í Nottingham (frumraun í UFC).

Valdir sigrar á svæðisbundnum mótum á fyrstu árum ferilsins

• 2012 — Sigur á Úkraínumanninum Alexander Butenko með handleggslás (armbar) á Cage Contender 12;
• 2010 — Þrír sigrar með uppgjafartaki gegn Englendingunum Eugene Fadiora (standing rear-naked choke), Danny Mitchell (rear-naked choke) og Sam Elsdon (rear-naked choke);
• 2008 — Sigur með rothöggi á Brasilíumanninum Iran Mascarenhas;
• 2007 — Nokkrir sigrar með rothöggi og tæknilegu rothöggi í fyrstu lotu gegn Barry Mairs, Niek Tromp, Adam Slawinski og Driss El Bakara;
• 2007 — Fyrsti atvinnubardaginn (jafntefli gegn John Olesen).

Afrek í brasilísku jiu-jitsu og glímu

Gunnar hlaut svart belti frá Renzo Gracie 21 árs gamall, eftir aðeins um fjögurra ára þjálfun, og varð þar með einn yngsti handhafi svarta beltisins meðal Evrópubúa.

Alþjóðlegur árangur

1. 4. sæti á ADCC World Championship 2009 (opinn þyngdarflokkur) — sigraði Jeff Monson og David Avellan.
2. Silfur á IBJJF World Jiu-Jitsu Championship 2009 (Mundials) (brúnt belti).
3. Gull á IBJJF Pan American Championship 2009 (Gi, brúnt belti, millivigt).
4. Gull og silfur í opnum þyngdarflokki á IBJJF Pan No-Gi Championship 2009.
5. Gull á New York International Open 2009.
6. 2. sæti á Scandinavian Open BJJ 2009 (svart belti, -88 kg).
7. Sigrar á ADCC 2011 gegn Marko Helen og Bruno Frazzato.
8. Margfaldur meistari á Mjölnir Open (opinn þyngdarflokkur og -88 kg) árin 2007, 2010, 2011 og 2012.
9. Íslandsmeistari í BJJ (opinn þyngdarflokkur og eigin þyngdarflokki) árin 2009 og 2010.
10. 1. sæti á Grapplers Quest Beast of the East 2010 (No-Gi).
11. Sigur á enska handhafa svarta beltsins Michael Russell (No-Gi, RNC) á Iceland Health and Fitness Expo 2010.

Afrek í öðrum bardagalistum

Karate (Gōjū-ryū):

• Þrífaldur Íslandsmeistari unglinga í kumite (2003, 2004 og 2005);
• Margfaldur verðlaunahafi á innlendum karatemótum;
• Árið 2005, aðeins 16 ára gamall, var hann útnefndur efnilegasti ungi karatemaður Íslands.

Júdó:

• Verðlaunahafi á Íslandsmeistaramótinu í júdó (3. sæti árin 2006 og 2011).

Einkalíf

Gunnar Nelson er þekktur fyrir yfirvegun, rólyndi og að lifa fremur afskekktu lífi utan íþróttanna. Hann sést sjaldan í slúðurmiðlum, veitir fá viðtöl um önnur málefni en íþróttir og gætir einkalífs síns vandlega. Jafnvel á samfélagsmiðlum birtir hann aðallega myndir frá æfingum eða fjölskylduferðum um náttúru Íslands.

Í dag er Gunnar þriggja barna faðir. Elsti sonur hans (fæddur 30. maí 2014) er úr fyrra sambandi hans við þekktu íslensku myndlistarkonuna Auður Ómarsdóttur. Tvær dætur (fæddar 31. október 2019 og 13. ágúst 2023) á hann með núverandi sambýliskonu sinni, Fransisku Björk Hinriksdóttur, sem starfar sem klínískur sálfræðingur.

Allur atvinnuferill Gunnars hefur byggst á sterkum stuðningi og trausti fjölskyldunnar. Faðir hans, Haraldur Dean Nelson, hefur gegnt lykilhlutverki á ferli hans sem framkvæmdastjóri, helsti ráðgjafi og framkvæmdastjóri Mjölnir MMA. Fjölskylda Nelson er þekkt fyrir náin tengsl og samheldni.

Þótt undirbúningur fyrir bardaga í UFC hafi krafist langra æfingabúða erlendis og Gunnar hafi árum saman ferðast reglulega milli Íslands og Írlands, þar sem hann dvaldi mánuðum saman við strangar æfingar í SBG Ireland í Dyflinni, hefur hann ávallt litið á Ísland sem sitt eina heimili.

Gunnar býr í dag með fjölskyldu sinni í Reykjavík. Þegar hann er ekki að æfa eða keppa nýtur hann hefðbundinnar íslenskrar útivistar, ferðast um landið, fer á hestbak á íslenskum hestum og slakar á í jarðhitalaugum og heitum náttúrulindum.

Auður Gunnars Nelson

Samkvæmt mati sérfræðinga árið 2026 er hrein eign Gunnars Nelson talin nema um 3–5 milljónum Bandaríkjadala. Þar sem fjárhagsupplýsingar íslenskra MMA-íþróttamanna eru ekki opinberar byggir þetta mat á greiningu á löngum ferli hans í UFC, atvinnustarfsemi og þjálfunarstarfi.

Helsta tekjulind Gunnars hefur verið langur ferill hans í sterkustu MMA-samtökum heims. Þegar hann var á hátindi ferils síns nam trygg greiðsla fyrir hvern bardaga í oktagoninu að jafnaði um 150–180 þúsund Bandaríkjadölum, án þess að taka tillit til hugsanlegra viðbótargreiðslna eða tekjuhlutdeildar af PPV-sýningum. Áætlað er að samanlagðar tekjur hans af grunnsamningum við UFC á rúmlega 14 ára ferli hafi farið yfir 2 milljónir Bandaríkjadala.

Verulegur hluti eigna hans hefur einnig orðið til vegna frammistöðubónusa og styrktarsamninga. Gunnar hefur hlotið Performance of the Night-verðlaunin fimm sinnum og hver slík viðurkenning skilaði honum 50 þúsund Bandaríkjadölum í bónusgreiðslu. Auk þess fær hann reglulegar greiðslur samkvæmt opinberum búnaðarsamningi UFC við Venum, ásamt langtímasamningum við leiðandi íslensk fyrirtæki á sviði íþróttafatnaðar og fæðubótarefna.

Utan oktagonsins nýtur Gunnar stöðugra tekna af rekstri. Hann og faðir hans, Haraldur Dean Nelson, eru meðal eigenda og helstu forsvarsmanna Mjölnir MMA, stærstu og tekjuhæstu bardagaíþróttamiðstöðvar Íslands. Tekjur hans koma meðal annars frá félagsgjöldum, alþjóðlegum BJJ-æfingabúðum og sölu á vörum undir vörumerki félagsins. Sem einn þekktasti sérfræðingur Evrópu í gólfglímu heldur hann einnig reglulega greidd námskeið í grappling í Bandaríkjunum, Bretlandi og á Írlandi.

Einnig ber að hafa í huga að raunveruleg hrein eign Gunnars ræðst af fleiri þáttum. Annars vegar eru tekjuskattar á Íslandi háir og geta hæstu skattþrep numið allt að 46%, sem dregur verulega úr hreinum tekjum af bardagagreiðslum í Bandaríkjunum. Hins vegar fara að jafnaði um 10–15% af UFC-greiðslum hans í kostnað vegna æfingabúða hjá SBG Ireland og þjónustu umboðsmanna. Á móti kemur að Gunnar hefur fjárfest stórum hluta tekna sinna í íbúðar- og atvinnuhúsnæði í Reykjavík. Þar sem fasteignamarkaðurinn hefur vaxið jafnt og þétt hefur það styrkt fjárhagsstöðu hans og gert honum kleift að viðhalda stöðugum tekjum á löngum hléum milli bardaga.

Samfélagsmiðlar

Twitter

Facebook

Vefsíða

instagram

FAQ