Mercedes Sosa

Allmän information

Barndom och ungdom: första stegen inom musiken

Aymaraindianerna, som har bott på den latinamerikanska kontinenten i århundraden, har alltid varit fattiga: deras traditionella sysselsättningar är fortfarande jordbruk och vävning.

Hårt arbete från morgon till kväll för att tjäna några pesos till mat, och på kvällarna och helgerna efter middagen var sånger ackompanjerade av gitarr och dans det enda sättet att slappna av lite och fly den hårda verkligheten... Sådan var deras tillvaro: Aymara-indianerna kände inte till något annat.

Den 9 juli 1935 föddes en flicka i en sådan familj – mörkhyad, svart hår, hög röst – precis som alla andra barn till en enkel bonde och tvätterska från den argentinska staden San Miguel de Tucumán. Enligt katolsk tradition fick hon två namn på en gång – Haydee Mercedes.

Men flickan hörde sällan sitt fullständiga namn. I sin närmaste krets kallades den blivande sångerskan Marta: som hon själv senare minns var det en sorts kompromiss mellan hennes föräldrar. Faktum är att de inte kunde bestämma sig för vad de skulle döpa flickan till – hennes far ville döpa henne till Haydee Mercedes, medan hennes mor föredrog Marta. Hennes far ”glömde” det namn som hennes mor föreslagit när han gick för att registrera barnet och bad att få skriva ner det namn han ville ha: Haydee Mercedes. Allt hennes mor kunde göra var att kalla sin dotter Marta hemma.

Ett par decennier senare blev hon La Negra för omvärlden – det var så miljontals fans senare kallade henne på grund av hennes lyxiga hår, svart som natten.

Familjen Mercedes Sosa var fattig men sammansvetsad. De arbetade outtröttligt, men det fanns alltid tid för sång och dans. Lilla Marta visade sig vara exceptionellt musikalisk och flexibel. Redan från tidig ålder sjöng hon vackert och det fanns förmodligen inte en enda dans som hon inte kunde utföra. Hon memorerade låtar direkt, på stående fot: så fort Marta hörde en melodi någonstans kunde hon omedelbart sjunga den felfritt.

Hon skulle ha blivit tvätterska som sin mor eller gått till arbetet på sockerplantagerna som sin far, om det inte varit för en slump. Femtonåriga Mercedes ombads att uppträda vid ett evenemang i staden i stället för en deltagare som hade blivit sjuk. Uppgiften var ansvarsfull – att sjunga inte en poplåt eller ens en folksång. Hon skulle sjunga Argentinas nationalsång!

Mercedes klarade inte bara uppgiften med bravur, utan hon uppmärksammades också och blev inbjuden att delta i en sångtävling i regionalradio. Hon vann, och det var inte bara ett erkännande av hennes talang. Flickan blev inbjuden att sjunga i ett av programmen. Hon tackade ja, i hemlighet för sin familj. Varför i hemlighet? Det fanns inget annat sätt: Martas föräldrar var troende katoliker med mycket strikta åsikter om uppfostran av sina döttrar.

Sanningen kom ändå fram – hennes far upptäckte av en slump var hans dotter hade tillbringat sin tid den senaste tiden. En skandal utbröt. Var hade man någonsin sett en flicka från en respektabel familj som slöade och underhöll hela staden med sina sånger? Men Mercedes lyckades få sin vilja igenom – hennes familj gav efter.

Under två hela månader fick hon betalt enligt kontrakt för att komma och sjunga på den lokala radiostationen vissa dagar. Det var Martas första pengar – nu bidrog även hon till familjens försörjning.

Det blev många fler tävlingar och många fler segrar, men den första var särskilt minnesvärd för sångerskan: hon återkom ofta till sin första framgång i intervjuer och publikationer.

På toppen av vågen

I mitten av 1950-talet inleddes en lång period av stort intresse för folklore – folksånger och folkdanser – i Latinamerika. På musikfronten ersattes den argentinska tangons heta rytmer av melodiösa indiska melodier och sånger från arbetarklassområden över hela landet.

Mercedes befann sig, som man säger, på toppen av en våg: hon fick inbjudan efter inbjudan att delta i konserter och tävlingar – nu var hon känd i hela Argentina.

La Negra kunde dock fortfarande inte helt bestämma sig för vilken riktning hon skulle ta i sin karriär: hennes talang var helt enkelt för mångfacetterad. Hennes bekantskap med musikern Oscar Matos, som snart blev inte bara hennes scenpartner utan också hennes make, hjälpte henne att fatta ett beslut. Sångerskan valde folkmusik – det var här som Mercedes röst och talang kom till sin fulla rätt.

Lite senare anslöt sig Armando Gomez till duon – en man och poet som skrev texterna till många av deras låtar.

1957 blev Mercedes och Oscar föräldrar. Deras son Fabian föddes. Han var Mercedes Sosas enda barn. Om vi blickar framåt kan vi säga att Oscar lämnade familjen några år senare. La Negra gifte sig senare två gånger till, men hon funderade inte på att skaffa fler barn.

Den första milstolpen i den unga sångerskans professionella karriär kom 1959, när hon släppte sitt debutalbum, La Voz de la Zafra. Hennes man, Manuel Oscar Matus, deltog i skapandet och inspelningen av albumet, som kompositör och artist i flera delar. Texterna till låtarna skrevs av Armando Gomez.

Nueva Canción: enkla sånger om viktiga saker

När Mercedes såg det växande intresset för latinamerikanska folkets kreativa verk bestämde hon sig för att skapa en helt ny musikgenre. Enligt sångerskans plan skulle den kombinera traditionerna från folkmelodier och poesin från arbetarklassens kvarter.

Nueva Canción var namnet på denna musikaliska rörelse, som så småningom blev mycket populär i alla latinamerikanska länder. De romantiska, melodiösa kompositionerna var tillägnade enkla saker som är så viktiga för varje människa: livet, kärleken, det goda och det onda, hoppet och tron på en bättre framtid. Canción Con Todos – ”Sång för alla” – blev en sorts hymn för rörelsen.

Sångerskan betonade alltid att sång för henne inte var så mycket en talang som ett personligt behov. Hon kallade sig själv för cantora: en som inte kan låta bli att sjunga – hon måste!

Mercedes Sosas repertoar utökades gradvis. Förutom folksånger inkluderade den kompositioner skrivna till dikter av de bästa latinamerikanska poeterna under 1900-talet – Victoria Parra, Pablo Neruda, Milton Nascimento.

Global triumf och exil

Mercedes Sosas låtar blev snart världskända.

Sångerskans turnéplan blev mycket fullspäckad, vilket gjorde att hon hade allt mindre tid att bara vara hemma. Hennes konserter var utsålda inte bara i Argentina, utan också i Chile, Venezuela, Brasilien och andra länder på kontinenten.

Albumen släpptes ett efter ett: tio av dem kom ut mellan 1959 och 1969.

1970-talet i Latinamerika var en tid av svåra prövningar för flera länder samtidigt. 1973 tog Augusto Pinochet makten i Chile, och en militärdiktatur härskade i landet i flera decennier. Intellektuella, poeter och sångare – de som inte kunde tiga – arresterades i stor skala. I september samma år mördades den chilenske sångaren Víctor Jara brutalt. Han tillhörde också Nueva Canción-rörelsen och var en likasinnad anhängare av den argentinske sångaren.

Mercedes vägrade att uppträda i Chile medan bödelarna styrde landet. Hon kom först hit på turné på 1990-talet, när Pinochet avgick.

Argentina stod inför en liknande prövning – en militärkupp. Medan situationen i landet var relativt lugn fortsatte Mercedes Sosa att turnera flitigt. Hon hade redan vågat sig utanför den latinamerikanska kontinenten och gav sina första konserter i Europa.

La Negras uppträdande i Barcelona 1975 var en riktig sensation för den sofistikerade och bortskämda spanska publiken: alla konserter var utsålda. Sedan kom Frankrike, Italien, USA och många andra länder runt om i världen – och överallt välkomnades sångerskan och avskedades med applåder.

1976 tog det fredliga livet i Argentina slut: Jorge Videla tog makten och följde samma väg som Augusto Pinochet. Förföljelsen av intellektuella och konstnärer började.

Mercedes Sosa blev också måltavla: hennes konserter förbjöds och hennes skivor drogs tillbaka från försäljning. Men hon saknade inte mod – trots allt lämnade hon inte Argentina, utan gick i stället under jorden.

Det var under en sådan underjordisk konsert som Mercedes arresterades och förbjöds att sjunga helt och hållet, men av någon anledning kastades hon inte i fängelse. Hon lämnade Argentina och flyttade till Europa, särskilt eftersom ingenting längre höll henne kvar hemma – hennes andra make dog 1978.

I Frankrike kunde Mercedes äntligen arbeta till sin fulla potential: 1979–80 släppte hon sju nya album på en gång. I hennes hemland, där Videlas diktatur fortsatte att rasa, utsattes de för hård censur: endast ett fåtal låtar nådde lyssnarna.

Sångerskan återvände till Argentina 1982, när diktatorns makt bokstavligen var på sina sista dagar. De som hade förföljt Mercedes i flera år i rad hade nu andra saker att oroa sig för – de var upptagna med att rädda sig själva.

Därför gav Mercedes Sosa en serie efterlängtade konserter och lämnade landet omedelbart – förmodligen för att inte utmana ödet. Hon tillbringade ett helt år på turné i Brasilien och Spanien. Det var först 1983, när diktaturen äntligen föll och Raúl Alfonsíns civila demokratiska regering kom till makten, som sångerskan äntligen återvände till Argentina.

Från då till sin död bodde hon där permanent och åkte bara ut på turné och accepterade inbjudningar att delta i olika konserter.

Kreativitet på 80- och 90-talet

Mercedes Sosa nådde höjden av sin kreativitet på 1980-talet. Under tio års tid släppte hon 17 album, som hon spelade in antingen solo eller tillsammans med andra kända artister.

Hon sjöng med verkliga stjärnor från den moderna eran, däribland Luciano Pavarotti, Andrea Bocelli, Francesco Battiato, Shakira, Sting och många andra. Samarbetet med dem gav henne möjlighet att visa upp de mest oväntade sidorna av sitt enorma talang. Hon lyckades prova på olika genrer och framförde kompositioner i rock-, pop- och operastil.

Även när hon var allvarligt sjuk slutade sångerskan inte att uppträda och turnera. Hon applåderades på Lincoln Center i New York och Théâtre Mogador i Paris, och hennes underbara röst hördes i Sixtinska kapellet i Vatikanen...

I början av 2000-talet fortsatte La Negras triumf: 2002 var alla hennes planerade konserter i Carnegie Hall (New York) och Colosseum i Rom slutsålda.

2008, ett år före sin död, ombads Mercedes att spela in soundtracket till filmen Che, som handlar om den argentinske revolutionären Ernesto Che Guevaras liv och öde. Det var låten Balderrama.

Det är helt enkelt fantastiskt hur denna kvinna hade energi till allt: hon lyckades kombinera sin sångkarriär med ett omfattande offentligt arbete. Under flera år var hon UNICEF:s goodwillambassadör i Latinamerika och gjorde ett enormt arbete inom området mänskliga rättigheter.

I sitt hemland, i Tucumán, Argentina, blev Mercedes Sosa hedersdoktor vid det lokala universitetet. Hon fick otaliga andra utmärkelser vid olika tillfällen för sitt deltagande i humanitära uppdrag. Hon var en stor person, denna blygsamma kvinna med en gitarr...

Gråt inte för mig, Argentina...

Hon avled den 4 oktober 2009. I en grym vändning av ödet inträffade detta på Victoria Parras födelsedag, en poet vars dikter Mercedes älskade så mycket. Läkarna tillskrev Latinamerikas rösts död till ”multipel organsvikt”.

Detta innebar att La Negra hade ägnat sig helt åt konsten och åt de människor vars rättigheter hon hade kämpat för i så många år, utan att bry sig om sin egen hälsa.

Tusentals människor kom för att ta farväl av Mercedes Sosa: under tre dagar strömmade människor till Nationalkongresspalatset, inte bara från hela Buenos Aires. Invånare från de mest avlägset belägna hörnen av Argentina skyndade sig för att visa henne sin sista respekt. Presidenterna i flera latinamerikanska länder tog också farväl av sångerskan: Cristina Kirchner, Hugo Chávez, Verónica Heriya och Luiz da Silva.

I sitt testamente bad sångerskan att hennes kropp inte skulle begravas, utan kremeras och hennes aska spridas över hennes tre favoritstäder i Argentina: Tucumán, Mendoza och Buenos Aires. Över Tucumán eftersom hon tillbringade sin barndom och ungdom där, över Mendoza eftersom det var där hennes sångkarriär började och hennes son Fabián föddes, och över Buenos Aires eftersom det var där hon levde resten av sitt liv.

Mercedes är inte glömd, inte ens nu. År 2011 öppnade Mercedes-museet i Argentinas huvudstad, som fortfarande leds av hennes son Fabian. Det finns monument över den stora sångerskan i Tucumán och La Plata, och dussintals gator i olika städer är uppkallade efter henne.

La Negras låtar framförs inte bara av henne själv. Hennes bästa kompositioner sjungs av världsberömda stjärnor: Gracias La Vida låter magnifik när den framförs av Shakira, Laura Pausini och Alejandro Sanz, och Alfonsina y el Mar har fått ett nytt sound med Lara Fabian. Dussintals andra låtar av den argentinska sångerskan kan höras i filmer och på olika internationella folkmusikfestivaler. Världen minns denna djupa och kraftfulla röst.

Diskografi

Under sin livstid släppte Mercedes 173 album – både solo och i samarbete med många kända artister. Efter hennes död släpptes ytterligare 12 album till minne av den stora sångerskan – Latinamerikas röst:

I tabellen Diskografi – Mercedes Sosa anges i parentes efter en del av albumtitlarna de artister som sångerskan samarbetade med. Separately, the notation "Obra colectiva" is used, which means compilation albums featuring several artists.

Vanliga frågor