Ziyah Gafić

”Jag kallar bläcket, pennan och skriften till vittne,

som flyter från pennan;

Jag kallar de vacklande skuggorna från den sjunkande kvällen till vittne,

natten och allt hon väcker till liv;

Jag kallar månen när hon växer, och soluppgången när

den gryr.

Jag kallar uppståndelsedagen och själen till vittnen,

som anklagar sig själv;

Jag kallar tiden, början och slutet

på alla ting till vittnen – för att vittna om att varje människa alltid lider förlust.”

Meša Selimović, Döden och dervischen

”Världen faller sönder” är skrivet mot bakgrunden av det populära memet från 2020 som föreställer en karaktär ur Coen-brödernas Ballad of Buster Scruggs. Killen står på galgen och har vänt sig mot kameran så att vi kan se repet runt hans hals.

Hela berättelsen om hans karaktär utspelar sig under hängningen, och hela ironin i detta avsnitt handlar just om detta ögonblick. Bilden har mycket snabbt överförts från filmkonsten till internetkulturens memevärld.

Trots detta har alla sett bilden, medan väldigt få har sett själva filmen. ”Världen faller sönder” rapporteras av en okänd bildskapare som fortsätter med ytterligare en rad: ”Ex-jugoslaver: Första gången?”.

Så här inleder Ziyah Gafić sin föreläsning för studenterna vid Kuma International. Han ler och berättar att den här bilden ”gjorde hans dag” vid ett av de tillfällen då karantänen började. Vi tänker som om vi lever under extraordinära omständigheter i en global katastrof. Men om man ser sig omkring blir det tydligt att svaret är ”nej”. Världen har alltid haft mycket värre saker än coronaviruset.

Det är den typen av saker Ziyah vill berätta om, berättelser om människor som hamnat i katastrofala situationer och fortsätter att leva sina liv, och hur de lyckas gå vidare.

Biografi och karriär

Ziyah Gafić (född 1980) är en fotograf från Balkan. Han är född och bor fortfarande i Sarajevo, huvudstaden i Bosnien och Hercegovina, en stad omgiven av Dinariska alperna, skogar och historier.

Sarajevo skiljer sig avsevärt från den bosniska stadsbilden. Bosnien är som en stor nationalpark med vidsträckta landskap, vilda hästar, bergstunnlar, skogar, floder, städer som går förlorade i naturen och vänliga människor som pratar för mycket om krig och har vant sig vid att hjälpa främlingar.

Landet är mycket mysigt men inte monumentalt jämfört med grannländerna Serbien och Kroatien. Sarajevo är landets största stad, grundad på 1200-talet. Den rymmer många historier samt lokala och globala katastrofer.

Denna stad är själva historien. Här mördades ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike och hans hustru av en medlem i det serbiska hemliga sällskapet Svarta handen, vilket ledde direkt till första världskriget.

Här ägde belägringen av Sarajevo rum och varade i tre år och åtta månader (1 425 dagar), vilket gjorde den till den längsta belägringen av en huvudstad i modern krigshistoria.

Sarajevo är multikulturellt, och dess existens verkar bekräfta den röda tråden i Ziyah Gafićs kreativitet, nämligen att återuppbygga och fortsätta livet efter katastrofer.

Ziyah Gafić var tonåring när Balkankriget mellan Serbien och Montenegro, Kroatien samt Bosnien och Hercegovina bröt ut den 6 april 1992 och pågick fram till den 14 september 1995.

Han var 15 under krigets sista månader och bara 12 när det började. Han kunde inte delta i händelserna som utspelade sig omkring honom. I beskrivningen av Short Stories from Troubled Societies säger fotografen:

Jag var för ung för att delta, för att slåss eller för att ta bilder. Men jag var tillräckligt gammal för att bli måltavla och för att ingå i Balkans nyhetscirkus – som ett objekt.

Ziyah Gafić var en del av dessa händelser och ett objekt i historien precis som alla andra medborgare där och då. Det var en sorts besvikelse som drev honom att inleda sin bana som fotojournalist. Han ville förvandlas från ett objekt till ett subjekt i historien, att leva igenom den situationen till slutet och att förstå hur den upplevdes av andra.

Han inledde sin karriär 1995 med en praktikplats på en lokal tidning. Fotografering var den hobby som snabbt förvandlades till ett livsverk, även om det inte var hans akademiska utbildning.

Jämförande litteraturvetenskap var hans huvudämne. Han säger att båda sakerna handlar om att berätta historier: bestående av ord i det ena fallet, och av bilder i det andra.

Ziyah har presenterat sig som fotograf sedan 1999, efter att tidningen där han arbetade skickade honom som fotojournalist till Kosovo.

Sedan dess har fotografen besökt mer än 40 länder och konfliktzoner (Iran, Irak, Tjetjenien, Palestina, Israel, Afghanistan, Kurdistan, Rwanda) i ett försök att återfinna den situation han upplevde under tonåren, för att leva sig in i situationen till slutet.

Att fotografera krigets följder är en sorts kompensation, en fortsättning på det som började i barndomen. Mannen medger att han inte har lyckats med detta. Varje utländsk krig väckte mindre känslor än hans eget gjorde, och kunde inte beröra honom på det sätt han önskade.

Han hade alltid varit en neutral observatör, en person i ”bubblan” som kunde lämna platsen när som helst, medan de andra människorna i dessa krig blev en del av historien, ”fastnade” i situationen och inte kunde resa sig och gå som den utländske fotojournalisten kunde.

Allt var verkligt för dem, men han arbetade bara. Det handlade om den part som höll alternativen öppna i dessa situationer. Därför var den terapeutiska effekten efter sådana resor inte långvarig.

Senare erkände Ziyah det meningslösa i dessa försök och omprövade värdet av fotografi för dem som blir fotograferade och dem som fotograferar, och för världen i allmänhet.

Ofta handlar fotojournalistik mer om oss själva än om fotomotiven, och då blir det en kraftfull och användbar ego-tur. Jag ville göra något som var fristående från mitt ego.

Fotografen betonar att han inte tror att hans bilder kan förändra världen, men det är inte osannolikt att de kan förändra någons specifika syn på livet.

Det mest upplyftande ögonblicket är när man inser att ingenting kommer att förändras på grund av det man gör. Man skulle bli förvånad över hur många fotografer som tror att världen kommer att gynnas av deras verk. Nästan alltid är det bara fotograferna själva som tjänar på sina bilder, och mycket sällan – fotomotiven.

Ziyah Gafić förklarar att kriget har påverkat hans liv dramatiskt. Han hade letat efter några svar i andra länder. Han försökte medvetet dra paralleller med den bosniska verkligheten och lyfta fram kopplingarna. Det tog nästan tio år att inse att alla väpnade konflikter liknar varandra.

Krig skildras vanligtvis inom en konventionell svart-vit dikotomi mellan gott och ont, medan krig i sin natur består av oändliga nyanser av grått i kombination med det yttersta goda och ofattbart onda. Tyvärr blir detta tydligt först i efterhand.

Utvalda utmärkelser och stipendier

• 2001. Ian Parry-stipendiet
• 2001. World Press Photo, 2:a pris
• 2001. World Press Photo-workshop
• 2002. Kodak-priset för unga reportrar vid Visa pour l'Image
• 2002. World Press Photo, 1:a pris
• 2002. World Press Photo, 2:a pris
• 2002. Särskilt omnämnande av HSBC-stiftelsen för fotografi
• 2003. 30 nya fotografer av PDN Magazine
• 2003. Grand Prix Discovery of the Year vid Arles Meetings of Photography
• 2005. Giacomelli Memorial Fund
• 2007. Getty Images-stipendium för redaktionell fotografi
• 2007. American Photography
• 2007. News Photo Award
• 2007. Finalist för Hasselblad Masters Award

Ziyah Gafićs fotoprojekt

Ziyah Gafićs fotografier har visats på olika festivaler och i gallerier, däribland Visa pour l'Image i Perpignan, Les Rencontres de la Photographie i Arles, Fovea Editions i New York, Oude Kerk i Amsterdam, Blau Gallery i London och Grazia Neri Gallery i Milano.

Han publicerar sina verk i Amica, La Repubblica, Time, Tank, The Telegraph Magazine, Newsweek och L'Espresso.

Ziyah Gafić har vunnit World Press Photo Award fyra gånger.

Han är fotograf hos VII Agency, föreläsare och stipendiat vid TED & Logan Fellow, Pulitzer Center och National Geographic.

Bland hans kända fotoprojekt finns ”Quest for Identity”, ”Troubled Islam” och ”Bosnia: Paradise Lost”.

Quest for Identity

Idén till detta projekt uppstod när Ziyah Gafić deltog i skapandet av boken Tales from Globalizing World, redigerad av Daniel Schwartz. För den tog han bilder av krigets efterverkningar i Bosnien.

Fotografierna från kriget behöver inte vara uppenbara bilder; han försöker förmedla allt indirekt genom konsekvenser och vissa isolerade föremål samt vanliga vardagshändelser under atypiska omständigheter.

Enligt Ziyah Gafić kan vi tala om fruktansvärda saker, förmedla ett mycket liknande budskap och ändå skapa en lugn och diskret bild, och låtsas att de viskar.

Fotografen försöker göra berättelserna i sina bilder enkla men känslomässigt betydelsefulla och begripliga för så många människor som möjligt.

Han letade efter föremål till sina berättelser, så han begav sig till den plats där personliga tillhörigheter till offren för folkmordet i Bosnien, som återfunnits vid massgravarna, förvarades.

När han såg flera av dessa föremål på ett bord tog han bilder och diskuterade med en rättsmedicinsk antropolog om dessa bilder skulle publiceras, eftersom vissa anhöriga av misstag kunde känna igen dem.

Det var allt. Fotografierna publicerades i Tales from Globalizing World, och Ziyah Gafić glömde bort den historien under flera år.

Under 2010-talet försökte fotografen hitta en idé för fotografi utan sin egen subjektiva berättelse, där konstnären kunde förbli utanför bildens kontext, något som liknade ett dokument. Han granskade sina egna verk men såg inte det önskade budskapet.

Då kom han ihåg den rättsmedicinska antropologens ord om att anhöriga kunde identifiera de avlidna på fotot. Ziyah Gafić insåg: det var det han letade efter.

Det finns sådana enkla saker som glasögon, en tandborste, en klocka, en stövel och ett familjefoto. Dessa vardagsföremål som används av människor över hela världen är placerade på en enhetlig bakgrund av ett bårhusbord, som det tar en stund att urskilja mot den repiga järnytan.

De ligger statiskt; det finns inget drama och ingen dynamik, bara en ofärgad och opersonlig fotoutskrift. Men just denna skenbara opersonlighet gör dem känslomässigt kraftfulla och begripliga över hela världen.

Betraktaren kan lätt föreställa sig själv som ägaren till dessa föremål, förstå sammanhanget och känna empati. För Ziayh Gafić handlar fotografi just om empati.

Fotoprojektets titel kan tolkas på tre sätt.

För det första, i litterär mening, är det ett försök att identifiera människor från massgravarna genom deras personliga tillhörigheter. I framtiden vill fotografen skapa en elektronisk katalog där människor kan bläddra igenom föremålen i hopp om att hitta – eller inte hitta – sina saknade släktingar och vänner till följd av kriget i Bosnien, eftersom det är mycket mer traumatiskt att besöka ett bårhus än att bläddra igenom bilderna på en datorskärm.

För det andra utgör dessa föremål ett detaljerat socialt tvärsnitt av den tiden. Fotografen säger att betraktare ofta känner igen dem som sina egna. Detta hjälper till att förstå och känna empati, sätta sig i dessa människors situation och känna engagemang.

För det tredje tolkar Ziyah Gafić projektets titel i termer av metadata. Människorna som ägde dessa tillhörigheter har gått bort. Det finns bara spåren kvar som gör det möjligt för oss att berätta historier om dem.

När han fick alla tillstånd för arkivåtkomst blev fotograferingsprocessen nästan automatiserad. Inspirationen kom från Walker Evans foton av vanliga verktyg.

Ziyah Gafić ville skapa bilder som var så objektiva, precisa och färgstarka som möjligt. Men bårhuset som plats och den vita rocken och gummihandskarna som arbetsform skapade en illusion av distans och en skakig gräns mellan engagemang och avståndstagande, med en mekanisk rörelsesekvens och en kirurgisk precision i ögonblicket mot samma bakgrund där kroppar grävdes upp.

För den bosniska fotografen är det viktigt att göra dessa bilder till ett särskilt avtryck av föremålen. Han anser att detta bidrar till ett kollektivt minne om händelserna under 1990-talet, eftersom det absolut precisa och mycket smärtsamma ämnet folkmord och etnisk rensning är under diskussion. Som ett resultat av detta projekt har en fotobok med samma titel givits ut.

Troubled Islam: Short Stories from Troubled Societies

Fotografen arbetade med detta projekt parallellt med Quest for Identity.

I sina intervjuer minns Ziyah Gafić att han länge intresserat sig för krig och konflikter i länder som i ekonomiskt, socialt eller religiöst avseende liknade Bosnien. Han såg att det fanns en rad övergångsstater i världen som följde liknande mönster, som tog till eller tar till etnisk våld, följt av etnisk rensning och slutligen folkmord. Allt detta grundade sig alltid på långvariga tvister om egendom och naturresurser. Fotografen har observerat liknande länder – Palestina, Israel, Kurdistan, Irak, Ossetien, Rwanda, Tjetjenien, Libanon och Afghanistan – i deras kamp och konstaterat en viss likhet med sitt hemland. Fotografen säger:

Detta är en serie fotoessäer om krigets och våldets inverkan på vardagen för människor i samhällen i Europa, Afrika och Asien. Mitt mål var att fånga tystnaden, ensamheten och beslutsamheten hos de människor som försöker fortsätta sina liv efter att strukturen i deras gemenskap, deras ritualer och deras sociala liv har rivits sönder. För dem som har upplevt krig och förlusten av sin identitet är empati mycket viktigt.

De länder han fotograferat har ytterligare en viktig gemensam nämnare: de har alla en betydande muslimsk gemenskap. Sedan attackerna den 11 september 2001 har dessa länder fallit offer för stereotypen att vara den främsta källan till internationell terrorism. Ziyah Gafić ser det som sin plikt som europeisk muslim att dokumentera den kedja av händelser som utspelar sig i dessa länder och visa på deras bräcklighet: sönderslitna av etniskt hat, långa och försvagande konflikter och präglade av arvet från kolonialväldet och kalla kriget. Samtidigt betraktas dessa länder ofta som den mystiska och vackra vaggan för vår civilisation. Detta är en paradox.

”Jag har dokumenterat efterverkningarna sedan 1999.

Detta projekt innehåller fotografier från:

• Bosnien: smärtsamma efterverkningar och identifiering av saknade personer,
• Palestina: en av 1900-talets längsta konflikter med den senaste separationsmuren,
• Irak: det oroliga området Sadr City,
• Kurdistan: i början av koalitionens invasion,
• Nordossetien: livet efter belägringen av skolan i Beslan,
• Tjetjenien: vardagslivet bland ruinerna i Groznyj,
• Afghanistan: skadade människor, skadat landskap,
• Libanon: att plocka upp bitarna efter den senaste israeliska militära kampanjen,
• och Pakistan”.

För denna serie har Ziyah Gafić rest halvvägs runt jorden. Från efterverkningarna av kriget i Bosnien, via konsekvenserna av konflikten i Pakistans nordvästra gränsprovins, Palestina och Israel till Kurdistan, Irak, Iran, Tjetjenien, Libanon och Afghanistan. I stället för att ta explicita bilder av kriget fångar Gafić dess effekter på samhället i mindre, vardagliga ögonblick.

Jag föreställer mig alltid gärna vad husets ägare tänkte när de njöt av denna utsikt.

Huvudidén var att jämföra länder som ligger i olika ändar av kontinenten, ja till och med i olika ändar av planeten, men som i sina väpnade konflikter följer samma ”regler” och algoritmer. Å ena sidan var det ett försök att hitta det tillstånd som Gafić inte kunde leva fullt ut i under sin barndom för att överleva kriget. För trots all den skräck och osäkerhet som livet under väpnade konflikter för med sig, är det en mycket enkel och kristallklar tid. Det finns inga komplicerade beslut och inga dagliga hushållssysslor eller problem, den enda uppgiften är att överleva, och alla beslut handlar om just det. Adrenalin blir en viktig del av livet.

Men även om alla krig är likartade lyckades fotografen, enligt hans egna ord, inte återupprätta detta inre tillstånd. I varje efterföljande krig var han bara en utomstående observatör, en person som inte var inblandad i konflikten, som hade flyktvägar, han var en outsider. Men även ur detta perspektiv försökte han utforska hur människor under och efter kriget lyckas upprätthålla sociala, kulturella och gemenskapsmässiga band. Hur de håller fast vid traditioner och sin egen identitet medan en katastrof utspelar sig omkring dem. Denna serie verk är tillägnad denna återuppbyggnad efter total förstörelse, bevarandet av mänskliga värden i omänskliga tider.

Bosnia: Paradise Lost

Detta är Ziyah Gafićs första fotoprojekt, som han inledde år 2000 av en helt enkel anledning: Enligt fotografen hade han varken pengar eller erbjudanden om publicering för att berätta om någon annan historia än sin egen. Så han var tvungen att arbeta med det han hade. Och Bosnien och Hercegovina är verkligen ett paradis för fotografer. Det har otroligt vackra landskap med berg, floder, fält och oändliga vidder. Ett land som år 2000 just hade börjat läka sig från ett förödande krig. Det är en kontrast mellan skönhet och fulhet, mellan mänsklighet och skräck – kort sagt, det fanns mycket att fotografera.

Ziyah Gafić säger själv att hemlandet är den enda platsen där man inte är turist. Så han började visa sitt land för andra imaginära turister och berätta en historia med varje foto.

År 2016 uttryckte han sig om detta projekt:

Jag vill fånga tystnaden, ensamheten och beslutsamheten hos de människor som försöker gå vidare med sina liv efter att strukturen i deras gemenskap, deras ritualer och deras sociala liv har rivits sönder, samtidigt som tusentals saknade bosnier fortfarande grävs upp ur massgravar över hela landet.

Och dessa bilder är starkare än bilderna från kriget självt. De för oss tillbaka till de många offren, till det stora lidandet, till de saker som gått förlorade och aldrig mer kan återfinnas eller samlas ihop. Så poetiskt talar Ziyah Gafić om kriget.

Muslims of New York

Fotografen har många bildserier där han behandlar samma teman. Denna serie för Time Magazine (USA) och La Repubblica (Italien) är en kort inblick i livet hos olika muslimska samhällen i New York City. Ziyah Gafić fotograferar människor i deras vanliga miljö: på bussen, i skolan, på lekplatsen. Han berättar historier och lägger ofta till bildtexter som förklarar varifrån dessa människor kommer och vad de gör. Hans mål är att uppmärksamma det faktum att den muslimska gemenskapen i New York är mycket utvecklad, att vi inte bör ge efter för de stereotyper som uppstått sedan 9/11, och att livet är mycket mer färgstarkt än vi tror.

Maasai: Circumsition Ritual

I projektet för den nederländska katolska organisationen Cordaid visar fotografen bilder av barn från en östafrikansk nomadstam som vid 14 års ålder har genomgått eller kommer att genomgå det smärtsamma omskärelsesritualet. Fotografierna visar traditionella bosättningar, mycket färg och solsken, men människorna ser inte lyckliga ut. Ritualen utförs utan bedövning och med osterila instrument och leder till död, sjukdom och skador. Ziyah Gafić berättar för oss i sina fotografier vad dessa människor går igenom, utan att döma eller visa grymma detaljer. Genom bildtexter och reflektioner får vi veta om smärtan och skräcken.

Oimyakon:The Coldest Place on Earth

Detta är foton från livet på den kallaste bebodda platsen på jorden (bara Antarktis är ännu kallare). I detta projekt för Telegraph Magazine (Storbritannien) visar Ziyah Gafić jakuternas liv, deras viktigaste inkomstkällor och enkelheten i skolundervisningen för barnen. Temperaturen i Oimyakon når upp till -62 °C; när den sjunker till -53 °C får barnen stanna hemma, och det rekord som meteorologerna satte 1933 ligger på -70,2 °C. Under dessa förhållanden lever jakuterna i enkla hyddor utan mycket bekvämligheter, men på fotona ser de vackra och leende ut.

Dharavi

Detta är ett fotoprojekt för Telegraph Magazine om ett av världens tätast befolkade slumområden. Mumbai är en metropol i Indien med 16 miljoner invånare, varav de flesta lever i fattigdom. Här ligger det rekordstora asiatiska slumområdet Dharavi. Människorna har ingenstans att bo, deras vanliga bostad är en liten hydda av brädor och kartong. Den huvudsakliga sysselsättningen i slummen är att återvinna och sortera avfall, och det finns hela familjeföretag som är kopplade till denna verksamhet. Barnen leker på soptipparna och arbetar också. Barnarbete är ett av problemen i Indien. Överbefolkning, fattigdom, skräp, barnarbete. Fotografen fångar vardagen för människor som utför vanliga sysslor under omänskliga förhållanden.

Children of Hate

Projektet för Cordaid är tillägnat folkmordet i Rwanda. När hutufolket genomförde en etnisk rensning av tutsier var våldtäkt en av de brutalaste formerna av våld mot dem som inte dödades omedelbart. Som en följd av detta föddes en hel generation av ”hatets barn” i Rwanda, och aids spred sig snabbt.

Numera har freden återställts i Rwanda och tutsiledarna sitter vid makten, men barnen som föddes efter dessa händelser påminner fortfarande ständigt om hutufolkets fruktansvärda brott. Samtidigt råder det ett tabu i samhället att tala om detta ämne. Barn som vid tidpunkten för projektet (2004) var 9 år gamla vet inte vilka deras föräldrar är. Nästan alla av dem har aids. Officiellt finns det inga dödsfall i aids i landet, men det är bara på papperet, och många kvinnor som utsattes för våld har dött av det.

På Ziyah Gafićs foton ser vi unga flickor som tvingats prostituera sig för att överleva under de svåra ekonomiska förhållandena efter kriget. Vi ser kvinnor som riskerar sin hälsa och sitt liv för att kunna försörja sig. Och på fotona ler de.

Gypsy Happiness

För denna serie för Amica (Italien) fotograferade Ziyah Gafić människorna i Soroca, en moldavisk stad vid gränsen till Transnistrien och Ukraina. Detta geografiska läge är idealiskt för smuggling och vapenhandel. Staden är känd som Moldaviens romska huvudstad. Bilderna visar stadens rikaste baron i sitt nya hus, som påminner om en ortodox kyrka. Hans familj poserar för kameran, och hans hus är en blandning av olika smaker och föreställningar om rikedom. På bilderna syns inget skrämmande eller olagligt, men de verkar berätta hela historier om dessa människors liv. Och dessa historier är oroande.

Havana

Denna bildserie för Amica visar oss Kuba år 2008, femtio år efter revolutionen. Här råder fortfarande ett kommunistiskt regime med dess visuella och faktiska kännetecken. Vi ser barn med pionjärdukar framför Revolutionsmuseet, pensionärer som sover under ett porträtt av Che Guevara på ett vårdhem, och kommittén för fördelning av livsmedelsransoneringar, som fortfarande är i drift och förser medborgarna med ransoner. Vi ser baseball på gatorna. Vi ser myndigheten som ska identifiera människor som inte håller med regimen. Allt detta präglas av total förödelse och fattigdom.

Tea with Terrorists

Detta är en fotoreportage om en unik strategi för terrorismbekämpning för Seven (Storbritannien), Telegraph Magazine, GEO (Tyskland), Courrier (Japan) och La Repubblica. Den saudiska regeringen genomför ett helt program för utbildning och socialisering för att rehabilitera före detta terrorister. Det ser ut som vanliga rehabiliteringscenter för människor med missbruksproblem, men med något bättre levnadsförhållanden. Det finns tennisbanor, en simbassäng, en tv och spelkonsoler. Efter avslutad rehabiliteringskurs får de som gått ut kursen ekonomiskt stöd, hjälp med att söka arbete och bidrag vid bildandet av en familj.

På Ziyah Gafićs foton ägnar sig människorna åt sina vanliga vardagsaktiviteter, de ler och poserar. Men vi vet att bakom var och en av dessa män döljer sig en historia. En historia om ett terrorattentat.

Indonesia

Fotografen visar ögonblick ur livet i den muslimska gemenskapen, som är mycket mångfacetterad i Indonesien. Projektet för La Repubblica fokuserar på en islamisk internatskola och en moské för transpersoner och icke-heterosexuella.

Denna anläggning finansierades av regeringen fram till 2007, men är kanske fortfarande den enda platsen i världen där människor av alla kön och läggningar kan be tillsammans, studera Koranen och utföra religiösa ritualer utan att känna sig diskriminerade eller förnedrade.

Sketches from Valley of Tears

Serien för Condé Nast Traveler och Newsweek (USA), Telegraph Magazine, L’Espresso (Italien) och La Repubblica består bokstavligen av fotografiska skisser från livet för människor i olika länder som Ziyah Gafić har besökt. Ett ögonblick från bönen i den ortodoxa eller muslimska församlingen. Barn i sin vanliga miljö. Oavsett om det är en östeuropeisk by, ett stadsområde, en öken i Saudiarabien, bosniska vattenvägar eller en khrusjtjovka, är människorna på hans foton naturliga och lätta att känna igen.

State of Ignorance

Detta är en fotoreportage för Telegraph Magazine och La Repubblica om Pakistan, ett av de länder i Asien med högst analfabetism. Med en befolkning på 212 miljoner (2020), ett högt utvecklat säkerhetssystem och kärnvapen lägger landet 2,5 % av sin årliga budget på utbildning. Detta leder till att hälften av landets medborgare är analfabeter, särskilt kvinnor. Som en följd av fattigdomen och den patriarkala samhällsstrukturen kan två tredjedelar av de pakistanska kvinnorna inte skriva sitt namn.

I bildtexten påpekar Ziyah Gafić att vid tidpunkten för serien har 66 % av pojkarna i det krigshärjade Afghanistan, 80 % av barnen i Indien och i Zimbabwe, efter årtionden av Mugabes katastrofala styre, grundskoleutbildning. Och Pakistan lägger 66 % (nästan 2,6 miljarder euro) av sin årliga budget på militära ändamål och endast 2,5 % på utbildning. Det är ungefär 600 euro per skolpliktigt barn.

Välbärgade pakistanier kan skicka sina barn till privatskolor, medan de fattiga tvingas skicka sina barn till madrasor (koranskolor) eller ut på bomullsfältet för att försörja sig. Men även de barn som har turen att gå i skolan hamnar i ett föråldrat utbildningssystem som bygger på tråkigt utantillärande. Det pakistanska utbildningssystemet anses vara ett av de sämsta i världen. Ziyah Gafić-projektet är en porträttserie av pakistanska skolbarn.

Generation Zero

Detta är ett fotoprojekt för La Repubblica om ungdomar i Bosnien som föddes under kriget, utan skuldkänslor eller minnen av kriget. Det handlar om den generation som tvingades leva i en övergångsperiod, en tid av förändring och återuppbyggnad av landet efter kriget. Mot bakgrund av det bosniska landskapet ser vi vanliga barn som går om sina vardagssysslor, men om man tittar noga märker man den känsla av obehag som dessa bilder väcker. Ziyah Gafić har en fin känsla för tragedin i sin egen historia och lyckas visa den inte direkt, utan genom nyanser, associationer och indirekt.

Hercegovina

Detta är en serie landskapsskisser från den södra delen av Bosnien och Hercegovina med historiska monument som har tagits upp på UNESCO:s världsarvslista. Hercegovina är ett vackert land med en händelserik historia och därmed med arkitektur och landskap som inbjuder till äventyr. Och även om dessa bilder togs som reklam för Argetas paj, väcker de en längtan att packa ryggsäcken och se all denna skönhet med egna ögon.

Portraits

Serien publicerades i Time och The New York Times Style Magazine (USA), Courrier, Amica och La Repubblica. Ziyah Gafićs porträtt är igenkännliga, byggda på kontraster och nyanser som tillsammans berättar historier. Hans fotografier visar människor i rörelse; även om det är porträtt finns det dynamik, liv, obeveklighet och ett fokus på ögonblicket.

Inside Tito’s Nuclear Bunker

En fototur genom den före detta jugoslaviska diktatorn Josip Broz Titos bunker för The New York Times. Bunkern är fortfarande stängd för allmänheten. Den byggdes på 900 meters djup, noggrant kamouflerad och utformad så att 200 människor kunde leva där i två år.

För att få officiellt tillstånd att fotografera inne i bunkern (utan vilket det inte var möjligt) hänvisade Ziyah Gafić till det faktum att Bosnien snart skulle ansluta sig till Nato. Senare blev denna utsikt mindre realistisk, och bunkern omvandlades slutligen till en konstplats. Där hölls till exempel biennalen för samtida konst 2011.

Projektet och alla foton finns i artikeln i NY Times.

Successful Muslim Women of Saudi Arabia

En fotoserie om framgångsrika muslimska kvinnor i Saudiarabien, som det inte talas mycket om, trots att de ofta har högre utbildning och innehar ganska höga positioner i samhället. Ofta är en kvinna mycket mer utbildad än sin man, men på grund av samhällets patriarkala struktur och de religiösa sedvänjorna står hon alltid i skuggan.

Ziyah Gafić försöker inte bara förmedla en kvinnas utseende, utan också inkludera det utrymme som omger henne i porträttet för att visa hennes karaktär. Saudiarabien är ett mycket slutet land. Allt som händer mellan människor sker inte på gatan, utan i privata rum. Eftersom det är ett islamiskt land bär kvinnorna abaya och niqab, och de är mycket slutna. På dessa foton, som visar en värld som utomstående sällan har tillgång till, kan man känna stolthet och äkta styrka.

The Game in the Age of the Pandemic

Projektet, som fotografen har arbetat med sedan Covid-pandemins början med stöd av Pulitzer Center, National Geographic, The VII Foundation och VII Photo Agency, belyser migranternas situation under karantäntiden. Sedan Ungern stängde sina gränser mot Serbien har Bosnien blivit en port för tiotusentals flyktingar och invandrare från Afghanistan, Pakistan, Syrien och Egypten på väg in i EU.

Ziyah Gafić säger att han i samtal med dessa människor har fått veta att bosniernas inställning till dem har försämrats sedan karantänen inleddes. Tidigare rådde vänskapliga relationer och ömsesidig hjälp, men nu uppstår konflikter. Staten blundar fortfarande för allt detta.

VII Interactive Book Club

Under karantänen, när livet begränsade rörelsefriheten och fotografen, precis som vi alla, tvingades stanna hemma, startade Ziyah Gafić VII Interactive Book Club. Där presenterar projektets fotografer sina favoritböcker online och diskuterar dem med andra. Bokklubbar fanns redan tidigare: före covidpandemin träffades människor, läste böcker och diskuterade dem. Nu när möjligheterna att träffas fysiskt på en plats är starkt begränsade har Ziyah Gafić och hennes kollegor hittat på detta alternativ.

VII är en flernivåbaserad fotoagentur som grundades några dagar före den 11 september för att utmana globaliseringen inom fotografivärlden, där mindre fotoagenturer ”böjer sig” för konventionell visdom och standarder. De förklarar sin oberoende ståndpunkt. Under karantänen började de aktivt delta i utbildningsaktiviteter och organiserade föreläsningar och diskussioner på sin plattform.