Ziyah Gafić: Fotografie gaat over empathie

‘’Ik roep als getuige de inkt, de pen en het script,
dat uit de pen vloeit;

Ik roep als getuige de wankelende schaduwen van de ondergaande avond,
de nacht en alles wat zij verlevendigt;

Ik roep als getuige de maan wanneer zij wast,
en de zonsopgang wanneer deze aanbreekt.

Ik roep als getuige de Dag van de Opstanding en de ziel,
die zichzelf beschuldigt;

Ik roep als getuige de tijd, het begin en het einde
van alle dingen - om te getuigen dat elke man altijd verlies lijdt.’’

Meša Selimović, Dood en de derwisjen

"De wereld valt uit elkaar" staat geschreven op de achtergrond van de populaire meme uit 2020 die het personage Ballad of Buster Scruggs van de gebroeders Coen afbeeldt. De man staat op het schavot, zich naar de camera gekeerd zodat we het touw om zijn nek kunnen zien.

Het hele verhaal van zijn personage speelt zich af binnen de ophanging, en de hele ironie van deze aflevering omvat juist dit moment. De scène is zeer snel overgegaan van cinematografie naar de internetmeme-cultuur.

Desalniettemin hebben velen de afbeelding gezien terwijl zeer weinigen de film zelf hebben gezien. "De wereld valt uit elkaar" wordt gemeld door een onbekende afbeelding auteur die verdergaat met een volgende zin: "Ex-Joegoslaven: Eerste keer?".

Zo begint Ziyah Gafić zijn lezing voor de studenten van Kuma International. Hij glimlacht en vertelt dat deze afbeelding "zijn dag maakte" op een van de momenten dat de quarantaine begon.

We denken dat we leven tijdens buitengewone omstandigheden van de wereldwijde catastrofe. Echter, als je om je heen kijkt, wordt het duidelijk dat het antwoord 'nee' is. De wereld heeft altijd veel ergere dingen meegemaakt dan het coronavirus.

Dat is het soort verhalen waarover Ziyah wil vertellen, de verhalen over mensen die in rampzalige situaties terecht zijn gekomen en hun leven blijven leiden, en de manier waarop ze erin slagen verder te gaan.

Biografie en carrière

Ziyah Gafić (geboren 1980) is een fotograaf uit de Balkan. Hij werd geboren en woont nog steeds in Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië en Herzegovina, de stad omgeven door de Dinarische Alpen, bossen en verhalen.

Sarajevo verschilt aanzienlijk van het Bosnische stedelijk leven. Bosnië is als een groot nationaal park met immense stukken land, wilde paarden, bergtunnels, bossen, rivieren, steden verloren in natuurterreinen en vriendelijke mensen die te veel over oorlog praten en gewend zijn om vreemden te helpen.

Dit land is erg gezellig maar niet monumentaal in vergelijking met zijn buren, Servië en Kroatië.

Sarajevo is de grootste stad van het land, opgericht in de 13e eeuw. Het omvat talloze verhalen evenals lokale en wereldwijde rampen.

Deze stad is de geschiedenis zelf. Hier werden aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk en zijn vrouw vermoord door een lid van de Servische geheime genootschap Zwarte Hand, wat direct leidde tot de Eerste Wereldoorlog.

Hier vond het Beleg van Sarajevo plaats en duurde drie jaar en acht maanden (1.425 dagen), waardoor het de langste belegering van een hoofdstad werd in de geschiedenis van de moderne oorlogsvoering.

Hier zijn straten gemaakt om door tijdperken en culturen te lopen: Oostenrijks-Hongaarse architectuur wordt gecombineerd met monumenten uit de Ottomaanse periode, moskeeën worden gemengd met katholieke en orthodoxe kerken.

Sarajevo is multicultureel, en zijn bestaan bevestigt als het ware de rode draad in Ziyah Gafić's creativiteit, namelijk het herbouwen en voortzetten van het leven na rampen.

Ziyah Gafić was een tiener toen de Balkanoorlog tussen Servië en Montenegro, Kroatië, en Bosnië en Herzegovina begon op 6 april 1992 en duurde tot 14 september 1995.

Hij was 15 in de laatste maanden van dat oorlogsconflict, en slechts 12 toen het begon. Hij kon geen deel uitmaken van de gebeurtenissen die om hem heen plaatsvonden.

"Ik was te jong om deel te nemen, om te vechten of om foto's te maken", zegt hij in de beschrijving van de serie "Korte verhalen uit problematische samenlevingen".

"Echter, ik was oud genoeg om een doelwit te zijn en deel uit te maken van het Balkan-nieuwscircus - als een object. In tegenstelling tot veel andere Bosniërs, had mijn familie behoorlijk veel geluk.

Mijn gehandicapte tante werd levend verbrand in haar huis en haar overblijfselen werden nooit teruggevonden; mijn grootvader pleegde zelfmoord nadat hij hetzelfde patroon van etnische haat herkende waar hij fel tegen had gevochten als een van Tito's partizanen in de Tweede Wereldoorlog; een van mijn nichten werd door een bende verkracht.

Opgegroeid in het belegerde Sarajevo als een getuige, een slachtoffer, een lid van de verdoemden, machteloos, niet in staat om deel te nemen, niet in staat om terug te vechten, liet me diep gefrustreerd achter.

Ik had de unieke ervaring om aan beide kanten van nieuwsgebeurtenissen te staan, als onderdeel ervan en als verhalenverteller."

Ziyah Gafić was een deel van die gebeurtenissen en een object van de geschiedenis, net als elke andere burger daar en toen. Het was een soort teleurstelling die de jongen ertoe aanzette om zijn pad als fotojournalist te beginnen.

Hij wilde transformeren van een object naar een subject van de geschiedenis, om die situatie tot het einde toe te leven, en om te begrijpen hoe anderen het hebben beleefd.

Hij begon zijn carrière in 1995 met een stage bij een lokaal tijdschrift. Fotografie was de hobby die snel veranderde in levenslang werk, ook al was het niet zijn academische opleiding.

Vergelijkende literatuurstudies waren zijn hoofdvak. Hij zegt dat beide dingen het vertellen van verhalen inhouden: bestaande uit woorden in het ene geval, en gemaakt van foto's in het andere.

Ziyah is zichzelf sinds 1999 gaan vertegenwoordigen als fotograaf nadat het tijdschrift waar hij werkte hem als fotojournalist naar Kosovo stuurde.

Sindsdien heeft de fotograaf meer dan 40 landen en conflictzones bezocht (Iran, Irak, Tsjetsjenië, Palestina, Israël, Afghanistan, Koerdistan, Rwanda) in een poging de situatie te vinden die hij tegenkwam tijdens zijn tienerjaren, om de situatie tot het einde te leven.

Het fotograferen van de gevolgen van oorlog is een soort compensatie, voortzetting van dingen die in de kindertijd begonnen. De man geeft toe dat hij dit niet heeft kunnen doen.

Elke buitenlandse oorlog riep minder sentimenten op dan zijn eigen oorlog, en kon hem niet raken op de manier die hij wilde.

Hij was altijd een neutrale waarnemer geweest, een persoon in de 'bubbel' die op elk moment kon vertrekken, terwijl de andere mensen in deze oorlogen opgenomen waren in de geschiedenis, 'vastzaten' in de situatie en niet in staat waren om op te staan en te vertrekken zoals de buitenlandse fotojournalist kon.

Voor hen was alles echt, maar hij was alleen aan het werk. Het ging om de partij die in die situaties opties open hield.

Daarom was een therapeutisch effect na dergelijke reizen niet langdurig.

Later gaf Ziyah de zinloosheid van deze pogingen toe en heroverwoog hij de waarde van fotografie voor degenen die worden gefotografeerd en degenen die foto's nemen, en voor de wereld in het algemeen.

"Vaak gaat fotojournalistiek meer over onszelf dan over foto voorwerpen, en dan wordt het een krachtige en nuttige ego-tour.

"Ik wilde iets doen dat los stond van mijn ego."

De fotograaf benadrukt dat hij niet gelooft dat zijn foto's de wereld kunnen veranderen, maar ze kunnen wel iemands specifieke kijk op het leven veranderen.

Geselecteerde prijzen en subsidies

• 2001. De Ian Parry Beurs
• 2001. World Press Photo, 2e prijs
• 2001. World Press Photo-workshop
• 2002. Kodak Award voor jonge journalisten bij Visa pour l'Image
• 2002. World Press Photo, 1e prijs
• 2002. World Press Photo, 2e prijs
• 2002. Speciale vermelding door de HSBC foundation voor fotografie
• 2003. 30 opkomende fotografen door PDN Magazine
• 2003. Grand Prix Ontdekking van het Jaar op Arles Ontmoetingen van de fotografie
• 2005. Giacomelli Memorial Fonds
• 2007. Getty Images Grant voor redactionele fotografie
• 2007. Amerikaanse Fotografie
• 2007. Nieuwsfoto Award
• 2007. Finalist voor de Hasselblad Masters Award

Ziyah Gafić's fotografie-projecten

De foto's van Ziyah Gafić werden gepresenteerd op verschillende festivals en in galerieën, waaronder Visa pour l'Image in Perpignan, Les Rencontres de la Photographie in Arles, Fovea Editions in New York, Oude Kerk in Amsterdam, Blau Gallery in Londen, en Grazia Neri Gallery in Milaan.

Hij publiceert zijn werken in Amica, La Repubblica, Time, Tank, The Telegraph Magazine, Newsweek en L'Espresso.

Ziyah Gafić heeft vier keer de World Press Photo Award gewonnen.

Hij is auteur bij het VII Agency, docent en beurs ontvanger van TED & Logan fellow, Pulitzer Center en National Geographic.

Zijn bekende fotografieprojecten zijn onder andere "Quest for Identity", "Verontruste Islam", "Bosnië: Paradise Lost".

Bovendien is Ziyah Gafić de regisseur en producent van documentaires zoals Art and Reconciliation (in samenwerking met Paul Lowe), Mladen Miljanović: Portrait of an Artist, en The Rope (in samenwerking met Nermin Hamzagić).

Zoektocht naar identiteit

Het idee voor dit project ontstond toen Ziyah Gafić deelnam aan de creatie van het boek getiteld Tales from Globalizing World, bewerkt door Daniel Schwartz.

Daarvoor maakte hij foto's van oorlogsgevolgen in Bosnië.

De foto's van de oorlog hoeven geen flagrante beelden te zijn; hij probeert alles indirect over te brengen via gevolgen en enkele losstaande items en alledaagse routine-evenementen in niet-typische omstandigheden.

Volgens Ziyah Gafić kunnen we over vreselijke dingen praten, een zeer vergelijkbare boodschap overbrengen en toch een rustig en onopvallend beeld creëren, en aannemen dat ze fluisteren.

De fotograaf probeert de verhalen in zijn foto's eenvoudig maar emotioneel significant en begrijpelijk te maken voor zoveel mogelijk mensen.

Hij was op zoek naar de objecten voor zijn verhalen, dus ging hij naar de plaats waar persoonlijke bezittingen van de slachtoffers van de Bosnische genocide, die teruggevonden waren op de plaatsen van massagraven, nog over waren.

Nadat hij enkele van deze voorwerpen op een tafel had gezien, maakte hij foto's en sprak hij met een forensisch antropoloog over of die foto's gepubliceerd zouden worden omdat sommige familieleden ze misschien per ongeluk zouden kunnen identificeren.

Dat was alles. De foto's werden gepubliceerd in Tales from Globalizing World, en Ziyah Gafić vergat dat verhaal voor meerdere jaren.

In de jaren 2010 probeerde de fotograaf het idee te vinden voor fotografie zonder zijn eigen subjectieve verhaal waar de kunstenaar buiten de beeld context zou kunnen blijven, iets vergelijkbaars met een document.

Hij bekeek zijn eigen werken, maar zag niet de gewenste boodschap.

Toen herinnerde hij zich de woorden van de forensisch antropoloog dat familieleden de overledenen konden identificeren van de foto. Ziyah Gafić begreep het: dat was waar hij naar op zoek was.

Er zijn zulke eenvoudige dingen als een bril, een tandenborstel, een klok, een laars, en een familiefoto.

Deze alledaagse objecten die door mensen over de hele wereld worden gebruikt, bevinden zich op een uniforme achtergrond van een mortuarium tafel, die even tijd nodig heeft om te worden geïdentificeerd binnen een gekrast ijzeren oppervlak.

Ze liggen statisch; er is geen drama en geen dynamiek, alleen een ongeschilderde en onpersoonlijke fotoprint.

Echter, deze schijnbare onpersoonlijkheid maakt ze emotioneel krachtig en begrijpelijk over de hele wereld.

Kijkers kunnen zich gemakkelijk voorstellen als de eigenaars van deze dingen, de context begrijpen en empathie voelen.

Fotografie gaat precies over empathie voor Ziayh Gafić.

De titel van het fotoproject kan binnen drie opties worden geïnterpreteerd.

Ten eerste, in letterlijke zin, is het een poging om mensen van de massagraven te identificeren aan de hand van hun persoonlijke bezittingen.

In de toekomst wil de fotograaf een elektronische catalogus creëren waar mensen door de spullen kunnen bladeren in de hoop hun vermiste familieleden en vrienden als gevolg van de oorlog in Bosnië te vinden of niet te vinden, omdat het proces van het bijwonen van een mortuarium veel traumatischer is dan het doorbladeren van de foto's op een computerscherm.

Nadat ze zijn gebruikt door forensische specialisten en advocaten, worden de items bewaard in verschillende identificatiecentra in het hele land.

Maar dingen van de locaties van massagraven zijn al meerdere keren volledig vernietigd, en wat meer is, ze worden niet adequaat beschermd door de Bosnische autoriteiten.

Wanneer dit gebeurt, is het bijna onmogelijk om de identiteiten van mensen uit die graven te herstellen.

Ziyah Gafić gelooft echt dat deze bezittingen de documenten zijn, de enige overgebleven dingen van mensen uit die periode, sommigen van hen hebben zelfs geen namen aangezien ze niet zijn geïdentificeerd.

Bovendien is het identificatieproces nog in volle gang.

Daarom heeft, als bewijs in dit geval, elke foto zijn eigen nummer, code, trefwoorden en precies adres in het archief.

Ten tweede, deze items zijn de geïtemiseerde sociale doorsnede van die tijd. De fotograaf zegt dat kijkers ze vaak herkennen als hun eigen.

Dit helpt om te begrijpen en mee te leven, jezelf in de positie van die mensen te plaatsen, en de betrokkenheid te voelen.

Ten derde interpreteert Ziyah Gafić de titel van het project in termen van metadata. Mensen die deze bezittingen bezaten, zijn overleden.

Er zijn alleen de sporen die ons in staat stellen om verhalen over hen te vertellen.

Toen hij alle archieftoegang vergunningen had verkregen, werd het fotograferen proces bijna geautomatiseerd.

Inspiratie kwam voort uit de foto's van alledaagse gereedschappen door Walker Evans.

Ziyah Gafić wilde beelden maken die zo objectief, precies en kleurrijk mogelijk waren.

Hij zag iets wat erg afstandelijk was in het proces van projectwerk, hoewel hij niet anders kan dan subjectief zijn vanwege zijn eigen ervaring uit die tijd.

Echter, het mortuarium als de plaats en een witte jas en rubberen handschoenen als vorm van werk creëerden de illusie van afstandelijkheid en een wankelende grens tussen betrokkenheid en onbetrokkenheid met een mechanische reeks bewegingen en een chirurgische nauwkeurigheid van het moment op dezelfde achtergrond waar lichamen werden opgegraven.

Voor de Bosnische fotograaf is het belangrijk om van deze foto's een eigenaardige afdruk van objecten te maken.

Hij denkt dat dit bijdraagt aan een collectief geheugen over de gebeurtenissen in de jaren 90, aangezien het absoluut precieze en zeer pijnlijke onderwerp van genocide en etnische zuiveringen ter discussie staat.

Als resultaat van dit project is het fotoboek met dezelfde titel gepubliceerd.

Verontruste islam: korte verhalen uit verontruste samenlevingen

De fotograaf werkte aan "Verontruste Islam" samen met het "Quest for Identity" project.

In zijn interviews vermeldt Ziyah Gafić dat hij geïnteresseerd is geweest in oorlogen en conflicten in landen die qua economische, sociale en religieuze kenmerken vergelijkbaar zijn met Bosnië.

Hij heeft gezien dat er in de wereld een reeks landen met een overgangseconomie zijn die zich houden aan vergelijkbare modellen, die vroeger hun toevlucht namen tot of nog steeds hun toevlucht nemen tot etnisch geweld met verdere etnische zuiveringen, en uiteindelijk tot genocide.

Al dat is altijd gebaseerd geweest op oude geschillen over eigendom en natuurlijke hulpbronnen.

De fotograaf hield een oogje op sommige landen, die vergelijkbaar en gesloten zijn in hun strijd, zoals Palestina, Israël, Irak, Ossetië, Rwanda, Tsjetsjenië, Libanon, Afghanistan, en merkte zo een opmerkelijke gelijkenis op met zijn geboorteland.

"Dit is een reeks foto's die de nasleep van oorlog en geweld documenteren in het dagelijks leven van mensen die in overwegend islamitische samenlevingen wonen."

Mijn doel was om de stilte, de eenzaamheid en de vastberadenheid vast te leggen van mensen die proberen door te gaan met hun leven nadat het weefsel van hun gemeenschap, hun rituelen en hun sociale leven uit elkaar is gescheurd.

"Voor iemand die een oorlog heeft doorstaan, is empathie essentieel, en empathie is het hoofddoel van dit project," zegt de fotograaf.

De landen die hij heeft gefotografeerd delen nog één gemeenschappelijk kenmerk: ze hebben allemaal een aanzienlijke moslimgemeenschap.

Na de aanslagen van 11 september zijn deze landen slachtoffer geworden van het stereotype dat zij de voornaamste bron van internationaal terrorisme zouden zijn.

Als Europese moslim gelooft Ziyah Gafić dat het zijn plicht is om de reeks gebeurtenissen die plaatsvinden in deze plaatsen te documenteren en hun fragiele aard te tonen, afgebeeld in onverbondenheid door etnische haat, voortdurende en uitputtende conflicten, besmetting door de erfenis van koloniaal bewind en de Koude Oorlog.

Toch worden deze landen vaak beschouwd als de mysterieuze en prachtige wieg van onze beschaving.

Dat is de paradox.

“Ik documenteer de nasleep sinds 1999.

Dit project bevat foto's van:

• Bosnië: een pijnlijke nasleep en identificatie van de vermiste personen,
• Palestina: een van de langstlopende conflicten van de 20e eeuw met de meest recente muur van segregatie,
• Irak: de problematische wijk Sadr City,
• Koerdistan: bij het aanbreken van de coalitie-invasie
• Noord-Ossetië: Leven na de belegering van de school in Beslan,
• Tsjetsjenië: het dagelijks leven tussen de ruïnes van Grozny,
• Afghanistan: beschadigde mensen, beschadigd landschap,
• Libanon: de stukken oppakken na de recente Israëlische militaire campagne,
• en Pakistan;

een volk dat verdreven wordt om plaats te maken voor oorlog".

Hij was halverwege de wereld voor zijn serie "Korte Verhalen uit Probleemrijke Samenlevingen".

Hij begon met de oorlogsgevolgen in Bosnië, bestudeerde de conflict gevolgen in de noordwestelijke Pakistaanse provincie, Palestina en Israël en eindigde met Koerdistan, Irak, Iran, Tsjetsjenië, Libanon en Afghanistan.

In plaats van heel duidelijke oorlogsfoto's te maken, legt Ziyah Gafić de invloed van de oorlog op de samenleving vast binnen de kleinere routineuze momenten.

In zijn TED Talk legt hij uit dat er permanente, onbevooroordeelde en precieze herinneringen zijn aan wat er is gebeurd.

Bijvoorbeeld, hij heeft een foto gemaakt van een vergeten tandenborstel of een uitzicht vanuit een verwoest raam dat vroeger een huis was.

De fotograaf zegt dat hij altijd graag nadenkt over wat de huiseigenaar dacht terwijl hij van dit uitzicht genoot.

Het hoofdidee was om de landen te vergelijken die zich aan verschillende uiteinden van het continent of zelfs de planeet bevinden, maar die zich hielden aan dezelfde 'regels' en algoritmen in hun gewapende conflicten.

Aan de ene kant was het een poging om zijn eigen oorlog door te maken, om de toestand te vinden die hij in zijn kindertijd niet kon doorstaan.

Ondanks alle verschrikkingen en onzekerheid van het leven tijdens gewapende conflicten, is het een zeer eenvoudige en absoluut duidelijke tijd.

Er zijn geen moeilijke keuzes en dagelijkse huishoudelijke verplichtingen of problemen.

De enige taak is overleven, en alle keuzes komen daarop neer.

Adrenaline wordt een cruciaal element van het leven.

Hoewel alle oorlogen op elkaar lijken, is het de fotograaf, zoals hij zegt, niet gelukt om die toestand te reproduceren.

Tijdens elke volgende oorlog was hij slechts een neutrale waarnemer, niet betrokken bij het conflict, en met beschikbare ontsnappingsroutes.

Hij was een vreemdeling die nooit over de grenzen van zijn ‘bubbel’ zou kunnen komen.

Echter, hij probeerde de manieren te bestuderen waarop mensen omgingen met het behouden van sociale, culturele, en gemeenschap banden tijdens en na de oorlog, hoe ze vasthielden aan tradities en hun eigen identiteit in tijden van catastrofe.

Zo is deze herstel na totale vernietiging en het behouden van menselijke waarden tijdens onmenselijke tijden de toewijding geworden van Ziyah Gafić in deze fotoserie.

Bosnië: Het verloren paradijs

Dit is het eerste fotoproject van Ziyah Gafić, dat hij in 2000 begon om een heel eenvoudige reden: hij had geen geld en geen aanbiedingen van enige uitgeverij om een ander verhaal dan het zijne te belichten.

Dus werkte hij met wat hij had. Bosnië en Herzegovina is werkelijk een paradijs voor een fotograaf.

Er zijn onverklaarbaar mooie landschappen, een mix van bergen, rivieren, velden en immense landstreken.

Dit land begon aan zijn herstel na de slopende oorlog in 2000.

Hier is het contrast tussen schoonheid en lelijkheid, menselijkheid en horror, meer dan genoeg om foto's van te nemen.

Ziyah Gafić zegt dat "het thuisland de enige plek is waar je geen toerist bent".

Dat is waarom hij is begonnen met het tonen van zijn land aan zogenaamde toekijkende toeristen, een verhaal vertellend door elke afbeelding.

In 2016 noemde hij deze tentoonstelling "een lange en vermoeiende reis door mijn door oorlog verwoeste vaderland."

Het is twintig jaar geleden dat de oorlog eindigde. Maar vrede kan niet simpelweg de afwezigheid van geweld zijn.

Bosnië is gevangen in een zichzelf in stand houdende cyclus van etnopolitiek, geregeerd door etnische elites en snel verwoest door dubieuze privatisering van openbare bedrijven.

De staat is zo verzwakt door nepotisme en systematische corruptie dat het bijna kan worden beschouwd als een mislukte staat.

Toch slagen gewone mensen erin hun leven te onderhouden, zelfs terwijl het weefsel van de samenleving uiteenvalt en terwijl vermiste Bosniërs nog steeds worden opgegraven uit massagraven.

Dit fotoproject omvat een veelheid aan series, die onafhankelijk kunnen bestaan als aparte afleveringen, maar samen vertellen ze het hele verhaal van het land en zijn inwoners.

Bijvoorbeeld, in twee series getiteld "Het Laatste Bosnische Dorp" en "Familiealbum", zijn de meeste foto's onverklaarbaar mooi, maar tegelijkertijd doordrenkt met een dreiging en onrust.

Daarom zijn deze foto's krachtiger dan de foto's van de oorlog zelf.

Ze brengen ons terug naar talloze slachtoffers, lijden, de items die verloren zijn gegaan en nooit meer gevonden of verzameld zullen worden.

Dat is de poëtische manier waarop Ziyah Gafić over de oorlog vertelt.

Moslims van New York

De fotograaf heeft een groot aantal fotoseries waarin hij dezelfde problemen onderzoekt, bijvoorbeeld "Moslims van New York" voor tijdschriften zoals Time (USA) en D'della REPUBBLICA (Italië).

Deze serie is een korte kijk op het leven van verschillende moslimgemeenschappen in New York.

Ziyah Gafić fotografeert mensen in hun gewone dagelijkse omstandigheden: in een bus, op school, op de speelplaats.

Hij vertelt verhalen, voegt onderschriften toe over de afkomst en beroepen van mensen.

Hij streeft ernaar de aandacht te vestigen op het feit dat de moslimgemeenschap in New York harmonieus, cultureel en ontwikkeld is, en men zou zich niet moeten onderwerpen aan de stereotypen die zijn ontstaan na 9/11, omdat het leven veelzijdiger is dan onze overtuigingen erover.

Maasai: omsingelingsritueel

“Maasai: omsingelingsritueel” is het project voor de katholieke organisatie Cordaid (Nederland).

De fotograaf toont ons foto's van de Oost-Afrikaanse nomadenstam die een pijnlijk besnijdenisritueel hebben ondergaan of zullen ondergaan op de leeftijd van 14 jaar.

De afbeeldingen tonen traditionele nederzettingen, veel kleur en zon, maar de mensen zien er niet gelukkig uit.

Omdat het ritueel wordt uitgevoerd zonder verdoving en met niet-steriele apparatuur, leidt dit tot sterfgevallen, ziekten en handicaps.

In zijn foto's vertelt Ziyah Gafić over de ervaringen van mensen zonder oordelen of schokkende details.

We leren over pijn en horror door nasmaak, bijschriften en reflecties.

“Oimyakon: De koudste plek op aarde”

"Oimyakon: De koudste plek op aarde" werd gecreëerd voor The Telegraph Magazine (Verenigd Koninkrijk).

Deze foto's tonen het leven op de koudste bewoonde plaats op aarde (alleen Antarctica is kouder).

In dit project toont Ziyah Gafić de routine van de Yakuts, hun voornaamste manieren om in hun levensonderhoud te voorzien en de eenvoud van kinderen die op school studeren.

De temperatuur in Oimyakon bereikt -62 graden Celsius.

Als het onder de -53 komt, hoeven kinderen niet naar school.

De laagste temperatuur geregistreerd door meteorologen was -70,2 graden Celsius in 1933.

De Yakuts leven in eenvoudige hutten zonder speciaal comfort, ook al zien ze er mooi en glimlachend uit op de foto's.

Dharavi

Het "Dharavi" project werd ontwikkeld voor The Telegraph Magazine (Verenigd Koninkrijk). Het gaat over een van de meest bevolkte sloppenwijken ter wereld, gelegen in Mumbai, India.

Mumbai is een metropool met een bevolking van 16 miljoen, waarvan de meerderheid in armoede leeft.

Hier ligt de recordhouder van de Aziatische sloppenwijken, Dharavi.

Mensen hebben geen plek om te wonen, de enige beschikbare ruimte bestaat uit een hut van 2 meter gemaakt van planken en karton.

De voornaamste activiteit in de sloppenwijken is het recyclen en sorteren van afval; er zijn zelfs familiebedrijven in deze sector.

Kinderen spelen en werken meestal op stortplaatsen.

Kinderarbeid is een van de belangrijkste problemen in India, samen met overbevolking, armoede en afval.

De fotograaf legt de routine vast van mensen die dagelijkse klusjes uitvoeren in een onmenselijke omgeving.

Kinderen van haat (Rwanda)

Het "Kinderen van Haat" project (Rwanda) werd ook gecreëerd voor de Katholieke Cordaid organisatie (Nederland) en is gewijd aan de genocide in Rwanda.

Toen het Hutu-volk etnische zuiveringen uitvoerde tegen de Tutsi's, was verkrachting een van de meest gewelddadige wapens voor degenen die niet onmiddellijk waren gedood.

Als gevolg hiervan werd de hele generatie 'kinderen van haat' geboren en verspreidde aids zich snel.

De vrede is hersteld in Rwanda en de Tutsi's zijn tegenwoordig aan de macht gekomen.

Desalniettemin zullen de kinderen die na die gebeurtenissen zijn geboren altijd een constante herinnering blijven aan de afschuwelijke misdaden die door de Hutu zijn gepleegd.

Daarnaast heerst er binnen de community een taboe op dit onderwerp.

Kinderen die ten tijde van het project in 2004 negen jaar oud waren, weten niet wie hun ouders zijn.

Bijna allemaal lijden ze aan aids. Officieel is er geen aids-sterfte in het land, hoewel talrijke vrouwelijke slachtoffers van geweld eraan zijn gestorven.

Ziyah Gafić's foto's portretteren tienermeisjes die door de moeilijke economische omstandigheden als gevolg van het conflict gedwongen werden prostituees te worden om te overleven.

We zien de lachende vrouwen die vandaag hun leven riskeren om eten te krijgen.

Zigeuners Geluk

"Zigeuners Geluk" ontstond voor Amica magazine (Italië). Voor deze serie fotografeerde Ziyah Gafić inwoners van de Moldavische stad Soroca, die zich bevindt in het grensgebied tussen Transnistrië en Oekraïne.

Deze geografische ligging is perfect voor smokkel en wapenhandel.

De stad staat bekend als de zigeunerhoofdstad van Moldavië.

De foto's tonen het rijkste stadsbaron in zijn nieuwe huis dat architectonisch lijkt op een kerk. Zijn familie poseert voor een schilderij, en zijn huis combineert een mix van smaken en ideeën over rijkdom.

Er gebeurt niets verschrikkelijks of illegaals op de afbeeldingen, maar ze lijken wel de hele verhalen te vertellen over het leven van die mensen.

En deze verhalen zijn echt verontrustend.

Havana 

“Havana” werd ook voorbereid voor het tijdschrift Amica (Italië).

Deze fotoserie toont Cuba in 2008, 50 jaar na de revolutie.

Het communistische regime met zijn visuele en feitelijke kenmerken functioneert hier nog steeds.

De foto's tonen kinderen in rode sjaals tegen de achtergrond van het Museum van de Revolutie, gepensioneerden die slapen onder het portret van Che Guevara in het verzorgingshuis, of het functionerende Rantsoen Verdeel Comité dat zorgt voor de bevoorrading van mensen.

We zien ook straatbaseball en de foto van het Comité voor de Verdediging van de Revolutie, dat tot doel heeft mensen te ontmaskeren die het niet eens zijn met het regime.

Al deze foto's vertonen complete chaos en armoede.

Thee met terroristen

"Thee met Terroristen" werd gemaakt voor Seven, The Telegraph Magazine (Verenigd Koninkrijk), GEO (Duitsland), Courrier (Japan) en La Repubblica (Italië).

Dit fotoverhaal gaat over de unieke strategie van de strijd tegen het terrorisme.

De regering van Saudi-Arabië voert het volledige programma van onderwijs, herstel en socialisatie uit voor de rehabilitatie van ex-terroristen.

Het is vergelijkbaar met herstelcentra voor verslaafden, maar met betere levensomstandigheden.

Er zijn tennisbanen, een zwembad, een tv en spelcomputers.

Wanneer de rehabilitatiecursus is afgelopen, krijgen de afgestudeerden financiële ondersteuning, hulp bij het vinden van een baan en enkele voordelen uitbetaald nadat ze zijn getrouwd.

De foto's van Ziyah Gafić vertegenwoordigen lachende en poserende mensen die zich bezighouden met hun dagelijkse routines.

Echter, we weten dat er achter elk van deze mannen een verhaal zit, het verhaal over de terroristische aanslag.

Indonesië

Het "Indonesië" project voor D della REPUBLICA (Italië) toont momenten uit het leven van de moslimgemeenschap, die in Indonesië zeer divers is.

Het project richt zich op de islamitische kostschool en moskee voor transgenders en niet-heteroseksuelen.

Gefinancierd door de overheid tot 2007, is dit complex de enige plek geweest waar individuen, ongeacht geslacht en seksuele oriëntatie, gezamenlijk kunnen bidden, de Koran kunnen bestuderen, en religieuze rituelen kunnen uitvoeren, allemaal zonder discriminatie of vernedering.

"Schetsen uit de Vallei der Tranen" 

"Schetsen uit de Vallei der Tranen" serie voor Condé Nast Traveler (USA), The Telegraph Magazine (Verenigd Koninkrijk), L'Espresso (Italië), D della REPUBBLICA (Italië), Newsweek (USA) vormen letterlijk de schetsen van mensenlevens in verschillende landen die Ziyah Gafić heeft bezocht.

Dus hier zien we het gebedsmoment van een orthodoxe of moslimgemeenschap, en kinderen in de omgeving van hun gewone bestaan.

Mensen in de foto's van Ziyah Gafić zien er harmonieus en goed herkenbaar uit, of het nu gaat om een Oost-Europees dorp, het stedelijke KFC-gebouw, de Saoedi-Arabische woestijn, de Bosnische vijver of het appartement uit het Khrushchev-tijdperk.

Staat van onwetendheid

De fotoreportage getiteld "Staat van onwetendheid" voor The Telegraph Magazine (Verenigd Koninkrijk) en La Repubblica (Italië) gaat over Pakistan, een van de meest analfabete Aziatische landen.

Met een bevolking van 212 miljoen in 2021, nucleaire wapens en een ontwikkeld beveiligingssysteem, wordt slechts 2,5% van het staatsbudget besteed aan het opleiden van de burgers, wat leidt tot analfabetisme bij bijna de helft van hen, met name vrouwen.

Door de armoede en de patriarchale samenleving kan tweederde van de vrouwen hun naam niet schrijven.

In de fotobeschrijving merkt Ziyah Gafić op dat toen de serie werd gemaakt, in Afghanistan, dat door oorlog was verwoest, 66% van de Afghaanse jongens basisscholen bezochten, evenals 80% van de kinderen in India.

In Zimbabwe kreeg na het catastrofale bewind van Mugabe ongeveer 80% van de kinderen basisonderwijs.

Pakistan besteedt op zijn beurt 66% van zijn jaarbudget aan militaire behoeften, wat neerkomt op €2,6 miljard, en 2,5% aan onderwijs, wat neerkomt op €600 per schoolgaand kind.

De welgestelde Pakistani kunnen het zich veroorloven om hun kinderen onderwijs te bieden op privéscholen, terwijl de armen gedwongen zijn om hun kinderen naar madrasas (Koranscholen) te sturen of naar katoenvelden om de kost te verdienen.

Echter, zelfs de kinderen die het geluk hadden om op school te worden ingeschreven, bevinden zich in de omstandigheden van een verouderd onderwijssysteem dat gebaseerd is op gedachteloos memoriseren.

Het Pakistaanse onderwijs wordt dan ook beschouwd als een van de slechtste ter wereld.

In dit project portretteert Ziyah Gafić de schoolkinderen van Pakistan.

Generatie nul

"Generatie nul", gelanceerd voor La Repubblica (Italië), is het fotoproject dat de Bosnische tieners afbeeldt die geboren zijn in oorlogstijden en zich daar niet schuldig over voelen of herinneringen aan hebben.

Dit is de generatie die gedwongen wordt te leven in het tijdperk van de overgangseconomie, tijdens veranderingen en de rehabilitatie van het land na de oorlog.

Tegen de achtergrond van de Bosnische landschappen zien we gewone kinderen die zich bezighouden met hun gebruikelijke routine, maar als we beter naar de details kijken, wordt het gevoel van onrust dat deze foto's oproepen duidelijk.

Ziyah Gafić voelt subtiel de tragedie van zijn eigen verhaal en is bekwaam genoeg om het indirect te tonen door nuances en connotaties.

Hercegovina 

Het "Hercegovina"-project werd opgestart om reclame te maken voor het Sloveense handelsmerk "Argeta".

Deze serie landschapsschetsen vertegenwoordigt het zuidelijke deel van het land, samen met de historische sites van Bosnië en Herzegovina die zijn toegeschreven aan het UNESCO historisch geheugenfonds.

Het is een prachtig land met een dubbelzinnige geschiedenis en daardoor met de architectuur en landschappen die oproepen tot avonturen.

Hoewel deze foto's zijn genomen voor de reclame van paté, roepen ze de wens op om schouderstukken in te pakken en ergens naartoe te rijden om deze schoonheid van dichtbij te bekijken.

Portretten 

"Portretten" zijn gemaakt voor Time (USA), Amica (Italië), The New York Times Style Magazine (USA), Courrier (Japan), en D della REPUBBLICA (Italië).

De portretten die Ziyah Gafić heeft genomen zijn goed herkenbaar en ontwikkeld op het snijvlak van contrasten en subtiliteiten die ook verhalen vertellen.

Er zit dynamiek in zijn foto's; zelfs een portret toont beweging, leven, onophoudelijkheid en focus op een moment.

Binnen in Tito's nucleaire bunker

"Binnen in Tito's nucleaire bunker" voor The New York Times (USA) is de fototour door de bunker, nog steeds gesloten voor bezoekers, van Josip Broz Tito, voormalig Joegoslavische dictator.

De bunker is gebouwd op een diepte van 900 meter; het is vakkundig gecamoufleerd en kan 200 mensen huisvesten voor twee jaar leven.

Om een vergunning te krijgen voor het nemen van deze foto's, verwees Ziyah Gafić naar het feit dat Bosnië binnenkort zou toetreden tot de NAVO.

Later leek dit vooruitzicht minder realistisch en werd de bunker opnieuw ingericht voor kunstmanifestaties.

Zo vond er in 2011 de Biënnale voor Hedendaagse Kunst plaats.

Succesvolle moslimvrouwen van Saoedi-Arabië

Dit is de fotoserie over succesvolle moslimvrouwen in Saoedi-Arabië die afgestudeerd zijn aan universiteiten en hoge posities in de samenleving bekleden.

Heel vaak is een vrouw daar veel beter opgeleid dan haar man, maar ze blijft altijd in de schaduw als gevolg van patriarchale regimes in de samenleving en religieuze gewoonten.

Ziyah Gafić probeert niet alleen het beeld van de vrouw over te brengen, maar ook de ruimte om haar heen te gebruiken, en deze ruimte onthult aspecten van de persoonlijkheid.

Saoedi-Arabië is gesloten genoeg, en alles wat er onder de mensen gebeurt vindt plaats binnen hun privéwoningen, niet op straat.

Dit is een islamitisch land, vrouwen moeten een abaya en niqab dragen, en daardoor zijn zij ook gesloten.

Er is trots en een ware kracht in deze foto's en in de wereld waar vreemden zelden worden binnengelaten.

Picture Perfect: Er is een documentaire over het Picture Perfect VICE project geregisseerd over Ziyah Gafić, en is beschikbaar op Youtube.

Meccamorhfase

"Meccamorhfase" binnen Magnumfoundation.org is het project dat is stopgezet vanwege een pandemie van het coronavirus.

Het idee van Ziyah Gafić was om de heiligste moslimplaats, Mekka, te fotograferen, de plaats waar het nemen van foto's verboden is en waar het tevoorschijn halen van de camera als haram wordt beschouwd, dat wil zeggen de zonde.

Hij kwam daar meerdere jaren om foto's te nemen die niet alleen de kroon op het heilige oord afbeelden, maar ook het puntsgewijze verval van het historische deel.

Cultureel erfgoed in Mekka wordt vernietigd door restauratie en vastgoedontwikkeling.

Pelgrims bidden dagelijks tegen de achtergrond van restauratiewerkzaamheden, en de heilige heuvels zijn gesloten voor gelovigen vanwege de gebouwde hotels.

De Heilige Plaats wordt omringd door sloppenwijken waar duizenden vluchtelingen en migranten wonen.

Ziyah Gafić toont retrospectief het huidige proces van destructie en opbouw.

Het spel in het tijdperk van de pandemie

"Het spel in het tijdperk van de pandemie", ondersteund door het Pulitzer Center, National Geographic, The VII Foundation en VII Photo Agency, is het project waaraan de fotograaf is begonnen te werken sinds het begin van de Covid-pandemie.

Het benadrukt de toestand van de migranten tijdens quarantaine.

Vanwege het feit dat Hongarije zijn grenzen met Servië heeft gesloten, is Bosnië de zogenaamde poort geworden voor tienduizenden vluchtelingen en immigranten uit Afghanistan, Pakistan, Syrië en Egypte op weg naar de Europese Unie.

Door met mensen te praten, kwam Ziyah Gafić te weten over de verslechterde houding van de Bosniërs tegenover hen sinds het begin van de quarantaine.

Vriendschappelijke betrekkingen en wederzijdse steun zijn veranderd in controverse.

Ondertussen sluit de staat de ogen voor deze kwesties.

VII Interactieve boekenclub

De mobiliteit over land is beperkt in de tijd van quarantaine, en de fotograaf, net als wij allemaal, was gedwongen om thuis te blijven.

Ziyah Gafić startte de Interactieve Boekenclub op basis van het VII platform waar de project fotografen hun boek voorkeuren konden delen en bespreken met andere mensen online.

Voorafgaand aan de Covid-pandemie waren er ook boekenclubs waar mensen samenkwamen, boeken lazen en hun lezingen bespraken.

Toen dergelijke bijeenkomsten onmogelijk werden, bedacht Ziyah Gafić in samenwerking met zijn collega's zo'n alternatief.

VII is het multi-level fotobureau dat een paar dagen voor 9/11 is opgericht om de mondialisering in de fotografiewereld aan te pakken wanneer kleinere bureaus zwichten voor heersende ideeën en normen.

Het bureau verkondigt hun onafhankelijkheid in overtuigingen.

Ze zijn begonnen met het actieve educatieve bereik door middel van lezingen en discussies op basis van hun platform.

Ziyah Gafić was er ook bij.

Ziyah Gafić is niet geneigd de werkelijkheid te catastroferen.

Ondanks zijn eigen biografie en de hele levenservaring die verband houdt met zijn werk, is de man ironisch in zijn houding ten opzichte van de wereld. Hij spreekt vloeiend Engels terwijl hij zijn lezing houdt voor mensen in Sarajevo.

Hij lacht veel en speelt met woorden. Zijn toespraak is begonnen met een grap, die eigenlijk geen grap is.

"De wereld valt uit elkaar" staat op de achtergrond van de populaire meme van 2020.

"De wereld valt uit elkaar" wordt gerapporteerd door een onbekende beeld auteur die verder gaat met een volgende regel: "Ex-Joegoslaven: eerste keer?".

Het is tegelijkertijd opwindend en bemoedigend als de foto's van Ziyah Gafić.