通貨

日本円

日本円は他国で流通していない日本の公式通貨である。世界で4番目の基軸通貨であり、外国為替取引で広く使用されている。

著 山本光代

最終更新日: 2024年06月18日14時44分

歴史的背景

日本で初めて硬貨が登場したのは、徳川幕府が政権を握った1600年のことだ。それまでは、各王朝が流通量の限られた独自の貨幣を鋳造していたため、単一の通貨は存在しなかった。

徳川藩が鉱山、金属加工、造幣局を掌握したことで、日本全国で単一通貨を発行できるようになった。それでも、諸藩の通貨は流通し続けた。民間の造幣局は、200年にわたる江戸時代に約1700種類の貨幣や紙幣を製造した。

この制度が廃止されたのは、日本が新たな時代を迎えた1868年のことである。日本は社会、政治、軍事の各分野で20年にわたる改革の道を歩んだ。その結果、日本は復活し、世界で最も発展した国のひとつとなった。

1869年、円が単一通貨として登場した。藩札の交換はさらに10年間続いた。純銀と純金の硬貨が初めて発行され、日本は金本位制を採用した。次第に硬貨の金の含有量は1.5グラムから0.75グラムに減っていった。第一次世界大戦の前夜、国家通貨と金の固定は取り消された。その後更新されたものの、結局1933年にペッグは消滅した。

銭と厘の端数硬貨は円の小額貨幣となったが、1954年に流通を停止した。銭は円の100分の1、厘は1000分の1であった。

当初、日本の貨幣を発行していたのは日本銀行だけだった。しかし、後に国立銀行の認可を受けたいくつかの民間金融機関がこの権利を得た。

1927年、大規模な危機が発生し、円は最初のインフレに見舞われた。銀行の預金者の間でブームが起こり、銀行家はとんでもない行動に出た。預けたお金を早く返すために、裏面が白紙の200円札を大量に発行したのだ。

第二次世界大戦が始まると、朝鮮、マカオ、タイ、華北といった帝国支配下の国々によって、円の流通は一時的に拡大した。

戦後、為替レートは急落し、1ドル＝50円から250円、後には900円にもなった。沖縄のように、円を一切禁止して職業貨幣に切り替えた県もあったし、後に米ドルに切り替えた県もあった。後者は1972年に完全に廃止された。

1949年から1971年まで、円は公式為替レート360対1で米ドルにペッグされていた。1970年代からドルが下落した時期があり、その結果為替レートは大幅に上昇し、336対1、そして308対1となった。その後、レートは変動するようになった。現在、1米ドル＝100円である。

1932年以降、大蔵省と日本銀行の2つの組織が円の発行を管理している。

「円」の語源は日本語の「円形」に由来し、「丸い」という意味である。日出ずる国の通貨名は、香港の植民地だった英国が発行した銀貨「香港元」とも関係がある。香港元は、香港を植民地にしていたイギリス人が発行した銀貨で、さまざまな形で日本に入り込み、日本の新しい公式通貨の名称となった。