Château de Chantilly

Informations clés

Commençons par nous donner une vision d’ensemble des caractéristiques clés de ce témoin de l’Histoire, afin de comprendre un peu le consensus des avis exprimés sur ce château de Chantilly.

1. Fleuron du tourisme, le château accueille plus de 500 000 visiteurs par an. Chiffre impressionnant et qui est pourtant 20 fois inférieur à celui des visites du château de Versailles.
2. Il abrite la deuxième plus grande collection de peintures anciennes en France, la première place étant occupée par rien moins que le Louvre.
3. Il doit ses jardins au célébrissime paysagiste André Le Nôtre, auquel on doit bien sûr ceux de Vaux-le-Vicomte puis de Versailles.

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Histoire du château de Chantilly

Le château de Chantilly et son histoire sont celles de plusieurs grandes familles aristocratiques françaises, à commencer par les Montmorency et les princes de Condé, que tout amateur d’Histoire connaît immanquablement. Magnifié par le duc d’Aumale, il est devenu un sanctuaire qui se visite autant pour son architecture que pour ses jardins et ses œuvres d’art.

Un domaine au cœur de l'Histoire

Le château de Chantilly, perle de l’histoire française, a vu sa première pierre posée au milieu du XIVe Siècle. Forteresse militaire, autant dire qu’il n’avait alors rien de la résidence somptueuse qu’il est devenu avec le temps, quoiqu’il fut très vite destiné à illustrer la puissance de ses propriétaires successifs.

Passé aux princes de Condé pendant plusieurs siècles, il devint ainsi un des lieux d’exercice du pouvoir français, du fait de l’énorme influence de cette famille de princes du sang. Pour comprendre à quel point le château de Chantilly a été au coeur de l’Histoire de France, qu’il nous suffise de dire qu’y sont passés, entre autres : Louis XIV, Molière (il y a écrit ses Précieuses ridicules), La Fontaine, Bossuet, Mesdames de Lafayette et de Sévigné et tant d’autres.

Il incarne donc le Grand Siècle à un point qu’il est bon de conserver à l’esprit lorsqu’on en effectue la visite.

La demeure d'un prince et collectionneur

Le plus grand des bienfaiteurs de l’histoire du château de Chantilly fut sans nul doute le duc d’Aumale, qui en hérita en 1830. Il ne savait bien sûr pas encore qu’il allait créer l’une des plus belles destinations disponibles pour le tourisme en France. En son temps, son objectif était de sauver un lieu qui avait été ravagé par la Révolution puis laissé à l’abandon.

Ce fut le projet d’une vie : grâce à son immense fortune, le duc rebâtit le château et y rassembla une collection unique d'œuvres d’art, de manuscrits, de meubles, etc. Le tout fut donné en 1886 à l’Institut de France.

De nos jours

L’événement le plus récemment rattaché au château faillit bien être un désastre façon Notre-Dame, le site ayant connu un début d’incendie le 7 novembre 2022. Les touristes occupés à effectuer leur visite du château de Chantilly durent certes être évacués, mais aucun dégât majeur ni aucune blessure ne furent à déplorer, grâce à la diligence des secours.

Tour d’horizon du château de Chantilly

Le château de Chantilly n’est donc pas qu’un exemple de l’architecture française à l’époque moderne. Au même titre que, par exemple, le château de Fontainebleau, il mêle des éléments de différentes périodes, avec notamment des influences Renaissance, tandis que ses collections proposent un bilan presque unique de l’évolution de l’art français et européen.

Les collections d'art

C’est donc notamment pour ses collections que le château de Chantilly est si connu. Comme nous l’avons dit plus haut, la France doit au duc d’Aumale d’avoir fait d’un  château en ruines un site désormais merveilleusement propice au tourisme. Et comme il ne s’est pas arrêté là, c’est aussi à lui qu’est due cette fameuse deuxième plus grande collection d'œuvres d’art de France, même si le premier fonds a été constitué dès les Montmorency.

Les collections d’art présentent notamment des chefs-d’œuvres de nombreux maîtres anciens de la peinture : Raphaël, Poussin ou Ingres, pour ne citer qu’eux. Ajoutons-y les livres, les dessins, les sculptures et les meubles, terminons en précisant que la disposition n’en a pas été changée depuis le XIXe siècle : c’est dire que le voyage dans l’Histoire que constitue leur découverte.

Les grands appartements

Situés au premier étage, les grands appartements étaient autrefois réservés à l’accueil des invités de marque. Fastueux, décorés au goût du XVIIIe siècle, ils offrent une vue panoramique sur les jardins du château. C’est l’une des grandes réussites des efforts de restauration entrepris par le duc d’Aumale, qui a su redonner leur aspect d’antan à ces lieux de vie dévastés par la Révolution.

Ainsi est souvent mentionnée la beauté des grands appartements du château de Chantilly dans les avis publiés après les visites, et ce n’est évidemment pas pour rien. C’est peut-être la partie de la découverte qui fait le plus voyager dans le temps.

Les appartements privés

Basculons maintenant dans des lieux bien plus intimes. Les appartements privés se situent dans ce qu’on appelle le petit château. Car le château de Chantilly se visite en deux temps, ou plutôt il propose deux temporalités distinctes.

Le petit château, accolé à l’ensemble et s’y intégrant parfaitement, est la partie la plus ancienne, puisqu’elle date du XVIe siècle : le reste a été rebâti au XIXe, tandis qu’il ne demeure rien de l’aspect du premier château médiéval. Rien de cela n’est flagrant lorsqu’on effectue une visite, mais il est utile de le savoir afin de mieux s’approprier le lieu et son histoire.

Le cabinet des livres

Les visites du château de Chantilly doivent immanquablement passer par le cabinet des livres. Celui-ci abrite l’une des plus grandes bibliothèques privées de France, tandis que la salle de lecture, œuvre de l’architecte Honoré Daumet à la fin du XIXe siècle, constitue un écrin artistique qui n’a rien à envier aux salles de lecture historiques des plus prestigieuses bibliothèques parisiennes.

Bibliophile avisé et hautement cultivé, le duc d’Aumale a su constituer une collection très diversifiée. Ainsi, outre les livres, on trouve ici divers manuscrits qui sont autant de témoignages sur l’Histoire de France et que chercheurs et étudiants viennent consulter toute l’année.

Les collections

Il est temps de nous attarder sur les collections : Chantilly est un château réputé autant pour son architecture et ses jardins que pour l’extrême raffinement de ses collections. Comme on l’a dit, celles-ci incluent des peintures, des meubles, des manuscrits et une foultitude d'œuvres d’art diverses. On y retrouve, une fois encore, la main du duc d’Aumale.

Peintures

Quand on mentionne les collections du château de Chantilly, c’est d’abord aux peintures que pensent la plupart des gens. Et pour cause, car certains de plus grands chefs-d’œuvre français et européens y sont conservés : “Les Trois Grâces” de Raphaël ou “Le Massacre des Innocents” de Nicolas Poussin…

Au total, ce sont plus de 800 œuvres incluant Ingres, Clouet, Cosimo qui sont réunies ici. Les écoles française et italienne y sont les plus représentées et le tout est conservé dans un espace du château de Chantilly auquel la France a donné le nom de musée Condé, en hommage aux plus illustres de ses anciens propriétaires.

Meubles

Beaucoup d’anciens savoir-faire en art et en artisanat sont aujourd’hui méconnus (au mieux) ou perdus (au pire). L’art de la création des meubles est un exemple de ces compétences qui méritent d'être redécouvertes : le château de Chantilly offre une superbe occasion au tourisme de s’intéresser à ce domaine et d’en découvrir les merveilles.

Les meubles exposés dans les différentes pièces du château datent essentiellement des XVIIIe et XIXe siècles. Prenez le temps de vous pencher dessus car, outre des pièces d’Histoire, elles constituent aussi un témoignage vibrant de l’art de vivre de la haute société en France à ces époques.

Objets d'art

Omniprésents durant votre visite du château de Chantilly, les objets d’art les plus divers recréent dans chaque pièce un peu de l’atmosphère de la vie quotidienne à l’époque du duc d’Aumale.

Sans surprise, la diversité est totale, puisque s’entrecroisent dans le château des porcelaines de Sèvres, des céramiques de la Renaissance italienne ou encore des bronzes. Point particulier : tout connaisseur qu’il fut, le duc d’Aumale n’avait pas non plus la science infuse et fut abusé plusieurs fois par des marchands. Ainsi une dizaine de pièces de la collection ont-elles été, par la suite, reconnues comme étant des faux fabriqués au XIXe siècle. Elles sont désormais signalées et font paradoxalement partie des éléments les plus admirés durant une visite.

Autres trésors

Outre les peintures, les meubles et les divers objets que nous venons de citer, le Château de Chantilly conserve également divers autres trésors, dont plusieurs relèvent d’histoires bien particulières.

Nous pourrions citer notamment la collection de manuscrits du duc d’Aumale, qui est l’une des plus importantes collections françaises et retrace notamment une partie de l’histoire des anciens propriétaires du château.

Nous voulons cependant surtout citer le salon de musique, où sont conservées des reliques du duc d’Enghien, l’un des plus grands martyrs de la cause monarchique durant la période de la Révolution et de l’Empire. Aucune visite ne devrait passer outre cet important lieu de mémoire.

Les jardins

Nous en avons encore trop peu parlé, et pourtant : comment serait-il possible de faire du tourisme ici et de passer outre le parc du château de Chantilly et ses 115 hectares ? L’ensemble est en fait constitué de trois jardins distincts, pensés et créés dans trois styles différents.

• Le plus connu d’entre eux, celui qui a le plus marqué l’Histoire, est bien naturellement le jardin français conçu au XVIIe siècle par André Le Nôtre. Occupant une vaste superficie, il est très classiquement constitué de bassins et, surtout, de ces parterres symétriques qui caractérisent le style français.
• Vient ensuite le jardin anglo-chinois, qui date du XVIIIe siècle et prend le contre-pied du premier avec son aspect faussement sauvage, ses petits ponts et ses kiosques.
• Vient enfin le jardin anglais, de création plus récente. Le caractère faussement sauvage et naturel est encore plus fort que précédemment et offre les plus beaux points de vue sur le château et ses environs.

La forêt

On chassait beaucoup jadis, surtout quand on était un aristocrate. Ce fut largement le cas au château de Chantilly, autour duquel s’étend encore aujourd’hui une forêt de plus de 6 300 hectares qui renforce l’immersion, aidant à faire de chaque visite un moment hors du temps.

Car c’est désormais un lieu de promenade et de préservation de la biodiversité. Elle se parcourt aussi bien à pied qu’à vélo ou à cheval. Elle constitue donc un complément à la visite du château et de ses jardins, dans lequel se complaisent autant les locaux que les touristes. N’hésitez pas à l’inclure dans votre emploi du temps.

Programmation culturelle

Toute l’année, le château de Chantilly propose une programmation culturelle très diversifiée et qui attire un public nombreux.

• Les Nuits de Feu furent le plus connu des événements organisés sur place. Elles avaient lieu tous les deux ans et consistaient dans un concours de feu d’artifice, dans le plus pur esprit du siècle de Louis XIV. Ayant eu lieu vingt années durant, elles ont été déprogrammées en 2011, faute de financements publics : voilà qui en dit long sur les difficultés à financer la mise en valeur du patrimoine français.
• Le château organise aussi divers événements, dont beaucoup de spectacles équestres : il faut dire que l’équitation fait partie des traditions du lieu, comme en témoigne le musée équestre installé dans les anciennes écuries. Ce savoir-faire attire au château de Chantilly des avis toujours élogieux.
• Enfin, chaque visite est l’opportunité de voir mis en valeur les spécificités du château, comme avec les Journées des Plantes de Chantilly qui se tiendront en mai 2025.

Localisation et accès

Situé à seulement une quarantaine de kilomètres au nord de Paris, le château de Chantilly appartient pourtant déjà à la région des Hauts-de-France. L'accès y est extrêmement  simple : 20 minutes de route (sans compter les inévitables bouchons parisiens) et entre 25 et 45 minutes en RER. Cette dernière solution est d’autant plus pratique qu’il suffit de marcher 20 minutes depuis la gare de Chantilly-Gouvieux pour arriver au château.

Le château de Chantilly est une adresse encore trop méconnue du tourisme en France. Les touristes priorisent généralement Versailles et son aura mondiale. Les deux domaines sont pourtant aussi faciles d’accès l’un que l’autre et Chantilly offre le très notable avantage d’être beaucoup plus intimiste.

Billets

Toutes réductions particulières mises à part (familles, adhérents, etc.) le prix des billets pour le château de Chantilly peut paraître élevé : 18 euros la journée pour l’ensemble du site. On ne parle néanmoins pas ici d’une visite qui s’effectue d’une traite : au même titre que le Louvre ou le château de Versailles, Chantilly s’explore sur la durée et demande le temps de l’immersion. On s’y promène, on découvre une aile puis on ère dans les jardins, etc.

Si vous habitez dans le secteur proche, notez que le pass annuel est plus qu’intéressant : 30 euros pour un accès illimité aux parcs et aux jardins, 45 pour un accès illimité à l’ensemble, château compris.

Faits notables

Pour boucler ce tour d’horizon, ajoutons quelques faits notables concernant Chantilly et son château.

1. La crème chantilly vient-elle du château ? C’est l’une des pistes historiques, puisqu’on attribue souvent la création de cette “crème façonnée” (expression de l’époque) à François Vatel, qui l’aurait fait servir à Louis XIV, même si son principe est sans doute plus ancien.
2. Louis XIV y fit visite, bien entendu, notamment durant une réception très fastueuse en 1671, durant laquelle la fameuse crème aurait été présentée.
3. Les écuries du château sont les deuxièmes plus grandes de France, après celles de Versailles. Leur conception a influencé les constructions françaises et européennes du même genre jusqu’au XIXe siècle.
4. Le domaine a souvent servi de décor pour des publicités, des clips et, bien sûr, des films. Il s’est agi notamment de films historiques (La reine Margot, Ridicule, Molière…), mais pas seulement, puisqu’il apparaît également dans deux épisodes de la saga James Bond : “Moonraker et Dangereusement Vôtre”.

Autres lieux à visiter en France

L’exemple du château de Chantilly nous permet d’illustrer une idée en particulier : bien des sites historiques, en France, méritent d’être davantage explorés. Non que Chantilly soit boudé par le tourisme, loin s’en faut : mais combien de visiteurs étrangers passent-ils à côté, faute d’en connaître la richesse au regard de l’Histoire ? D’autres lieux méritent, eux aussi, d’être davantage connus.

1. Le château de Chenonceau. Le plus emblématique des châteaux de la Loire accueille près d’un million de visiteurs par an. Guère besoin de vous le faire découvrir, tant il est connu. Sa splendeur nous impose néanmoins de le citer.
2. Le château du Haut-Kœnigsbourg. Situé en Alsace à une cinquantaine de kilomètres au sud de Strasbourg, il ne bénéficie pas de l’aire d’influence parisienne, mais y gagne largement en panorama ce qu’il y perd en accessibilité.
3. Le château de Monte-Cristo. C’est notre grand coup de cœur. Il s’agit en fait de la résidence personnelle d’Alexandre Dumas. Très peu connu du grand public, ce bijou d’architecture romantique aux mille originalités est pourtant situé aux portes de Paris.

Conclusion

A Chantilly, le château se visite pour de nombreuses raisons qui vont plus loin que les “simples” motivations touristiques. C’est bien sûr un trésor de l’Histoire de France, un témoignage de l’architecture ancienne et de l’art des jardins. Mais pas seulement.

En faisant complètement rebâtir et restaurer le château, en l’enrichissant de sa désormais colossale collection d'œuvres d’art, le duc d’Aumale a donné vie à un témoin pour ainsi dire définitif des arts et artisanats de la France de l’ancien temps. Le château de Chantilly nous raconte une histoire comme ne le fait peut-être nul autre site similaire dans le pays : il le fait de manière érudite, exhaustive et toujours séduisante.

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