Château de Fontainebleau

Informations clés

Avant d’entamer notre exploration du château de Fontainebleau, arrêtons-nous déjà sur certaines de ses caractéristiques les plus remarquables :

1. Le patrimoine est le facteur d’attractivité majeur du tourisme en France : Fontainebleau y joue un rôle plus que notable, car ses 500 000 visiteurs annuels en font l’un des châteaux les plus visités du pays.
2. Ce concentré d’Histoire compte 1 536 pièces, dont “seulement” 121 sont ouvertes au public. Le jour de votre visite, gardez cela en tête : toute la richesse que vous découvrez ne représente que 10% du site.
3. Le domaine, quant à lui, s’étend sur 130 hectares de verdure et de pièces d’eau.

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Histoire du château de Fontainebleau

Le château de Fontainebleau et son histoire incarnent parfaitement l’évolution de l’aventure française à travers les siècles.

Bien avant d’être une résidence royale de charme entourée de jardins d’agrément, Fontainebleau fut un austère château médiéval. Sa date de construction exacte est inconnue, mais elle est généralement attribuée au règne de Louis VI le Gros (fin XIe - début XIIe Siècle), voire à celui de son père, Philippe Ier (XIe Siècle). Une seule certitude : le château apparaît pour la première fois dans les archives en 1137. On sait que Louis IX, plus connu sous le nom de Saint Louis, avait l’habitude de s’y reposer et se rendre dans la petite église du village d’Avon, tout proche, pour y prier et y méditer. Philippe IV le Bel, l’un des plus puissants et des plus controversés de nos rois, y naît. Les monarques français s’y succèdent ainsi en de nombreuses occasions.

Mais c’est François Ier, le souverain incarnant le plus fortement la Renaissance française, qui fait du château une grande partie de ce qu’il est aujourd’hui. Aux alentours de 1528, le site est profondément repensé, les jardins apparaissent, les visites royales s’y font encore plus fréquentes. Henri IV affectionna particulièrement l’endroit et y vit naître son fils, le futur Louis XIII, en 1601. Louis XIV lui-même aimait s’y rendre jusqu’à la construction de son propre château à Versailles.

Cependant, c’est son rôle sous l’Empire qui inscrit véritablement le château de Fontainebleau dans l’Histoire, bien plus que tout ce qui s’y déroula auparavant : comme souvent, les quelques années de l’aventure napoléonienne suffirent à éclipser les événements des siècles précédents. Le château fut d’abord la résidence forcée du pape Pie VII, retenu de force par l’Empereur de juin 1812 à janvier 1813. Il fut surtout le théâtre des derniers jours de l’Empire : c’est ici que Napoléon tenta de se suicider, avant de finalement abdiquer le 4 avril 1814. C’est dans la cour principale du château, désormais nommée la cour des Adieux, qu’il salua ses derniers soldats et embrassa le drapeau français avant de partir en exil.

Le château de Fontainebleau, de sa date de construction jusqu’à celle du dernier événement qu’il abrita, devint ainsi un des hauts lieux de l’Histoire de France.

Architecture et intérieur

Conséquence de son histoire, le château de Fontainebleau, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur, est marqué par un mélange des styles médiéval, Renaissance et classique. C’est flagrant durant la visite, surtout si l’on connaît déjà la rigidité symétrique d’un site comme Versailles : au château de Fontainebleau, les genres s’imbriquent et se succèdent d’une manière harmonieuse et même chaleureuse.

Éléments médiévaux

Les traces de l’histoire médiévale du site sont évidemment les plus discrètes, puisque les plus anciennes. Elles incluent le donjon carré et les vestiges des murs d’enceinte, ce qui confère au château ses caractéristiques architecturales les plus militaires.

Certes, Fontainebleau était un château défensif, mais cela n’avait rien d’exceptionnel à l’époque : toute bâtisse de ce type, en France comme partout en Europe; avait cette vocation. On était alors encore loin d’y voir des lieux d’agrément, moins encore de tourisme (un concept qui était alors inconnu) : il s’agissait de sécuriser des territoires encore largement sujets au brigandage et aux tentatives d’invasion.

Bâtiments du XVIe Siècle

Comme mentionné précédemment, c’est à partir de la Renaissance française que le château de Fontainebleau commence à prendre la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Les jardins se développent, les visites royales sont destinées à profiter de l’agrément des lieux, etc. L’évolution globale du château s’est cependant faite via la création d’ailes successives à toutes les époques, comme nous allons le voir.

• L’aile de l’escalier en Fer-à-Cheval. Symbolisée par l’un des éléments les plus emblématiques du château - son escalier en fer-à-cheval -, cette aile a été construite sous Louis XIII (début XVIIe Siècle). Cette cour servait souvent de cadre aux apparitions solennelles des souverains français.
• L’aile des ministres. Qui dit souverains dit gouvernement : autant de ministres et de personnels de l'administration qu’il faut loger. Aujourd’hui, le château de Fontainebleau y propose la visite des expositions temporaires et y accueille aussi des bureaux.
• La galerie François Ier. L’un des joyaux artistiques du château, sans aucun doute. Datant, comme son nom l’indique, de François Ier (début XVIe Siècle), elle est ornée de fresques et de stucs exceptionnels qui sont autant de témoignages de l’arrivée de la Renaissance italienne en France. C’est l’un des moments forts de la visite.
• Les appartements royaux. Chaque pièce est un témoignage des styles artistiques des différentes époques, du Moyen Âge jusqu’au Second Empire.
• Le portique de Serlio. Du nom de l’architecte italien Sebastiano Serlio, qui œuvrait à l’époque de François Ier, ce portique est un exemple remarquable de l’architecture Renaissance et il sert à relier plusieurs parties du château. C’est peut-être la plus italienne des parties du château.
• L’aile de la Belle Cheminée. Chef-d’œuvre de la Renaissance française, cette aile abrite notamment diverses œuvres artistiques inspirées de l’Antiquité.
• La Porte Dorée et les appartements de Madame de Maintenon. Ancienne entrée principale du château, son nom vient de ses portes dorées et il abrite les anciens appartements de Madame de Maintenon, l’une des plus importantes favorites de Louis XIV.
• La salle de bal. L’un des points d’orgue de toute visite du château de Fontainebleau. Cette somptueuse salle de bal, qui accueillait autrefois les fêtes et les cérémonies royales, illustre l’ancienne splendeur de la cour française.

Bâtiments du XVIIe Siècle

L’élan de fouet architectural et artistique donné par François Ier ne fut que le début de l’évolution du château, qui continua à s’enrichir de nouveaux éléments.

• La Galerie des Cerfs. Un autre moment marquant dans toute visite du château de Fontainebleau est sans nul doute la traversée de la Galerie des Cerfs. Construite sous le règne d’Henri IV (début XVIIe Siècle), elle illustre l’une des grandes activités de la noblesse d’autrefois : la chasse. Ses proportions élégantes et ses décorations raffinées font de cette galerie un bijou des bijoux de l’art français. Cette partie du château de Fontainebleau est à notre avis l’une des plus marquantes.
• L’hôtel des secrétaires d’État. A monarchie absolue, administration pléthorique : dans la seconde moitié du XVIIe Siècle, sous Louis XIV, le château se voit pousser une aile supplémentaire, destinée à recevoir une administration royale de plus en plus nombreuse et chargée d’affaires elles aussi de plus en plus nombreuses.

Bâtiments des XVIIIe et XIXe Siècles

Derniers ajouts de l’Histoire à l’architecture du château, dernières initiatives venues enrichir toute visite du château de Fontainebleau, deux éléments sont enfin à considérer. Le tout constitue la richesse du site et son très grand attrait pour le tourisme.

• L’aile Louis XV. Le Bien-Aimé, comme il fut longtemps surnommé, voulut ajouter au milieu du XVIIIe Siècle cette aile à l’élégance sobre et raffinée, reflet des goûts de son époque. Épurée mais harmonieuse, elle permettait de recevoir la famille royale et ses proches dans un lieu plus en accord avec les goûts d’alors. Visiter le château de Fontainebleau ne peut se faire sans venir s’imprégner de l’ambiance de ce lieu.

  • Le théâtre Napoléon III. Il a été construit en 1857, sous le Second Empire, et témoigne des divertissements de la cour impériale. C’est l’un des rares théâtres impériaux qui sont encore parfaitement conservés aujourd’hui : il était utilisé pour des représentations privées et des divertissements réservés à l’élite.

Ainsi le château de Fontainebleau résume-t-il la France et son histoire : complexe, faite d’influences multiples et incarnant la force d’une volonté royale qui, au fil des siècles et de millions d’heures d’efforts, a su créer une nation unie à partir d'éléments aussi disparates que contradictoires.

Cours et parc

Ses deux cours, ses jardins et ses plans d’eau sont l’autre aspect connu du site, faisant du château de Fontainebleau un lieu de visite intérieur comme extérieur, estival comme hivernal. Car si l’été offre des jardins riants et colorés, une visite en hiver n’en est pas moins satisfaisante : la brume caresse les bassins et engloutit le bâtiment dans le mystère, lui donnant des airs de château de conte de fées.

Les cours

Deux cours principales ceignent le château : lors d’une visite, vous traverserez nécessairement l’une puis l’autre.

• La cour du Cheval Blanc, ou cour des Adieux. C’est l’entrée de prestige du château de Fontainebleau. Toute visite commence immanquablement par ici, car c’est ici que vous allez trouver les caisses, les vestiaires et les toilettes (précision utile). Détail intéressant : sur la gauche lorsque vous vous trouvez en face de l’escalier en Fer-à-Cheval, vous pouvez remarquer un petit panneau désignant une salle de jeu de paume. Cet ancêtre du tennis a quasiment disparu mais est encore pratiqué au château : l’entrée se fait librement et, si vous avez de la chance, vous tomberez peut-être au milieu d’une partie.
• La cour de la Fontaine. Elle occupe l’autre côté de l’aile de l’escalier en Fer-à-Cheval et borde l'Étang des Carpes, offrant une vue remarquable sur ce dernier et sur le jardin Anglais. Vous pourrez venir y prendre l’air durant votre visite, y regarder les nombreux oiseaux aquatiques qui vivent ici, et éventuellement y prendre une boisson dans le petit snack discrètement installé au bon de l'étang.

D’autres cours plus secondaires viennent compléter ce tableau et sont souvent mentionnées dans les avis sur le château de Fontainebleau : il ne tient qu’à vous de les découvrir durant votre visite, au gré d’errances auxquelles invite l’architecture du château, laquelle est volontairement tout sauf linéaire.

Les parcs et les jardins

Chaque jardin du château de Fontainebleau est gratuit : vous y rencontrerez toujours des promeneurs, des joggeurs ou tout simplement des riverains les empruntant pour se rendre d’un point à un autre de la petite ville de Fontainebleau. Ils constituent donc un véritable lieu de vie, encore aujourd’hui. Ils sont à distinguer des larges espaces, des nombreuses pièces d’eau et du canal du très vaste parc du château de Fontainebleau, lequel est lui aussi ouvert à tous.

• Le jardin de Diane. Situé à proximité immédiate des appartements royaux, juste à côté de la cour des Adieux, il est intimiste, présente de nombreuses essences de plantes et est notamment remarquable pour sa fontaine centrale ornée d'une statue de la déesse de la chasse. C’est un lieu intime même aujourd’hui : vous y verrez aussi bien des rêveurs que des amoureux, des étudiants occupés à réviser ou encore des employés locaux profitant de leur déjeuner.
• Le jardin Anglais. Développé à partir de 1812 sur un jardin datant lui-même de François Ier, ce jardin a adopté le style anglais, très apprécié en France : aspect naturel et romantique, allées sinueuses, bosquets structurés autour d’un point d’eau. C’est l’un des lieux de promenade favoris des habitués durant leurs passages dans le château de Fontainebleau.

Représentations culturelles

Source d’inspiration autant pour la littérature que pour le cinéma, le château de Fontainebleau a été mentionné ou représenté à de nombreuses occasions, dont nous citons ici quelques exemples parmi les plus remarquables.

• On le retrouve ainsi dans les œuvres de plusieurs auteurs français. Honoré de Balzac et de Victor Hugo l’utilisent en tant que cadre d’intrigues historiques.
• En poésie, il a également inspiré des vers à Gautier et Verlaine.
• Au cinéma, il a servi de cadre à plusieurs réalisations. Le Marie-Antoinette de Sofia Coppola (2006) n’a pas été des moindres, tandis que la forêt de Fontainebleau a abrité des scènes… d’Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre (2002). Divers films historiques y ont bien sûr été tournés aussi. Enfin, nous ne résistons pas à l’envie de citer Les racines du ciel, adaptation de 1955 du très grand roman de Romain Gary et qui a, lui aussi, été en partie tourné sur place.

Hébergements et restaurants

S’il n’est certes pas possible de loger au château, la petite ville de Fontainebleau elle-même est évidemment pourvue de nombreux hôtels. En termes de distance du château, ce ne sera pas un problème car il est accolé au centre-ville.

Du point de vue des lieux de restauration, vous pourrez aussi bien manger sur place durant votre visite qu’à l'extérieur dans n’importe quel établissement. En ville, vous trouverez de la gastronomie aussi bien française qu’étrangère, des restaurants, des snacks, etc. A l’intérieur du château de Fontainebleau, vous aurez le choix entre trois endroits.

La salle des Banquets est un cas particulier, puisqu’elle est destinée aux groupes et n’est accessible que sur réservation. Elle est donc accessible pour des événements d’entreprise, pour des mariages, etc. Si cela vous intéresse, il faut contacter les équipes du château pour établir un devis.

Le Café des Mariniers, ouvert depuis 1984, est un espace snacking donnant sur la cour de la Fontaine. Il propose un assortiment de boissons et de grignotages maison.

Le restaurant « Les Petites Bouches de l’Empereur », ouvert depuis 2001, est donc pour ainsi dire le nouveau restaurant du château de Fontainebleau. Situé au niveau de la Porte Dorée, il propose un service à la carte ou au menu, ainsi qu’un buffet.

Horaires d’ouverture

En tant que site de haute importance pour le tourisme en France, le château de Fontainebleau est ouvert toute l'année sauf les mardis, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Ses horaires varient selon la saison.

• D’avril à septembre, il est ouvert de 9h30 à 18h (dernière entrée à 17h15).
• D’octobre à mars, il est ouvert de 9h30 à 17h (dernière entrée à 16h15).

Comptez au très grand minimum 2 heures pour effectuer la visite : mieux vaut donc arriver assez tôt, d’autant que la lumière du jour contribue beaucoup à mettre en valeur les espaces intérieurs comme extérieurs.

Localisation et accès

Le château de Fontainebleau présente le double avantage d’être assez éloigné de Paris (ce qui permet de préserver son calme, la beauté de sa ville et celle de son environnement naturel), mais quand même suffisamment proche pour en être facilement accessible. La soixantaine de kilomètres qui le séparent de la capitale française permettent ainsi de venir facilement, mais sans jamais trouver les jardins bondés, ni devoir attendre aussi longtemps qu’à Versailles pour commencer sa visite.

• Pour venir en voiture, il faut prendre l’A6 à la sortie sud de la capitale : comptez à peu près 1h30, si la circulation est fluide. Entrez simple château de Fontainebleau comme adresse sur votre GPS, mais mieux vaut vous garer hors du centre-ville.
• Choisir de venir en train est une solution sans doute idéale : la correspondance depuis la gare de Lyon est assurée sur la ligne R avec deux trains par heure. Le trajet dure à peu près 45 minutes. En arrivant à la gare, vous pouvez prendre le bus jusqu’au centre-ville, mais nous ne saurions trop vous recommander de vous rendre à pied jusqu’à l’entrée du parc puis de longer le Grand Canal jusqu’aux jardins du château.

Tarifs

L’achat de billets pour le château de Fontainebleau se fait aussi bien en ligne que sur place. Deux tarifs vous sont proposés :

S’y ajoutent diverses autres possibilités, parmi lesquelles les plus couramment choisies sont :

Les visites du château de Fontainebleau avec un audioguide ou un guide sont possibles toute l’année. L’achat d’une visite guidée permet de bénéficier du tarif réduit du droit d’entrée, tandis que les personnes bénéficiant déjà de la gratuité d’entrée n’ont à s'acquitter que du seul tarif de la visite. Vous trouverez tous les détails utiles sur le site du château.

Il est possible d’effectuer la visite du château de Fontainebleau à titre gratuit sous certaines conditions :

• chaque premier dimanche du mois, sauf en juillet et en août ;
• lors de certains événements tels que la Nuit des musées, le Festival de l’histoire de l’art, les Journées européennes du patrimoine, etc. ;
• sous diverses autres conditions dont vous trouverez, là encore, tout le détail sur le site du château.

Parmi les tarifs réduits et les gratuités, beaucoup sont liés à l’âge et au nombre de visiteurs (familles nombreuses).

Faits notables

Du haut de ses huit siècles d’histoire, le château de Fontainebleau accumule les faits notables, dont voici quelques illustrations.

• Plus de 16 000 objets d’art sont exposés dans ses galeries.
• Avec ses 130 hectares, son parc est le plus grand parc clos d’Europe.
• Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
• C’est ici qu’en 1685, Louis XIV signa le terrible Édit de Fontainebleau annulant l’Édit de Nantes de son grand-père Henri IV, mettant ainsi fin à la tolérance religieuse vis-à-vis des protestants.
• C’est l’un des premiers châteaux à adopter des influences de la Renaissance italienne.
• De François Ier à Napoléon III, il a été l’une des résidences royales les plus volontiers fréquentées par les souverains de France.

De manière générale, les avis sur le château de Fontainebleau vont tous dans le même sens : ici, bien plus que dans un lieu de représentation du pouvoir comme l’a été Versailles, on devine la vie intime des puissants de jadis et on ressent un peu de cet art de vivre à la française aujourd’hui disparu mais qui nous vaut encore les faveurs du tourisme mondial.

Autres lieux en France

Parmi les autres châteaux français présentant une très forte personnalité au même titre que le château de Fontainebleau, citons-en trois particulièrement remarquables.

• Le château de Chenonceau, unique de par son architecture si particulière, son élégance et bien sûr son histoire, marquée par les rôles qu’y jouèrent Catherine de Médicis et Diane de Poitiers.
• Le château du Haut-Kœnigsbourg, qui domine les Vosges et dont les hauts remparts typiquement médiévaux offrent une vue spectaculaire sur les paysages de l'Alsace.
• Le château de Monte-Cristo, l’ancienne demeure d’Alexandre Dumas à Port-Marly qui se visite désormais et surprend par son style unique, en partie issu des fantasmes du célèbre auteur.

Conclusion

Difficile d’émettre de façon synthétique un avis sur le château de Fontainebleau, tant le sujet paraît inépuisable. Visite incontournable pour les passionnés d’Histoire, d’art, de nature ou simplement par ceux qui aiment ce qui est (très) beau, le château touche tous les publics par sa richesse artistique et par son aspect finalement très chaleureux.

Tout voyage culturel en région parisienne devrait donner lieu à une visite de ce site, ne serait-ce que pour le plaisir d’errer dans les jardins et le parc. A une heure de distance de Paris, il est possible de renouer avec un petit peu de la sérénité et des accents de grandeur de la société d’autrefois.

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