Pierre Perret

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Les 3 chansons les plus emblématiques de Pierre Perret

Avant d'explorer en détail sa biographie, voici un aperçu des trois titres qui ont le plus marqué le public et qui résument à eux seuls l'éventail de son talent : succès populaire, engagement antiraciste et satire sociale.

Une enfance en Tarn-et-Garonne

Pour comprendre l'œuvre de Pierre Perret, il faut remonter à son enfance dans le Sud-Ouest, où il forge son rapport unique à la langue populaire et à la musique. Deux lieux ont compté plus que tout : le café familial et le conservatoire toulousain.

Pierre Perret naît le 9 juillet 1934 à Castelsarrasin, dans le Tarn-et-Garonne. Ses parents, Maurice et Claudia, tiennent le Café du Pont, où le jeune Pierrot grandit au milieu des conversations populaires, de l'argot des métiers et des chansons reprises en chœur. Cette immersion précoce dans la langue vivante deviendra l'une des marques de fabrique de l'artiste.

À quatorze ans, il intègre le Conservatoire de musique de Toulouse, où il suit des cours d'art dramatique et décroche à dix-neuf ans un premier prix de saxophone. Un séjour en prison militaire pendant son service l'empêche d'intégrer le prestigieux Conservatoire de Paris, ce qui l'oriente définitivement vers la chanson plutôt que vers une carrière classique.

Carrière

La carrière de Pierre Perret s'étend sur près de soixante-dix ans, durant lesquels il a publié près de 500 chansons et une cinquantaine d'albums. Trois grandes périodes la structurent : les débuts parisiens à la fin des années 1950, l'envol commercial dans les années 1960 et la consécration au sommet du succès populaire dans les années 1970.

Les débuts dans le Paris des cabarets

À la fin des années 1950, Pierre Perret monte à Paris, où il rencontre Georges Brassens, qui devient son mentor et l'encourage à écrire ses propres textes. Il fait ses premiers pas en 1956 au cabaret La Colombe, où le patron Michel Valette le pousse, presque malgré lui, à interpréter ses propres compositions devant un public conquis. Repéré par Boris Vian, Jacques Canetti et Émile Hebey, il signe rapidement avec Eddie Barclay et publie en 1958 son premier 45 tours, Moi j'attends Adèle. Une pleurésie le contraint à un long séjour en sanatorium qui interrompt brutalement cet élan, mais ne brise pas son obstination.

L'envol des années 1960

Au début des années 1960, Pierre Perret signe avec Vogue et trouve un nouvel impresario en Lucien Morisse. Le Tord-Boyaux (1964) lui apporte son premier véritable succès auprès du grand public avec 75 000 exemplaires vendus. Mais c'est en 1966 que tout bascule avec Les Jolies Colonies de vacances, qui se vendent à 200 000 exemplaires malgré une tentative de censure d'Yvonne de Gaulle, choquée par le ton satirique de la chanson. Pierre Perret enchaîne les premières parties de Charles Aznavour, passe en vedette à l'Olympia et multiplie les tubes : Tonton Cristobal, Cuisse de mouche, Les Baisers.

La consécration des années 1970

En 1969, Pierre Perret prend une décision audacieuse : avec sa femme Rebecca, il fonde sa propre maison d'édition baptisée Adèle, en hommage à sa toute première chanson. Cette indépendance lui permet de garder le contrôle total sur son œuvre. La même année, il joue dans Les Patates de Claude Autant-Lara et compose la musique du film. En 1971 paraît La Cage aux oiseaux (300 000 exemplaires), puis en 1975 son plus grand succès commercial : Le Zizi, qui dépasse les 600 000 exemplaires en jouant avec malice sur les nouveaux cours d'éducation sexuelle. En 1977, il écrit Lily, hymne antiraciste qui lui vaut le prix de la LICRA en 1978 et entre durablement dans la mémoire collective française.

Engagement et œuvre récente

Dès la fin des années 1970, une part croissante de son écriture porte sur des sujets de société. Mon p'tit loup (1976) parle des violences faites aux enfants, Riz pilé (1989) dénonce l'excision, La Petite Kurde (1992) la guerre, La Bête est revenue (1998) la montée de l'extrême droite. Plus récemment, il a publié Mes adieux provisoires (tournée 2019-2020) et l'album Ma vieille carcasse (2023), confirmant qu'à plus de 90 ans, il n'a rien perdu de sa verve. De nouveaux ouvrages et albums sont annoncés pour 2025-2026.

Filmographie

Si Pierre Perret est avant tout un homme de chansons, sa carrière compte aussi quelques apparitions notables au cinéma, dont deux rôles principaux dans les années 1970 et un long-métrage inspiré de son enfance.

Récompenses et distinctions

Au fil de plus de soixante ans de carrière, Pierre Perret a reçu plusieurs des plus hautes distinctions de la République française, témoignant de l'importance de son apport à la chanson, à la langue française et à la lutte contre le racisme.

Style et présence artistique

Si tant de générations reconnaissent immédiatement Pierre Perret en quelques notes, c'est parce qu'il a construit, en six décennies, une signature musicale et littéraire d'une cohérence rare dans la chanson française.

Sa diction nasale, son accent du Sud-Ouest jamais effacé et son timbre légèrement éraillé constituent à eux seuls une signature aussi identifiable que celle de Brassens ou de Brel. Mais c'est surtout dans son rapport à la langue qu'il est le plus original : membre du Conseil supérieur de la langue française depuis 1989, il a publié plusieurs dictionnaires consacrés à l'argot et au parler des métiers, établissant un pont entre la langue savante et la langue de la rue.

Vie privée

Très discret sur sa vie personnelle, Pierre Perret a néanmoins laissé filtrer quelques éléments essentiels qui éclairent l'homme derrière l'artiste : un mariage solide qui dure depuis plus de soixante ans et un drame familial qui a marqué son œuvre.

Pierre Perret épouse en 1962 Simone Mazaltarim, qu'il rebaptise affectueusement Rebecca. Le couple a trois enfants : les jumeaux Anne et Alain (1962) et Julie (1963-1995). La mort prématurée de leur fille Julie, à 32 ans, est l'événement le plus douloureux de leur vie, dont les traces affleurent dans plusieurs chansons écrites depuis cette époque. Le couple partage aujourd'hui sa vie entre la France et l'Irlande, où Pierre Perret possède une maison dans le comté de Galway, lieu de prédilection pour sa passion de la pêche au saumon.

L'héritage de Pierre Perret

Au-delà des chiffres impressionnants - près de 500 chansons, une cinquantaine d'albums, des dizaines de millions de disques vendus -, l'héritage de Pierre Perret se mesure surtout à travers la transmission. Combien de générations d'enfants ont chanté Les Jolies Colonies de vacances dans les cours de récréation ? Combien d'élèves ont découvert le racisme à travers Lily ? Plus de trente écoles portent son nom dans plusieurs pays, hommage exceptionnel pour un artiste vivant. Il a réussi cette chose rare entre toutes : faire passer du sérieux dans la légèreté et de la profondeur dans le populaire.

Foire Aux Questions