Första maj

Första maj är en internationell högtid inom arbetarrörelsen som har firats sedan 1890. I Sverige hölls de första demonstrationerna samma år, och sedan 1939 är dagen en officiell helgdag och ledig dag. Första maj 2026 inföll på en fredag, och enligt traditionen hölls demonstrationer, möten och politiska tal över hela landet.

Historien bakom Första maj

Historien bakom Första maj är kopplad till arbetarnas kamp för sina rättigheter. År 1886 gick amerikanska arbetare i Chicago ut i strejk med kravet att arbetsdagen skulle kortas till 8 timmar – på den tiden var man tvungen att arbeta 12–15 timmar om dagen utan lediga dagar på många fabriker.

Under protesterna inträffade flera sammanstötningar med polisen. Den 3 maj öppnade polisen eld mot de strejkande vid fabriken, och två arbetare omkom. Dagen därpå kastade en okänd person en bomb mot polisen vid en demonstration på Haymarket Square – till följd av explosionen och den efterföljande skottlossningen omkom åtta poliser och flera dussin demonstranter.

Till minne av dessa händelser utropade den parisiska kongressen för Andra internationalen år 1889 den 1 maj till den internationella arbetardagen. Den första sådan aktionen ägde rum redan 1890 i flera länder samtidigt: USA, Österrike-Ungern, Belgien, Tyskland, Danmark, Spanien, Italien, Norge och Frankrike.

I Sverige hölls också förstamajdemonstrationer 1890. Över hela landet gjorde arbetarna för första gången öppet och organiserat anspråk på sina rättigheter. Deltagarna bar plakat med kraven ”Åtta timmars arbete! Åtta timmars fritid! Åtta timmars vila!” och ropade slagord om mötesfrihet och förbättrade arbetsvillkor.

Demonstrationerna organiserades i 21 städer över hela landet. I Stockholm samlades 50 000 människor på Ladugårdsgärdet, och bland talarna fanns kända socialister som Hjalmar Branting, August Palm och Hinke Bergegren. Första maj tåg startade vid Cirkus och samlade 30 000 personer längs vägen, och på själva fältet anslöt sig ytterligare 20 000 till dem. I Göteborg samlades 25 000 personer samma dag, och i Malmö — 20 000.

Den största första maj-demonstrationen ägde rum 1917: i Stockholm samlade tåget 60 000 deltagare, och till mötet på Gärdet kom över 100 000 människor. Sloganerna den dagen var ”För freden mot kriget och dyrtiden. För fred och bröd”. Bland talarna fanns socialdemokraternas ledare Hjalmar Branting, Arthur Engberg, Per Albin Hansson samt vänsterpolitikerna Carl Lindhagen och Karl Kilbom.

Är Första maj en röd dag?

Sedan 1938 är Första maj röd dag. Initiativet kom från den socialdemokratiska rörelsen: 1936 lades en resolution om detta fram vid partikongressen av arbetare från metallverket i Borlänge. Till slut röstade riksdagen igenom lagförslaget, och Första maj blev Sveriges första sekulära nationalhelgdag.

Denna dag är de flesta butiker, myndigheter och banker stängda. Till exempel har Systembolaget stängt denna dag, och Försäkringskassan, Kronofogden och Skatteverket är inte heller öppna för besökare.

Bensinstationer, stora ICA-stormarknader och räddningstjänsten är öppna på Första maj och har normala öppettider. Restauranger, kaféer och nöjescentra kan ha reducerade öppettider (till exempel 08:00–19:00 eller 09:00–18:00).

Kollektivtrafiken kör enligt helgschemat på helgdagen, men busslinjernas rutter kan ändras på grund av demonstrationer i stadskärnorna. Kollektivtrafikföretaget SL rekommenderar resenärerna att planera sina resor i förväg och i möjligaste mån använda tunnelbana, pendeltåg eller färjor istället för bussar. Aktuell information om ändrade rutter finns på webbplatsen sl.se eller i SL:s mobilapp.

Viktiga traditioner

Denna dag är det tradition i Sverige att anordna Första maj demonstration. Deltagarna bär plakat och banderoller med krav från fackföreningar och politiska partier. År 2026 använde till exempel en fackförening parollerna ”Karensavdraget ska bort” och ”En rejäl pension”.

På demonstrationerna kan man också se skämtsamma krav – till exempel en uppmaning att avskaffa tisdagar. Inför demonstrationerna anordnas det i många städer workshops för att tillverka plakat. Där kan deltagarna göra sina egna plakat och banderoller istället för att ta med färdiga.

Marscherna avslutas med 1 maj-möten som hålls på centrala torg och i parker. Där talar vanligtvis fackföreningsordförande och regionala politiker. I Göteborg talar till exempel LO:s ordförande Johan Lindholm varje år, och i Västerås och Sala talar IF Metalls ordförande Marie Nilsson. Dessutom hålls tal av ordförandena för Kommunal, Byggnads och Handels i olika städer.

Ledarna gratulerar deltagarna till högtiden och diskuterar aktuella problem: läget på arbetsmarknaden, bostadspolitiken och skyddet av arbetstagarnas rättigheter, samt pensionsreformen och kampen mot brottslighet inom arbetslivet.

Första maj och svenska politiska partier

Socialdemokraterna på Första maj anordnar de största demonstrationerna. Ledarna framför krav som rör arbetstagarnas vardag: avskaffande av avdraget för den första sjukdagen, höjda pensioner för arbetare, förbättrade villkor inom utbildnings- och hälso- och sjukvården.

Förutom talen vid demonstrationerna deltar partimedlemmarna aktivt i marscherna, delar ut flygblad och pratar med deltagarna för att påminna om sina vallöften. På kvällen efter de huvudsakliga evenemangen hålls möten där partiets nästa steg och strategi diskuteras.

Dessa evenemang begränsas dock inte enbart till Socialdemokraterna. Även andra politiska krafter och civilsamhällesorganisationer deltar i demonstrationer och enskilda aktioner, framför allt de som historiskt sett har kopplingar till vänsterrörelsen. I olika städer kan det äga rum flera oberoende demonstrationer med egna paroller och program.

Ett sådant exempel är Vänsterpartiet. I sina tal framför partiledarna mer radikala krav än socialdemokraterna: höjda skatter för de rika, en stärkt offentlig sektor och ett nej till privatiseringar, samt kamp mot stigande priser på livsmedel, el och hyror.

Var kan man fira denna högtid?

Första maj firas över hela Sverige – från stora städer till små orter. De största första maj-demonstrationerna och mötena äger rum i Stockholm, Göteborg och Malmö, där tusentals deltagare samlas och partiledare och fackföreningsledare talar. I Stockholm går demonstrationståg med flera tusen deltagare från Humlegården till Norra Bantorget, i Göteborg från Haga Nygata till Götaplatsen och i Malmö från Stortorget till Folkets Park.

Göteborg

På Första maj i Göteborg genomförde socialdemokraterna sin traditionella demonstration, som samlades vid Haga Nygata kl. 14.45 och gav sig av mot Götaplatsen kl. 15.15. På stadens huvudtorg, Götaplatsen, talade LO:s ordförande Johan Lindholm klockan 16.00. I sitt tal tog fackföreningsledaren upp frågor om pensioner, avskaffandet av sjukavdraget för den första sjukdagen och kampen mot brottslighet inom arbetslivet.

Förutom den politiska delen anordnade fackförbundet LO ytterligare aktiviteter på torget för familjer med barn. Programmet innehöll även musikuppträdanden – huvudartisten var Alibrorsh från gruppen Medina, som uppträdde på huvudscenen.

Vänsterpartiet höll en separat demonstration som startade kl. 14.00 från Andra Långgatan. Deras marsch avslutades på Gustaf Adolfs torg, där en demonstration inleddes kl. 15.30. Bland talarna fanns riksdagskandidaten Daniel Bernmar och representanten för ungdomsförbundet Ung Vänster, Esther Kornbrink.

Dessutom hölls demonstrationer i Göteborg av andra organisationer. SAC Syndikalisterna samlades vid Masthuggstorget kl. 12.30 och tågade vidare till Bältesspännarparken. Kommunistiska partiet höll sin demonstration på Kungstorget omkring kl. 15.00.

Stockholm

I Stockholm inleddes Första maj med en morgonceremoni vid monumentet La Mano på Katarinavägen på Södermalm. Här hölls från kl. 09.30 evenemang till minne av de svenskar som deltog i inbördeskriget i Spanien på demokrati- och socialismens sida. Denna del organiserades av LO-distriktet i Stockholms län och Arbetarnas Kulturhistoriska Sällskap.

Därefter, kl. 11.00–12.45, höll socialdemokraterna kransnedläggningsceremonier. Först vid Anna Lindhs grav på Katarina kyrkogård, sedan vid Olof Palmes och Hjalmar Brantings gravar på Adolf Fredrik kyrkogård.

Socialdemokraterna och fackförbundet LO samlades kl. 13.00 i parken Humlegården. Här hölls från kl. 13.00 workshops i plakatmakeri och aktiviteter för barn. Kl. 13.40 började orkestrarna värma upp publiken, och kl. 14.00 gav sig tåget iväg från Humlegården till Norra Latin.

På Norra Latin inleddes scenprogrammet kl. 14.15 med konferenciererna Bahar Pars och Daniel Vencu Öhrlund. Kl. 15.00 uppträdde SSU med musik, därefter följde politiska tal: av kandidaten till finanskommissarie Emilia Bjuggren, ordföranden för LO Stockholm Zandra Michal och partiledaren Magdalena Anderssons huvudtal. Evenemanget avslutades med den traditionella framförandet av Internationalen omkring kl. 15.55.

Malmö

År 2026 inleddes firandet i Malmö med en demonstration som anordnades av Socialdemokraterna och fackförbundet LO. Marschen startade kl. 14.00 från Södergatan och gick mot Folkets park.

I Folkets park inleddes kl. 15.10 ett möte där Socialdemokraternas partisekreterare Tobias Baudin, kommunfullmäktiges ordförande Katrin Stjernfeldt Jammeh och LO-representanten Christian Jönsson talade.

I sina tal tog de upp frågor om den växande ojämlikheten i samhället och behovet av höjda pensioner för arbetare. I parken anordnades även aktiviteter för barn och vuxna, och på kvällen hölls ett festprogram på baren Moriskan.

Vänsterpartiet anordnade en egen demonstration som startade kl. 13.30 vid Möllevångstorget och avslutades i Slottsparken. Marschen gick under parollen ”Alla ska ha råd” och samlade 6 000 deltagare. Bland talarna fanns kommunfullmäktigeledamoten Anfal Mahdi samt aktivister från iranska och kurdiska organisationer. Demonstrationen ackompanjerades av blåsorkestern Bateria Malmö.

SKP Syd höll sitt möte vid Triangeln. Vid mötet talade ordförande Tobias Hellström om solidaritet med arbetarna under det kapitalistiska systemet.

Intressanta fakta

Under sina 136 år har Första maj hunnit vara en symbol för kampen för rättigheter, föremål för parlamentariska debatter och till och med bakgrund för romantiska berättelser. Här är några fakta om denna dag som kanske kommer att överraska dig:

• Fram till 2005 var Första maj den enda sekulära nationella helgdagen i Sverige. År 2005 tillkom Sveriges nationaldag, som infaller den 6 juni.
• Sedan 1908 har den 1 maj i Sverige förknippats med Den vita kamomillens dag – en insamling till förmån för tuberkulospatienter, där kamomillen symboliserade ett naturligt antibiotikum.
• År 1913 sammanföll den 1 maj med Kristi himmelsfärdsdag, och en sådan sammanfallning inträffade inte igen förrän 2008. Svenska arbetsgivare har beräknat att man under ett sådant år kan spara upp till 15 miljarder kronor i lönekostnader.
• I Malmö under första maj-demonstrationen 2026 friade en av deltagarna till sin flickvän direkt från scenen.
• Åren 2009 och 2013 lades förslag fram i riksdagen om att avskaffa Första maj. Kritikerna hävdade att denna helgdag är knuten till en enskild politisk rörelses historia, inte till hela folket.
• Under COVID-19-pandemin (2020–2021) hölls första maj-evenemangen online.
• Den röda färgen på fanorna är en internationell symbol för arbetarrörelsen. Inledningsvis var röda flaggor förbjudna vid demonstrationer, eftersom de påstods skrämma polisens hästar.
• Varje år ger Socialdemokraterna och LO ut ett särskilt märke till Första maj. På det första märke avbildades Frihetsgudinnan som ett tecken på solidaritet med de amerikanska arbetarna och till minne av händelserna i Chicago.
• År 2026 samlade Vänsterpartiets demonstration i Stockholm 30 000 deltagare på Medborgarplatsen och i Kungsträdgården.

Vanliga frågor

Första maj är en viktig dag i den svenska kalendern. Nedan har vi samlat svar på vanliga frågor om denna högtid: varför vi firar den, vad man gör den dagen och varför det är en helgdag.