Ponte Vasco da Gama

A Ponte Vasco da Gama é um dos projectos mais ambiciosos do final do século XX. É a artéria de transportes de Lisboa. A ponte é considerada um marco marcante da capital portuguesa. Combina a funcionalidade e a elegância da arquitetura. Esta ponte é considerada uma maravilha da engenharia moderna.

Os visitantes da cidade tentam ver uma estrutura arquitetónica tão bela em todo o seu esplendor a partir de diferentes ângulos:

• do aterro da cidade
• do Parque das Nações
• das cabinas do teleférico
• de um parapente.

A história da ponte

No final do século passado, os enormes engarrafamentos de Lisboa estavam a transformar a vida num colapso rodoviário. A única ponte existente não conseguia fazer face ao aumento da carga de tráfego. Em 1994, as autoridades anunciaram um concurso para a construção de uma nova ponte. O consórcio internacional Lusoponte ganhou o concurso. Em fevereiro de 1995, começaram os trabalhos preparatórios. Os cálculos demoraram cerca de 1,5 anos. A construção da ponte propriamente dita demorou aproximadamente o mesmo tempo.

Os projectistas não escolheram o caminho mais fácil para resolver a tarefa. Optaram por um trajeto através do local mais largo do rio. No entanto, teria sido mais rápido e mais fácil construí-la numa secção estreita.

Esta solução não agradou a toda a gente e foi vigorosamente contestada. Considerou-se que uma ponte na zona oriental de Lisboa não reduziria o congestionamento do tráfego para os habitantes da zona sul. O pagamento de uma nova e grandiosa ponte provocou o aumento das portagens na ponte existente. Este facto levou a um aumento dos protestos.

Apesar de tudo, a construção começou de acordo com o plano original. O enorme projeto foi concluído num prazo recorde de 18 meses. A cerimónia de abertura ao tráfego da ponte teve lugar na primavera de 1998. Ao mesmo tempo, foi lançada a Exposição Mundial para celebrar o 500º aniversário da abertura da rota comercial direta para a Índia. A ponte foi baptizada com o nome do viajante, descobridor e navegador português Vasco da Gama.

Graças ao seu génio arquitetónico, a construção da ponte também mudou as áreas circundantes. Agora, em vez de uma zona abandonada, que nem sequer era considerada Lisboa na altura, os residentes e visitantes estão encantados com um novo bairro de arquitetura moderna. Onde antes existia uma zona industrial com fábricas abandonadas e armazéns portuários, hoje existe um bairro com imóveis de luxo e um passeio acolhedor. Este local agrada pela sua beleza e é adequado para passeios em família. Os jovens têm aqui encontros românticos.

Etapas da construção

Tendo ganho o concurso, o consórcio começou a executar o projeto. A construção da ponte foi efectuada em duas fases:

1. Fase de projeto. Começou em fevereiro de 1995. Os trabalhos preparatórios demoraram quase um ano e meio.
2. A fase de construção. Demorou 18 meses.

No total, foram necessários 3 anos para construir a ponte.

O projeto foi dividido em partes, cada uma das quais foi gerida por empresas de construção distintas. Isto deveu-se ao facto de os construtores quererem terminar a construção da ponte numa data específica. O consórcio Lusoponte controlava e regulava o trabalho de todas elas. A cada uma das quatro empresas foram atribuídas tarefas distintas. A construção foi concluída a tempo. O tráfego na ponte começou como planeado.

Para os projectistas e construtores, o cumprimento dos prazos era de extrema importância. Os portugueses queriam terminar a construção da ponte e abrir o tráfego a tempo da data histórica mais importante para os habitantes locais. Pode dizer-se que tem um significado sagrado para eles. O navegador português Vasco da Gama abriu uma rota marítima comercial da Europa para a Índia há exatamente quinhentos anos. É por isso que a ponte foi baptizada em sua honra. O seu significado é muito simbólico.

A inauguração da ponte foi uma grande festa. Neste dia significativo, foi montada uma enorme mesa festiva com muitas iguarias ao longo de toda a estrada da ponte. As festas populares eram para os convidados e para os mais de três mil trabalhadores que realizaram um projeto arquitetónico tão grandioso.

Projeto da ponte

O projeto da Ponte Vasco da Gama é da autoria da Armando Rito Engineering. Esta empresa é especializada na conceção de grandes pontes e viadutos. O engenheiro Michel Virlozho tornou-se o seu autor. Ele teve de prever todas as subtilezas da construção de uma estrutura tão grandiosa.

O projeto demorou 1,5 anos e foi tão longo porque era necessário ter em conta uma série de problemas. Estes poderiam afetar a segurança da estrutura, o desempenho da ponte e a longevidade da estrutura. Estes problemas incluem:

• o relevo do leito do rio e as suas particularidades
• as paisagens das margens do Tejo
• as condições climatéricas
• a possibilidade de tremores de terra
• forma esférica do planeta
• aspectos ambientais e estéticos.

Características da ponte

Os engenheiros e projectistas conseguiram calcular o erro devido à forma do planeta. A diferença era de 80 cm. Cada pormenor tinha de ser concebido da forma mais fiável possível. Atualmente, a vida útil técnica da ponte é de, pelo menos, 120 anos.

A tecnologia, que foi trabalhada até ao mais ínfimo pormenor, permitiu que a ponte resistisse a rajadas de vento até 250 km/hora. O autor do projeto prestou especial atenção à margem de segurança anti-sísmica. Estacas potentes com um diâmetro de 2,2 metros são cravadas a 95 metros de profundidade.

A ponte tem seis faixas de rodagem. Estas permitem a circulação de até 52 000 veículos por dia. Esta não é a capacidade máxima. Pode ser aumentada até 130 mil carros em carga alta. Depois, são abertas mais duas faixas de rodagem.

A velocidade máxima permitida do tráfego é de 120 quilómetros por hora. É reduzida para 90 km/h em condições climatéricas adversas.

A cada 400 metros da autoestrada existem 73 postos telefónicos de emergência, que estão ligados à sala de controlo.

A estrutura da ponte é composta por secções:

• estradas de acesso
• viadutos norte, central e sul
• a ponte principal com secções laterais

Michel Virlodeau, que projectou a ponte, encontrou uma solução engenhosa para o problema dos tremores subterrâneos. Criou um tabuleiro separado dos pilares de suporte. Esta tecnologia minimizou o risco de danos causados pela atividade sísmica. Um sistema semelhante já tinha sido utilizado em Portugal.

O arquiteto concebeu cuidadosamente a configuração desta estrutura, de modo a que esta passe claramente entre os suportes dos pilares. É fixada a estes por meio de amarras de corda.

A ponte é longa e corre para sul através de uma zona pantanosa. O tabuleiro é sustentado por apoios em terra semelhantes aos dos vãos laterais da secção suspensa da ponte.

A parte mais alta da ponte é igualmente sustentada por cordas. É esta secção que atravessa o rio. As outras secções da ponte assentam em pilares e atingem as zonas mais pantanosas do rio e as águas pouco profundas.

Para maior resistência e fiabilidade, a parte da estrutura atirantada do lado de Lisboa foi reforçada com pilares em forma de H que atingem uma altura de 155 metros. Os cabos de aço são-lhes fixados em forma de leque. A altura da ponte sobre o rio é de 47 metros. Esta solução permitiu a passagem de gigantescos transatlânticos por baixo da ponte.

É surpreendente a forma harmoniosa como os criadores da ponte conseguiram integrar uma construção de tão grandes dimensões na paisagem das margens. Graças a ela, a imagem da capital mudou. Parte das estruturas da ponte passa por cima do Parque das Nações.

Os portugueses são muito sensíveis à conservação da natureza. Por esta razão, alguns dos viadutos foram concebidos e construídos de forma a garantir que o pântano por baixo deles mantém o seu aspeto original. As exigências dos ambientalistas também foram tidas em conta, pelo que as lanternas estão direccionadas de forma a que a iluminação da ponte não chegue ao rio.

Existe um parque sob os enormes vãos da ponte, no lado norte da ponte. Foi preservada e melhorada uma bela e pitoresca área verde para passeios pedestres com campos desportivos, locais para jogos activos e ciclovias. A parte debaixo do viaduto é uma zona protegida. As aves migratórias (patos, gansos, flamingos) passam o inverno nas zonas húmidas.

Factos interessantes

1. Famosa por ser a segunda ponte mais longa da Europa e a nona mais longa do mundo.
2. A ponte tem uma forma curva e é muito comprida. Por isso, quando se entra, não se consegue ver a margem oposta da ponte. Isto cria uma ilusão espantosa de uma estrada para o infinito.
3. As peculiaridades das estruturas e a iluminação especialmente concebida criam uma beleza inexprimível à noite. Um caminho aéreo de suaves pontos luminosos parece cintilar sobre o rio escuro.
4. A principal vitória da engenharia da ponte é considerada a sua capacidade de resistir aos ventos mais fortes e à atividade sísmica. Suportará choques mesmo que sejam 4,5 vezes mais fortes do que o terramoto de Lisboa de 1755, que foi estimado em quase 9 pontos.
5. A grandiosa celebração que se seguiu à inauguração da ponte foi incluída no Livro Guinness dos Recordes, e por três motivos ao mesmo tempo:
   - uma mesa de 5050 metros de comprimento foi montada na ponte para acomodar 15.000 pessoas.
   - os chefes de cozinha prepararam a maior feijoada brasileira-portuguesa do mundo.
   - após o banquete, 15.000 pratos foram lavados com apenas um litro de detergente.

Corrida de carros

Esquecendo-se das leis da física e do mau tempo, os corredores provocam acidentes terríveis.

O tráfego na ponte é seguro se todas as regras forem respeitadas. Desde a sua abertura ao trânsito, a ponte é a preferida dos corredores locais. A superfície plana de primeira classe e o comprimento da ponte atraem regularmente a sua atenção. Os adeptos da adrenalina e da alta velocidade tiram todos os recursos possíveis dos seus carros. O ritmo calmo do tráfego é então quebrado pelo rugido dos motores ou pelo uivo dos piscas da polícia.

Tarifas

A ponte tem portagem, mas apenas num sentido - em direção a Lisboa. Não há portagem na viagem de regresso. A portagem para automóveis e motociclos é de 3,05 a 6,90 euros e para camiões de 10 a 13 euros. O preço varia consoante a classe do veículo, que é determinada pela altura do veículo, a presença de um reboque e o número de eixos. O pagamento pode ser efectuado em dinheiro ou com cartão de crédito.

Perguntas Frequentes