STALKER

Saga þróunar

S.T.A.L.K.E.R.-serían er þróuð af GSC Game World, úkraínsku fyrirtæki sem var stofnað í Kyiv árið 1995 af Serhiy Hryhorovych. Þetta var fyrsta úkraínska fyrirtækið sem staðfærði tölvuleiki, þó upphaflega á rússnesku, og síðar varð það einnig útgefandi.

Þróun fyrsta leiksins, „S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl“, var afar erfið. Þetta tímabil var jafnvel kallað „ár framleiðsluhelvítis“ vegna fjölmargra vandamála sem tókst aðeins að yfirstíga með „góðri utanaðkomandi stjórnun“. Af þeim sökum komst mikið efni, þar á meðal vopn, stökkbreyttar verur og staðsetningar, ekki í lokaútgáfuna og metnaðarfullir eiginleikar á borð við „A-Life“-kerfið voru „skornir niður“. Þrátt fyrir þetta kom leikurinn út 20. mars 2007 í Norður-Ameríku og 23. mars 2007 í Evrópu. Athyglisvert er að aðdáendur seríunnar tóku jafnvel ástfóstri við þessa „tæknilegu ágalla“ og litu á þá sem hluta af einstökum sjarma leiksins.

Eftir „Shadow of Chernobyl“ gaf GSC Game World út tvær sjálfstæðar viðbætur sem víkkuðu út S.T.A.L.K.E.R.-heiminn:

• „S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky“ (forsaga): kom út í ágúst 2008. Leikurinn bætti við nýjum eiginleikum, þar á meðal möguleikanum á að sérsníða vopn og brynjur, auk mikilvægs fylkingastríðskerfis sem upphaflega hafði verið fyrirhugað fyrir fyrsta leikinn;
• „S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat“ (framhald af „Shadow of Chernobyl“): kom út í október 2009 í Úkraínu. Þessi útgáfa skar sig úr fyrir mun betri bestun og færði aftur inn í leikinn nokkrar stökkbreyttar verur, svo sem Burer og Chimera.

Yfirlit yfir STALKER: Shadow of Chernobyl

„Shadow of Chernobyl“ lagði grunninn að allri leikjaseríunni og varð tímamótaverk í heimi úkraínskra tölvuleikja. Þetta er goðsagnakenndur leikur sem hlaut viðurkenningu fyrir einstakt andrúmsloft og spilun. Þetta er fyrstu persónu skotleikur með RPG- og lifunarhermileiksþáttum sem gerist í skáldaðri útgáfu af útilokunarsvæðinu í Tsjernobyl.

Söguþráður leiksins setur spilarann í hlutverk stalkers sem kallast Marked One og vaknar í „Svæðinu“ með minnisleysi. Eina verkefnið sem hann hefur á lófatölvunni sinni er: „Drepa Strelok“. Hann þarf að afhjúpa leyndardóma fortíðar sinnar og komast að því hvað gerðist í Svæðinu eftir seinni sprenginguna í Tsjernobyl-kjarnorkuverinu. Eitt helsta einkenni „Shadow of Chernobyl“ er einstakt andrúmsloft leiksins. Útilokunarsvæðið í Tsjernobyl er sýnt sem dimmur og hættulegur en um leið heillandi staður. Stöðug ógn af geislun, frávikum (ósýnilegum gildrum sem afbaka raunveruleikann) og stökkbreyttum verum heldur spilaranum stöðugt á tánum. Leikurinn miðlar vel tilfinningu einangrunar og óvissu og neyðir spilarann til að fara varlega í hvert skref. Við þetta bætast samsæriskenningar og átök milli ólíkra hópa stalkera, sem gera frásögnina enn dýpri.

Helstu eiginleikar leiksins eru:

• „A-Life“-kerfið: gervigreindarkerfi sem var þróað til að líkja eftir sérstakri vistfræði sem starfar óháð spilaranum. Þótt kerfið hafi verið nokkuð „skorið niður“ í lokaútgáfunni hafði hugmyndin um lifandi og ófyrirsjáanlegt „Svæði“ mikil áhrif á sérstöðu leiksins;

• Óhugnanlegt andrúmsloft „útilokunarsvæðisins“: leikurinn miðlar af mikilli leikni stöðugri spennu og varnarleysi. „Svæðið“ verður nánast að sjálfstæðri persónu, þar sem skyndilegar árásir stökkbreyttra vera eða skothríð í fjarska skapa stöðuga hættutilfinningu. Sum svæði, svo sem Rauði skógurinn að næturlagi og neðanjarðarbyrgi, nýta sér sálrænan hrylling. Landslag leiksins, sem var endurskapað af mikilli nákvæmni út frá raunverulegum ljósmyndum frá Tsjernobyl, sökkvir spilurum niður í sannfærandi heim eftir heimsendi;

• Spilun: blanda af fyrstu persónu skotleik, RPG-þáttum og lifun. Bardagakerfið er raunsætt: höfuðskot eru áhrifaríkari og vopn geta festst. RPG-þættirnir fela meðal annars í sér birgðastjórnun og notkun allt að fimm gripa með einstaka eiginleika. Lifun er lykilatriði: spilarinn þarf að fylgjast með geislun, hungri og blæðingum. Opni heimurinn hvetur til könnunar og leitar að földum verðmætum;
• Söguþráður og endalok: leikurinn er þekktur fyrir greinóttan söguþráð sem getur leitt til sjö mismunandi endaloka. Þau ráðast af aðgerðum spilarans, uppsöfnuðum auði, tengslum við fylkingar og því hversu mikið minni aðalpersónunnar hefur verið endurheimt. Stalkerinn „Marked One“, sem þjáist af minnisleysi, rannsakar eigin fortíð og raunverulegan uppruna „Svæðisins“ og afhjúpar leyndarmál hópsins „C-Consciousness“. Margræðni söguþráðarins, sérstaklega í síðari hluta leiksins, var vísvitandi hönnuð af þróunarteyminu til að endurspegla þemu á borð við hugstjórnun og brenglaða skynjun aðalpersónunnar.

S.T.A.L.K.E.R.-heimurinn er svo áhrifamikill að hann hefur orðið innblástur að fjölmörgum aðdáendaverkefnum, þar á meðal kvikmyndum. Til eru stikla og kynningar fyrir aðdáendakvikmyndir undir heitinu „S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of the Zone“. Þetta eru ekki opinberar kvikmyndaaðlaganir frá GSC Game World, heldur verkefni sem áhugafólk hefur skapað með það að markmiði að færa andrúmsloft Svæðisins yfir á hvíta tjaldið. Þessi verk sýna hversu mikla ást og hollustu samfélagið ber til leikjaheimsins.

S.T.A.L.K.E.R.-leikjaserían hefur haft veruleg áhrif á tölvuleikjaiðnaðinn og veitt nokkrum öðrum verkefnum innblástur:

• Metro-serían. Árið 2010 kom fyrsti leikurinn í Metro-seríunni út — úkraínskri röð fyrstu persónu skotleikja sem byggir á bókaflokknum „Metro 2033“. Leikurinn var þróaður af fyrrverandi starfsmönnum sem höfðu unnið að „S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl“ og stofnuðu 4A Games árið 2006;
• Survarium. Árið 2012 stofnaði hluti þróunarteymisins á bak við hina aflýstu útgáfu af S.T.A.L.K.E.R. 2 (2012) leikjastúdíóið Vostok Games. Árið 2015 gáfu þeir út ókeypis fjölspilunar-fyrstu persónu skotleikinn Survarium, sem var hannaður í anda S.T.A.L.K.E.R. og nýtti sumar hugmyndir úr hinu aflýsta framhaldi. Næsta verkefni þeirra, battle royale-leikurinn Fear the Wolves, gerist einnig í Tsjernobyl;
• Areal / STALKER: Apocalypse. Árið 2014 hóf fyrirtækið West-Games, sem hélt því fram að það væri skipað fyrrverandi S.T.A.L.K.E.R.-þróunaraðilum, þótt bæði GSC Game World og Vostok Games hafi hafnað þeirri fullyrðingu, Kickstarter-söfnun fyrir „andlegan arftaka“ S.T.A.L.K.E.R. undir nafninu Areal og síðar „STALKER: Apocalypse“. Þrátt fyrir að fjármögnunarmarkmiðinu hafi verið náð stöðvaði Kickstarter söfnunina vegna gruns um svik;
• Chernobylite. Árið 2019 gekk Oleksiy Sytianov, fyrrverandi leikjahönnuður og handritshöfundur „S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl“, til liðs við The Farm 51 til að vinna að Chernobylite. Leikurinn hefur svipaða spilun og þemu og S.T.A.L.K.E.R., en leikjaumhverfið byggir á raunverulegu útilokunarsvæðinu og var skapað með hjálp ljósmyndamælinga (photogrammetry).

S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl

Þróunarsaga „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ var löng og full af áskorunum. Leikurinn var fyrst kynntur árið 2010, en vegna „persónulegra ástæðna“, líklega fjárhagserfiðleika, var þróunin stöðvuð og GSC Game World leyst tímabundið upp í desember 2011. Fyrirtækið hóf starfsemi á ný árið 2014 og árið 2018 var S.T.A.L.K.E.R. 2 kynntur aftur. Upphaflega var leikurinn þróaður með Unreal Engine 4, en árið 2021 var þróunin færð yfir í Unreal Engine 5.

Fyrirhugaðri útgáfu í desember 2022 var frestað vegna fullrar innrásar Rússlands í Úkraínu. Hluti þróunarteymisins flutti til Prag til að geta haldið vinnunni áfram við öruggar aðstæður. Eftir fjölmargar tafir kom hinn langþráði „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ loks út 20. nóvember 2024. Verðið á Steam er 1.399 UAH. Hægt er að kaupa leikinn á opinberu vefsíðu S.T.A.L.K.E.R. 2 eða á Steam.

Leikurinn náði glæsilegum árangri og seldist í einni milljón eintaka á aðeins tveimur dögum eftir útgáfu. Á fjórum dögum fór salan á Steam yfir 1,4 milljónir eintaka og brúttótekjur voru áætlaðar um 66,7 milljónir Bandaríkjadala, áður en þóknun Valve og skattar voru dregin frá. Bandaríkin eru í efsta sæti hvað varðar fjölda seldra eintaka (22%), þar á eftir koma Úkraína (16%), Þýskaland (7%) og Kína (7%). Hæsti samtímafjöldi spilara á Steam náði 121.335 manns.

Stríðið hafði veruleg áhrif á teymi GSC Game World. Heiti leiksins var breytt yfir í úkraínska stafsetninguna „Chornobyl“ í stað rússnesku stafsetningarinnar „Chernobyl“ og rússneska talsetningin var fjarlægð.

Fyrirtækið ákvað að selja leikinn ekki í Rússlandi. GSC Game World hvatti aðdáendur og leikjablaðamenn virkt til að gefa fé til Úkraínska hersins og gaf einnig 100 sendibíla til úkraínska hersins, skreytta í stíl S.T.A.L.K.E.R. 2. Nokkrir þróunaraðilar, þar á meðal leikjahönnuðurinn Volodymyr Yezhov og leikarinn Oleksiy Khilskyi, létust í stríðinu.

Kerfiskröfur

Til að geta notið leiksins án vandræða þarftu nokkuð öflugan vélbúnað. Hér eru ítarlegar kerfiskröfur:

Því miður styður S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl ekki macOS opinberlega. Leikurinn var þróaður fyrir Windows og Xbox Series X/S, en PlayStation 5 útgáfa er fyrirhuguð á fjórða ársfjórðungi 2025.

Hins vegar eru nokkrar leiðir til að reyna að keyra S.T.A.L.K.E.R. 2 á Mac:

Skýjaspilun. Þetta er besta og þægilegasta leiðin til að spila S.T.A.L.K.E.R. 2 á Mac, þar sem leikurinn keyrir á fjarlægum netþjónum og myndstreymið er sent beint í tækið þitt. Þannig er hægt að spila grafíkþunga leiki jafnvel á Mac-tölvum með veikari vélbúnaði.

• GeForce NOW — vinsæl skýjaspilunarþjónusta frá Nvidia sem styður S.T.A.L.K.E.R. 2. Þú þarft að kaupa leikinn á Steam eða Epic Games Store og tengjast síðan GeForce NOW til að keyra hann í gegnum þjónustuna;
• Boosteroid — önnur úkraínsk skýjaspilunarþjónusta sem gerir einnig kleift að spila S.T.A.L.K.E.R. 2 á Mac.

Notkun forrita til að keyra Windows-leiki á Mac. Þessar aðferðir krefjast uppsetningar á viðbótarhugbúnaði og geta valdið vandamálum með afköst og stöðugleika, sérstaklega á eldri Mac-tölvum eða vélum með minna vinnsluminni.

• CrossOver / Wine / Whisky — forrit sem gera kleift að keyra Windows-forrit og leiki á macOS án þess að setja Windows upp að fullu. Notendur hafa greint frá því að þeim hafi tekist að keyra S.T.A.L.K.E.R. 2 á Mac-tölvum með M-röð örgjörva (M1, M2, M3 og M4) með CrossOver og GPTK environment 2.1. Hins vegar gæti þurft að stilla grafíkstillingar sérstaklega til að ná ásættanlegum afköstum;
• Parallels Desktop. Þú getur sett Windows upp í sýndarvél með Parallels Desktop. Þessi aðferð krefst mikilla auðlinda frá Mac-tölvunni og getur því ekki tryggt bestu mögulegu afköst fyrir jafn kröfuharðan leik og S.T.A.L.K.E.R. 2.

Jafnvel þótt þér takist að keyra leikinn á Mac með CrossOver eða Parallels Desktop geta afköstin verið langt frá því að vera fullkomin. Þetta á sérstaklega við um eldri Mac-gerðir eða tölvur án öflugs grafíkörgjörva. Notendur hafa greint frá um 30–40 FPS á MacBook Pro með M4 Max við miðlungs grafíkstillingar. Hafðu í huga að engin þessara aðferða nýtur opinbers stuðnings, þannig að vandamál geta komið upp sem þróunaraðilar leiksins eru ekki skyldugir til að leysa.

Yfirlit yfir S.T.A.L.K.E.R. 2

„S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ er verulega frábrugðinn fyrri leikjum seríunnar. Leikurinn býður upp á gríðarstóran, samfelldan opinn heim sem er yfir 64 ferkílómetrar að stærð — næstum átta sinnum stærri en samanlagt kortasvæði upprunalega þríleiksins. Í stað aðskildra svæða með hleðsluskjám getur spilarinn ferðast frjálst um allt kortið án truflana, sem skapar einstaka tilfinningu fyrir umfangi og dýpri upplifun.

Stóð nýi leikurinn undir væntingum aðdáenda? Bæði já og nei. Við útgáfu fékk hann „að mestu jákvæða“ dóma og var með 77/100 í meðaleinkunn á Metacritic. Margir spilarar lýstu þó yfir vonbrigðum vegna tæknilegra vandamála í upphafi, þar á meðal slakra afkasta, galla og þess að „A-Life“-kerfið var ekki nægilega vel útfært. Þróunarteymið hefur gefið reglulega út uppfærslur sem hafa þegar bætt leikinn verulega, lagað þúsundir vandamála og bætt við nýjum eiginleikum. Þessar uppfærslur hafa gert S.T.A.L.K.E.R. 2 að sterkum keppinaut í survival horror-leikjategundinni.

Spilun og leikjakerfi

Spilunin í S.T.A.L.K.E.R. 2 er djúp og krefst taktískrar nálgunar. Bardagakerfið krefst þess að spilarinn hugsi áður en hann bregst við. Skotfæri eru ekki sérstaklega algeng og geta verið dýr, þannig að nákvæm stök skot eru oft áhrifarík. Höfuðskot skipta miklu máli þar sem óvinir hafa veika punkta. Notkun skjóls og árásir frá hlið eru lífsnauðsynlegar og í erfiðum bardögum getur flótti verið skynsamlegasta aðferðin.

Könnun „Svæðisins“ er einn af lykilþáttum leiksins. Kortið er gríðarstórt og þéttskipað áhugaverðum stöðum, földum frávikum og síbreytilegum veðurskilyrðum sem gera heiminn ófyrirsjáanlegan og skapa grípandi andrúmsloft. Þú getur kannað heiminn frjálslega en þarft að vera viðbúinn geislavirkum svæðum, stökkbreyttum verum og fjandsamlegum fylkingum. „A-Life 2.0“-kerfinu, þótt það hafi glímt við vandamál við útgáfu, er ætlað að láta heiminn virðast lifandi, þar sem NPC-persónur lifa sínu eigin lífi jafnvel þegar þær eru utan sjónsviðs spilarans. Orðspor þitt í „Svæðinu“ breytist eftir aðgerðum þínum og hefur áhrif á hvaða fylkingar verða vingjarnlegar og hverjar fjandsamlegar. Gott orðspor veitir ýmsa kosti, svo sem örugga hvíldarstaði og aðgang að sérstökum verkefnum.

Helstu lifunarþættir:

• Hungur dregur smám saman úr úthaldi og heilsu, þannig að nauðsynlegt er að borða reglulega;
• Svefn er nauðsynlegur. Langvarandi virkni án hvíldar þreytir persónuna og hefur neikvæð áhrif á sjón, miðun og endurhleðsluhraða vopna;
• Blæðingar koma fram við meiðsli og draga smám saman úr heilsu ef þær eru ekki stöðvaðar með sárabindum eða lyfjum;
• Geislun safnast upp á geislavirkum svæðum, í vatni eða í rigningu og dregur úr heilsu. Geislavarnarlyf, sjúkrakassar eða vodka eru notuð til að draga úr áhrifunum;
• Psí-geislun veldur heyrnar- og sjónofskynjunum sem geta valdið líkamlegum skaða;
• Útblástur eru banvæn fyrirbæri sem krefjast þess að leitað sé tafarlaust skjóls, annars deyr persónan þín.

Heimur S.T.A.L.K.E.R. er fullur af fjölbreyttum fylkingum sem hafa hver sína hugmyndafræði og markmið:

• Stalkerar (Einfarar, frjálsir stalkerar, hlutlausir). Frjálsir ævintýramenn sem leita að gripum og stunda viðskipti;
• Bandítar. Glæpamenn sem stunda rán;
• „Duty“. Hernaðarlega skipulögð fylking sem vill eyða Svæðinu;
• „Freedom“. Anarkistar sem trúa því að Svæðið eigi að vera frjálst og öllum aðgengilegt;
• „Monolith“. Árásargjörn fylking sem er undir hugstjórn „C-Consciousness“ og reynir að koma í veg fyrir að aðrir komist að miðju Svæðisins;
• Herinn (Úkraínski herinn). Gætir jaðars Svæðisins og framkvæmir stundum aðgerðir innan þess;
• Málaliðar. Dularfullir hópar sem sinna verkefnum fyrir einkaaðila;
• Vísindamenn (Vistfræðingar). Rannsóknarhópar sem njóta fjármögnunar frá Úkraínu;
• Uppvakningsgerðir stalkerar. Stalkerar sem hafa misst vitið vegna psí-geislunar.

• Alþjóðlega jaðarverndarþjónustan (IPSF). Hefur eftirlit með jaðri Svæðisins.
• „Ward“. Lögreglusveit Svæðisins sem heyrir undir SIRCAA.
• „Spark“. Rannsóknarfylking sem leitast við að rannsaka og skilja Svæðið.
• „Noontide“. Fyrrverandi meðlimir Monolith sem búa á Wild Island.

Í þessum hluta leiksins hefur „Echo“-skynjaranum verið bætt við til að finna gripi, auk þess sem hægt er að færa lík til við birgðastjórnun. Mundu einnig að ákvarðanir þínar hafa veruleg áhrif á söguþráðinn og endalokin. Sumir valkostir geta ráðið framvindu framtíðarverkefna, en aðrir skipta sköpum fyrir ákveðin endalok. Til dæmis geta valið á milli „Eternal Spring“ og „Life for the Living“, eða ákvörðun um að skjóta eða leggja niður vopnið, leitt til mismunandi endaloka.

Grafík, hljóð og andrúmsloft leiksins

„S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ er grafískt mjög kröftugur leikur sem nýtir möguleika Unreal Engine 5 á áhrifaríkan hátt. Notkun Lumen fyrir hnattræna lýsingu og Nanite fyrir nákvæma útfærslu hluta skapar afar raunverulegan heim eftir heimsendi. Þótt nokkrir minni háttar gallar séu til staðar, svo sem að áferðir birtist skyndilega, eru heildargæði grafíkurinnar mikil, sérstaklega í 1080p upplausn. Fyrir 1440p og 4K þarftu hins vegar mjög öflugt skjákort.

Hljóðhönnunin hefur fengið bæði lof og gagnrýni. Sumir spilarar lýsa hljóðhönnuninni sem „ótrúlegri“ og „grípandi“, sérstaklega þegar kemur að umhverfishljóðum á borð við rigningu. Aðrir hafa þó greint frá vandamálum þar sem hljóð rofnar. Oft er mælt með úkraínskri talsetningu með enskum texta til að auka innlifun, þar sem hún þykir mun raunverulegri og sannfærandi en enska talsetningin.

Einn af lykilatriðum „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chernobyl“ er útvarpstæki í leiknum með lögum eftir klassíska og nútíma úkraínska listamenn. Þau voru valin fyrir leikinn af Geisha Ninja Samurai, sem kynnti opinbera spilunarlistann. Auk laga eftir anastymoza, „DK Energetik“, The Unsleeping, Kurs Valüt, „Dity inzheneriv“ og Palindroma, má í S.T.A.L.K.E.R. 2 heyra lög eftir SadSvit, TNMK, „heytspich“, Zwyntar, Oi FUSK, Stas Korolev, o.fl. Samkvæmt Geisha Ninja Samurai inniheldur útvarpið tónsmíðar „allt frá djúpum þjóðsögum til sprengifimrar nútíma indie-senu“. Opinberi spilunarlistinn inniheldur 120 lög með samtals yfir 7 klukkustunda lengd, sem eru aðgengileg á YouTube Music og Spotify. Þú getur líka hlustað á þætti af hlaðvarpinu „In Simple Words“ um sálfræði og vísindi frá The Village og hlaðvörp frá Sebto Media í leiknum.

Andrúmsloft leiksins er eitt helsta einkenni seríunnar og í S.T.A.L.K.E.R. 2 er því bæði viðhaldið og það styrkt enn frekar. Hinn gríðarstóri og samfelldi opni heimur ýtir undir tilfinningu fyrir einmanaleika og ótta. Vandlega hönnuð svæði, síbreytilegt veður og ófyrirsjáanleg kynni af stökkbreyttum verum og fjandsamlegum fylkingum skapa stöðuga spennu. Leikurinn nýtir úkraínska menningu á virkan hátt, meðal annars með úkraínskri tónlist, sem og raunverulegum skiltum og heitum á stöðum og mannvirkjum, sem gefur andrúmsloftinu aukna sérstöðu og dýpt.

Villur í leiknum

Eftir útgáfu glímdi „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ við töluverðan fjölda vandamála sem höfðu áhrif á upplifun spilara. Meðal algengustu vandamálanna voru alvarleg afkastavandamál (tafir og lág rammatíðni), sérstaklega í borgum og meðan á ákveðnum verkefnum stóð. Þetta varð til þess að stjórnun leiksins gat fundist „hræðileg“.

Einnig komu í ljós alvarlegar villur sem leiddu oft til svokallaðra softlocks í aðalsöguþræðinum og komu í veg fyrir áframhaldandi framvindu. Sérstaklega vandasamt var „A-Life 2.0“-kerfið, sem virkaði ekki sem skyldi við útgáfu leiksins. Í stað kvikrar hermunar á leikjaheiminum lentu spilarar oft í því að óvinir birtust skyndilega beint fyrir framan þá, sem lét „Svæðið“ virðast „líflaust og tilbúið“. Þróunarteymið viðurkenndi að „A-Life 2.0“ hefði verið „bilað“ vegna of harkalegrar bestunar. Sem betur fer vinnur GSC Game World markvisst að lagfæringum og nýjustu uppfærslurnar hafa þegar skilað verulegum framförum.

Samhliða alvarlegri vandamálum komu einnig fyrir ýmsar fyndnar villur í leiknum. Þar á meðal voru bandítar sem birtust í vatni og drukknuðu samstundis, stalkerar sem gengu beint inn á banvæn geislasvæði, NPC-persónur sem virtust stöðugt vera að „pissa“ og stalkerar sem, eftir að hafa verið bjargað úr fráviki, gengu strax aftur inn í það og létust. Þótt þessar skondnu bilanir drægju úr innlifun bættu þær stundum óvæntum húmor við leikinn.

Úkraína í S.T.A.L.K.E.R. 2

„S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ er ekki aðeins langþráður tölvuleikur heldur einnig öflug menningarleg og pólitísk yfirlýsing frá Úkraínu. Í kjölfar fullrar innrásar Rússlands tók þróunarfyrirtækið GSC Game World skýra opinbera afstöðu. Stríðið hafði bein áhrif á teymið og nokkrir þróunaraðilar gengu til liðs við Úkraínska herinn. Leikjahönnuðurinn Volodymyr Yezhov og leikarinn Oleksiy Khilskyi, sem báðir unnu að leiknum, létust í stríðinu. Í lokatexta leiksins skildi GSC Game World eftir áhrifamikil skilaboð til heimsins:

Þetta verkefni er sprottið af endalausri ást og ástríðu alls teymisins. Okkar eigin saga og kærleikskveðja til Úkraínu.

Þrátt fyrir netárásir rússneskra tölvuþrjóta neitaði GSC Game World að selja leikinn í Rússlandi og fjarlægði rússnesku talsetninguna. Jafnframt var enskri umritun nafnsins breytt úr „Heart of Chernobyl“ í „Heart of Chornobyl“ í samræmi við úkraínska heitið.

Úkraínska tungumálið í leiknum hefur verið hrósað fyrir að hljóma náttúrulega og ekta, en ekki tilbúið, sem stuðlar að sterkari innlifun. Margir spilarar mæla með því að spila leikinn með úkraínskri talsetningu og enskum texta til að fá betri upplifun. Leikurinn er fullur af úkraínskum menningarþáttum: þar má finna meira en 400 úkraínsk lög, auk raunverulegra úkraínskra skilta og heita á byggingum og stöðum. Þessi samþætting úkraínskrar menningar og tungu gerir S.T.A.L.K.E.R. 2 að meira en aðeins tölvuleik — hann verður einnig tákn úkraínsks seigluþrots og menningarlegrar sjálfsmyndar á alþjóðavettvangi.

S.T.A.L.K.E.R. tengir raunveruleikann og leikjaheiminn saman af mikilli leikni og endurskapar þekkta staði á útilokunarsvæðinu í Tsjernobyl. Hótelið „Polissia“, sem var byggt í byrjun áttunda áratugarins í miðborg Pripyat, var mikilvægur gististaður fyrir sérfræðinga sem komu þangað vegna vinnu. Með eftirtektarverðum arkitektúr, ljósaskreytingum og fyrirhuguðu útsýniskaffihúsi á þakinu var það eitt af táknum borgarinnar. Eftir slysið í Tsjernobyl-kjarnorkuverinu var hótelið notað við aðgerðir til að takast á við afleiðingar hamfaranna, en í dag stendur það að mestu í rúst vegna tímans, veðurs og ráns.

Í fyrsta leiknum var hótelið nokkuð frábrugðið raunverulegri fyrirmynd sinni og þjónaði sem bækistöð „Monolith“. Í „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ hefur það hins vegar verið endurskapað mun nákvæmar, þar á meðal herbergi númer 26, þar sem felustaður Streloks var, og gangar veitingastaðarins. Í leiknum heldur „Polissia“ áfram að lifa og táknar brú milli tveggja heima — vitni að raunverulegum harmleik og um leið hluta af leikjaheiminum.

Menningarhöllin „Energetik“ var mikilvæg menningarmiðstöð í Pripyat þar sem haldnir voru tónleikar, kvikmyndasýningar og diskókvöld, meðal annars með vestrænum hljómsveitum. Eftir slysið í Tsjernobyl-kjarnorkuverinu var byggingin, líkt og borgin sjálf, rænd og yfirgefin. Saga Tsjernobyl hefur haft áhrif á úkraínska menningu, meðal annars á post-pönkhljómsveitina „Energetik“, en lög hennar heyrast í S.T.A.L.K.E.R. 2 og tónlistarmyndband sveitarinnar var tekið upp við menningarhöllina.

Í fyrsta leiknum var „Energetik“ höfuðstöð Monolith-fylkingarinnar. Í S.T.A.L.K.E.R. 2 verður byggingin hins vegar mikilvæg staðsetning fyrir nýju fylkinguna „Corps“. Þróunarteymið lagði mikla áherslu á smáatriði og endurskapaði bæði innviði byggingarinnar og svæðið í kring. Þannig geta spilarar sem aldrei hafa komið til Pripyat kannað þessa þekktu byggingu að innan, sem hefur jafnframt aukið alþjóðlega þekkt hennar enn frekar.

S.T.A.L.K.E.R. 2 vekur athygli með fjölmörgum tilvísunum í alþjóðlega poppmenningu, úkraínska kvikmyndagerð, tónlist, tölvuleiki og netmem. Þróunarteymið heiðraði einnig eigin upprunalegu þríleik: þar má sjá hleðsluskjá með kæliturninum, plakat úr fyrsta leiknum, kunnuglegar setningar frá Sidorovich og niðursuðudósirnar hans, endurgerð klippimyndar ramma fyrir ramma og ljósmynd af Strelok.

Leikurinn felur einnig í sér fjölda annarra tilvísana: Gordon Freeman og headcrabs úr Half-Life, leyniskyttuatriði úr Call of Duty, „leap of faith“ úr Assassin’s Creed, „bonfire“ úr Dark Souls, óhugnanlegt herbergi með skordýrum sem minnir á Silent Hill, póstkort úr DayZ, páskaegg á vegg tengt Doom, verkefni með þokukenndu húsi og medalíu Geralts úr The Witcher, auk setningarinnar „arrow in the knee“ úr Skyrim.

Nýi hluti S.T.A.L.K.E.R.-seríunnar gleður Úkraínumenn sérstaklega mikið: þar má finna bát með ukulele (tilvísun í „Supersus“-memið), „Hjól dauðans“, pólitískar memasetningar, áletranirnar „Níu eða tíu“, setninguna frá Prypoy „Lítill skrúfur“, hljóðið frá greiðslu í Monobank ásamt kettinum þess, sem og პერსónurnar Misha Boxer og Hrysha Borets úr leikriti Les Podervianskyi.

Í „Svæðinu“ er einnig að finna fjölmargar tilvísanir í kvikmyndir: gáma með uppvakningum úr The Walking Dead / Resident Evil, „viðbjóðinn“ sem brýst út úr brjósti stalkers eins og í Alien, „Zaporozhets“ í stað bíls Harrys og Rons við „árásargjarna víðinn“ úr Harry Potter, eld á járnbrautarteinum úr Back to the Future Part III, dauðabrú úr þáttaseríunni Chernobyl, stígvél með blómi úr teiknimyndinni WALL-E, setninguna „Don’t believe his lies“ úr Memento og ferðalag Frodos og Sams að „undarlegri hnetu“ í kæliturninum sem minnir á The Lord of the Rings.

Kæliskápur nálægt kæliturninum gæti verið tilvísun í tónlistarmyndbandið „Tam, de nas nema“ eftir Okean Elzy. Hér má einnig finna óð til málverksins Dogs Playing Poker, slóð úr brauðskorpum eins og í Hansel and Gretel, hið goðsagnakennda hljóðáhrif Wilhelm scream og valmúasvæði sem minnir á The Wizard of Oz.

Einnig má finna ýmsa þætti úr sovéskri fortíð, svo sem byggingar, mósaíkverk og gripinn „Strange Ball“. Með uppfærslum var bætt við persónu úr teiknimyndinni „Kapitoshka“ og tilvísun í lag úr úkraínsku teiknimyndinni „Treasure Island“. Eyðilagður minnisvarði með „hamri og sigð“ er tákn afkommúniseringar. Á korti í rannsóknarstofunni X-17 er Úkraína sérstaklega merkt, en Rússland er sýnt sem „dimmu löndin“. Þar er einnig skammbyssa með merki SSO Azov.

Stríðið endurspeglast meðal annars í sögunni um skriðdreka sem Rómafólk dró á brott með dráttarvél, sem og í rússneskum skotgröfum við hlið stökkbreyttra vera. Persónan Lyokha-Legenda er tilvísun í Oleksiy Arestovych. Leikurinn endurskapar einnig andrúmsloft reykfylltra tölvuleikjasala frá fyrsta áratug 21. aldar.

Meðal úkraínskra muna má finna orkudrykki, vodka, „Cossacks“-músamottur, eldspýtur með mynd af kósakka og páskakörfu með lituðum eggjum. Meðal staðsetninga og annarra tilvísana eru sporvagn við Desna, Perun-hæðin í Kyiv og gripurinn „Strange Water“ með gul-bláum fána og áletruninni „Krím“. Og þetta er enn langt frá því að vera allt — athugulir spilarar halda áfram að finna sífellt fleiri „páskaegg“.

Umsagnir og gagnrýni

Leikirnir í S.T.A.L.K.E.R.-seríunni hafa fengið jákvæðar umsagnir frá vinsælum tölvuleikjamiðlum og almennt verið vel tekið af gagnrýnendum. Á umsagnasafnvefnum Metacritic, sem sýnir meðaleinkunn leikja á 100 stiga kvarða, eru einkunnir leikjanna á bilinu 75–82 stig:

• „S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl“: 82/100;
• „S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky“: 75/100;
• „S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat“: 80/100.

Gagnrýnendur hafa lýst „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl“ sem „engu minna en kraftaverki“, þróuðu af úkraínska stúdíóinu GSC Game World á sjö árum þrátt fyrir heimsfaraldur og stríð. Leiknum hefur einnig verið lýst sem „ástarverki og þeirri bestu gerð framhalds sem hægt var að vonast eftir“. Opni heimurinn er oft talinn meðal þeirra bestu og honum lýst sem heimi með „áþreifanlegu andrúmslofti og könnun sem veitir ríkulega umbun“.

Hins vegar benda umsagnir einnig á verulega galla. Við útgáfu var leikurinn „tæknilegt klúður“ sem glímdi við afkastavandamál, villur og bilanir. „A-Life“-kerfið, sem hafði verið eitt af helstu loforðum leiksins, var við útgáfu „nánast ekki til staðar“ eða „bilað“. GSC Game World hefur þó unnið ötullega að lagfæringum og nýjustu uppfærslurnar hafa þegar skilað verulegum framförum. Þessi mikli stuðningur eftir útgáfu hefur gert S.T.A.L.K.E.R. 2 að „sterkum keppinaut í survival horror-leikjategundinni“.

Á heildina litið er S.T.A.L.K.E.R. 2 lýst sem leik sem, þrátt fyrir tæknilega galla sína, hefur „brjálað og dásamlegt hjarta“. Dulúðugt umhverfi hans og grípandi lifunarkerfi gera honum kleift að „yfirstíga tæknileg vandamál og bjóða upp á ógleymanlega upplifun“. Aðgengi leiksins í gegnum Xbox Game Pass gerir hann einnig aðgengilegri fyrir breiðari hóp spilara.

S.T.A.L.K.E.R. er ekki bara tölvuleikur heldur raunverulegt menningarlegt fyrirbæri sem sameinar andrúmsloft heims eftir heimsendi, djúpan söguþráð, athafnafrelsi og einstaka úkraínska fagurfræði. Verkefni GSC Game World sýnir að úkraínsk tölvuleikjagerð getur keppt við fremstu leikjaframleiðendur heims. Há grafíkgæði, nýstárleg tækni, tilfinningaleg dýpt og mikil áhersla á smáatriði gera S.T.A.L.K.E.R. 2 að einum af vinsælustu tölvuleikjum samtímans — og nú þegar stefnir hann í að öðlast stöðu sígilds leiks nýrrar kynslóðar.