Hôtel de ville de Limoges

Histoire

Selon la Ville, l'hôtel de ville occupe l'emplacement du forum de la cité romaine d'Augustoritum. Au Moyen Âge, Limoges est administrée par des consuls. De 1487 à la Révolution, leur maison consulaire se trouve rue Fontgrouleu, l'actuelle rue du Consulat.

Vers 1800, la municipalité s'installe dans un ancien couvent de la place Saint-Gérald. Ce premier hôtel de ville reste modeste et devient vite étroit et vétuste. Sous la IIIe République, la ville veut un édifice monumental, symbole de la puissance publique et des valeurs républicaines.

Tout change avec Alfred Fournier, un rentier mort sans descendance le 24 juillet 1875. Par un testament rédigé en 1873, il fait de la ville de Limoges son héritière universelle. Le maire décide alors de bâtir un nouvel hôtel de ville, un « palais du peuple ».

Le projet divise. Un monarchiste, Hippolyte Chiboys, s'oppose à ce palais républicain, et seize emplacements sont étudiés. Eugène Viollet-le-Duc propose la place de la République, mais les habitants, consultés par la presse locale, préfèrent le site actuel. Un concours national d'architecture est alors lancé.

Construction

Le concours est remporté par Charles-Alfred Leclerc, architecte parisien et Grand prix de Rome en 1868. Élève de Questel, il est aussi inspecteur des Bâtiments civils et architecte du gouvernement. En 1873, il avait obtenu le deuxième prix du concours de l'hôtel de ville de Paris, qui a sans doute inspiré son projet pour Limoges.

Leclerc souhaitait un bâtiment entièrement en calcaire. Un compromis est trouvé : du granit pour le soubassement, du calcaire pour le reste. Les travaux commencent en 1879, sous le mandat de René Pénicaud, et durent quatre ans.

Pendant le chantier, les services municipaux sont installés provisoirement à l'hôtel de la Bastide, rue Turgot. L'hôtel de ville est présenté aux habitants le 14 juillet 1883 et inauguré par le maire Louis Casimir Ranson. Le jury voulait un édifice digne du peuple : les Limougeauds découvrent un bâtiment à la fois massif et raffiné.

Architecture

L'hôtel de ville de Limoges mêle les styles néo-Renaissance et Louis XIII, dans l'esprit de la IIIe République. Son plan en U associe un corps central imposant à deux pavillons. Au rez-de-chaussée du pavillon central, cinq grandes arcades étaient desservies par deux rampes autrefois réservées aux fiacres.

Au-dessus de l'entrée, un fronton porte les initiales RF de la République française. Saint Martial, patron de la ville, figure au centre de la façade, dans un blason couronné aux armes de Limoges. Autour de l'horloge, deux femmes drapées à l'antique, sculptées par Tony Noël, symbolisent l'émail et l'orfèvrerie.

Plus haut, un cartouche « Lémovices » rend hommage au peuple gaulois qui a donné son nom au Limousin. Sur l'attique, des médaillons en mosaïque de la maison vénitienne Facchina représentent quatre Limougeauds célèbres : l'émailleur Léonard Limosin, le chancelier d'Aguesseau, le révolutionnaire Vergniaud et le maréchal Jourdan.

Le soubassement en granit du Limousin contraste avec le calcaire poitevin des étages. Au sommet, le campanile de 43 mètres, à structure métallique et zinc ornemental, abritait la cloche républicaine. Les hautes toitures d'ardoise et les lucarnes rappellent les châteaux du XVIIe siècle.

En 1966, les architectes Campagne et Coussy ajoutent une extension moderne à l'arrière du bâtiment. En 2019, la Ville engage la rénovation des façades, un programme estimé à 2,57 millions d'euros TTC et soutenu par l'État et la Fondation du patrimoine.

Intérieur

Dès l'entrée, la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », le monogramme RF et les deux L entrelacés de Limoges accueillaient le visiteur. Dans le vestibule, douze pilastres portaient des blasons en porcelaine émaillée de la manufacture Haviland. Ils reproduisaient les armoiries des anciennes corporations de la ville.

Le plafond du hall reposait sur une ossature métallique à caissons, un choix très moderne pour un bâtiment officiel de l'époque. Le grand escalier d'honneur en pierre du Jura menait aux salons du premier étage. Ses verrières montraient saint Martial, les L couronnés et les armoiries de Limoges.

Au centre de l'escalier se dressait le buste d'Alfred Fournier, sculpté par Adolphe-Martial Thabard. L'étage noble abritait des peintures déposées par l'État sous la IIIe République. Sur le palier, deux toiles marouflées d'Henri-Paul Motte évoquaient l'atelier de Léonard Limosin et l'union du Limousin à la France sous Henri IV.

Le plafond du salon bleu, ancienne salle du conseil, portait Le Génie de la Liberté distribuant les franchises aux villes du Limousin, de Jean-Joseph Weerts. La salle des mariages était ornée de L'Union des époux, une toile d'Urbain Bourgeois. Depuis 1970, une Marianne en bronze de Pierre Brun siégeait dans la salle du conseil municipal.

Depuis 2009, le premier étage exposait aussi les œuvres d'un concours international de création en porcelaine organisé par la Ville. L'incendie de 2026 a ravagé ces espaces : l'état exact des œuvres n'a pas encore été communiqué officiellement.

Fontaine

La fontaine du square est l'une des pièces les plus originales de Limoges : elle associe porcelaine, bronze et granit. Le conseil municipal la décide en 1889 pour rendre hommage aux arts du feu. L'idée vient d'Auguste Louvrier de Lajolais, directeur de l'École nationale d'art décoratif de Limoges, et le dessin de l'architecte Charles Genuys.

Haute de 9 mètres, elle comprend un bassin et deux vasques superposées de tailles différentes. Les éléments en céramique de grand feu sortent de la manufacture limougeaude Guérin. Quatre génies en bronze personnifient les métiers de la porcelaine : dessinateur, mouleur, sculpteur et peintre décorateur.

Construite en 1892 et 1893, la fontaine a été financée en grande partie par l'État, avec la participation des professeurs et des élèves de l'école de Limoges. Son décor végétal et la courbe de ses vasques annoncent déjà l'Art nouveau. Prévue au départ pour la place de la République, elle se dresse face à l'hôtel de ville, square Jacques-Chirac ; son état après l'incendie n'a pas été précisé.

Dates clés

En plus de 140 ans, l'hôtel de ville de Limoges a traversé la Commune, deux guerres mondiales et plusieurs rénovations.

Incendie de 2026

Le samedi 17 octobre 2026, l'hôtel de ville a été en grande partie détruit par un incendie volontaire, en marge d'une manifestation contre la vie chère. Vers 18 heures, des individus se sont introduits dans le bâtiment et y ont mis le feu. Le campanile, emblème de la ville, s'est effondré vers 20 h 30.

La toiture s'est effondrée sur les étages, sauf dans l'aile ouest, et l'intérieur de la partie historique est presque entièrement détruit. Les pompiers ont sauvé l'extension moderne, et tous les documents d'état civil ont été récupérés. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a promis que la mairie serait reconstruite avec l'aide de l'État.

Le déroulé complet de l'incendie de la mairie de Limoges, l'enquête et les réactions des élus sont détaillés dans notre article dédié.

Mairie de Limoges aujourd'hui

Depuis l'incendie, l'accueil physique à l'hôtel de ville de Limoges n'est plus possible. La Ville demande d'appeler de préférence le 05 55 45 94 94, qui reçoit davantage d'appels simultanés que le standard habituel du 05 55 45 49 49. Le service fonctionne en mode dégradé, mais les urgences d'état civil, comme les naissances et les décès, restent traitées.

Les habitants qui attendent un passeport ou une carte d'identité seront recontactés pour connaître la nouvelle procédure de retrait. Le service funéraire a été relocalisé impasse Babeuf, à Limoges. D'autres agents travaillent dans des bureaux prêtés par la préfecture ou installés dans les mairies annexes.

La mairie de Limoges s'appuie sur un réseau d'antennes-mairie et de mairies annexes : Limoges Grand Centre, Limoges sud-Romanet, Limoges est-Le Vigenal-La Bastide, Beaubreuil, Val de l'Aurence, Landouge et Beaune-les-Mines. Leurs horaires et les démarches possibles évoluent après l'incendie : mieux vaut les vérifier sur limoges.fr avant de se déplacer. L'adresse officielle de la mairie est le 1 square Jacques-Chirac, 87000 Limoges.

Foire Aux Questions