Château de Vaux-le-Vicomte

Informations clés

Entre autres caractéristiques du château de Vaux-le-Vicomte, citons-en trois emblématiques.

• Un concentré des grands créateurs du XVIIe siècle. Louis Le Vau, Charles Le Brun ou encore André Le Nôtre : autant de noms de l’Histoire de France aujourd’hui associés à Versailles dans la mémoire collective, mais qui brillèrent d’abord sur ce site.
• Des jardins spectaculaires. Le domaine s'étend sur 500 hectares, dont 33 de jardins à la française caractérisés par leur rigoureuse symétrie. Là encore, Vaux-le-Vicomte fut l’inspiration de Versailles.
• Une destination de premier plan pour le tourisme. Avec 300 000 visiteurs par an, le château est un important pôle d’attractivité.

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Château de Vaux-le-Vicomte : histoire

Le Château de Vaux-le-Vicomte, c’est d’abord l’histoire d’un grand drame français, la chute spectaculaire et définitive, en 1661, de l’homme le plus puissant et le plus riche du royaume : Nicolas Fouquet, le surintendant des finances de Louis XIV. Mais prenons les choses dans l’ordre.

• 1656 : début de la construction du château. Vaux-le-Vicomte n’a en effet rien de médiéval : c’est même la création ab nihilo du château de Vaux-le-Vicomte par son propriétaire, Nicolas Fouquet, qui a permis de le concevoir exactement tel que ce dernier le rêvait. Il fit notamment appel à trois immenses spécialistes de leurs domaines respectifs : l'architecte Le Vau, le peintre et décorateur Le Brun et le jardinier Le Nôtre.
• 17 août 1661 : une fête d’une somptuosité jamais vue est donnée au château en l’honneur de Louis XIV. On a beaucoup dit que le Roi, rendu furieux par l’extrême richesse de son surintendant, décida sa chute ce soir-là. La vérité est sans doute autre, car Fouquet était trop puissant et trop riche, en un mot trop dangereux : Louis XIV, qui avait connu la guerre civile dans son enfance, connaissait les risques que faisaient peser les trop grands seigneurs sur la paix intérieure du royaume. Il avait sans doute déjà condamné Fouquet dans son esprit.
• 5 septembre 1661 : Fouquet est arrêté sur ordre du roi et accusé de malversations. Le château est mis sous scellés.
• 1661 à 1705 : le domaine est placé sous séquestre et certaines œuvres sont transférées à Versailles.
• 1875 : le château est racheté, après deux siècles de quasi abandon, par l’industriel Alfred Sommier, qui en commence la restauration.
• 1923 : ouverture du château au public par les héritiers de Sommier.

Aujourd’hui, le château de Vaux-le-Vicomte poursuit son histoire : toujours propriété privée, il est l’un des lieux à visiter les plus connus des Français et des visiteurs étrangers.

Description du château

Difficile de résumer le château de Vaux-le-Vicomte et son intérieur en peu de mots, ni même en images : rien ne vaut une visite, tant les lieux sont d’une recherche esthétique poussée.

Le château est structuré sur trois niveaux. Bien qu’il soit très moderne , il est construit selon le plan féodal traditionnel français, à savoir une plate-forme rectangulaire entourée de douves, tant il est vrai que le Moyen Âge et son imaginaire ont définitivement marqué notre culture.

L’architecture d’ensemble respecte elle aussi certains canons : le château est composé de quatre pavillons ayant des rapports symétriques, de sorte à donner une impression d’harmonie qui saute aux yeux à chaque visite.

• Le rez-de-chaussée du château de Vaux-le-Vicomte est remarquable à bien des titres : la grande salle carrée, la salle des Muses, le salon de jeux et la chambre mise à la disposition du Roi. Mais c’est sans doute le Grand Salon qui est l’élément le plus étonnant de cette partie de la visite.
• Au premier étage - l’étage noble par excellence, toujours selon les critères de l’époque - se trouvent les appartements de Fouquet et de son épouse, Marie Madeleine de Castille. Aujourd’hui, cette partie du château est vouée à retranscrire l’atmosphère du quotidien du couple grâce aux décorations et aux meubles remis en situation d’époque.
• L’entresol bas est réservé aux services : cuisine, réserves, offices, circulation du personnel, etc. Ne négligez surtout pas cette partie de la visite du château de Vaux-le-Vicomte, qui vous en apprend plus que n’importe quelle autre sur la vie de l’époque.

Les jardins à la française

Les jardins à la française sont l’autre chef-d’œuvre qui complète le château de Vaux-le-Vicomte. Conçus par André Le Nôtre - futur créateur des jardins de Versailles , ils se caractérisent par leur symétrie et leur perspective, caractéristiques typiques du classicisme français.

Leurs 33 hectares, tout impressionnants qu’ils soient, paraissent pourtant peu de choses en comparaison des 1 000 qu’occupèrent ceux de Versailles peu d’années après (il en reste 800 aujourd’hui) : voilà qui en dit long sur la puissance que voulait montrer le Roi Soleil, et tout aussi long sur la manière dont il a voulu balayer la prouesse de son ancien ministre.

Le spectacle des eaux

Le château de Vaux-le-Vicomte, situé sur la commune de Maincy, est donc un modèle de magnificence parmi les lieux à visiter en France. Il propose des soirées à thème et des spectacles qui exploitent son étonnant système hydraulique.

Sur les 40 bassins installés entre 1641 et 1661, 36 ont pu être restaurés par Alfred Sommier et ses héritiers, avec un souci du détail tel qu’ils fonctionnent aujourd’hui exactement de la même façon que lors de leur création, c’est-à-dire grâce à un subtil jeu de gravité et de pression : l’eau, stockée en hauteur, est ainsi propulsée lorsque les vannes sont ouvertes.

Le musée des équipages

Jadis, pas de vie fastueuse sans chevaux de qualité ni équipages. Il s’agit ici d’une remarquable collection de voitures anciennes regroupant les XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles.

Cette partie de la visite du château constitue une découverte subtile de la vie quotidienne d’autrefois, grâce à la mise en valeur d’objets divers et à des explications éclairantes sur le rôle des différents métiers disparus alors rattachés à l’usage des chevaux, des valets spécialisés aux forgerons en passant par les selliers.

Le château de Vaux-le-Vicomte offre à notre avis ici l’une des plus intéressantes collections qui se puisse visiter sur le sujet.

Représentations culturelles

Sans surprise, le château de Vaux-le-Vicomte a servi de décor à plusieurs films, et pas seulement des productions consacrées à l’Histoire de France. Citons entre autres :

• 1979 : « Moonraker », un épisode de la saga James Bond.
• 1998 : « L'Homme au masque de fer », film d’aventure avec Leonardo DiCaprio.​
• 2006 : « Marie-Antoinette », fameuse œuvre au ton moderne et original de Sofia Coppola.
• 2011 : « Le Roi, l'Écureuil et la Couleuvre », téléfilm historique retraçant la rivalité entre Fouquet et Colbert, sans doute l’une des productions les plus intéressantes sur le sujet, dans lequel le domaine de Vaux-le-Vicomte et le château sont bien mis en valeur.

Services et restaurants

Vaux-le-Vicomte étant un château désormais entièrement consacré à la visite, il propose tout un éventail de services.

Services divers liés aux visites :

• audioguides et vidéo-guides ;
• visites costumées pour les enfants​ ;
• la classique mais très complète boutique proposant souvenirs, livres, objets d’art et produits gastronomiques​.

Options de restauration :

• des espaces pique-nique dans les jardins​, solution aussi charmante qu’idéale, d’autant que des paniers de produits proposés par le château de Vaux-le-Vicomte peuvent être réservés au moins deux jours à l’avance ;
• le Relais de l’Écureuil, restaurant en libre-service idéal pour un moment convivial et ouvert tous les jours d’ouverture du domaine de 12h à 17h30 ;
• le Kiosque Les Charmilles, snacking gourmand ouvert durant les week-ends et les vacances scolaires, de 12h à 18h ;
• les Charmilles, restaurant gastronomique ouvert uniquement durant les soirées aux chandelles, avec réservation obligatoire ;
• le Songe de Vaux, bar à champagne lui aussi ouvert uniquement lors des soirées aux chandelles.

Événements

Le site web du château de Vaux-le-Vicomte témoigne du nombre d’événements à venir. En voici quelques-uns.

• Grande Chasse aux Œufs, 19, 20 et 21 avril : la plus grande chasse aux œufs de France dans les jardins du château.
• Rendez-vous Grand Siècle, 31 mai : journée festive et immersive avec animations et bal costumé.
• Festival Chasse & Campagne, 16 et 17 août : spectacles, expositions, animations et feu d’artifice.
• Les Nuits de Vidocq, 22, 23, 24, 29, 30 et 31 octobre : enquête immersive en nocturne pour les amateurs d’intrigues. 
• Le Grand Noël du 15 novembre au 4 janvier : décors féériques, animations, illuminations et patinoire.

Horaires d’ouverture, localisation et accès

Le château de Vaux-le-Vicomte est proche de Paris - mais assez loin pour être préservé de l’urbanisme de la capitale - et, en tant que lieu d’Histoire désormais consacré au tourisme, il est aisément accessible.

Le château est accessible de plusieurs manières.

• En voiture, notamment via l’A5, sortie 15. Un parking gratuit est disponible.
• En train, prenez la ligne R à Gare de Lyon puis descendez à Melun (30 minutes). Vous pouvez emprunter la navette Châteaubus (10 euros tout de même) jusqu’au château.

Le château de Vaux-le-Vicomte présente des horaires variables selon la saison.

• Du 29 mars au 2 novembre 2025, il est ouvert tous les jours sauf le lundi, de 10h à 19h.
• Durant les soirées aux chandelles, tous les samedis du 24 mai au 27 septembre, il est ouvert jusqu’à 23h.
• Avec l’événement Grand Noël, du 15 novembre 2025 au 4 janvier 2026, il est ouvert selon un calendrier spécifique.

Billets

Le prix des billets pour le château de Vaux-le-Vicomte est variable.

Quoique domaine privé, le château de Vaux-le-Vicomte présente un prix de visite qui n’est pas si élevé, si on songe à certains domaines publics comme Versailles ou le Louvre.

Faits intéressants sur le château de Vaux-le-Vicomte

On l’a compris : le château de Vaux-le-Vicomte est plus qu’un chef-d’œuvre architectural français : c’est un haut lieu du patrimoine français, dont l’histoire particulière est tragiquement mêlée à l’Histoire de France.

Voici quelques faits intéressants à connaître avant votre visite.

• C’est le lieu de l’inspiration du château de Versailles : non content de reprendre à son service Le Vau, Le Brun et Le Nôtre, Louis XIV a aussi repris nombre d’idées originales du site.

• Sa coupole et son intérieur présentant un système de double circulation en font une originalité architecturale pour l’époque.

• Nous avons abondamment mentionné les soirées aux chandelles qui sont organisées sur place. Le fait est qu’il s’agit du seul château français à organiser ce type d’événement chaque semaine en été.

• Il est à jamais rattaché au souvenir de Nicolas Fouquet, son créateur : prenez le temps d’avoir une pensée pour ce destin brisé lors de votre visite du château de Vaux-le-Vicomte.

Autres lieux à visiter en France

La durée d’une visite du château de Vaux-le-Vicomte varie, selon votre envie, de deux heures à une journée. Voici d'autres lieux d’Histoire incontournables à visiter en France.

• Le château du Haut-Koenigsbourg, en Alsace : une forteresse médiévale restaurée au début du XXe siècle.
• Le château de Fontainebleau, en Île-de-France : accessible depuis la même ligne ferroviaire que Vaux-le-Vicomte, cette ancienne résidence royale est une étonnante merveille architecturale.
• Le château de Chantilly, dans l’Oise : célèbre pour son musée, ses jardins et ses incroyables écuries.

Si votre avis sur le château de Vaux-le-Vicomte est aussi enthousiaste que le nôtre, ne ratez pas ces visites.

Conclusion

Parmi les lieux à visiter du patrimoine historique français, le château de Vaux-le-Vicomte occupe une place particulière, tant son nom résonne aujourd’hui encore comme étant l’incarnation des aléas du destin, de la grandeur et de la chute.

Aujourd’hui, les contrastes demeurent : lieu de tragédie, le domaine est aussi un lieu de féérie, tant sa restauration et sa remise en valeur en ont fait un espace dont la visite se révèle vite extraordinaire, renouant ainsi avec ce qui était la volonté initiale du créateur du château de Vaux-le-Vicomte, ce Nicolas Fouquet que Louis XIV n’est pas parvenu à effacer de l’Histoire.

Foire aux questions