Hellfest

Informations clés

1. Fondé en 2006, le Hellfest est devenu l’un des plus grands festivals de musique metal en Europe.
2. Il accueille chaque année plus de 200 000 spectateurs au cours de quatre jours.
3. Dès que l’équipe du Hellfest annonce la date du prochain festival et met les billets en ligne, ils sont tous vendus en quelques minutes.

À propos du festival

Le Hellfest est le plus grand festival consacré à la musique dite extrême : metal, punk, hardcore, hardrock, etc. Depuis sa première édition, il se déroule dans la commune de Clisson. D’abord accueilli avec inquiétude par les habitants, c’est aujourd’hui un événement qu’ils reçoivent avec plaisir, tant il se déroule bien. Cette ambiance est d’autant plus remarquable que le nombre de personnes au Hellfest est très important.

L’univers du metal, composé de musiciens aux styles très différents, est légitimement réputé pour sa grande diversité et sa créativité. Genre de musique exigeant, il peut être très brutal comme très mélodique et demande des compétences beaucoup plus poussées que dans de nombreux autres genres musicaux. C’est pourquoi l’organisateur Hellfest Productions, association qui gère le festival depuis le début, a toujours veillé à proposer une programmation ambitieuse qui donne sa place à tous les courants du metal, afin de mieux promouvoir cette musique auprès du public français comme étranger.

Organisation et budget

Le Hellfest et sa programmation se distinguent par un modèle économique efficace. Majoritairement autofinancé, il dépend beaucoup moins des subventions publiques que les autres grands festivals de France. C’est ce qui lui donne une très grande marge de manœuvre, mais aussi ce qui explique ses tarifs élevés… lesquels sont néanmoins également justifiés par le fait que les plus grands groupes mondiaux se réunissent sur place.

L’association Hellfest Productions, qui l’a fondé et le dirige depuis sa création, est basée à Cugand, près de Clisson, et elle emploie 13 personnes à l’année. A l’approche de l’événement, ce sont 3 000 bénévoles qui viennent les renforcer. Chaque bénévole du Hellfest bénéficie naturellement d’avantages bien mérités.

Pour 2016, Ben Barbaud annonce un budget de 16 M €, soit le double de celui des légendaires Eurockéennes de Belfort. En 2017, le financement grimpe à 20 M €, dont 7 M € dédiés à la programmation et 99,8 % couverts par la billetterie.

En 2017, le budget du festival était de 20 millions d'euros, dont seulement 0,2 % de subventions publiques.

Histoire du festival

Le festival Hellfest a lieu depuis 2006. Ses propres origines sont à chercher du côté du Furyfest, un festival organisé de 2002 à 2005, puis qui a changé de nom à partir de l’année suivante.

La première édition a attiré 22 000 spectateurs : depuis lors, ce chiffre n’a plus cessé de croître. Dès 2012, le festival présente une capacité d’accueil de 60 000 personnes… par jour, faisant déjà de ce festival metal, le Hellfest, un événement de première importance.

En 2014, Iron Maiden, Aerosmith et Deep Purple font vibrer Clisson ; avec 167 groupes et 150 000 entrées en trois jours, le Hellfest devient le troisième festival français, juste derrière le festival caritatif Solidays.

Comme toute autre activité culturelle collective, le festival a subi de plein fouet la période Covid. Mais dès 2022, année de la reprise, il profite de la célébration de son 15e anniversaire pour proposer une édition exceptionnelle sur deux week-ends. Ce sont alors 420 000 personnes qui viennent profiter de chaque concert Hellfest avec 350 groupes à l’affiche, contre “seulement” aux alentours de 180 durant les éditions suivantes : un record absolu. Aujourd'hui, le Hellfest reste l'un des deux festivals de musique extrême les plus populaires au monde, au coude à coude avec le Wacken Open Air en Allemagne. Dans le petit train régional reliant Nantes à Clisson, on rencontre ainsi des festivaliers venus des cinq continents : autant dire que l’ambiance est franchement conviviale.

Depuis l’édition 2024, l’association a mis en place un nouveau programme de communication appelé Hellfest Kids : destiné aux élèves de CP de l'agglomération Clisson Sèvre et Maine, ce mini-festival, une sorte de Hellfest pour enfants, a aussi pour but de montrer que le metal est avant tout un genre convivial et festif.

Artistes

Comme on l’a vu, le festival rock-metal Hellfest est un événement dont la programmation inclut bien plus que seulement du rock et du metal. En accueillant chaque année des groupes aussi bien français qu’étrangers sur ses six scènes, il est en mesure de tout proposer à son public : punk, rock alternatif, death metal, grindcore et bien plus encore.

Tous les grands noms de la musique extrême et alternative ont joué ici : Metallica, Iron Maiden, Slipknot, Scorpions, Rammstein, Korn, etc. La scène française est bien représentée avec de grands noms comme groupe Shaka Ponk, Gojira, Mass Hysteria, Shaârghot, etc.

Scènes et activités

Le Hellfest est un lieu d’expériences immersives. Ses six scènes offrent chacune des ambiances variées et la vie sur place s’organise très bien entre les festivaliers, qui s’installent pour la plupart dans le camping du festival. Divers stands et animations se tiennent en permanence, sans oublier évidemment l’offre de restauration, aussi vaste que diversifiée.

Scènes

Le Hellfest festival est tout sauf sectaire : chaque scène est dédiée à un style et une ambiance spécifiques.

• Mainstage 1 & 2. Les deux scènes, placées côte à côte, permettent d’alterner en permanence les groupes en tête d’affiche : une scène est active tandis que les équipes techniques effectuent la mise en place du groupe suivant sur l’autre, et ainsi de suite.
• Altar et Temple. Même principe avec ces deux scènes couvertes, elles aussi jumelées : les concerts s’y tiennent en alternance afin de permettre au public de profiter de davantage de groupes. Théoriquement, Altar est la scène de la musique brutale : thrash metal, death metal, grindcore, etc. Temple accueille l’imaginaire fantastique et les traditions millénaires, voire l’horreur et l’occulte, qui sont des inspirations classiques de l’univers metal et donnent lieu à des sonorités profondes et sombres : black metal, folk metal, viking metal, funeral doom, etc.
• The Temple. L’imaginaire fantastique et les traditions millénaires, voire l’horreur et l’occulte, sont des inspirations classiques de l’univers metal et donnent lieu à des sonorités profondes et sombres. Cette scène leur est consacrée : black metal, folk metal, viking metal, funeral doom, etc. s’y entrecroisent.
• The Valley. On y trouve souvent des rythmes lents, voire atmosphériques : doom metal, stoner rock, sludge metal, post-metal, etc.
• The Warzone. Punk, hardcore, metalcore, etc. y créent une ambiance électrique et des pogos dantesques.

Enfin, le festival Hellfest propose un tremplin rock qui permet à de jeunes artistes de se faire connaître.

Alimentation

Il n’y a pas de Hellfest restaurant à proprement parler, mais met à disposition une quarantaine de stands de restauration variés, répartis partout dans l’espace du festival. Toutes les cuisines sont représentées et une large place est offerte à tous les goûts, incluant le végétarisme (80 % des stands ont au moins une option végétarienne) et le véganisme (30 % proposent des plats vegans).

Les boissons ne sont pas en reste : bières, vins, cocktails et boissons non alcoolisées coulent à flots. Les habitués de l’événement ont cependant tendance à faire leurs courses dans les magasins proches du site du festival, afin de s’épargner les tarifs élevés des stands.

Camping

Le Hellfest camping, ainsi que deux espaces de parking gratuits, sont situés à proximité du site du festival et accessibles dès la veille du début de l’événement. L’organisation du camping est désormais parfaitement rodée : il dispose de sanitaires (mais attendez-vous à faire la queue), de douches bien entretenues, de points d’eau répartis un peu partout, de zones ombragées et de stands alimentaires.

Le camping Hellfest est gratuit pour tous, mais ceux qui désirent bénéficier de davantage de confort peuvent opter pour le Easy Camp, qui est payant mais propose des espaces équipés et relativement confortables.

Autres

Chaque année, le Hellfest s’enrichit de nouvelles expériences et de nouvelles initiatives. La particularité du festival est que rien n’y est jamais pris trop au sérieux, ce qui donne lieu à des animations aussi diverses que volontiers décalées.

• L’espace Metal Corner accueille des DJ sets originaux le soir et, le matin, il propose d’apaiser les esprits avec des sessions de yoga metal, de relaxation et de méditation dirigée par le “Grand Panda”.
• La HellStage permet à des artistes émergents d’offrir des prestations variées et propose un concours d’air guitar.
• Une grande roue est régulièrement présente… mais pas chaque année.

Impact culturel et médiatique

Le festival metal Hellfest constitue une importante vitrine pour ce genre de musique mal connu et pour son public. Son impact culturel et médiatique est donc fort, et chaque édition reçoit la visite de centaines de journalistes français et étrangers. Ces derniers ne viennent pas seulement couvrir l’événement : ils viennent comprendre cette ambiance très particulière et capturer quelques-uns des nombreux moments décalés qui caractérisent le festival.

L’événement a donné lieu à plusieurs documentaires aux vertus pédagogiques comme Le Metal expliqué à ma mère. Le Hellfest est le thème d’un film sorti en 2013 : Pop Redemption.

Billetterie

La Hellfest billetterie est connue pour une particularité qui met chaque année les fans sur des charbons ardents : le jour de son ouverture, elle est aussitôt saturée et les billets partent tous en quelques minutes.

Cette année encore, les tarifs de 329 euros pour un pass 4 jours et de 69 euros pour un pass 1 jour n’ont pas démotivé le public. Chaque année, un marché alternatif de revente se met en place, mais le festival s’efforce d’en garder le contrôle avec sa plate-forme de revente officielle. Mais là aussi, la liste d’attente peut être longue.

Horaires et accès

Le Hellfest présente des horaires variables en fonction de son programme et des espaces concernés. L’idéal reste de consulter le tableau officiel des horaires sur le site du festival. Certains espaces, tels que le Metal Corner, sont accessibles dès 8h du matin (puisque des activités de réveil y sont proposées), tandis que les concerts prennent fin entre 00h30 et 02h du matin. Enfin, le camping et le Metal Corner restent en activité jusqu’au lundi midi, c’est-à-dire le lendemain de la fin du festival, permettant ainsi à chacun d’organiser très sereinement son départ.

Pour ce qui est de l’accès, les informations sont, là aussi, claires et très accessibles.

• En voiture, le festival facilite la mise en relation des festivaliers afin de permettre le covoiturage. Les parkings du Hellfest, gratuits et équipés, sont desservis par des navettes gratuites.
• En train, solution simple et pratique, il suffit d’arriver à la gare de Nantes puis de prendre le TER pour Clisson. Tout est indiqué et les équipes de la SNCF sont présentes pour aider les festivaliers à s’orienter. La gare de Clisson est décorée pour l’occasion et diffuse même de la musique… metal, naturellement. Une fois sur place, il est possible de prendre une navette, mais l’idéal est d’y aller à pied (le trajet est balisé) : le village de Clisson, haut lieu patrimonial, est très beau, et c’est l’occasion de rencontrer les habitants, de faire quelques emplettes et éventuellement de prendre un premier verre, les buvettes étant nombreuses sur le chemin.
• En bus, plusieurs lignes desservent Clisson, notamment sur de grandes distances : d’abord Paris (CDG, Bercy et Orly) via Le Mans et Angers, ensuite Toulouse via Bordeaux, enfin Rennes. Chaque circuit est effectué quotidiennement dans les deux sens.
• En avion, un atterrissage à l’aéroport Nantes Atlantique permet de profiter du dispositif Hell Force One qui aide les festivaliers à rejoindre le site en toute facilité.

Contact et réseaux sociaux

Le Hellfest se contacte de plusieurs manières. Programmation de l’événement, accès, billetterie, etc. : la plupart des réponses se trouvent aisément et il est possible d’interroger l’équipe.

Le site officiel de l’événement est clair, bien structuré et il donne les informations utiles :

Site Officiel

Au niveau des réseaux sociaux, tous sont utilisés :

YouTube

Facebook

TikTok

Instagram

Pour être informé des imprévus, des événements et autres changements de dernière minute, rien ne vaut évidemment ces réseaux et leurs mises à jour continuelles.

Partenaires

Le Hellfest festival est réputé : bien qu’il soit autosuffisant, il bénéficie donc du soutien de nombreux partenaires publics comme privés. L’événement est soutenu par des institutions publiques autant que par des marques et des médias.

Parmi les principaux partenaires institutionnels, on trouve :

• la région Pays de la Loire ;
• le département de la Loire-Atlantique ;
• la ville de Clisson.

Parmi les partenaires privés, il convient de citer :

• Monster Energy
• Crédit Mutuel
• Weezevent
• Brut
• Rock Hard
• Spotify

Enfin, les partenaires médias ne sont pas en reste :

• Arte Concert
• France Inter
• Le Parisien

Ce ne sont pas les seuls, mais ces exemples illustrent bien la popularité de l’événement en France et le poids de sa visibilité.  Parmi les partenaires médias, il convient de souligner la très forte implication de la chaîne Arte, qui diffuse en live les concerts du Hellfest et qui permet de les voir en différé ensuite sur sa chaîne YouTube.

Controverses

Un festival rock comme le Hellfest ne peut que susciter des controverses.

• Violences sexistes et sexuelles : la gestion de ces violences par le festival a été critiquée, mais essentiellement du fait de la présence d’artistes accusés. La ligne du Hellfest a toujours été de dire qu’il ne prenait pas part aux polémiques et qu’il ne se préoccupait que de musique aussi longtemps qu’un musicien ou un groupe n’était pas condamné. Les festivaliers, de leur côté, sont très attentifs et toujours prêts à réagir en cas de problème.
• Condamnation pour abus de confiance : la principale controverse concerne Benjamin Barbaud, le principal fondateur du festival. Désormais coupé de l’association, il a été condamné en 2023 pour abus de confiance après avoir détourné des fonds à son bénéfice.
• Groupes controversés : des groupes aux opinions ou aux paroles considérées comme extrêmes ont été invités au festival Hellfest. Accepter la liberté d’expression, c’est cependant accepter la diversité des opinions : sans les cautionner, l’association a affirmé qu’elle ne s’en mêlait pas.

Faits intéressants

• Le Hellfest France est le principal festival du pays qui soit consacré au metal, mais c’est même le second à l’échelle européenne et même mondiale, si l’on considère l’affluence.
• Il a lieu sur un ancien site viticole qui a été reconverti pour accueillir l’événement.
• L’année 2022 a été la seule édition durant laquelle le Hellfest s’est tenu sur deux week-ends consécutifs.
• Les billets se vendent en moins de 2 heures.
• A Paris, dans le quartier de Beaubourg, un bar est dédié à l’univers du festival : c’est le Hellfest Corner, très apprécié des fans même s’il est très critiqué pour ses tarifs.

Autres festivals en France

En France, les festivals de musique qui donnent une place au rock, au metal et à leurs sous-genres sont heureusement encore nombreux.

• Au cœur du Tarn, le festival éclectique Pause Guitare (1997) marie pop-rock et musiques actuelles dans un décor verdoyant, apprécié pour son ambiance familiale.
• Plus intimiste, le Motocultor Open Air metal réunit 15 000 passionnés et cultive une atmosphère indépendante souvent jugée plus underground que le Hellfest.
• Aux portes de Paris, le grand rendez-vous Rock en Seine s’installe chaque été dans le domaine de Saint-Cloud et demeure l’un des festivals rock les plus accessibles du pays.

Conclusion

Le Hellfest 2025 se tient du 19 au 22 juin et il est à l’image des éditions précédentes : bien plus qu’un simple festival de musique, c’est un rendez-vous culturel presque essentiel pour les fans de metal.

Sa programmation internationale et son organisation impressionnante le rendent unique, mais c’est surtout l’image positive qu’il renvoie du milieu goth-metal qui le rend précieux aux yeux de nombreux amateurs. Moment festif, moment joyeux, le Hellfest est à l’image de tous les festivals de metal : il réunit des fans détendus et joyeux autour d’artistes aussi divers que surprenants pour partager un moment de détente heureuse.

Foire Aux Questions