Francisco Gento

Francisco Gento, más conocido como Paco Gento, fue un futbolista español que jugaba como extremo izquierdo. Jugador histórico del club de fútbol Real Madrid, club en el que desarrolló casi toda su carrera deportiva y donde alcanzó sus mayores éxitos y reconocimiento mundial.

Gento es un auténtico "Galáctico". El término se acuñó para describir el excepcional talento y dominio de los jugadores del Real Madrid durante su época dorada de los años 50 y 60.

Biografía

Francisco Gento nació el 21 de octubre de 1933 en Guarnizo, municipio de El Verfi. Hijo de un camionero, abandonó la escuela a los catorce años para ayudar a su padre y cuidar de las vacas que tenían en una pequeña granja. Comenzó a jugar a los quince años como cadete de la S. D. Nueva Montaña en 1948, club en el que compaginaba el fútbol con el atletismo. Con ello Francisco Gento adquirió velocidad, con la ilusión de jugar en el Rácing de Santander.

Posteriormente, pasó a la primera categoría regional de Cantabria, fichando por el Club Unión de El Verfi. Debutó en Tercera División con la Sociedad Deportiva Rayo Cantabria, que por aquel entonces era equipo filial del Real Santander, actual Real Racing Club de Santander. Este, en la temporada 1952/53, consiguió por fin afianzarse y clasificarse para la máxima categoría del fútbol español, uno de sus sueños de infancia. En la Liga sólo jugó 10 partidos, en los que consiguió marcar dos goles.

Sus brillantes actuaciones llevaron a Francisco Gento , de veinte años, a fichar por el Real Madrid Club de Fútbol, dirigido por el presidente Santiago Bernabéu. Fue traspasado el 10 de septiembre de 1953 a cambio de 1.250.000 pesetas, una cantidad muy decente a principios de los años cincuenta.

Carrera en el club

Francisco Gento no marcó en su primera temporada y se vio presionado por el presidente del club , Santiago Bernabéu. Pero Di Stéfano convenció al presidente de que "es rápido y golpea el balón como un cañón. Eso no se aprende, es innato. Lo demás se lo podemos enseñar".

Entre otros honores, Gento ganó seis veces la Copa de Europa con el Real Madrid entre 1955 y 1966, convirtiéndose en el único jugador madridista que lo ha ganado todo. Marcó 31 goles en 88 partidos durante su carrera en la Eurocopa.

Gento disputó ocho finales de la Eurocopa (6-2) y también participó en la novena final europea, la de la Recopa de 1970-1971, en la que el Real Madrid perdió ante el Chelsea. Ostenta ese récord conjuntamente con Paolo Maldini, del AC Milan, que tiene un registro inferior de 5-3. El récord del legendario compañero de Gento en el Real Madrid , Alfredo Di Stéfano, es de 5-2.

Durante su etapa en el Real Madrid, Gento ganó 12 Ligas nacionales. Marcó 128 goles en 428 partidos de liga para el club, lo que es un gran resultado para un extremo, especialmente porque a menudo marcaba goles para sus compañeros Di Stéfano y Puskás. Ganó 23 trofeos para el club, que siguió siendo un récord histórico hasta que fue superado por Marselo unos días antes de la muerte de Gento.

En 1967, tras la retirada de Di Stéfano y Ferenc Puskás, capitaneó un joven equipo conocido en España como Ye-yé, debido a la popularidad de The Beatles en aquella época. Tras retirarse del fútbol en 1971, entrenó a varios equipos de ligas inferiores, como el Castilla, el Castellón, el Valencia y el Granada.

En la temporada 1978/79 llevó al Palencia a Segunda por primera vez en la historia. Más tarde se convirtió en embajador del Real Madrid en Europa, junto con Di Stéfano.

Carrera internacional

Gento jugó en la selección española de 1955 a 1969, con la que ganó 43 partidos y marcó cinco goles. Debutó el 18 de mayo de 1955 en Madrid, en un partido contra Inglaterra (1-1). Al principio se le conocía como "La tercera G" por suceder a Agustín Gaínza y Guillermo Gorostiza. Su rival por el puesto era su amigo Enrique Collar, del Atlético de Madrid. Ambos jugaron juntos en la Copa Mundial de la FIFA Chile 1962 .

Gento fue incluido junto a Collar en la fase de clasificación para la Copa de Europa de Naciones de 1964 bajo las órdenes del nuevo seleccionador José Villalonga, pero abandonó la selección tras la derrota en casa ante Bélgica el 1 de diciembre de 1963. Carlos Lapetra ocupó su lugar en la final, que ganó España. Debido a su mejor forma en la segunda mitad de la temporada 1965/66, fue convocado de nuevo para la Copa Mundial de 1966 en Inglaterra, jugando los tres partidos de la fase de grupos en la ronda eliminatoria.

Poco antes de cumplir 36 años, el 15 de octubre de 1969, su antiguo compañero de equipo László Kubala marcó su 43º y último gol en la victoria por 6-0 sobre la ya descendida Finlandia en la Copa Mundial de 1970. Se quedó a las puertas del récord de Ricardo Zamora (46 partidos).

En octubre de 2016, Francisco Gento fue nombrado presidente de honor del Real Madrid. Ha entrenado a varios equipos, incluidas las categorías inferiores del Real Madrid y a la selección española en varias ocasiones.

Logros y honores

Gento era conocido por su velocidad endiablada, por la que recibió el apodo de "El Huracán Portador". Su mejor marca personal para un solo jugador son seis títulos de la Copa de Campeones de Europa.

En el momento de su retirada, Francisco Gento era el tercer máximo goleador en la historia del club de fútbol Real Madrid, donde pasó dieciocho temporadas, sólo por detrás de sus ex compañeros Alfredo Di Stéfano y Ferenc Puskás. Todos ellos formaron parte del famoso Real Madrid, distinguido por la UEFA como uno de los mejores equipos de la historia.

También fue considerado uno de los mejores jugadores del siglo por la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS). También fue el único español de ascendencia española incluido en dicha lista de cincuenta jugadores.

Como era de esperar, ostenta el récord de jugadores que más Copas de Europa/Ligas de Campeones de la UEFA han ganado, igualado por Toni Kroos, Dani Carvajal, Luka Modrić y Nacho Fernández. Todos ellos actuales jugadores del Real Madrid. A lo anterior sumó otra Copa Intercontinental, que reconoció al club como el mejor del mundo según de iure.

En 1996, el Gobierno cántabro le concedió la Medalla de Oro por sus servicios al deporte cántabro. También es el "hijo" predilecto de El Verfi, donde una calle lleva su nombre. También ha recibido dos Medallas de Oro al mérito deportivo, la Cruz Católica de Isabel, la Medalla Cisneros de la Ciudad de Madrid y las insignias de oro brillantes del Racing de Santander y del Real Madrid Club de Fútbol.

Resumen general del palmarés:

• 6 títulos de Campeón de Europa (1956, 1957, 1958, 1959, 1960 y 1966)
• 12 títulos de Liga (1954, 1955, 1957, 1958, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1967, 1968 y 1969)
• 2 Copas de España (1962 y 1970)
• 1 Copa Intercontinental (1966)
• Campeón de Europa (1964).

Varios medios de comunicación y colegas de profesión le consideraban el extremo más rápido de todos los tiempos. Así lo afirmó, por ejemplo, un defensa del equipo de fútbol inglés Manchester United tras un choque con él:

Gento corre mucho, pero lo peor no es cómo corre, sino cómo se para.

Vida personal

Los dos hermanos menores de Gento, Julio (1939-2016) y Antonio (1940-2020) también jugaron al fútbol profesionalmente. Antonio también jugó en el Real Madrid, pero no tuvo tanto éxito como su hermano mayor Francisco.

Sus sobrinos también eran deportistas: José Luis Llorente y Toñín Llorente jugaban al baloncesto, y Paco Llorente y Julio Llorente eran futbolistas. Su sobrino nieto Marcos Llorente, hijo de Paco Llorente, también es futbolista.

Francisco Gento estuvo casado con Mari Luz, con la que formó una familia estable y cordial. Mari Luz fue una figura clave en su vida, proporcionándole un apoyo constante a lo largo de su carrera profesional y tras su retirada. Aunque poco se sabe de su vida personal, se sabe que su relación con Gento fue sólida y duradera, basada en el respeto y el amor mutuo. La pareja tiene dos hijos, Francisco y Julio.

La leyenda del fútbol y presidente de honor Francisco Gento falleció a la edad de 88 años. En un comunicado, el Real Madrid escribió:

El Consejero Delegado, el Presidente y la Junta Directiva del Real Madrid lamentan profundamente el fallecimiento de Francisco Gento, presidente de honor del Real Madrid y una de las mayores leyendas de nuestro club y del fútbol mundial. El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y enviar su cariño y pésame a su esposa Mari Luz, a sus hijos Francisco y Julio, a sus nietas Aitana y Candela, así como a todos sus familiares, compañeros y seres queridos.

Otras actividades profesionales

Gento ha sido miembro activo de la Fundación Real Madrid, una organización que promueve valores a través del deporte y apoya a comunidades desfavorecidas. La fundación lleva a cabo proyectos educativos, sociales y de integración en todo el mundo. Como figura emblemática del club, Gento apoyó varios eventos organizados por la Fundación, ayudando a recaudar fondos y a concienciar sobre diferentes temas.

Gento asistía con regularidad a los partidos de fútbol benéficos y les daba publicidad. Estos eventos se organizaban para recaudar fondos para diversas causas, como la investigación sanitaria, la ayuda en catástrofes y el apoyo a comunidades desfavorecidas. Su presencia en estos partidos ayudó a generar una importante atención y donaciones.

Tras retirarse del fútbol profesional, Francisco Gento se dedicó a los negocios, concretamente a la fabricación de ropa deportiva. Creó una línea de ropa que incluía artículos como camisetas, sudaderas y accesorios deportivos. Este negocio no sólo le permitió capitalizar su nombre y su legado, sino que también le permitió seguir conectado con el deporte y sus seguidores.

Francisco Gento también se ha dedicado a dar charlas y conferencias motivacionales tanto en España como en otros países. En estas charlas ha compartido sus experiencias como deportista de élite y los valores que le han llevado al éxito, como la disciplina, el trabajo en equipo y la perseverancia. Estas enseñanzas le han permitido no sólo inspirar a las nuevas generaciones, sino también mantenerse activo y relevante en los ámbitos deportivo y educativo.

En los últimos años de su vida, Francisco Gento fue nombrado Presidente de Honor del Real Madrid, cargo en el que representó al club en diversos actos y ceremonias oficiales. Este cargo no sólo reconocía su contribución al club a lo largo de su carrera como jugador, sino que también le permitía seguir teniendo un impacto positivo en el deporte y en la comunidad futbolística.

Conclusión

La carrera de Francisco Gento en el club duró más de 15 años. Durante este tiempo, jugó 427 partidos con el Real Madrid y marcó 128 goles. Ganó 18 títulos, entre ellos 12 Ligas, 2 Copas del Rey y 1 Copa Intercontinental. A nivel internacional, Francisco Gento ha representado a España en 43 ocasiones, marcando 5 goles. Participó en la Copa Mundial de la FIFA 1962 y en la Eurocopa 1964, contribuyendo a la victoria de España.

El impacto de Gento en el fútbol español es inconmensurable. Allanó el camino a las futuras generaciones de centrocampistas españoles: Luis Figo, José Antonio Reyes y Ángel Di María. Su velocidad, habilidad y visión de juego establecieron un nuevo estándar para los jugadores de banda, y su impresionante número de trofeos sigue inspirando a futbolistas de todo el mundo.

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