Aschermittwoch

Für Gläubige ist Aschermittwoch eine Art Brücke zwischen zwei Welten. Nach dem ausgelassenen Karneval und Fasching beginnt an diesem Tag eine bewusste Pause. In Deutschland wird dieser Feiertag begangen, um sich innerlich auf Ostern vorzubereiten und die Fastenzeit zu beginnen – eine Zeit der Buße, der Besinnung und der spirituellen Erneuerung. Es ist der Tag, an dem das weltliche Vergnügen endet und die Reise ins Innere beginnt.

Was ist Aschermittwoch in Deutschland?

Im westlichen Christentum ist Aschermittwoch der erste Tag der Fastenzeit.

Sein Datum hängt direkt von Ostern ab und wird als der 46. Tag vor Ostersonntag berechnet. Daher ändert es sich jedes Jahr zwischen dem 4. Februar und dem 10. März.

Im Jahr 2026 fällt Aschermittwoch auf den 18. Februar und im Jahr 2027 auf den 10. Februar. Im Gegensatz zu vielen anderen Feiertagen sind Glückwünsche im üblichen Sinne für diesen Tag nicht typisch. Stattdessen wünschen sich die Gläubigen gegenseitig einen gesegneten Beginn der Fastenzeit.

Was bedeutet Aschermittwoch? Die Hauptbedeutung des Aschermittwochs ist ein Aufruf zur Buße und eine Erinnerung an die Vergänglichkeit des Lebens. Das zentrale Symbol und Ritual ist das Aufbringen eines Kreuzes aus Asche auf die Stirn der Gläubigen während eines besonderen Gottesdienstes. Dieser Akt markiert den Beginn einer Zeit der Enthaltsamkeit und spirituellen Konzentration. Eine einfache Erklärung für Kinder dreht sich oft um die Idee der „inneren Reinigung”: So wie wir unser Haus reinigen, können wir in dieser Zeit über unsere Gedanken und Taten nachdenken.

Die Geschichte des Aschermittwochs

Der Name des Feiertags Aschermittwoch geht auf eine alte katholische Tradition zurück. Bereits im Alten Testament war Asche ein Symbol für Trauer und Reue. Im 4. und 5. Jahrhundert gab es im Christentum einen Brauch für diejenigen, die schwere Sünden begangen hatten, wie Mord, Abfall vom Glauben während der Christenverfolgung oder Ehebruch: Die Büßer bestreuten sich öffentlich den Kopf mit Asche.

Bis zum Ende des 10. Jahrhunderts hatte sich dieser Brauch auf alle Gläubigen ausgeweitet und symbolisierte das allgemeine Bedürfnis nach Gottes Gnade. Papst Urban II. führte diesen Ritus 1091 offiziell für die gesamte Kirche ein. Seit dem 12. Jahrhundert wurden zur Gewinnung der Asche Palm- oder Weidenzweige verbrannt, die am vorherigen Palmsonntag geweiht worden waren.

Die Veränderung dieser religiösen Riten zeigt, dass sich auch die Einstellung der Gläubigen zur Buße gewandelt hat. Aus einem öffentlichen Akt für schwere Sünder wurde eine Geste der persönlichen und bewussten Demut für jeden Gläubigen. Im Rahmen des Kirchenkalenders wurde Aschermittwoch zum Beginn der Fastenzeit – einer Zeit der inneren Reinigung, die auf Weihnachten folgt und zu Ostern führt und wichtige Daten des Kirchenjahres umfasst, darunter Mariä Verkündigung.

In Deutschland markiert Aschermittwoch auch das Ende der Karnevalsfeiertage – Fasching, Karneval oder Fastnacht. Es gibt sogar ein Sprichwort:

 Am Aschermittwoch ist alles vorbei.

Wenn Sie also beispielsweise in Bayern am Fastnacht Dienstag oder Faschingsdienstag Fotos auf der Straße machen, werden diese voller bunter Kostüme und Gelächter sein. Fotos, die am Aschermittwoch aufgenommen wurden, zeigen eher zurückhaltende Gesichter.

Ist Aschermittwoch ein offizieller Feiertag?

Aschermittwoch gilt selbst in Bayern nicht als offizieller Feiertag. In den meisten Bundesländern wie Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz oder Hessen ist es ein normaler Arbeitstag. Ob man am Aschermittwoch arbeiten muss, hängt vom Arbeitgeber und den Bedingungen des Arbeitsvertrags ab. Gläubige haben jedoch das Recht, einen freien Tag zu beantragen, um einen Gottesdienst zu besuchen. In einigen Fällen gibt es für Schüler Erleichterungen oder einen verkürzten Unterrichtstag, aber es gibt keine allgemeine Regel, dass „keine Schule“ ist.

An diesem Tag sind die Geschäfte geöffnet und das Leben verläuft im Großen und Ganzen wie gewohnt. Auf den Straßen von Berlin, Köln oder München werden Sie beispielsweise keine Veränderungen bemerken. In besonders religiösen Regionen, vor allem in ländlichen Gebieten in Bayern oder Baden-Württemberg, ist Aschermittwoch jedoch ein Feiertag und ein Tag der Vereinigung mit Gott.

Traditionen des Aschermittwochs

Die Traditionen des Aschermittwochs konzentrieren sich in erster Linie auf religiöse Rituale und den bewussten Beginn der Fastenzeit.

• Der Ritus des Auflegens von Asche auf die Stirn. Während der Messe oder des Gottesdienstes weiht der Priester die Asche, segnet sie mit einem Gebet und besprengt sie mit Weihwasser. Anschließend trägt er sie jedem Gläubigen in Form eines Kreuzes auf die Stirn auf und spricht: „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und zum Staub zurückkehren wirst“ (Gen 3,19) oder „Kehrt um und glaubt an das Evangelium“ (Mk 1,15). Dieser Ritus erinnert an das Sakrament der Salbung. Sie haben jedoch unterschiedlichen Charakter, denn der Ritus der Ascheauflegung ist ein Symbol der Buße und Sterblichkeit, während die Salbung die Stärkung des Geistes durch den Heiligen Geist und den bewussten Eintritt in die Kirche bedeutet.
• Die Symbolik der Asche. Asche ist zum einen ein Symbol für Buße und Trauer über die Sünden. Zum anderen erinnert sie an die Sterblichkeit und Vergänglichkeit des menschlichen Lebens („Staub zu Staub“). Darüber hinaus ist Asche ein Zeichen der Demut vor Gott.
• Gottesdienste. Am Aschermittwoch findet eine Liturgie statt, die die Buße vor Gott symbolisiert. Die liturgische Farbe am Aschermittwoch ist Violett. Für Katholiken ist dieser Tag ein Tag des strengen Fastens und der Enthaltsamkeit. Erlaubt ist nur eine einzige reichhaltige Mahlzeit ohne Fleisch. In protestantischen Kirchen können ebenfalls spezielle Bußgottesdienste abgehalten werden, jedoch in der Regel ohne Ascheauflegung.

Traditionelle Feiertage, Feste und Jahrmärkte in Deutschland, wie Aschermittwoch, Rosenmontag, Frühlingsfest, Nürnberger Volksfest oder Ostermärkte, weisen noch einige regionale Besonderheiten auf. So ist beispielsweise in den Küstenregionen am Aschermittwoch der Verzehr von geräuchertem Hering beliebt. In einigen Bundesländern, beispielsweise in Nordrhein-Westfalen, gibt es bis heute den Brauch, die Puppe Nubbel zu verbrennen, als Symbol für die Befreiung von allen Sünden, die während des Karnevals begangen wurden.

Kulinarische und alltägliche Traditionen

Gemäß den kirchlichen Vorschriften ist Aschermittwoch ein Feiertag, der sich auf die Idee der Enthaltsamkeit konzentriert. Daher gelten einfache, bescheidene und fleischlose Speisen als traditionelle Gerichte. In vielen Regionen wird zum Abendessen Fisch serviert, insbesondere Hering, der das Fasten symbolisiert. Es gibt sogar eine besondere Tradition des „Heringsessens”, die in den katholischen Regionen Rheinland, Bayern und im Norden des Landes beliebt ist.

Neben Hering werden Gemüsesuppen, Kartoffelgerichte und andere fleischlose Speisen zubereitet. Viele Familien widmen den Aschermittwoch dem Aufräumen und entsorgen die Reste von fettigen Lebensmitteln und Karnevalsessen, um die Fastenzeit mit frischen Gerichten und einfachen Rezepten zu beginnen.

Wie wird Aschermittwoch heute gefeiert?

Heute hat Aschermittwoch seine religiöse Bedeutung behalten und ist gleichzeitig ein weltlicher Meilenstein im Kalender. Es ist erwähnenswert, dass Katholiken und Protestanten Aschermittwoch unterschiedlich begehen.

In der katholischen Kirche ist das Ritual der Ascheauflegung und Beichte obligatorisch, da es die Buße symbolisiert. Protestanten oder evangelische Kirchen konzentrieren sich auf Predigten, Gebete und persönliche Reflexionen, oft ohne Aschezeremonie, und legen den Schwerpunkt auf den Glauben und nicht auf äußere Rituale.

Insgesamt ist der Brauch, Asche auf den Kopf zu streuen, inklusiver geworden. Jetzt kann er nicht nur von Priestern, sondern auch von speziell bevollmächtigten Laien durchgeführt werden, wenn kein Priester in der Nähe ist. Viele Menschen, die sich selbst nicht als tief religiös betrachten, sehen diesen Tag als Anlass, bestimmte schädliche Gewohnheiten aufzugeben, indem sie an Aktionen wie „7 Wochen Ohne” teilnehmen.

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