Geoparque Seŕra da Estrela

A Serra da Estrela é uma imponente formação montanhosa no coração de Portugal. Este maciço agreste e pitoresco, que se estende por mais de 100 quilómetros, é a parte mais ocidental da Cordilheira Central do Península Ibérica.

O seu pico mais alto, o Torre (Monte da Torre), atinge 1993 metros acima do nível do mar e é o ponto mais alto da Portugal continental e o segundo mais alto do mundo, depois do pico do Pico, nas Ilhas Açores.

O Monte Pico é o ponto mais alto de Portugal e a terceira montanha mais alta que se ergue do Atlântico, atingindo 2351 metros acima do nível do mar. Este gigante vulcânico domina a paisagem e as suas encostas, cobertas por vinhas cercadas por paredes de basalto, são um património cultural único da UNESCO.

Além disso, a Serra da Estrela não é apenas um parque natural conhecido fora de Portugal, com um ecossistema único e paisagens variadas, mas também o berço de importantes rios portugueses, como o Mondego, o Zêzere e o Alva.

Além das riquezas naturais, a região é famosa pelas antigas tradições da pastorícia e pelo seu famoso queijo Serra da Estrela, produzido com uma tecnologia única a partir de leite de ovelha.

A Serra da Estrela atrai turistas durante todo o ano. No inverno, funciona aqui a única estância de esqui do país, e na época quente os viajantes desfrutam de trilhos pedestres, lagos e cascatas. Vamos também descobrir o que vale a pena visitar na Serra da Estrela? Que pontos turísticos e cidades interessantes existem nas proximidades?

Dados principais

Origem do nome Serra da Estrela

Outrora, os majestosos picos da Serra da Estrela eram chamados de Montes Hermínios, cuja origem se perdeu no tempo. No entanto, o nome mais popular e conhecido, Serra da Estrela, traz consigo a marca da fantasia popular e das tradições orais.

Uma das mais belas lendas conta a incrível beleza desta região montanhosa, tão encantadora que os astros, fascinados, caíram do céu e giraram em torno das rochas, que ainda hoje se erguem majestosamente. Esta comovente história simboliza a ligação mística entre a magnificência terrestre e o cosmos infinito, realçando a beleza maravilhosa do céu noturno, que se revela em toda a sua grandeza a partir dos cumes da Serra da Estrela.

Outro mito, cheio de melancolia romântica, conta a história do amor trágico entre um pastor e uma princesa. O sonho deles de fugir juntos foi destruído pela cruel realidade: a princesa foi levada à força de volta ao palácio dos pais. O coração partido do pastor ficou petrificado, transformando-se numa rocha dura entre as montanhas, e as suas lágrimas amargas tornaram-se rios turbulentos que abriram caminho pelas vales até às planícies. Na tentativa de consolar o amado, os beijos ternos da princesa transformaram-se em estrelas brilhantes, que todas as noites enviam a sua luz para as montanhas e rios, como uma lembrança eterna do seu amor impossível.

Existe também uma crença de que as próprias montanhas sabem cantar, e suas melodias nascem em conspiração com o vento. Quando as correntes de ar passam pelas gargantas profundas, elas criam sons maravilhosos, que os habitantes locais consideram vozes dos espíritos da natureza, que assim se comunicam com o mundo dos homens, contando suas histórias seculares.

A memória popular preservou várias lendas semelhantes, e cada uma delas está, de uma forma ou de outra, ligada aos astros celestes, dando a estas montanhas majestosas o nome de «Montanhas Estreladas» – Serra da Estrela.

Localização geográfica

A Serra da Estrela é a cordilheira mais alta da Portugal continental. Juntamente com a Serra da Lusa, forma a parte mais ocidental do Sistema Montanhoso Central da Península Ibérica, sendo também uma das cordilheiras mais altas deste sistema.

Está localizada na parte central de Portugal continental, entre os municípios de Seia, Manteigas, Guéva, Guarda e Covilhã, e estende-se por cerca de 100 quilómetros de comprimento e atinge 30 quilómetros na sua parte mais larga.

A cordilheira é formada por um enorme maciço granítico que outrora serviu de fronteira sul do país. A sua altitude atinge os 1691 metros.

O ponto mais alto da cordilheira é o Torre (Torre), que se eleva a 1993 metros acima do nível do mar, embora o próprio Torre não seja um pico montanhoso típico, mas apenas o ponto mais alto do planalto.

A particularidade do Torre reside na sua conveniência e acessibilidade, graças a uma estrada asfaltada que permite chegar facilmente ao topo. A propósito, graças a uma torre artificial de sete metros (23 pés), a altura total da montanha atinge os 2000 metros (6600 pés).

O território ainda traz marcas da última grande glaciação, que ocorreu há cerca de 30 000 anos.

Nas encostas da Serra da Estrela nascem rios importantes: o Mondego (o rio mais longo que corre inteiramente em Portugal), o Zêzere (afluente do Tejo) e o Alva (afluente do Mondego).

O parque está localizado a 300 km de Lisboa e a 200 km do Porto, as duas maiores e mais importantes cidades de Portugal. A capital de Portugal, Lisboa, é o centro político, económico e cultural do país, enquanto o Porto é um importante centro industrial e comercial no norte do país.

Clima e temperatura

Localizadas na fronteira entre as latitudes temperadas húmidas do clima oceânico do norte e as zonas quentes e secas do sul, as montanhas da Serra da Estrela apresentam um quadro climático complexo. A altura significativa acima das áreas circundantes, as características do relevo e a relativa proximidade (cerca de 100 km) do Oceano Atlântico desempenham um papel fundamental na formação do clima peculiar desta região.

Nas zonas altas, como o Alto Planalto, Alto da Pedrice e Poços Brancos, a precipitação média anual atinge mais de 2500 mm. Por outro lado, nas zonas baixas adjacentes, especialmente no noroeste e sudeste, este valor oscila entre 1000 e 1200 mm.

Grande parte do maciço montanhoso, situado a cerca de 1400 metros de altitude, nomeadamente o planalto de Penhas Douradas, Curral Martins e Curral do Vento, recebe em média entre 2000 e 2500 mm de precipitação por ano.

Uma característica marcante é a distribuição irregular das chuvas ao longo do ano, com variações significativas entre as estações e os meses. Quanto às nevascas, que conferem um toque exótico às paisagens da Serra da Estrela, elas ocorrem com maior frequência entre dezembro e março e duram geralmente alguns dias.

Janeiro é o mês mais frio, com uma temperatura média de cerca de 2,5 °C, enquanto julho é o mais quente, com uma média de 17,4 °C.

Nos meses de inverno, as temperaturas mínimas médias descem frequentemente abaixo ou aproximam-se dos 0 °C. No verão, a temperatura mínima média oscila entre 11 e 12 °C. No ponto mais alto da cordilheira, a temperatura média anual é de cerca de 4 °C.

O período de maio a outubro é marcado por um clima mais quente, criando condições favoráveis para caminhadas e acampamentos sob o sol forte.

Esta região, repleta de contrastes naturais e características meteorológicas únicas, é um lugar incrível para explorar, que nunca deixa de surpreender pela sua beleza e diversidade de nuances climáticas.

Parque Natural da Serra da Estrela

O majestoso Parque Natural da Serra da Estrela abrange uma parte significativa da cordilheira com o mesmo nome. Estende-se pelos municípios de Selorico da Beira, Covilhã, Guaveja, Guarda, Manteigas e Seia, atraindo o olhar pela sua beleza primitiva, não muito longe dos centros urbanos históricos, mas ainda animados, da Guarda e da Covilhã.

Este oásis de natureza selvagem foi criado em 16 de julho de 1976, proclamando a inviolabilidade dos primeiros 52 000 hectares.

Posteriormente, em 1979, a sua área foi ampliada para 101 060 hectares e, atualmente, após uma ligeira redução, atinge 89 132,21 hectares, o que demonstra o cuidado constante com a preservação deste canto único da terra. A natureza, como um artista talentoso, criou ao longo de milénios vales pitorescos em forma de ferradura, traçou ravinas profundas, poliu saliências rochosas e espalhou espelhos de lagos glaciares – testemunhas silenciosas da beleza eterna.

A fauna e a flora do parque

A flora e a fauna da Serra da Estrela impressionam pela sua diversidade, resultado do encontro de três tipos de clima diferentes: mediterrânico, atlântico e continental. Aqui pode encontrar prados de planície e montanhosos, turfeiras misteriosas, imponentes florestas de carvalhos e castanheiros, bem como florestas industriais cuidadosamente plantadas.

As diversas florestas, onde predominam as coníferas (pinheiros, abetos) e os carvalhos majestosos, servem de abrigo a inúmeras espécies de aves e mamíferos. Muitas das plantas que cobrem estas encostas são raras e estão protegidas pela legislação local. Os espaços do parque estão repletos de ervas medicinais curativas, utilizadas desde a antiguidade na medicina tradicional, o que realça a importância inestimável desta região para a preservação da biodiversidade.

A fauna da Serra da Estrela também é rica e diversificada. Aqui vagueiam livremente numerosos mamíferos e aves, enquanto entre os afloramentos rochosos encontram refúgio répteis e lagartos raros. O símbolo disso é a ágil cabra montesa (Capra pyrenaica), que se adaptou perfeitamente às condições naturais adversas. Nas florestas e em espaços abertos, é possível encontrar raposas astutas, texugos cautelosos e graciosas corças – habitantes surpreendentes deste reino natural.

Este património único foi devidamente reconhecido pela UNESCO, que concedeu à Serra da Estrela o estatuto honorífico de geoparque – Geoparque da Estrela.

A Serra da Estrela também faz parte da Rede Natura 2000, uma rede europeia de territórios destinados a proteger os ecossistemas mais valiosos e vulneráveis da União Europeia.

Pastor da Serra da Estrela

O Cão da Serra da Estrela, também conhecido como cão pastor da Serra da Estrela ou cão da Serra Estrela, é uma raça antiga de cães pastores, historicamente formada na região montanhosa da Serra da Estrela, em Portugal. Esta raça grande e forte serviu fielmente aos pastores durante séculos, protegendo os seus rebanhos de predadores e visitantes indesejados.

Os cães da Serra da Estrela são conhecidos pelo seu caráter independente, mas ao mesmo tempo leal, temperamento calmo e instintos de guarda pronunciados. Não demonstram agressividade excessiva, mas em caso de ameaça tornam-se defensores decididos e destemidos do seu território e dos seus protegidos. Graças à sua força e resistência, estes cães também foram utilizados para serviços de guarda e até mesmo para o transporte de pequenas cargas.

A raça apresenta dois tipos de pelagem: longa e curta, ambas com subpelo espesso que protege contra as condições severas das montanhas. A cor pode variar do fulvo e cinza ao tigrado e preto, frequentemente com uma máscara escura no focinho.

Hoje, além da sua função tradicional, os cães da Serra da Estrela também são apreciados como companheiros fiéis e animais de estimação da família, embora o seu caráter independente exija uma educação consistente e liderança por parte do dono.

Imagem da Nossa Senhora da Boa Estrela

No caminho para o pico íngreme do Torre, como uma oração silenciosa congelada no tempo, ergue-se um venerado monumento religioso – a imagem da Virgem da Boa Estrela. Esta bela escultura, habilmente esculpida diretamente no granito cinzento da rocha, não é apenas uma obra de arte, mas um símbolo profundo de fé e gratidão.

O monumento é dedicado a Nossa Senhora da Boa Estrela, que em português significa Nossa Senhora da Boa Estrela. Desde tempos antigos, ela é considerada a padroeira celestial dos pastores desta região montanhosa, onde a pastorícia desempenhou e continua a desempenhar um papel extremamente importante na vida das comunidades locais. Era venerada, invocada para proteger as pessoas e os seus animais, acreditando na sua misericórdia e proteção.

Hoje, esta imagem esculpida na rocha não é apenas um local de peregrinação e oração, mas também um símbolo da união entre o homem e a natureza, um reflexo das profundas tradições culturais da região da Serra da Estrela.

Ao percorrer a pitoresca estrada para Torre, qualquer viajante pode parar neste local sagrado, sentir a atmosfera de paz e reverência e compreender o profundo significado que esta imagem em pedra tem para a história e a cultura deste canto único de Portugal.

Covão dos Conchos – o coração misterioso de Lagoa Comprimida

Entre as maravilhas naturais da pitoresca Serra da Estrela, Cova das Conchas destaca-se pelo seu encanto especial e atração mística.

Este local único é uma abertura que lembra uma cascata, situada no centro da Lagoa Comprimida, o maior lago natural do parque.

A história deste fenómeno remonta a meados do século passado, quando, na década de 1950, foram realizadas obras de engenharia com o objetivo de desviar as águas do rio Ribeira da Nave para a Lagoa Compreendida. O resultado foi uma obra-prima da engenharia humana que se integra harmoniosamente na paisagem natural.

É possível chegar a Cova da Concha escolhendo um dos vários percursos pedestres pitorescos que partem de diferentes pontos do parque natural. Entre os viajantes, é popular o caminho que começa nas margens da Lagoa Compreida. Este passeio dura aproximadamente 2-3 horas, revelando vistas panorâmicas das majestosas montanhas circundantes e das paisagens extensas.

Este lugar é um verdadeiro achado para fotógrafos. A sua beleza natural única, o contraste entre a água cristalina e as rochas escarpadas, bem como as pitorescas paisagens circundantes, criam oportunidades ilimitadas para tirar fotos e gravar vídeos fantásticos, que guardarão para sempre as memórias deste lugar incrível.

Cascata do Caldeirão perto de Guarda

Perto da pitoresca entrada da antiga Guarda, no norte da Serra da Estrela, esconde-se uma maravilha da natureza: a cascata de Caldeirão, parte integrante do Geoparque da Estrela. Este fluxo gigantesco e poderoso nasce das águas impetuosas da Ribeira do Caldeirão, que descem com força desenfreada pelas encostas rochosas íngremes, criando uma sinfonia única do barulho da água e da beleza encantadora da paisagem circundante.

Caldeirão é uma cascata de pitorescos desfiladeiros, quedas de água vertiginosas e profundos poços naturais que se estendem por cerca de cem metros.

O caminho para esta obra única da natureza pode começar na encantadora e famosa ponte medieval de Mizarela, que se estende majestosamente sobre as águas cristalinas do rio Mondego. O comprimento total do percurso é de cerca de 2,5 quilómetros em ambos os sentidos, mas a subida até à cascata requer alguma habilidade e cuidado. Os viajantes terão de superar trechos molhados e escorregadios do caminho rochoso, contornar inúmeras covas naturais e ravinas profundas, saltar habilmente de uma rocha para outra e equilibrar-se em estreitas serpentinas montanhosas. Apesar de algumas dificuldades, as fantásticas vistas panorâmicas sobre o extenso vale do rio Mondego, que se abrem ao longo de todo o caminho, valem sem dúvida o esforço.

Estância de esqui Serra da Estrela: mapa

Com a chegada do inverno, as paisagens encantadoras da Serra da Estrela transformam-se num verdadeiro íman para os amantes do esqui e do snowboard. A estância de esqui da Serra da Estrela, única em Portugal, acolhe calorosamente visitantes de todos os níveis, oferecendo pistas variadas, aluguer de equipamento moderno e instrutores profissionais prontos para partilhar a sua experiência.

Normalmente, a neve agrada aos amantes dos desportos de inverno de dezembro a abril, mas nos períodos de aquecimento, os canhões de neve entram em ação, permitindo desfrutar da prática durante praticamente todo o ano.

Este local destaca-se pela infraestrutura bem desenvolvida, incluindo teleféricos modernos que transportam esquiadores e snowboarders de forma rápida e confortável até o início das pistas. Também estão à disposição dos visitantes vários pontos de aluguer de equipamentos de esqui e snowboard de alta qualidade.

O resort oferece nove pistas bem preparadas com um comprimento total de 6,1 quilómetros, consideradas ideais para iniciantes, proporcionando-lhes confiança e alegria nas primeiras descidas. No entanto, os esquiadores experientes e os amantes de sensações extremas também encontrarão aqui espaço suficiente para descidas de tirar o fôlego, já que a altura máxima chega a 1984 metros, enquanto a mínima é de 1854 metros.

Rotas turísticas

Serra da Estrela é um lugar incrível para quem gosta de aventura e atividades ao ar livre. A sua bela natureza, que muda de aparência ao longo do ano, oferece muitas oportunidades para diferentes atividades. Turistas de todo o mundo vêm aqui para se divertir. Aqui, o que mais se gosta é fazer caminhadas por trilhos pitorescos, esquiar e praticar snowboard no inverno, fazer canoagem em rios rápidos, cavalgar por vales verdes, andar de bicicleta por estradas de montanha e pescar tranquilamente em lagos límpidos.

Para os viajantes experientes, a Serra da Estrela tem três rotas interurbanas principais, calculadas para três a quatro dias cada. Estas trilhas de trekking são de dificuldade moderada a alta, incluindo subidas íngremes e distâncias consideráveis, por isso exigem um bom preparo físico. São as seguintes rotas:

• Rota do Sol, que serpenteia por uma trilha circular através das pitorescas aldeias de Manteigas e Sameira, revelando vistas deslumbrantes do vale circundante e das majestosas cadeias montanhosas.
• Rota dos Matos – atravessa densos bosques de carvalhos e castanheiros, oferecendo uma oportunidade única de encontrar os habitantes selvagens destes locais, tais como graciosos veados, raposas astutas e majestosas aves de rapina.
• Penhas Douradas, a mais difícil, pois envolve uma subida difícil até o ponto mais alto da Serra da Estrela – o Monte da Torre. No entanto, depois de superar este caminho difícil, o viajante será generosamente recompensado com uma incrível sensação de satisfação e admiração pelas vistas panorâmicas de toda a região, incluindo o profundo vale glaciar do rio Zêzera e os contornos distantes da fronteira com Espanha.

Além destes percursos populares, a Serra da Estrela oferece muitos outros trilhos interessantes, como o Percurso do Sal, o Percurso da Cabana, o Trilho do Vale do Alva, o Trilho da Quinta da Serra e o Percurso Glaciar. No total, o parque conta com cerca de duzentos percursos para passeios, caminhadas e trekking, por isso, independentemente dos seus planos, encontrará sempre o caminho ideal para novas aventuras.

Localidades próximas da reserva

No coração das majestosas montanhas da Serra da Estrela, onde reina o silêncio dos séculos e o aroma do tomilho, estende-se uma variedade de aldeias pitorescas, cada uma delas uma página viva da história. Aqui, onde o património cultural se entrelaça com a gastronomia autêntica e a hospitalidade sincera, os viajantes de todo o mundo encontram uma fonte inesgotável de emoções.

Belmonte

Esta exótica aldeia, situada nas encostas da Serra da Estrela, preserva cuidadosamente o seu rico património histórico, pois foi aqui que nasceu Pedro Álvares Cabral, o famoso explorador que descobriu a Brasil para o mundo. Já em 1199, o rei Sancho I concedeu a esta povoação a sua primeira carta real.

A principal atração de Belmonte é o seu majestoso castelo antigo, outrora uma fortaleza defensiva fundada pelo bispo D. Egas Faces.

No século XV, o castelo tornou-se o ninho da nobre família Cabral. É interessante o facto de que em Belmonte existiu outrora uma grande comunidade judaica, que cresceu significativamente após a expulsão dos judeus de Espanha em 1492. Hoje, a cidade preserva cuidadosamente esta parte importante da sua história, e o Museu Judaico é um local valioso para a sua estudo.

Também vale a pena visitar o Panteão dos Cabral, um memorial dedicado ao grande navegador e à sua família. A praça no centro da cidade, rodeada por restaurantes acolhedores e lojas, tem o nome de Cabral e é um excelente local para relaxar. E o Museu dos Descobrimentos convida a uma emocionante viagem pela história da exploração marítima portuguesa.

Manteigas

Esta encantadora região montanhosa, que se estende majestosamente na parte oriental da histórica província da Beira, é frequentemente apelidada de «porta de entrada para a Serra da Estrela», uma vez que é o ponto de partida para o Geoparque. Na parte antiga da vila, onde se conservam casas de pedra decoradas com azulejos coloridos, as ruas estreitas e calcetadas respiram história e transmitem a tradicional hospitalidade portuguesa.

Entre os tesouros culturais, destaca-se a Igreja da Mãe de Deus da Medida, um local de peregrinação muito venerado, com uma arquitetura única e uma escadaria monumental. E para os gourmets e apreciadores de tradições, o Museu do Pão abre as suas portas, onde é possível mergulhar no fascinante mundo da panificação, conhecer a sua história e provar o aroma do pão fresco. Os restaurantes locais terão todo o prazer em servir deliciosas iguarias que revelam a riqueza da cozinha regional.

Sabugueiro

Situada a 1200 metros acima do nível do mar, a aldeia montanhosa de Sabugueiro é considerada a povoação mais alta de Portugal. A sua característica distintiva são as casas de pedra resistentes, construídas no estilo tradicional com ardósia local, que lhe conferem um colorido único. A partir daqui, partem inúmeros trilhos pedestres para locais pitorescos, como a Lagoa Comprimida e o majestoso Torre.

No verão, Sabugueira torna-se um local popular para caminhadas e, no inverno, para os amantes do esqui de montanha. Os habitantes locais têm todo o prazer em mostrar aos turistas os seus artesanatos tradicionais, nomeadamente a confeção de tapetes e produtos de vime. O clima montanhoso rigoroso determinou as principais atividades dos habitantes: pecuária e agricultura. Como antigamente, rebanhos de gado pastam no alto das montanhas, e nos vales ainda funcionam moinhos de água e fornos antigos. Hoje, o turismo e o comércio desempenham um papel importante na economia da vila.

Gastrotour e peculiaridades da culinária local

A gastronomia da região da Serra da Estrela surpreende pela sua riqueza, variedade e profunda ligação às tradições locais. Os viajantes de todo o mundo apreciam os sabores únicos desta região, entre os quais se destacam as sardinhas doces empanadas e o aromático guisado de carne de vaca com zimbro. Aqui, há uma grande variedade de enchidos (fumeiro) e enchidos tradicionais (enchidos), entre os quais se destaca a alheira de urtiga pela sua originalidade. É interessante notar que, apesar da pequena população judaica, a região tornou-se um centro de comida kosher. Os produtores locais estabeleceram a produção de versões kosher de azeite e vinho, e algumas queijarias obtiveram certificados de kosher para alguns dos seus produtos.

Queijo Serra da Estrela 

O queijo Serra da Estrela é considerado, com razão, não só o orgulho culinário de Portugal, mas também uma verdadeira estrela entre os queijos muito além das fronteiras do país. Esta iguaria única, que se destaca pelo seu sabor e aroma únicos, nasce exclusivamente na pitoresca região da Beira Alta, cujo coração é a majestosa Serra da Estrela.

A produção deste queijo requintado obedece a regras extremamente rigorosas, e a sua zona geográfica de produção está claramente delimitada por municípios específicos.

O queijo Serra da Estrela é um dos mais conhecidos e antigos queijos portugueses, cuja história remonta ao século XII, quando começou a ser produzido nas proximidades do maciço montanhoso.

No início do século XX, este queijo não era apenas um elemento importante da dieta rural, mas também uma espécie de «moeda» no arrendamento de terras. As tradições de produção de queijo nesta região são transmitidas de geração em geração, com base em séculos de experiência, intuição e transmissão cuidadosa de conhecimentos.

O processo de produção do queijo Serra da Estrela é uma verdadeira arte, que começa com a utilização de leite cru (não pasteurizado) de duas raças de ovelhas locais, recolhido entre novembro e março. Para produzir apenas uma cabeça de meio quilo deste requintado queijo são necessários sete litros de leite fresco.

O período de maturação do queijo dura pelo menos três dias, mas geralmente varia entre 30 e 45 dias. O resultado deste processo meticuloso é um queijo semiduro e untuoso, de cor branca ou amarela clara, com sabor e aroma intensos e teor de gordura que varia entre 45 e 60%.

A qualidade excecional e o sabor único do queijo Serra da Estrela foram devidamente reconhecidos, tendo sido incluído na lista das sete maravilhas gastronómicas de Portugal, sublinhando a sua importância especial para o património culinário do país.

Conclusão

Serra da Estrela – uma grandiosa região montanhosa de Portugal, que atrai pela diversidade de tesouros naturais e património cultural. Desde o ponto mais alto do continente, Torre, até ao ecossistema único do parque natural, a região oferece inúmeras experiências. Lendas misteriosas sobre a origem do nome das montanhas, os pitorescos lagos de Covanha do Concho, as íngremes cascatas de Caldeirão, a única estância de esqui do país e os inúmeros percursos pedestres tornam a Serra da Estrela atraente durante todo o ano. As autênticas aldeias montanhosas preservam a sua história e tradições. A gastronomia da região merece uma atenção especial, com destaque para o lendário queijo da Serra da Estrela.

Convidamo-lo a descobrir este canto encantador de Portugal!