Georgië

Georgië is een klein land met een indrukwekkende geschiedenis en een verbazingwekkende natuur. Buitenlanders worden aangetrokken door de beroemde gastvrijheid van de Georgiërs, de schilderachtige landschappen van de Kaukasus, een breed scala aan beschikbare activiteiten (van bergwandelen en snowboarden tot gastronomie) en betaalbare prijzen in vergelijking met Europese prijzen. 

In het Georgisch klinkt de naam van het land als Sakartvelo, wat "het land waar de Kartveli wonen" betekent. Kartveli is een eigennaam van Georgiërs, een term die oude Georgische stammen verenigt. 

Geschiedenis van het land

Prehistorisch tijdperk

Er zijn ongeveer 400 voorwerpen uit het Paleolithicum gevonden op het grondgebied van Georgië. De belangrijkste centra van leven waren hier de zuidelijke uitlopers van het Kaukasusgebergte. De overblijfselen van Homo georgicus werden gevonden in de buurt van de stad Dmanisi, sporen van Neanderthalers werden gevonden in de grotten van Jruchula, en een groot grottencomplex met de overblijfselen van religieuze rituelen van de Mustier-cultuur werd ontdekt in de buurt van het dorp Tsutskhvati.

De eerste pre-staat formaties

In de periode van het VIe tot het IVe millennium voor Christus werd het grondgebied van het moderne Georgië bewoond door de oude Kartvelische stammen. Vanaf het einde van het tweede millennium voor Christus trokken de grootste groepen (Svan en Karto-Zan) geleidelijk verder en vormden de eerste pre-staten Kolchis, Diaokha en Zabakh.

De eerste staten

De Griekse kolonisatie begon in de zesde eeuw voor Christus en een nieuw Colchis werd gevormd op het grondgebied van het moderne westelijke deel van Georgië. In de IV-III eeuw v.Chr. werd het Iberische koninkrijk gesticht, geleid door Parnassus I. Aan het begin van onze jaartelling werd Colchis onderdeel van het Romeinse Rijk. Aan het begin van de vierde eeuw werd het christendom erkend als staatsgodsdienst. 

De Middeleeuwen

Van de 7e tot de 10e eeuw werd het emiraat Tbilisi gevormd op het grondgebied van Georgië. Na zijn val begon de zogenaamde gouden eeuw: Koning Bagrat III verenigde Ereti en Kakheti en creëerde zo een sterk verenigd Georgisch rijk. De staat bereikte zijn hoogtepunt onder David IV en koningin Tamara. Na de dood van de koningin begon een nieuwe moeilijke periode in de geschiedenis van Georgië - de Mongoolse invasie (1238-1335). Van 1386 tot 1403 leed Georgië onder de invasies van Tamerlane totdat George VII een vredesverdrag tekende.

Na de vijftiende eeuw viel het verenigde Georgië uiteen in afzonderlijke koninkrijken - Imereti, Kartli, Kakheti en Samtskhe-Saatabago. In de zestiende en zeventiende eeuw werd Georgië het toneel van oorlogen tussen het Ottomaanse Rijk en Perzië over Transkaukasië. In 1783 ondertekenden de heersers van de koninkrijken Kartli en Kakheti het Verdrag van St. George, waarin ze de steun kregen van het Russische Rijk.

Als onderdeel van het Russische Rijk en de USSR

Van 1801 tot 1917 maakte Georgië deel uit van het Russische Rijk als de Georgische provincie. In 1918 werd de Transkaukasische Democratische Federale Republiek uitgeroepen, die naast Georgië ook Armenië en Azerbeidzjan omvatte. Deze "staat" duurde slechts een maand, waarna de Democratische Republiek Georgië de onafhankelijkheid uitriep.

In februari 1921 viel het Rode Leger Georgië binnen en van 1922 tot 1991 maakte het land deel uit van de USSR (tot 1936 - als onderdeel van de RSFSR, sinds 1936 - als aparte uniestaat). 

Onafhankelijkheid

Op 9 april 1991 werd Georgië opnieuw onafhankelijk na een nationaal referendum (31 maart) en Zviad Gamsakhurdia werd de eerste president van het land. Tegelijkertijd verklaarden twee regio's van het land, Abchazië en Zuid-Ossetië, dat ze zich van Georgië wilden afscheiden. Separatistische sentimenten, moreel, financieel en militair aangewakkerd door Rusland, leidden tot gewapende burgerconflicten en de oprichting van marionettenregeringen in de afgescheiden regio's Zuid-Ossetië en Abchazië.

De confrontatie culmineerde in augustus 2008 in de Russisch-Georgische oorlog. Russische troepen vielen Georgië aan en Georgië, niet in staat om zo'n machtige vijand gewapend te weerstaan, werd gedwongen om concessies te doen, maar beschouwt Abchazië en Zuid-Ossetië nog steeds als zijn door de Russische Federatie bezette gebieden.

Al in januari 1992. Gamsakhurdia werd uit zijn ambt gezet vanwege scherpe meningsverschillen met zijn tegenstanders. De macht werd overgedragen aan de Staatsraad en het land werd geleid door Edoeard Sjevardnadze, die in 1995 de tweede president van Georgië werd (tot 2003). In 2004 werd Mikheil Saakashvili president, als gevolg van de "Rozenrevolutie" die werd uitgelokt door de pogingen van Sjevardnadze om de verkiezingen te vervalsen.

De parlementsverkiezingen van 2012 werden gewonnen door de partij Georgische Droom - Democratisch Georgië, die vandaag de dag nog steeds aan de macht is. In 2013 werd het land geleid door Giorgi Margvelashvili en in 2017 door Salome Zoerabisjvili.

Oorlogen in het land

Geografie

Georgië ligt op het kruispunt van Europa en Azië: het land grenst in het westen aan de Zwarte Zee en wordt in het zuiden en noorden omringd door het Kaukasusgebergte. Tussen de Kleine en Grote Kaukasus ligt het Laagland van Colchis, dat nauwelijks boven het niveau van de Zwarte Zee uitkomt en van west naar oost tot 150 meter stijgt. De regio wordt gekenmerkt door een verhoogde seismiciteit, met de meest actieve gebieden in de Javakheti Hooglanden.

Er zijn twee klimaatzones in het land:

• In het westen van Georgië heerst een mild en vochtig subtropisch klimaat. Deze gebieden worden gekenmerkt door veel neerslag (1200-2800 mm), warme winters en sterke winden.
• In het oosten van Georgië is het klimaat zowel subtropisch als gematigd, met continentale luchtmassa's die het weer beïnvloeden. Er valt minder neerslag en de temperaturen zijn hoger.

De berggebieden worden gekenmerkt door een alpien klimaat: een daling van de gemiddelde temperatuur afhankelijk van de hoogte en zware sneeuwval. Langs het Grote Kaukasusgebergte, in de bekkens van de rivieren Terek, Inguri, Rioni, enz. bevinden zich meer dan 630 gletsjers (de grootste zijn Tsaneri, Abano, Ushba, Chauhi en Adishi). Meer dan een derde van het grondgebied van het land is bedekt met bossen en er zijn bijna geen steppes, omdat deze zijn vervangen door culturele plantages. 

Bevolking en politiek systeem

Georgië is een parlementaire eenheid republiek. Het staatshoofd wordt beschouwd als de president, maar hij vervult voornamelijk representatieve en ceremoniële functies. De huidige president van Georgië is Salome Zoerabisjvili. Het hoofd van de regering is de premier, die door de president wordt benoemd en de steun van een meerderheid in het parlement moet krijgen. Deze functie wordt momenteel bekleed door Irakli Kobakhidze. De Georgische wetgevende macht is een eenkamerparlement dat uit 150 leden bestaat. 

De laatste officiële volkstelling in Georgië vond plaats in 2014. Volgens de gegevens van de volkstelling woonden er 3,713 miljoen mensen in Georgië. Recentere gegevens zijn onofficieel. De Nationale Dienst voor Statistiek heeft bijvoorbeeld een onderzoek uitgevoerd. Volgens de resultaten bedroeg de bevolking van Georgië in januari 2023 3,756 miljoen mensen, waarvan meer dan 60% stedelingen waren. Bijna een derde van de totale bevolking woont in de hoofdstad Tbilisi.

Taal en munteenheid

De officiële taal in Georgië is Georgisch, de moedertaal van de meeste Georgiërs. Het land spreekt ook Mingrelisch (ongeveer 340 duizend mensen, voornamelijk in het westen van Georgië, in de regio Samegrelo) en Svaneti (ongeveer 15 duizend mensen, voornamelijk in Svaneti). Ongeveer 7% van de bevolking spreekt Armeens (vooral in Javakheti), en 6% spreekt Azerbeidzjaans (vooral in Kakheti en Kvemo-Kartli). Veel Georgiërs spreken Russisch en Engels. 

In 1995 werd de officiële munteenheid van Georgië geïntroduceerd, lari (GEL), waarbij 1 GEL gelijk is aan 100 Tetri. Je kunt dollars en euro's wisselen bij elk bankfiliaal of wisselkantoor, zelfs in afgelegen delen van het land.

Hoe er te komen?

Je kunt vanuit Nederland naar Georgië vliegen: elke maandag, woensdag en zaterdag zijn er directe vluchten vanuit Amsterdam (4,5 uur onderweg, Georgian Airways). Je kunt ook gebruik maken van one-stop vluchten:

• van Amsterdam naar Tbilisi (LOT, Pegasus Airlines, AJet), naar Batumi (AJet/Pegasus Airlines, Turkish Airlines, KLM/Turkish Airlines), naar Kutaisi (WizzAir/EasyJet);
• van Rotterdam naar Tbilisi (Pegasus Airlines), Kutaisi (Transavia/Pegasus Airlines), Batumi (Pegasus Airlines);
• van Eindhoven naar Tbilisi (KLM, LOT/WizzAir) en Kutaisi (WizzAir).

Waar verblijven?

Elke toeristische regio van Georgië heeft een rijk netwerk aan toeristische infrastructuur. Tbilisi, Kutaisi en Batumi, evenals Mestia, bieden de grootste keuze aan hotels. In kleinere steden is de keuze aan hotels bescheidener - alleen Kakheti heeft een ontwikkelde hotelinfrastructuur.

In grote steden zijn er hotels, pensions en hostels, terwijl er in kleinere steden vooral pensions zijn. De meeste hotels in Georgië hebben 3 sterren en het ontbijt is meestal bij de prijs inbegrepen.

Ervaren reizigers raden aan om accommodatie uitsluitend via Booking of Airbnb te boeken, zonder persoonlijk met de eigenaren te onderhandelen - alleen in dit geval kun je 100% hopen op accommodatie of compensatie in geval van problemen.

Onder de beste hotels in Tbilisi:

• Radisson Blu Iveria Hotel;
• Courtyard Tbilisi;
• Sheraton Grand Tbilisi Metechi Palace Hotel;
• Hotel British House;
• Tiflis Palace;
• Mercure Tbilisi Old Town;
• Khokhobi;
• Holiday Inn Tbilisi, an IHG hotel.

Populaire hostels in Tbilisi:

• Envoy Hostel and Tours;
• Fabrika Hostel & Suites;
• Nest Hostel Tbilisi.

Waar naartoe: interessante plaatsen in Georgië voor toeristen

In Georgië kunnen toeristen genieten van het met sneeuw bedekte Kaukasusgebergte, de subtropische valleien van Kakheti en de rust van badplaatsen aan de Zwarte Zee. 

Batumi 

Batumi, de hoofdstad van de autonome republiek Ajara, is niet alleen een belangrijke havenstad aan de Zwarte Zee, maar ook een van de belangrijkste toeristische centra van het land. Vergeleken met andere badplaatsen in Georgië (Kobuleti, Sarpi, Gonio, enz.) maakt Batumi indruk met zijn grootschalige moderne gebouwen, drukke stranden en rijke infrastructuur.

Bekendheid met de stad begint traditioneel met een foto bij het reusachtige beeld van Ali en Nino, de Argo kabelbaan, tegen de achtergrond van dansende fonteinen op het Ardaghani meer, of bij het standbeeld van Medea, de dochter van de koning van het Colchis Koninkrijk die de legendarische Jason hielp ontsnappen met het gouden vlies. Het oude Colchis lag trouwens op het grondgebied van het huidige Adzjarië. 

De stranden in Batumi zijn kiezelstranden en behoren tot de populairste:

• "Central" (ongeveer 10 km lang, gratis, strekt zich uit langs de hele stad);
• "Groene Kaap" (klein, met pittoreske stenen blokken, gelegen in de buurt van de Botanische Tuin);
• "Kinderstrand" (een strand met golfbrekers voor gezinnen met kinderen in de buurt van Ali en Nino).

In de buitenwijken van Batumi bevinden zich:

• Gonio Fortress - een voormalig militair fort van de oude Romeinen;
• Kutaisi, een van de oudste steden van Georgië;
• Machakhela National Park;
• de grootste waterval in Ajara, de Makhuntseti (30 m).

Tbilisi

Georgië begint voor toeristen vooral in Tbilisi. De hoofdstad en grootste stad van het land werd in de 5e eeuw gesticht aan de oevers van de rivier de Koera.

Moderniteit wordt hier harmonieus gecombineerd met oudheid: zelfs gebouwen uit de vijfde eeuw zijn te vinden in de smalle straatjes van de oude binnenstad en de vredesbrug van staal en glas maakt indruk met zijn futuristische vormen.

Legendes verbinden de stichting van Tbilisi met warmwaterbronnen, en dat is geen fictie. Het gebied is inderdaad rijk aan zwavelbronnen en de naam "Tbilisi" betekent "warme stad". Er zijn nog steeds openbare baden in de wijk Abanotubani, die nu zijn omgetoverd tot moderne SPA-centra.

De meeste toeristische attracties zijn geconcentreerd in het centrum van de hoofdstad:

• Narikala Fortress op de rotsachtige oever van de Kura rivier. Vlakbij bevindt zich een populaire kabelbaan, van waaruit je het oude deel van de stad vanuit de meest spectaculaire hoeken kunt bekijken.
• Tsminda Sameba is een moderne kathedraal op de heuvel van St. Elia.
• De Zion Kathedraal en de Anchishat Tempel zijn de oudste heilige monumenten van de stad.
• De bruisende Shota Rustaveli Avenue is de hoofdstraat waarlangs veel culturele, gouvernementele en commerciële gebouwen zijn gebouwd, waaronder het Staatsmuseum van Georgië en het Shota Rustaveli Theater.

Regio Kazbegi

De gemeente Kazbegi is een hoogland regio in het noorden van het land. Het centrum is een balneologisch vakantieoord aan de voet van de berg Kazbek (de Georgische naam is Mkinvartsveri, of "berg met een ijskap"). De hoogte van deze stratovulkaan bedraagt 5047 meter.

Tegenwoordig komen de meeste toeristen naar Kazbegi voor bergtoerisme: de klimroute vanuit Georgië is geclassificeerd als "2A". 

Andere natuurlijke en culturele attracties van de regio zijn:

• Gergetis Tsminda Sameba - een ascetische kerk uit de 14e eeuw, gelegen in de bergen op een hoogte van 2168 m.

• Gergeti gletsjer - de langste in Georgië (ongeveer 7 km);
• Gudauri skigebied;
• de ruïnes van de forten Arsha en Sno uit de 16e eeuw;
• De Darjalkloof van de rivier de Terek, of Alan's Gate, is een van de doorgangen door het gebergte van de Grote Kaukasus; 
• Gveleti watervallen - krachtige watervallen van de Gveletiskali rivier in de Kazbek-kloof.

Kakheti 

Een historische regio in het oosten van Georgië die dankzij het subtropische klimaat wordt beschouwd als de belangrijkste wijnregio van het land. De Gombori-bergketen verdeelt Kakheti in Buiten-Kakheti (gedomineerd door landbouwgrond en droge vlaktes) en Binnen-Kakheti. Het binnenste gedeelte heeft ideale omstandigheden voor de druiventeelt: meer dan 70% van de wijngaarden van Georgië zijn geconcentreerd in de Alazani-vallei. Hier worden Saperavi, Mtsvane, Rkatsiteli, Mujuretuli en andere variëteiten verbouwd en de beste tijd voor een bezoek is het oogstfestival van Rtveli in september.

Tot de beroemdste wijnbedrijven van het land behoren:

• Tunnel Winery Khareba's;
• Shumi wijnmakerij;
• Pheasant's Tears.

Kakheti produceert zowel droge wijnen (Mukuzani, Vazisubani, Tsinandali) als halfzoete wijnen (Kindzmarauli, Khvanchkara, Akhasheni).

Naast de wijnmakerijen is de regio ook populair voor wandelingen in de oude stad Telavi met het Batonis Tsikhe complex, een 900 jaar oude plataan en het Dzveli Shuamta klooster.

Ook de moeite waard:

• Nationale parken Lagodekhi en Tusheti;
• de muren van het Signakhi fort, dat uitzicht biedt op de Alazani Vallei;
• Alaverdi tempel uit de XI eeuw;
• Bodbii klooster.

Mtscheta

De regio Mtscheta-Mtianeti staat bekend om zijn schilderachtige natuur met diepe kloven en altijd bedekte bergtoppen, maar ook om zijn eeuwenoude tempels. Tot de VIe eeuw was Mtscheta de hoofdstad van het koninkrijk Kartli.

Daarnaast wordt het geassocieerd met het ontstaan en de verspreiding van het christendom in Georgië: volgens de legende kwam hier in de vierde eeuw de heilige Nino uit Cappadocië. Dankzij haar werd het nieuwe geloof voor het eerst aangenomen door koning Mirian III, en later werd het christendom de belangrijkste godsdienst in heel Georgië.

Mtscheta is de thuisbasis van het eerste (sinds 1994) UNESCO Werelderfgoed in Georgië, het 6e-eeuwse Dzjvariklooster. Het werd gebouwd op de plek waar, volgens de legende, St. Nino het eerste kruis oprichtte. Daarnaast trekt de oude hoofdstad Shio-Mgvime Monastery van Georgië toeristen en pelgrims met zijn Svetitskhoveli kathedraal en het vierde-eeuwse Samtavro klooster.

Borjomi

Toeristen komen hier voornamelijk voor het Borjomi-resort in het Borjomi-Kharagauli Nationaal Park (dat meer dan 7,5% van het Georgische grondgebied beslaat). Mineraalwaterbronnen zijn hier actief ontwikkeld sinds het begin van de 19e eeuw, toen de eerste hotels en minerale baden in Borjomi werden gebouwd. En in 1890 werd begonnen met het industrieel bottelen van lokaal water.

De mineralisatie van Borjomi is 5,5-7,5 g/l, het water behoort tot de natriumbicarbonaat groep en is van vulkanische oorsprong. Interessant genoeg is de minerale samenstelling van het water onveranderd gebleven sinds de jaren 1830, toen de eerste laboratoriumonderzoeken werden uitgevoerd. "Borjomi" helpt de stofwisseling en het spijsverteringsstelsel te normaliseren.

Naast de legendarische bron is de gemeente Borjomi de thuisbasis van:

• Borjomi Central Park met watervallen en zwavelbronnen;
• het middeleeuwse Mtsvane-klooster;
• de schilderachtige meren Kakhisi en Abatskuri. 

Wat eten?

De bezienswaardigheden van Georgië zijn nog verrukkelijker als je kennismaakt met de nationale gastronomie! De mensen in Georgië houden van en weten hoe ze uitbundige feesten moeten organiseren - de traditie van het samenkomen aan een rijk gedekte tafel (supra) is zelfs opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.

De Georgische keuken is helder en pittig, met veel groenten en vlees. Vooral verse kruiden zijn populair: koriander, basilicum, dragon, enz.

Tot de populairste nationale gerechten behoren:

1. Stevige soepen: kharcho met rundvlees, rijst en tkemali pruimensaus, malse chihirtma met kip of kalkoen, hashi gemaakt van runder ingewanden.

2. Hoofdgerechten van vlees en gevogelte: khinkali, chakapuli met lamsvlees, zure room en witte wijn, kebabs, ojakhuri (gebakken aardappelen met varkensvlees of rundvlees), stoofpot van gevogelte en chakhokhbili tomatensaus, chanakhi (vlees gestoofd in kannen met aubergine, aardappelen en andere groenten).

3. Desserts met veel noten, honing en vruchtensappen: gozinaki, druiven- of granaatappelgelei, pelamushi, churchkhela.

De beroemdste Georgische sauzen zijn satsebeli gemaakt van rijpe tomaten, kippenbouillon en knoflook, groene en rode tkemali gemaakt van kerspruim en sleedoorn, en de legendarische adjika, een pasta met peper, knoflook en pittige kruiden.

En natuurlijk is Georgië moeilijk voorstelbaar zonder witte (Twishi, Tsinandali, Napareuli) of rode (Kindzmarauli, Odzaleshi, Khvankara) wijn, chacha (druivenbrandewijn) en limonades op basis van mineraalwater.

Georgië is een modern land op het kruispunt van oosterse en westerse culturen. Dankzij de ontwikkelde resort infrastructuur (van zee tot ski) en de gunstige logistiek trekt het land op elk moment van het jaar toeristen uit de hele wereld.