GaiaZOO

GaiaZOO is een dierentuin in Kerkrade (Nederland) die zowel bij de lokale bevolking als bij toeristen populair is. In dit artikel vertellen we over de dieren die er leven, de evenementen die er plaatsvinden, de geschiedenis en de locatie.

De geschiedenis van Gaia ZOO

GaiaZOO bestaat sinds 2005. De naam verwijst naar de ‘Gaia-theorie’ van wetenschapper James Lovelock, volgens welke de aarde één groot superorganisme is dat alle fauna, flora, water, lucht en het aardoppervlak omvat. De missie van het park is het beschermen van de natuur en het behoud van de biodiversiteit.

GaiaZOO is lid van de Europese Vereniging van Dierentuinen en Aquaria (EAZA) en neemt deel aan programma's voor het fokken en behouden van bedreigde diersoorten. In mei 2009 opende in de dierentuin de grootste overdekte speelplaats van Europa met een dinosaurus-thema, met een oppervlakte van 2500 vierkante meter.

Dit is niet zomaar een plek met verblijven en zeldzame dieren, maar een complete natuurlijke wereld, gebouwd rond het idee van harmonie tussen mens, dier en milieu. Hier reizen bezoekers letterlijk door verschillende ecosystemen – van de Afrikaanse savanne tot tropische regenwouden en de noordelijke taiga.

In dit opzicht wordt GaiaZOO vaak vergeleken met Burgers' Zoo – de gelijkenis zit hem in het concept van biomen en natuurlijke ecosystemen. Juist Burgers' Zoo heeft in veel opzichten de trend gezet voor moderne ‘eco-displays’ in Nederland.

GaiaZOO heeft echter een iets andere weg ingeslagen. Waar Safaripark Beekse Bergen inzet op het safariformat en enorme open ruimtes met auto's en bussen, lijkt GaiaZOO meer op een reis te voet door verschillende uithoeken van de wereld.

In Nederland is er voortdurend discussie: Wat is de mooiste dierentuin van Nederland? De een noemt Burgers' Zoo, de ander Safaripark Beekse Bergen, maar GaiaZOO staat bijna altijd in de lijst van favorieten. Het wordt regelmatig genoemd als een van de mooiste dierentuinen van het land dankzij het landschap, de sfeer en de doordachte verblijven. GaiaZOO ontvangt jaarlijks meer dan een half miljoen bezoekers.

De dierentuin is herhaaldelijk uitgeroepen tot “Mooiste dierentuin van de Benelux” op basis van een stemming onder bezoekers. Ook heeft hij meerdere malen de titel “Beste bestemming voor een dagtrip in Nederland” ontvangen van de Koninklijke Nederlandse Toeristenbond (ANWB).

Wat is er te zien in Gaia ZOO?

GaiaZOO is zo ingericht dat je in één dag het gevoel krijgt in verschillende delen van de wereld te zijn.

Dieren

Het park is verdeeld in verschillende themazones, die elk zijn ingericht als een aparte natuurlijke wereld.

1. Savanna. Een van de populairste delen van GaiaZOO. In deze zone leven giraffen, neushoorns, cheeta's, antilopen en andere Afrikaanse dieren. Bezoekers krijgen het gevoel van een echte safari.
2. Taiga. Een rustigere en sfeervolle zone, gewijd aan de noordelijke natuur. Hier kun je wezen, wolven, lynxen en rendieren zien. De Taiga is vooral mooi in de winter en de herfst.
3. Rainforest. Het tropische deel van het park met dichte begroeiing, apen en exotische vogels. Hier zijn gorilla's en verschillende soorten primaten te zien. De vochtige lucht, houten bruggetjes en het dichte groen maken dit deel tot een van de meest sfeervolle in GaiaZOO.
4. Limburg. Een zone gewijd aan de natuur van Limburg zelf. Het bijzondere hieraan zijn de lokale landschappen en dieren die kenmerkend zijn voor de regio. Het is een soort herinnering aan het feit dat er niet alleen in Afrika of Azië interessante natuur te vinden is, maar ook dicht bij huis.
5. DinoDome. Een aparte overdekte speelzone voor kinderen met dinosaurussen, doolhoven en interactieve speelplaatsen. Formeel gezien is dit niet langer de ‘dierenwereld’, maar juist de DinoDome heeft GaiaZOO bijzonder populair gemaakt bij gezinnen met kinderen.

Evenementen

In GaiaZOO vinden regelmatig voedermomenten, themadagen en educatieve programma's voor kinderen plaats. Bezoekers krijgen uitleg over natuurbescherming, bedreigde diersoorten en de rol van dierentuinen in programma's voor het behoud van dieren.

In de zomer worden er in het park vaak extra activiteiten voor gezinnen georganiseerd:

• avondwandelingen;
• speurtochten voor kinderen;
• seizoensgebonden evenementen.

Tijdens feestdagen verandert GaiaZOO van inrichting en sfeer – dit is vooral merkbaar in de winter, wanneer het park verandert in een sprookjesbos. Velen komen hier niet alleen voor de dieren, maar ook gewoon om te wandelen tussen de heuvels van Zuid-Limburg. GaiaZOO wordt vaak genoemd als een van de gezelligste dierentuinen van het land.

Waar ligt Gaia ZOO?

In Gaia ZOO ligt de nadruk niet op het klassieke concept van „dieren in kooien”, maar op ruime natuurlijke leefgebieden waar de dieren zich zo natuurlijk mogelijk kunnen gedragen. Het park ligt in het zuiden van Nederland, in de stad Kerkrade, in de provincie Limburg, te midden van de heuvels van Zuid-Limburg, vrijwel aan de grens met Duitsland en België, waardoor toeristen uit drie landen hier vaak naartoe komen.

Kaart van Gaia ZOO

Het park is ontworpen als een rondlopende route, waardoor bezoekers soepel van de ene biotoop naar de andere kunnen gaan. Op de kaart van GaiaZOO is te zien dat er direct bij de ingang restaurants, recreatiegebieden en een parkgedeelte zijn. Verderop leiden de paden naar de Savanna met giraffen, neushoorns en cheeta's. Dit is een van de meest uitgestrekte delen van GaiaZOO, waar de dieren in grote open gebieden leven.

Na de Savanna gaat de route geleidelijk over in het meer schaduwrijke deel van het park – de Taiga, waar een heel andere sfeer heerst: er groeien naaldbomen, er zijn rotsen en er leven noordelijke dieren zoals wolven en wezels.

Vervolgens gaan bezoekers naar de Rainforest – een warme tropische zone met apen, vogels en dichte begroeiing. Dankzij bruggetjes en kronkelende paden ontstaat het gevoel dat je door de jungle wandelt.

Op de kaart is de DinoDome apart aangegeven – een enorme overdekte speelzone voor kinderen. Dit is precies waar gezinnen met kleine kinderen meestal meteen naartoe gaan.

De kaart van GaiaZOO laat zien dat het park vrij compact is. Ondanks het grote aantal zones kun je alles op een dag rustig bekijken zonder je te haasten en steeds terug te moeten lopen.

Informatie voor bezoekers

Het is raadzaam om vóór uw bezoek aan GaiaZOO de openingstijden en de ticketprijzen te bekijken. We raden u ook aan om van tevoren te informeren hoe u het park het beste kunt bereiken en waar u uw auto kunt parkeren.

Openingstijden

GaiaZOO is dagelijks geopend, ook op feestdagen. Het park opent om 10.00 uur en de laatste toegang is mogelijk 30 minuten voor sluitingstijd.

In de zomer is de dierentuin doorgaans geopend tot 17.00 uur, in de winter tot 16.00 uur. Het is raadzaam om voor uw bezoek de actuele openingstijden op de officiële website te controleren, omdat deze per seizoen kunnen verschillen.

Tickets

De ticketprijzen voor GaiaZOO zijn over het algemeen betaalbaar. Het park hanteert een dynamisch prijssysteem: bij vroege online reservering kunt u een korting tot € 4 per persoon krijgen.

Restaurants

Op het terrein van GaiaZOO zijn verschillende restaurants en cafés te vinden – van eenvoudige gezinsvriendelijke eetgelegenheden tot rustigere plekken met terrassen. Tot de bekendste behoren:

1. Restaurant Acacia (het hoofdrestaurant in het centrum van het park met warme gerechten, gebak en een terras).
2. Restaurant Magnolia (rustige picknickzone naast de DinoDome en de kinderspeelplaatsen).
3. PampaLodge (restaurant in de Rainforest-zone met terrassen).

U kunt gerust een hele dag in het park doorbrengen: er zijn koffie, warme maaltijden, kindermenu's en plekken om uit te rusten. Veel restaurants liggen vlak bij de themazones.

Overnachten

De meeste bezoekers verblijven in Kerkrade, Heerlen of Landgraaf. In de omgeving van GaiaZOO zijn zowel gewone hotels als meer sfeervolle accommodaties te vinden. Populaire overnachtingsmogelijkheden in de buurt van het park:

1. Fletcher Hotel-Restaurant Kasteel Erenstein – een hotel in een oud kasteel vlak bij een natuurgebied.
2. Winselerhof – een gezellig hotel in de stijl van het oude Limburg.
3. Rolduc – een bijzonder hotel in een voormalige abdij.
4. Hotel SnowWorld Landgraaf – accommodatie vlakbij het indoor skicomplex.
5. Hotel de Rousch – een modern hotel in Heerlen.

Wie op zoek is naar een rustigere vakantie, kan het beste kijken naar kleine B&B's en landelijke hotels.

Parkeren

GaiaZOO heeft een grote eigen parkeerplaats naast de ingang. Een standaard dagkaart kost € 8,50–9,00. Voor abonnees is de prijs lager.

Hoe kom je bij GaiaZOO?

Er zijn verschillende manieren om GaiaZOO te bereiken.

• Met de auto. De handigste optie. Vanuit Maastricht duurt de rit ongeveer 30–35 minuten, vanuit Aken ongeveer 20 minuten. De belangrijkste wegen van Zuid-Limburg lopen vlakbij.
• Met de trein. Het dichtstbijzijnde treinstation is Kerkrade Centrum. Van daaruit is GaiaZOO bereikbaar met de bus, taxi of fiets.
• Met de bus. Vanuit Kerkrade en Heerlen rijden regionale bussen naar haltes in de buurt van het park. In het zomerseizoen rijdt het vervoer vaker.
• Vanuit Duitsland en België. Vanuit Aken komen veel mensen met de auto of het regionale openbaar vervoer. Dankzij de ligging vlak bij de grens is GaiaZOO erg populair bij inwoners van Duitsland en België.

Contactgegevens en postcode

Adres: Dentgenbachweg 105, 6468 PG Kerkrade

Postcode 6468 PG

Telefoon: +31 (0)45 567 60 70

E-mail [email protected]

Website

Instagram

Facebook

YouTube

Veelgestelde vragen