Toto Wolff

Toto Wolff is een Oostenrijkse ondernemer, investeerder en teambaas van het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team. In de wereld van de autosport is zijn naam bij vrijwel iedereen bekend. Onder leiding van Toto Wolff heeft Mercedes een recordreeks overwinningen neergezet in het wereldkampioenschap Formule 1. In dit artikel vertellen we over zijn biografie, zijn familie, de opleiding die hij heeft genoten, zijn carrière in het bedrijfsleven en de autosport, en ook over zijn privéleven.

Biografie

Torger Christian Wolff – zo luidt de volledige naam van deze zakenman, die op 12 januari 1972 in Wenen werd geboren. Zijn verhaal is een voorbeeld van hoe ondernemingszin hem niet alleen in het bedrijfsleven, maar ook in de autosport tot succes heeft geholpen. De carrière van Toto Wolff begon al lang voordat hij bij Mercedes kwam en stond in het teken van investeringen, eigen bedrijven en deelname aan races.

Jeugd

De jeugd van Toto Wolff was niet bepaald zorgeloos. Toen hij acht jaar oud was, werd bij zijn vader een hersentumor vastgesteld. De ziekte duurde enkele jaren, en in 1990 overleed Toto’s vader. Deze gebeurtenissen hadden een grote invloed op de toekomstige topman van Mercedes.

Toto’s familie woonde in de hoofdstad van Oostenrijk, en hij ging zelf naar de prestigieuze school Lycée Français de Vienne, waar hij zich verschillende talen eigen maakte en kennismaakte met de internationale cultuur, wat hem later in zijn carrière van pas kwam.

Na zijn middelbare school ging Wolff naar de Universiteit van Wenen om economie te studeren, maar hij rondde zijn studie nooit af. In plaats van een academische carrière besloot de jonge ondernemer zich op het bedrijfsleven te richten. In de eerste helft van de jaren negentig hield hij zich bezig met investeringen, zocht hij naar veelbelovende technologische projecten en investeerde hij in opkomende bedrijven.

Zijn interesse in auto’s ontstond al in zijn jeugd. Toto bezocht regelmatig autoraces en droomde ervan om zelf als coureur aan de start te verschijnen. In de jaren negentig begon hij deel te nemen aan GT-wedstrijden en uithoudingsraces. Hoewel hij geen grote sporttitels wist te behalen, hielp juist deze ervaring Toto later om de werking van Formule 1-teams beter te begrijpen en beslissingen te nemen in zijn rol als leidinggevende.

Familie

De familie speelde een belangrijke rol in het leven van Toto Wolff. Zijn vader had Pools-Roemeense roots en was actief in de export. Na een langdurige ziekte overleed hij toen Toto achttien jaar oud was. In talrijke interviews vertelde Wolff dat het vroege verlies van zijn vader hem heeft geleerd zelfstandig beslissingen te nemen en verantwoordelijkheid voor zijn leven te dragen.

Toto’s moeder is Oostenrijkse en arts van beroep. Ze besteedde veel aandacht aan de opleiding van haar kinderen en steunde hen na het overlijden van haar man.

Toto heeft een oudere zus. Zij is geen publiek figuur en verschijnt vrijwel nooit in de pers.

Privéleven

Als bekende persoonlijkheid in de wereld van de Formule 1 probeert Toto Wolff zijn privéleven niet tot een publieke show te maken. Het grootste deel van zijn vrije tijd brengt hij door met zijn gezin, en zijn huis in Monaco is al lang zijn vaste woonplaats geworden.

Vrouw

Sinds 2011 is Toto Wolff getrouwd met Susie Wolff (geboren Stoddart). Daarvoor was hij getrouwd met Stephanie.

Susie Wolff begon haar carrière in de karting, reed vervolgens in de Formule Renault, Formule 3 en de DTM, en werd in 2014 de eerste vrouw in meer dan twintig jaar die als lid van het Williams-team deelnam aan een officieel Formule 1-weekend. Later ging Susie aan de slag in een leidinggevende functie en stond ze aan het hoofd van de F1 Academy.

Het toekomstige echtpaar leerde elkaar kennen dankzij de autosport. Toto deed zijn geliefde een aanzoek tijdens een boottocht in Venetië, en hun bruiloft vond plaats in oktober 2011. Beiden hebben in interviews meermaals gezegd dat ze de bijzonderheden van elkaars werk uitstekend begrijpen. De agenda’s van het echtpaar vallen vaak samen met de Formule 1-kalender, waardoor het gezin een groot deel van het jaar in de buurt van de racecircuits doorbrengt.

Kinderen

Toto Wolff heeft drie kinderen. Uit zijn eerste huwelijk met Stephanie kreeg hij een zoon, Benedict, en een dochter, Rosa. Na de scheiding heeft de ondernemer een hechte band met hen behouden.

Uit zijn huwelijk met Susie Wolff werd op 10 april 2017 zijn zoon Jack geboren. Het echtpaar beschermt hun kinderen bewust tegen de aandacht van de pers en publiceert zelden familiefoto’s. Zelfs in de talrijke documentaires over het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team komen de kinderen vrijwel niet in beeld. Dit is een bewuste keuze van het gezin – Toto en zijn vrouw vinden dat de bekendheid van de ouders geen invloed mag hebben op het leven van het kind.

Woonplaats

Toto Wolff woont al vele jaren met zijn gezin in Monaco. Het vorstendom geldt als een van de wereldcentra van de autosport; er wonen veel actieve en voormalige Formule 1-coureurs, teambaasjes en ondernemers die bij het kampioenschap betrokken zijn.

De keuze voor Monaco is om meerdere redenen te verklaren. Van hieruit zijn de Europese etappes van het kampioenschap gemakkelijk te bereiken, en de goed ontwikkelde zakelijke infrastructuur maakt het vorstendom aantrekkelijk voor internationale investeerders. In de stad is een grote gemeenschap van mensen uit de autosport aanwezig, wat zakelijke ontmoetingen en het werk vergemakkelijkt.

Vermogen

Volgens Forbes wordt het vermogen van Toto Wolff in 2026 geschat op ongeveer 2,7 miljard Amerikaanse dollar, wat overeenkomt met ongeveer 2,3 miljard euro tegen de huidige wisselkoers. De belangrijkste bron van zijn vermogen zijn investeringen en een aandeel van ongeveer 33 % in het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, dat hij samen met de Mercedes-Benz Group en INEOS in bezit heeft.

Toto Wolff bezit:

1. Onroerend goed – een huis in Monaco. In de media is ook geschreven over onroerend goed van de familie van de ondernemer in Zwitserland, namelijk een villa ter waarde van 54,1 miljoen euro, maar Toto Wolff heeft zelf geen commentaar gegeven op deze informatie.
2. Een jacht. In de pers verschijnen regelmatig foto’s van de familie Wolff op de 50 meter lange jacht Mangusta 165 ter waarde van ongeveer 23,4 miljoen euro in de Middellandse Zee.
3. Auto’s. Als teambaas van het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team maakt Toto Wolff regelmatig gebruik van auto’s van Mercedes-Benz en Mercedes-AMG. In de loop der jaren is hij tijdens bedrijfsevenementen en testritten achter het stuur van modellen als de Mercedes-AMG GT, de Mercedes-AMG One en andere auto’s van het merk gezien, maar er is geen officiële bevestiging dat deze allemaal zijn privébezit zijn.

Carrière

De weg van Toto Wolff naar de top van de Formule 1 begon niet met een leidinggevende functie, maar met het bedrijfsleven en amateurraces. Eerst richtte hij investeringsmaatschappijen op, vervolgens investeerde hij in de autosport en later kwam hij terecht in het management van de teams van Williams en Mercedes, waar hij resultaten boekte die de moderne geschiedenis van het kampioenschap hebben veranderd.

Carrière in het bedrijfsleven

Toto Wolff begon al eind jaren negentig met ondernemen. In 1998 richtte hij samen met zijn partner René Berger het bedrijf Marchfifteen op, dat investeerde in jonge internet- en technologieprojecten. Later volgde Marchsixteen, en Wolffs interesses verschoof geleidelijk naar industriële ondernemingen en beursgenoteerde bedrijven.

Een van de meest succesvolle investeringen was de aankoop van bijna de helft van de aandelen van het Duitse bedrijf HWA AG. Dit bedrijf was jarenlang verantwoordelijk voor de raceprogramma’s van Mercedes-Benz in de DTM-serie, hield zich bezig met de ontwikkeling van motoren en de bouw van sportwagens van het merk.

Na verloop van tijd begon Wolff niet alleen in de industrie te investeren, maar ook rechtstreeks in de autosport. Hij verwierf een aandeel in Williams F1 en werd vervolgens een van de eigenaren van het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team. Vandaag de dag wordt juist deze investering beschouwd als het belangrijkste bezit van de ondernemer en de belangrijkste bron van zijn vermogen.

Autosport

Voordat hij aan het roer van de teams kwam te staan, nam Toto Wolff zelf deel aan wedstrijden. Zijn racecarrière begon in de Österreichische Formel Ford, waarna hij uitkwam in de Deutsche Formel Ford, het FIA GT Championship en het Italian GT Championship.

In 1994 won Toto Wolff in zijn klasse de legendarische 24 Stunden Nürburgring, later behaalde hij overwinningen in GT-races en in 2006 werd hij winnaar van de 24H Dubai. Hoewel zijn carrière als coureur hem niet naar de Formule 1 leidde, bleek de opgedane ervaring later zeer nuttig te zijn.

Formule 1

Toto Wolff kwam als investeerder in de Formule 1 terecht. In 2009 verwierf hij een aandeel in Williams F1 en trad hij toe tot de raad van bestuur van het team. Drie jaar later werd hij uitvoerend directeur. Onder zijn leiding behaalde Williams zijn tot nu toe laatste overwinning in een Grand Prix – tijdens de Spaanse Grand Prix van 2012.

Begin 2013 stapte Wolff over naar het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, waar hij meteen meerdere sleutelrollen vervulde: uitvoerend directeur, CEO en mede-eigenaar van het team. Deze beslissing betekende niet alleen een keerpunt in zijn carrière, maar ook voor de hele Formule 1.

Met het begin van het hybride tijdperk in 2014 werd Mercedes de dominante kracht in het kampioenschap. Onder leiding van Wolff won het team acht seizoenen op rij de Constructeursbeker – een record dat nog geen enkel Formule 1-team eerder had weten te evenaren. De grootste ster van deze periode was Lewis Hamilton, met wie Mercedes zes wereldtitels bij de coureurs behaalde. Een extra titel werd in 2016 binnengehaald door Nico Rosberg.

Na de wijziging van het technisch reglement werd de strijd om de titels veel spannender. De belangrijkste rivaal van Mercedes werd Max Verstappen en het team van Red Bull Racing. Ondanks de felle confrontaties op het circuit noemde Toto Wolff Verstappen herhaaldelijk een van de sterkste coureurs van dit moment en zei hij openlijk dat elke teambaas graag een coureur van dit niveau in zijn team zou willen hebben.

Een bijzondere plaats in de huidige carrière van Wolff neemt de Nederlandse Grand Prix op het Circuit Zandvoort in. Hier leverde het Mercedes-team herhaaldelijk een spannende strijd met Red Bull Racing, en de beslissingen van Toto Wolff over de teamstrategie hadden een merkbare invloed op het verloop van de races.

Website

Veelgestelde vragen