John Lennon

John Lennon is de grootste muzikant van de 20e eeuw en oprichter van de legendarische band The Beatles, maar ook een gerenommeerd denker, kunstenaar en gewoonweg een getalenteerd persoon. Hij werd een van de meest invloedrijke figuren van onze tijd en viel altijd op door zijn briljante geest en uitgesproken meningen. John Lennon was een anti-oorlog activist, een cultureel icoon en een actief deelnemer aan het politieke leven. Hij kan zonder twijfel een man worden genoemd die met zijn werk de loop van de wereldgeschiedenis heeft beïnvloed. Vandaag gaan we dieper in op John Lennon, zijn leven en zijn tragische dood.

Biografie

John Winston Ono Lennon werd op 9 oktober 1940 in Liverpool, Engeland, geboren als zoon van Julia Stanley en Alfred Lennon. De vader van de jongen had Ierse roots en diende destijds in de koopvaardij.

Hij werd vernoemd naar zijn grootvader John ‘Jack’ Lennon en de grote Britse premier Winston Churchill. De vader van de jongen was zelden thuis, maar stuurde regelmatig geld naar zijn gezin.

Al snel stopten de betalingen echter toen Alfred de regels overtrad en de marine deserteerde. In 1944 keerde Johns vader terug naar huis en wilde hij zijn gezin herenigen, maar Julia had inmiddels Teffy Wills ontmoet en was zwanger van hem. Zo kreeg de jonge Lennon een zusje, Victoria Elizabeth.

De relatie met Teffy Wilms duurde niet lang en het paar ging uit elkaar. De jonge moeder moest noodgedwongen gaan werken als serveerster in een café, waar ze later John Daikins ontmoette. Ook deze nieuwe romance bracht Julia geen geluk — haar familieleden en vrienden zagen vaak sporen van mishandeling op het gezicht van het meisje. Dit was de reden waarom Mimi Smith, de tante van John Lennon, en haar man John de voogdij over de kleine jongen op zich namen. Het echtpaar had zelf geen kinderen en besloot het kind onder hun hoede te nemen.

Kindertijd en jeugd

John Lennon bracht zijn kindertijd door in Menlove Avenue 251. Zijn tante Mimi was streng en steunde de jongen niet altijd. Ze was bijvoorbeeld niet erg blij met zijn wens om gitaar te spelen, omdat ze dat tijdverspilling vond.

Daardoor was zijn relatie met zijn tante gespannen, maar hij kon goed opschieten met haar man, George Tugwood. Deze man werd een vaderfiguur voor de jonge jongen. In 1955 stierf George, wat een grote schok was voor John. Daarna kwam Lennon dichter bij zijn moeder te staan en begon hij haar vaker te bezoeken.

John hield niet van school en de strenge eisen die daar gesteld werden. Hij was altijd rebels en stond op de lijst van slechtste leerlingen, ondanks zijn intellectuele capaciteiten. Maar tijdens zijn schooltijd kwam het creatieve potentieel van Lennon tot bloei: hij begon een handgeschreven tijdschrift uit te geven en karikaturen van zijn leraren te tekenen.

Ouders

John Lennon had geen contact met zijn vader, die werd vervangen door zijn oom George. Zijn relatie met zijn moeder was ook moeilijk, maar de jongeman vond de kracht om Julia te vergeven. Hij had oprechte gevoelens voor haar.

Op 15 juli 1958 stierf Julia toen ze werd aangereden door een auto terwijl ze de straat overstak. Dit was een zware klap voor John, die niet alleen zijn innerlijke staat beïnvloedde, maar ook zijn toekomstige werk. Later zou Lennon beroemde nummers als ‘Julia’, ‘Mother’ en ‘My Mummy's Dead’ aan zijn moeder opdragen. John hield veel van zijn moeder en zocht bijna altijd haar eigenschappen terug in de vrouwen in zijn leven.

Professionele carrière

Halverwege de jaren vijftig werd Liverpool overspoeld door een rock-‘n-rollrage. Het begon allemaal met de première van Bill Haley's nummer 'Rock Around the Clock’. Daarna luisterde de Britse jeugd naar ‘Rock Island Line’ van Lonnie Donegan en ontstond er een nieuw muziekgenre, samen met skifflegroepen. Rock-'n-roll raakte definitief ingeburgerd na het debuut van Elvis Presley in de Verenigde Staten. Ook John Lennon raakte in de ban van dit nieuwe muziekgenre. Dit was het begin van de legendarische Beatles, die in slechts tien jaar tijd miljoenen fans over de hele wereld veroverden.

Van The Quarrymen tot The Beatles: 1956-1970

In 1956 richtten Lennon en zijn schoolvrienden hun eerste band op, genaamd The Quarrymen, ter ere van hun school. De band bestond uit zes leden, waarvan twee gitaar speelden, twee drums, één bas en één wasbord.

De datum 6 juli 1957 was een belangrijke dag voor The Quarrymen: John Lennon ontmoette Paul McCartney en nodigde hem uit om zich bij de band aan te sluiten. Even later haalde Paul zijn vriend George Harrison als leadgitarist bij de groep.

Voordat manager Brian Epstein in het leven van de jonge band verscheen, waren The Beatles alleen bekend in Liverpool. Dankzij hem verwierf de band wereldwijde bekendheid, kreeg ze haar eerste contract en ontmoette ze de toekomstige geluidstechnicus George Martin.

De hit Please Please Me van The Beatles, opgenomen in slechts 13 uur, werd uitgebracht op 22 maart 1963. Daarna had iedereen het over de getalenteerde band en vlogen hun platen als warme broodjes over de toonbank. In 1964 was de band zelfs in de Verenigde Staten populair geworden, maar met het succes kwamen ook conflicten en misverstanden. In 1968 werkte elk lid aan zijn eigen projecten en stond hun toekomst op het punt van instorten. Op 30 januari 1969 gaven The Beatles hun laatste concert op het dak, dat legendarisch werd.

Paul McCartney verloor, net als John Lennon, op jonge leeftijd zijn moeder. Om de ondraaglijke pijn te verdoven, raakte de jongen gefascineerd door de gitaar. De wereld leerde Paul McCartney kennen tijdens The Beatles, maar dat weerhield hem er niet van om na het uiteenvallen van de band een solocarrière na te streven en door de koningin van Engeland tot ridder te worden geslagen.

Ringo Starr, die een beroemde drummer zou worden, was als kind niet in goede gezondheid en lag vaak in het ziekenhuis. Hij kreeg de bijnaam Lazarus omdat hij ooit in coma lag. De tengere jongen werd uitgenodigd om percussie te spelen in een band ter ondersteuning. Vanaf dat moment droomde Ringo maar van één ding: het podium.

George Harrison, de leadgitarist van de wereldberoemde band, werd geboren in een groot gezin. Hij raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in gitaarspelen. Deze hobby bracht hem in contact met Paul McCartney, die hem later uitnodigde om zich bij de legendarische band aan te sluiten. Na The Beatles ging George een solocarrière na en raakte hij serieus betrokken bij de filmindustrie.

Voor zijn belangrijke bijdrage aan de Britse muziek en culturele export kende koningin Elizabeth II hem in 1965, samen met de andere leden van The Beatles, de Order of the British Empire toe. Later, in 1969, gaf hij de onderscheiding terug uit protest tegen het Britse beleid. Dit gebaar werd een van de symbolen van zijn anti-oorlogshouding.

Solocarrière 1970-1980

Lennons debuutalbum, uitgebracht in 1970, werd goed ontvangen. De teksten weerspiegelden zijn revolutionaire politieke opvattingen.

Hier is een fragment uit het beroemde nummer ‘Imagine’:

Als je je een wereld kunt voorstellen zonder alle mensen, zonder enige religie, niet zonder religie, maar zonder het ‘mijn God is groter dan jouw God’-gedoe, dan snap je het wel.

In augustus 1971 verhuisde Lennon met zijn tweede vrouw Ono naar New York en raakte hij actief betrokken bij de politiek. President Nixon probeerde de muzikant zelfs het land uit te zetten vanwege zijn standpunten. In 1972 bracht hij zijn tweede album uit, Some Time in New York City, in samenwerking met de band Elephant's Memory. De media vond zijn politieke slogans echter te hard en de LP was een mislukking.

Nummers van John Lennon

Volgens fans van de band en John Lennon zelf behoren de volgende nummers tot de beste:

• ‘A Day in the Life’;
• ‘I Want to Hold Your Hand’;
• ‘Strawberry Fields Forever’;
• ‘Yesterday’;
• ‘In My Life’;
• ‘Let It Be’;
• ‘While My Guitar Gently Weeps’;
• ‘Come Together’;

• ‘Imagine’;

  

• ‘Instant Karma’.

Privéleven

Het privéleven van John Lennon was verre van perfect. De beroemde muzikant was echter twee keer getrouwd en liet twee kinderen achter.

Eerste vrouw Cynthia Lennon (Powell)

John trouwde in 1962 met zijn studiegenote Cynthia Powell en in april 1963 kreeg het paar een zoon. Het huwelijk was niet gelukkig vanwege de frequente tournees van John en zijn plotselinge roem.

Cynthia droomde van een rustig leven en kon de ontrouw en afstandelijkheid van haar man niet aan, waardoor ze in 1967 de scheiding aanvroeg. Volgens sommige bronnen was de belangrijkste reden voor de breuk dat Cynthia Lennon en zijn toekomstige vrouw Yoko Ono samen had betrapt.

Zoon Julian Lennon

Julian, de eerste zoon, werd geboren op 8 april 1963. De relatie tussen vader en zoon was vanaf zijn kindertijd gespannen. Julian stond dichter bij Paul McCartney dan bij zijn vader. In een interview gaf Lennon toe:

Sean was een gepland kind, en dat is het verschil. Ik ga Julian daarom niet minder liefhebben. Hij is nog steeds mijn zoon, of hij nu geboren is na een fles whisky of omdat er toen geen pillen waren. Hij is hier, hij is van mij, en dat zal hij altijd blijven.

Na de dood van John Lennon bleek echter dat de erfenis die Julian had gekregen niet indrukwekkend was.

Yoko Ono, de tweede vrouw van John Lennon

In 1966 ontmoette John de Japanse kunstenares Yoko Ono. Hun romance begon niet meteen; het paar begon pas in 1968 met elkaar te daten. Vanaf dat moment waren ze onafscheidelijk en trouwden ze al snel. Op hun bruiloft debuteerden ze met het nummer The Ballad of John and Yoko. In oktober 1975 werd hun zoon Sean Lennon geboren en vrijwel direct daarna kondigde John het einde van zijn muzikale carrière aan. Hun gevoelens leken heel sterk en oprecht, maar dat weerhield John er niet van om in 1973 kortstondig verliefd te worden op May Pen.

Het stel was geestverwanten en nam samen deel aan politieke acties. Een van de bekendste was een bedscène in een hotel, waarmee ze een einde aan de Amerikaanse agressie in Vietnam eisten.

Zoon Sean Lennon

Sean werd geboren op 9 oktober 1975.

Daarvoor had Yoko drie miskramen gehad en wilde ze dit kind niet houden. Na veel overredingskracht en beloften van haar man dat hij een thuisblijvende vader zou worden, stemde ze toe. Na de geboorte van Sean veranderde John echt en wijdde hij zich volledig aan zijn zoon. Lennon bracht veel tijd met hem door, hielp mee met de opvoeding en huurde zelfs een fotograaf in om foto's te maken tijdens zijn babytijd.

Overlijden

Lennon werd op 8 december 1980 vermoord door de Amerikaan Mark David Chapman. Het gebeurde om 22.50 uur, nadat John en Yoko na een interview terugkeerden naar hun appartement.

Champen schoot Lennon twee keer in de rug en twee keer in de schouder. De man stierf 25 minuten later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen.

De dag na zijn dood plaatste Yoko het volgende bericht:

Er zal geen begrafenis voor John zijn. John hield van de hele mensheid en bad voor iedereen. Doe dat alstublieft ook voor hem.

Op 14 december namen miljoenen mensen deel aan een herdenkingsdienst voor Lennon en hielden ze tien minuten stilte in acht. Het stoffelijk overschot van de beroemde muzikant werd gecremeerd. Yoko strooide zijn as uit in Central Park in New York, waar later een gedenkteken werd opgericht. Chapman zit een levenslange gevangenisstraf uit in een Amerikaanse gevangenis.

Postuum album ‘Milk and Honey’

In 1984, vier jaar na de dood van John Lennon, werd zijn postume album ‘Milk and Honey’ uitgebracht. Het album bevat voornamelijk nummers die zijn opgenomen in de laatste jaren van het leven van de legendarische muzikant.

John Lennon Airport

In 2001 werd Liverpool Airport, gebouwd in de jaren 1930, hernoemd ter ere van de legendarische inwoner John Lennon. Dit gebeurde 22 jaar na de dood van de muzikant.

Tot op de dag van vandaag staat er een twee meter hoog bronzen standbeeld van de beroemde figuur in de incheckhal en staan de legendarische regels uit het nummer Imagine op het dak van het gebouw gegraveerd: ‘Above us only sky’.