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Le thé de Kyoto

J’en bois chaque jour. Pour étancher ma soif ou me détendre, le thé m’accompagne en toute occasion. On le boit pour la santé comme pour la beauté, et il en existe mille sortes : vert, noir, oolong, dokudami, rooibos, thés aromatisés…

Les prix varient énormément ; sous un même mot, les choix semblent infinis. Et, quand on dit « thé », ne pense-t-on pas d’abord à ce vert, légèrement amer ?

Ici, cap sur le thé de Kyoto : partons dans le sud de la préfecture, terre de thé depuis 800 ans, pour découvrir un breuvage délicatement sucré.

par Mia Laporte

Novembre 01, 2025 09:47

Champs de thé de Kyoto baignés de lumière du matin, illustrant la culture traditionnelle du thé de Kyoto.

Uji, région productrice de thé

Quand on entend « thé d'Uji », les mots « haut de gamme » et « maison traditionnelle » viennent immédiatement à l'esprit. Si une bouteille de thé en plastique porte la mention « contient du matcha d'Uji », on achète le produit en étant convaincu qu'il sera forcément délicieux. Et quand on le goûte, on constate qu'il est à la hauteur de sa réputation, ce qui nous convainc que la notoriété est synonyme de confiance.

Le thé d'Uji ne déçoit pas ces attentes, mais c'est à l'époque de Kamakura qu'il s'est fait connaître dans tout le pays. Le thé approuvé par Ashikaga Yoshimitsu n'était autre que le thé d'Uji.

Ashikaga Yoshimitsu, c'est lui. Le shogun qui apparaît dans l'anime Ikkyu-san. Yoshimitsu accordait une protection particulière au thé d'Uji, et cette tradition a été perpétuée par Toyotomi Hideyoshi. Le projet de création d'une marque pour le thé d'Uji a donc été couronné de succès. Quelle formidable stratégie marketing !

Mais qu'est-ce que le thé d'Uji exactement ? Voyons cela de plus près.

Les plantations de thé d'Uji

Qu'est-ce que le thé d'Uji ?

Le thé d'Uji désigne le thé produit et transformé dans les environs de Kyoto et d'Ujitawara. La définition du thé d'Uji a été clairement établie en 2004. Elle est la suivante :

Il doit s'agir d'un thé produit dans les quatre préfectures de Kyoto, Nara, Shiga et Mie.
Il doit être transformé dans la préfecture de Kyoto par des entreprises de la préfecture.
La priorité doit être donnée aux produits de la préfecture de Kyoto.

En d'autres termes, le thé d'Uji est un thé produit et transformé dans la préfecture de Kyoto par des artisans de Kyoto. Les matières premières peuvent provenir des trois préfectures voisines, à condition que la production principale soit située à Kyoto.

Voyons maintenant quels sont les différents types de thé d'Uji.

Types de thé Uji

Femme savourant une tasse de thé de Kyoto dans un salon japonais traditionnel.

Extrait du site Internet « Ocha no Kyoto » (Le thé de Kyoto)

Matcha
Les jeunes pousses sont protégées du soleil pendant plus de 20 jours à l'aide de nattes, de paille ou de fibres synthétiques, puis cueillies, étuvées, séchées sans être broyées, et enfin moulues à l'aide d'un moulin en pierre. Le matcha a un goût doux et sucré.
Gyokuro
Les jeunes pousses sont cultivées de la même manière que celles du matcha, puis étuvées et séchées tout en étant malaxées. Le gyokuro d'Uji est considéré comme le thé japonais le plus raffiné. Il a un goût doux et riche.
Sencha
Les étapes après la cueillette sont les mêmes que pour le gyokuro. C'est le thé vert le plus représentatif du Japon, qui représente la majeure partie de la production de thé japonais. Il se caractérise par une sensation de fraîcheur après dégustation.
Hōjicha
C'est un thé torréfié, comme le sencha et le kawanagi. Il contient relativement peu de tanins et de caféine, et son goût est doux et agréable, ce qui le rend très apprécié de tous.
Kabusecha
Il s'agit d'un thé intermédiaire entre le gyokuro et le sencha. Après avoir recouvert les théiers de paille, de chaume ou de fibres synthétiques pendant plusieurs jours, les jeunes pousses sont cueillies, puis le thé est fabriqué de la même manière que le gyokuro. Il a le goût du gyokuro, mais son arrière-goût est aussi rafraîchissant que celui du sencha.
Genmaicha
Il s'agit d'un thé japonais au parfum torréfié, obtenu en mélangeant du riz brun torréfié à du bancha, du gyokuro, du sencha, etc. Il est doux et léger.
Karigane
Thé japonais fabriqué à partir des tiges uniquement. Il est considéré comme un thé de luxe à Kyoto et dans la région du Kansai. Les tiges contiennent la plus grande quantité de théanine, un composant qui confère au thé japonais sa saveur sucrée, ce qui lui donne un goût doux et savoureux.

Quelles sont les entreprises qui préservent et perpétuent aujourd'hui la tradition du thé d'Uji ? Intéressons-nous aux maisons de thé traditionnelles.

Maisons de thé traditionnelles

Fukujuen

Fukujuen a été fondé en 1790 par Fukui Iemon. En 2004, la marque est devenue célèbre du jour au lendemain grâce au développement conjoint avec Suntory du thé en bouteille « Iemon ». L'entreprise s'occupe de la production et de la vente directe, et possède également des magasins à l'étranger. D'ailleurs, le nom du thé est écrit en anglais, ce qui en fait un souvenir idéal à ramener à l'étranger. Je recommande toujours les produits de cette enseigne lorsque j'achète du thé comme souvenir pour des étrangers ou que je conseille des touristes étrangers sur les thés à ramener chez eux.

Morihan

Fondée en 1836, cette enseigne propose bien sûr un thé excellent, mais personnellement, je trouve que ce sont ses pâtisseries qui font toute sa renommée. Les pâtisseries à base de matcha de Morihan sont tout simplement exquises. Qu'elles soient japonaises ou occidentales, elles impressionnent par leur créativité. Dès que vous goûtez les desserts au matcha de Morihan, leur amertume prononcée et leur richesse se marient à leur douceur pour remplir votre bouche de bonheur. C'est un moment de pur bonheur. Je m'excuse si mon commentaire ressemble un peu à ceux de Yuzan Umihara, mais c'est dire à quel point je recommande ces desserts. Je vous invite à les goûter.

Ito Kyuemon

Fondée en 1832, cette boutique se trouve près du temple Byodoin d'Uji, classé trésor national. Il dispose d'un café où l'on sert des parfaits exceptionnels. Ce sont de véritables œuvres d'art culinaires. La pâte de haricots rouges et la crème stimulent les sens, tandis que la gelée de matcha élastique atténue la douceur, ce qui fait que l'on finit par tout manger sans s'en rendre compte. Comment un parfait peut-il procurer une telle sensation de wabi-sabi ? Ikuemon propose également un curry au matcha, un produit que l'on pourrait trouver chez Village Vanguard. Je l'ai goûté par curiosité et l'ai trouvé plutôt bon.

Nakamura Tokichi Honten

Fondée en 1859, cette maison de thé a pour concept de fusionner la puissance culturelle et la spiritualité du thé avec les tendances actuelles. La gelée de thé vert que l'on peut déguster au café de la boutique principale d'Uji est à tomber par terre. Son élégance et sa perfection sont telles qu'elle pourrait être exposée dans un musée. Ni trop voyante, ni trop sobre, son équilibre est remarquable. À noter que le mot « gelée » est écrit « Zeri » en japonais. C'est un produit d'exception qui témoigne d'un souci du détail jusque dans les moindres recoins.

Tsujiri

La société a été fondée en 1860 par Tsujiri Uemon. Mais saviez-vous qu'il existe en réalité plusieurs Tsujiri ? La maison mère est « Kyoto Uji Tsujiri », dont le siège social se trouve à Uji, dans la préfecture de Kyoto. « Gion Tsujiri » est une succursale de la maison mère, et « Miyakoji » est un café géré par Gion Miyakoji. Il existe également une autre succursale appelée « Kyoto Uji Tsujiri Beehonten ». J'aime beaucoup la glace à l'eau Tsujiri Okoi Matcha de Meiji. Elle est facile à déguster, mais son goût est incomparable, alors n'hésitez pas à l'essayer.

Tsujiri Beehonten

Fondée en 1860, cette entreprise possède une longue histoire dans la culture et la transformation du thé Uji. Elle propose des thés traditionnels, mais aussi des thés innovants adaptés à notre époque. Elle explore les possibilités culinaires du matcha d'Uji et vous permet de déguster des desserts au matcha préparés avec soin. Le salon de thé propose une multitude de desserts colorés, tels que le « Hiyajiru Tamacha » infusé pendant 12 heures, des « Daifuku » et des « Parfaits ». Si vous aimez le matcha, c'est un endroit à ne pas manquer.

Kamibayashi Shunsho Honten

Fondée pendant la période Eiroku (1558-1570), cette maison de thé traditionnelle a fourni du thé à la famille impériale. C'est un salon de thé traditionnel qui fournissait autrefois le thé à la famille impériale. Beaucoup d'entre vous connaissent sans doute la marque « Ayataka » ? Ayataka est une marque de thé en bouteille PET développée en collaboration avec Coca-Cola Japon. Vous vous souvenez peut-être de la phrase « un thé vert aussi turbidité et riche en saveur que s'il avait été infusé dans une théière ». Personnellement, c'est la marque que je choisis lorsque j'ai envie d'un thé vert bien frais. Au fait, il se lit « Kanbayashi Shunsho ».

Shogetsuen Seicha Co.

Fondée en 1827, cette entreprise assure l'ensemble du processus, de la production à la vente du thé. Elle a remporté de nombreux prix lors de concours avant et après la guerre, et a même reçu le prix du ministre de l'Agriculture, de la Forêt et de la Pêche dans la catégorie « gyokuro » lors du concours de thé organisé en 2013. De plus, le cinquième génération de Shōgyokuen Seicha est maître de thé de niveau 10. Si vous êtes soucieux de la qualité, n'hésitez pas à l'essayer.

Accès aux différents magasins à Uji

Tasse de thé vert chaud de Kyoto accompagnée de feuilles et de thé séché, symbole de la pureté du thé de Kyoto.

Fukujuen

[Magasin] Uji Chakōbō

[Adresse] 10 Ujiyamada, Uji-shi, Kyoto

[Tél.] +81 774-20-1100

[Accès] 8 minutes à pied depuis la gare Keihan Uji, 15 minutes à pied depuis la gare JR Uji

Morihan

[Magasin] Uji Morihan

[Adresse] 78 Kubo, Ogura-cho, Uji-shi, Kyoto

[Tél.] +81 774-22-3063

[Accès] À environ 10 minutes à pied de la gare Kintetsu Kyoto Line Ogura ・À environ 15 minutes à pied de la gare JR Nara Line JR Ogura, parking disponible