Pâques en France

L’origine de Pâques

Comme toute fête religieuse - quelle que soit la religion, sans exception - la fête de Pâques a une signification qui se perd dans un passé païen oublié : si elle est strictement chrétienne, elle s’inspire évidemment d’autres fêtes plus anciennes, mais dont la portée symbolique est proche.

Rappelons d’abord l’essentiel : Pâques célèbre la Résurrection de Jésus-Christ trois jours après sa crucifixion, ce qui est une croyance centrale du christianisme. Sa date varie entre le 22 mars et le 25 avril, car elle est déterminée comme suit : le premier dimanche qui suit la première pleine lune après l'équinoxe de printemps, lequel a lieu aux alentours du 21 mars.

Pâques fait suite au Carême, période de jeûne et de pénitence de 40 jours allant du Mercredi des Cendres au Samedi Saint. La date est donc d’autant plus festive qu’elle symbolise à la fois la renaissance, le retour de l’espoir et celui du printemps. Le parallèle symbolique est évident.

En France, une bonne fête de Pâques c’est une fête avec des œufs… en chocolat. Ce sont aussi les vacances et la famille. Est-ce vrai dans l’ensemble du monde chrétien ? Oui et non, comme nous allons le voir.

Comment la France célèbre-t-elle Pâques ?

En France comme dans de nombreux autres pays, Pâques est l’occasion de se retrouver en famille. Pour les chrétiens pratiquants, cela revêt bien entendu une dimension très spirituelle, avec messe à la clef. Pour les autres, la tradition est demeurée de préparer un repas spécial et festif (l’agneau pascal reste un plat très apprécié ). Chaque région a aussi ses traditions locales. Enfin, pour les enfants, c’est le moment de la traditionnelle chasse aux œufs en chocolat.

Pâques, c’est donc l’incarnation de valeurs dont beaucoup de gens croient qu’elles ne sont associées qu’à la période de Noël : famille, réjouissances et retrouvailles sont de mise, même si cette fête est devenue beaucoup moins importante que Noël pour les Français non pratiquants.

Les traditions de Pâques en France

Si les Français se souhaitent volontiers joyeuses fêtes de Pâques, tous ne passent pas cette fête de la même manière, comme nous allons le voir.

Cependant, des traits communs demeurent, car il s’agit d’un vieux rite qui, s’il n’a plus de sens pour la plupart des Français, demeure un moment incontournable de l’année en France.

Les cloches volantes de Pâques

Quel rapport entre les cloches de Pâques, le Christ et le festin qui marque cette fête ? Pourquoi les cloches de Pâques volent-elles ? Pour faire simple : durant les trois jours allant du Jeudi Saint au Dimanche de Pâques, les cloches cessent effectivement de sonner en signe de deuil pour la mort du Christ.

On avait en France l’habitude de dire aux enfants que les cloches s’envolaient alors pour Rome et en revenaient chargées d'œufs au moment de la fête de Pâques. Un joli conte, mais surtout très local : on ne le trouve guère qu’en France, en Belgique et au Luxembourg. Ailleurs en Europe, ce sont des lapins qui marquent l’événement en déposant des œufs pour les enfants. D’où ces lapins en chocolat que l’on trouve désormais souvent dans les chocolateries : mélange des cultures et des traditions.

La chasse aux œufs

Nous ne développerons pas ici la question de l’origine des œufs de Pâques : il est connu qu’elle remonte à l’Antiquité. Ce qui nous intéresse aujourd’hui, c’est davantage sa version moderne incluant les vacances du même nom et les retrouvailles en famille.

Ces fameuses vacances de Pâques sont l’occasion de divers événements, tant publics que privés : dans les écoles avant les vacances, on distribue souvent des petits œufs en chocolat aux élèves, les municipalités organisent des chasses, les commerces créent des événements, etc. Bref, la chasse aux œufs de Pâques est dans les mœurs, que l’on soit chrétien ou pas.

Le repas traditionnel de Pâques : l'agneau pascal

On l’a dit : chaque région de France a ses spécificités. Dans le Centre - Val de Loire, par exemple, on fabrique du pâté de Pâques traditionnel. Mais de manière générale, Pâques se fête avec le fameux agneau.

Là encore, les origines sont vieilles, connues mais difficiles à résumer sans trop les simplifier. La Pâque juive, Pessa’h, qui n’a évidemment aucun rapport avec le Christ, est liée à la sortie d’Egypte du peuple hébreu ; la tradition juive veut qu’un agneau ait été sacrifié à cette occasion. Jésus est arrêté alors qu’il fête lui-même Pessa’h (faut-il rappeler qu’il était juif ?) : c’est la fameuse Cène. Dans la tradition chrétienne, cette fois, il est regardé comme le nouvel Agneau pascal : son propre sacrifice libère l’Homme du péché et de la mort, comme le sacrifice de l’agneau avait libéré les Hébreux de l’esclavage en Egypte.

Tout est symbole, ainsi s’explique la présence de l’agneau au repas de Pâques.

Les cloches en chocolat et autres délices de Pâques

Mais comment passe-t-on de tout cela au chocolat de Pâques ? Un peu comme pour la couleur rouge du père Noël : par la magie du marketing.

Dans la tradition, les œufs de Pâques sont de vrais œufs décorés pour l’événement : cette habitude est encore très vivace en Europe Centrale et Orientale, mais elle s’est perdue en Europe Occidentale. A partir du XVIIIe Siècle, les chocolatiers français et allemands, réputés pour leur savoir-faire, ont commencé à proposer des œufs en chocolat à leur clientèle aisée pour agrémenter leur festin de Pâques. Cette originalité s’est diffusée, démocratisée et est finalement devenue une tradition : de là les lapins, les œufs et les cloches de Pâques en chocolat auxquels nous sommes désormais habitués.

La tradition de l'omelette géante

Terminons ce tour d’horizon des meilleures traditions culinaires par la moins connue, mais pas la moins gourmande. On la trouve dans le sud-ouest de la France, particulièrement à Bessières : là-bas, pas de repas joyeux à Pâques qui ne soit accompagné de son omelette géante. Et quand nous disons géante, nous parlons de 10 000 ou 15 000 œufs. Si, dans les familles locales, on prépare volontiers une omelette géante à la maison, celle qui rassemble tous les habitants est donc d’un autre acabit.

Une tradition aussi originale que bonne pour Pâques, et qui nous rappelle que, quelle que soit la fête, les traditions peuvent être aussi diverses que variées.

Les anciennes traditions de Pâques en France

Les traditions locales de Pâques en France existent depuis longtemps : bien avant le chocolat, d’autres habitudes liées à cette fête existaient, dont certaines ont laissé des traces.

Les feux de Pâques, qui font penser aux feux de la Saint-Jean, symbolisaient jadis l’entrée dans le printemps. Nous avons vu aussi qu’une vieille habitude consistait à s’échanger des œufs durs, peints ou non, ou bien à les taper l’un contre l’autre pour voir lequel résiste le plus longtemps (cela se fait encore en Europe Centrale et de l’Est).

La tradition de Pâques en France est multiforme depuis longtemps, tant il est vrai qu’il ne faut pas confondre ce qui relève de la doctrine (le Carême, la messe, le Dimanche de Pâques) et ce qui relève des habitudes culturelles.

Les symboles de Pâques

Comme on l’a dit, tout est symbole : en chrétienté comme ailleurs, à Pâques comme durant d’autres événements.

• Les cloches. Leur “retour” symbolise la résurrection de Jésus et le retour de la joie après les 40 jours de Carême et les trois jours de deuil précédant Pâques.
• Les œufs. En chocolat, ils se mangent, mais sous diverses formes ils servent aussi de décoration de Pâques dans les rues et les boutiques.
• Les poissons de Pâques. Le poisson est un grand symbole chrétien. L’explication qu’on en donne habituellement est qu’il était utilisé par les premiers croyants persécutés à Rome. En effet, le mot grec pour poisson, ΙΧΘΥΣ (ce qui se lit ichthys), était un acronyme pour Iēsous Christos, Theou Yios, Sōtēr (Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur). Dessiné sur les murs, sculpté sur les tombes, le poisson constituait un signe de reconnaissance. Voilà pour l’origine de ces poissons en chocolat si courants à Pâques aujourd’hui.
• L'Agneau pascal. Constitutif du repas de Pâques traditionnel français, nous avons expliqué plus haut qu’il représente Jésus-Christ, sacrifié comme l’agneau des Hébreux pour offrir à l’humanité le pardon des péchés.
• La Croix. Peu présente dans les traditions culturelles liées à Pâques, mais évidemment centrale pour les Chrétiens, surtout en cette période qui symbolise la résurrection du Christ.

Comment calculer la date de Pâques et quand tombera Pâques en 2025 ?

La date de Pâques varie chaque année, comme on l’a dit, et elle peut tomber entre le 22 mars et le 25 avril. Le calcul est à la fois simple et complexe : Pâques tombe le premier dimanche après la première pleine lune qui suit l'équinoxe de printemps, lui-même survenant généralement autour du 21 mars.

Le meilleur et le plus simple moyen est donc de trouver la date de la première pleine lune après le 21 mars, puis de compter jusqu’au dimanche qui suit. En France, les vacances scolaires sont calibrées pour tomber à peu près au bon moment.

Ainsi, Pâques 2025 tombera le dimanche 20 avril.

Faits intéressants sur Pâques en France

La tradition de Pâques en France étant aussi ancienne que la foi chrétienne, l’Histoire ne manque pas de faits intéressants.

• La légende de Notre-Dame-du-Glaive à Cabasse. Le pèlerinage de Pâques est une vieille tradition à Cabasse, dans le Var. En 760, les habitants auraient été attaqués par les Sarrasins le lundi de Pâques. Leurs prières et surtout leur courage permirent de repousser les assaillants : en signe de gratitude, une chapelle fut construite sur la colline au pied de laquelle le combat eut lieu, et le pèlerinage perdure depuis lors.
• L’origine de la foire du Trône à Paris : la foire aux Pains d'épices de Pâques. Au Moyen-Âge, des moines parisiens fabriquaient du pain composé de miel, de seigle et d'épices pour les pauvres à Pâques. Cette distribution devint une vente aux Parisiens, puis une foire aux Pains d’épices qui prit le nom de Foire du Trône au XVIe siècle.
• Les vacances de Pâques en décalé. Depuis le XIXe Siècle, les vacances de Pâques étaient les mêmes pour tous les écoliers de France, afin de correspondre à la date effective de la fête. Avec la création des zones A, B et C en 1964, il a fallu faire en sorte que les dates de vacances des trois zones tombent à peu près bien, quoiqu’elles soient décalées.

D'autres pays célébrant Pâques

Bien entendu, Pâques est un événement célébré par toutes les communautés chrétiennes à travers le monde. Et bien entendu, c’est toujours un joyeux moment que Pâques, quelles que soient les traditions locales.

En Italie et en Espagne, la fête est marquée par des processions religieuses et des défilés. Là aussi, les repas festifs réunissent familles et amis. A Rome, le Pape célèbre une messe publique. En Grèce, où on fête la Pâque orthodoxe (plus proche des traditions d’origine que la nôtre), on allume des cierges à la Flamme Sainte et on les ramène chez soi en signe de bonne fortune. En Pologne, on s’asperge d’eau en signe de purification et de renouveau. Et ce ne sont là que quelques exemples parmi d’autres qui doivent nous rappeler l’importance culturelle aux racines profondes que revêt cette fête pour les Chrétiens.

Bref : Pâques en France ou partout ailleurs est toujours un événement propice autant au recueillement qu’aux réjouissances publiques et familiales.

Conclusion

On l’a compris : le jour de Pâques est un jour bien particulier, empli de symboles religieux et culturels forts, même dans un pays aussi largement déchristianisé que l’est la France.

Moment de rassemblement familial, moment de partage et moment de joie (sans oublier que, pour les enfants, ce sont souvent les vacances), Pâques est l’occasion d’exprimer des spécificités culturelles qui nous rappellent que toutes les traditions n’ont pas été diluées dans la sécularisation de nos habitudes quotidiennes. Nous pouvons même dire que la fête de Pâques et son origine illustrent à la perfection ce temps long, cette sorte d’inconscient collectif qui se manifeste à travers des actions dont nous avons parfois oublié le sens initial, mais dont nous n’avons cependant pas encore oublié qu’elles sont importantes.

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