Νίκος Γκάλης

Ο θρυλικός Έλληνας καλαθοσφαιριστής και σκόρερ Νίκος Γκάλης θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Έγινε διάσημος για τις εμφανίσεις του στον Άρη Θεσσαλονίκης, τον Παναθηναϊκό και την ελληνική εθνική ομάδα. Χάρη στο απίστευτο ταλέντο του, αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 1987 και αναδείχθηκε MVP του Ευρωμπάσκετ την ίδια χρονιά. Εισήχθη στο Hall of Fame της FIBA το 2007.

Βιογραφικό.

Ο Νικόλας Γεώργιος Γκάλης γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου 1957 στο Union City του New Jersey των ΗΠΑ. Οι γονείς του Νίκου ήταν Έλληνες μετανάστες από τα ελληνικά νησιά της Νισύρου και της Ρόδου που μετακόμισαν στην Αμερική αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Οι μετανάστες δεν ζούσαν σε συνθήκες πολυτέλειας και ο Γκάλης μεγάλωσε σε μέτριες συνθήκες, αλλά από μικρή ηλικία έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τον αθλητισμό. Το πρώτο του αθλητικό χόμπι ήταν η πυγμαχία, αλλά λόγω των συνεχών ανησυχιών και της πειθούς της μητέρας του, Στέλλας Γεωργαλή, άλλαξε κατεύθυνση στα αθλητικά του χόμπι και επέλεξε ως εναλλακτική λύση το μπάσκετ.

Ενώ φοιτούσε στο Union Hill High School στο Union City, είχε την τύχη να παίξει στην ομάδα μπάσκετ υπό την καθοδήγηση του θρυλικού προπονητή William J. McKeever και να παίξει παράλληλα αμερικανικό ποδόσφαιρο.

Ο πατέρας του, Γιώργος Γεωργαλής, ο οποίος ήταν πάντα παθιασμένος υποστηρικτής και οπαδός, υποστήριξε τον γιο του στο νέο του χόμπι, ενώ του εμφύσησε την αίσθηση της πειθαρχίας και της αφοσίωσης στο επάγγελμα που επέλεξε.

Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, ο Γκάλης έγινε φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Seton Hall στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου άρχισε να παίζει στην ομάδα μπάσκετ Seton Hall Pirates. Εδώ ήταν που απέκτησε την πρώτη του φήμη ως ταλαντούχος παίκτης, με μέσο όρο 27,5 πόντους, που ήταν το τρίτο καλύτερο σκορ στη χώρα εκείνη την εποχή. Την τελευταία του χρονιά στο κολέγιο, ο Νίκος κέρδισε το βραβείο Haggerty (καλύτερος παίκτης στην περιοχή της Νέας Υόρκης) και τον τίτλο του παίκτη της χρονιάς στο Eastern College Athletic Conference. Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων χρόνων του στο κολέγιο, ο Γκάλης έπαιξε συνολικά 107 παιχνίδια και σημείωσε 1651 πόντους. Αργότερα, ο Bill Rafti, ο προπονητής του αθλητή, δήλωσε ότι ο Γκάλης ήταν ο καλύτερος παίκτης που είχε προπονήσει ποτέ.

Μετά την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο το 1979, ο Γκάλης επιλέχθηκε από τους Boston Celtics στον τέταρτο γύρο του ντραφτ του ΝΒΑ, αλλά λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού στον αστράγαλο που υπέστη κατά τη διάρκεια της σεζόν 1979-1980 στο προπονητικό καμπ των Boston Celtics, δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει θέση στην ομάδα. Αυτό τον ώθησε να αποφασίσει να μετακομίσει στην Ελλάδα και να υπογράψει συμβόλαιο με τον Άρη Θεσσαλονίκης. Αξίζει να σημειωθεί ότι μεγάλοι σύλλογοι όπως ο Ολυμπιακός Πειραιώς και ο Παναθηναϊκός Αθηνών ενδιαφέρθηκαν επίσης για την υπογραφή του Γκάλη, αλλά ο Άρης Θεσσαλονίκης ήταν πιο πειστικός.

Καριέρα στο μπάσκετ

Μέσα σε αρκετά σύντομο χρονικό διάστημα, ο Νίκος Γκάλης έγινε ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης και βασικός παίκτης του Άρη Θεσσαλονίκης. Εκεί, έπαιξε μαζί με άλλους σπουδαίους Ευρωπαίους παίκτες, όπως ο Παναγιώτης Γιαννάκης και ο Σλόμπονταν Σούμποτιτς, γνωστός στην Ελλάδα ως Λευτέρης Σούμποτιτς. Ο Γκάλης είχε κατά μέσο όρο πάνω από 30 πόντους ανά αγώνα σχεδόν σε κάθε διοργάνωση και σύντομα έγινε ο πιο αναγνωρίσιμος μπασκετμπολίστας στην Ελλάδα. Με τον Γκάλη ο σύλλογος κατέκτησε πολλές νίκες σε εθνικό επίπεδο, συμπεριλαμβανομένων οκτώ πρωταθλημάτων στο ελληνικό πρωτάθλημα το 1983, 1985-1991. Κατέκτησε τα επτά από τα οκτώ πρωταθλήματα του ελληνικού πρωταθλήματος σε διαδοχικές χρονιές, με τα τρία από αυτά τα πρωταθλήματα να έρχονται σε αήττητες σεζόν. Κατέκτησε επίσης έξι τίτλους Κυπέλλου Ελλάδας με τον Άρη Θεσσαλονίκης το 1985, το 1987-1990 και το 1992. Οι τέσσερις από τους έξι τίτλους του Κυπέλλου Ελλάδας κατακτήθηκαν σε διαδοχικές χρονιές.

Ο Γκάλης οδήγησε τον Άρη Θεσσαλονίκης σε τρεις διαδοχικές συμμετοχές στο φάιναλ φορ στην υψηλότερη πανευρωπαϊκή διοργάνωση συλλόγων, το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης της FIBA (Ευρωλίγκα). Η ομάδα του Νίκου συμμετείχε στο Final Four το 1988 στη Γάνδη, το 1989 στο Μόναχο και το 1990 στη Σαραγόσα. Μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις στην καριέρα του Άρη Θεσσαλονίκης είναι ότι και οι τρεις συμμετοχές του Γκάλη στο Final Four του FIBA European Champions Cup κατέληξαν σε ανατρεπτικές ήττες στα ημιτελικά, γεγονός που του στέρησε την ευκαιρία να αποδείξει την αξία του στο σημαντικότερο κλαμπ της Ευρώπης, στον τελικό του FIBA European Champions Cup (Euroleague Final). Παρόλα αυτά, η συνολική εντύπωση των αγώνων κατάφερε να κερδίσει τις καρδιές όλων των Ελλήνων φίλων του μπάσκετ.

Το 1991, ο Γκάλης επιλέχθηκε ως μέλος της βαλκανικής ομάδας All-Star, η οποία έπαιξε εναντίον της ευρωπαϊκής ομάδας All-Star στον επετειακό αγώνα της FIBA. Ο επετειακός αγώνας της FIBA το 1991 ήταν αφιερωμένος στα 100 χρόνια από τη δημιουργία του μπάσκετ το 1891 από τον Καναδό James Naismith. Αυτός ο γεμάτος αστέρια αγώνας της FIBA έλαβε χώρα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας στον Πειραιά, στην Αθήνα και στην Ελλάδα και συμμετείχαν μερικοί από τους μεγαλύτερους θρύλους του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η βαλκανική ομάδα All-Star κέρδισε τον αγώνα με σκορ 103-102. Ο Γκάλης κατέκτησε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ του αγώνα με 20 πόντους.

Στις 19 Δεκεμβρίου 1991, σε έναν από τους τελευταίους του αγώνες της FIBA Euroleague εναντίον του Άρη Θεσσαλονίκης, ο Γκάλης παρουσίασε μια απίστευτη εμφάνιση. Σε ηλικία 34 ετών, κατάφερε να πετύχει 46 πόντους, 13 από 20 εντός πεδιάς, 8 από 14 δίποντα, 5 από 6 τρίποντα και 15 από 18 βολές, σε ένα παιχνίδι με την ιταλική Ολύμπια Μιλάνο που έληξε με σκορ 111-108 υπέρ των αντιπάλων.

Η τελευταία αγωνιστική περίοδος του Γκάλη με τον Άρη Θεσσαλονίκης ήταν η σεζόν 1991-1992, όταν η ομάδα βρισκόταν σε περίοδο παρακμής και απλά δεν μπορούσε να πληρώσει έναν τέτοιο παίκτη. Στο τελευταίο του παιχνίδι για τον σύλλογο, σημείωσε 18 πόντους, γεγονός που επέτρεψε στον Άρη να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας, νικώντας την ΑΕΚ το 1992.

Ο καλαθοσφαιριστής μετακόμισε στον Παναθηναϊκό το 1992, όπου έγινε ο παίκτης που οδήγησε την ομάδα στην αναγέννηση μετά από χρόνια παρακμής. Ως αρχηγός, βρήκε τρόπους να εμπνεύσει τους νεαρούς παίκτες και να επαναφέρει σταδιακά την ελπίδα στους ειλικρινείς φιλάθλους. Σύντομα, η έδρα του κλειστού της Γλυφάδας ήταν ήδη κατάμεστη και τη σεζόν 1992-1993, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει τη δεύτερη θέση στο ελληνικό πρωτάθλημα και να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας, το οποίο ήταν το έβδομο Κύπελλο Ελλάδας για τον Γκάλη προσωπικά.

Τη σεζόν 1993-94, ο Γκάλης αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της FIBA (Ευρωλίγκα), με μέσο όρο 23,8 πόντους ανά αγώνα σε 21 αγώνες. Οδήγησε τον Παναθηναϊκό Αθηνών στο Final Four της FIBA Euroleague του 1994 στο Τελ Αβίβ, σημειώνοντας 30 πόντους στον κρίσιμο αγώνα των πλέι οφ με 12-16 (75%) σουτ εντός πεδιάς. Η ομάδα κατάφερε τελικά να καταλάβει την τρίτη θέση στην Ευρωλίγκα της FIBA εκείνη τη σεζόν, αφού έχασε στα ημιτελικά από τον βασικό του αντίπαλο Ολυμπιακό Πειραιώς με σκορ 77-72.

Τον Μάιο του 1994, σε ένα από τα τελευταία του παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό, ο Γκάλης έχασε για πρώτη φορά στην επαγγελματική του καριέρα στην Ελλάδα αγώνα χωρίς πόντους, τελειώνοντας το δεύτερο παιχνίδι (στο οποίο ο Παναθηναϊκός έχασε με 93-71).

Στην τρίτη του σεζόν με τον Παναθηναϊκό (1994-1995), ο Γκάλης συνεργάστηκε με τον Παναγιώτη Γιαννάκη και τον Ζάρκο Πασπάι και κατέκτησε το πρωτάθλημα της FIBA European League. Ο Νίκος ήταν ο παίκτης που οδήγησε τον Παναθηναϊκό στη φάση των ομίλων της φάσης των 16, αποτρέποντας τον αποκλεισμό του από την ουκρανική ομάδα της Super League, Budivelnyk Kyiv, σημειώνοντας 23 πόντους στην καθοριστική νίκη του συλλόγου στη ρεβάνς. Ο Γκάλης ήταν επίσης ο ηγέτης της ομάδας στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό Πειραιώς στην Sport Arena.

Σε ηλικία 37 ετών, ο καλαθοσφαιριστής έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα στον επαγγελματικό αθλητισμό με τον Παναθηναϊκό στις 12 Οκτωβρίου 1994. Ήταν ένας αγώνας εναντίον της Δάφνης Αθηνών για την πρώτη αγωνιστική του ελληνικού πρωταθλήματος της περιόδου 1994-95. Σε εκείνο το παιχνίδι, ο Νίκος κατάφερε να πετύχει 8 πόντους (2/2 δίποντα, 3/3 τρίποντα) σε 35 λεπτά συμμετοχής, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό Αθηνών στη νίκη με 82-60.

Στη συνέχεια η καριέρα του Γκάλη έληξε κάπως αμφίρροπα, στις 18 Οκτωβρίου 1994, πριν από το παιχνίδι της δεύτερης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος της σεζόν 1994-95 στον Παναθηναϊκό Αθηνών, ο προπονητής Κώστας Πολίτης αποφάσισε να μην συμπεριλάβει τον Γκάλη στο αρχικό σχήμα για το παιχνίδι του ελληνικού πρωταθλήματος με τους Αμπελόκηπους Αθηνών. Εκφράζοντας τη διαμαρτυρία του για την απόφαση αυτή, ο Γκάλης απλώς αποχώρησε από το γήπεδο και δεν επέστρεψε ποτέ στον αγώνα. Στις 29 Σεπτεμβρίου 1995, ανακοινώθηκε μέσω των μέσων ενημέρωσης η επίσημη παραίτηση του Νίκου Γκάλη.

Βραβεία και τιμητικές διακρίσεις

Ο Νίκος Γκάλης ανήκει επάξια στη συνομοταξία των πιο διάσημων και αναγνωρισμένων καλαθοσφαιριστών στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, καθώς κατάφερε να προσελκύσει την προσοχή εκατομμυρίων τηλεθεατών και να εκλαϊκεύσει το μπάσκετ στη χώρα του. Η προσφορά του στο άθλημα αναγνωρίστηκε με πολυάριθμα βραβεία και διακρίσεις όχι μόνο κατά τη διάρκεια της καριέρας του, αλλά και μετά το τέλος της. Ακολουθούν μερικά από τα σημαντικότερα επιτεύγματά του:

• Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (Ευρωμπάσκετ) το 1987: Ο Γκάλης ήταν ο ηγέτης της ελληνικής εθνικής ομάδας που κατέκτησε τα χρυσά μετάλλια. Οι επιδόσεις του σε αυτό το τουρνουά, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα με την ΕΣΣΔ στον τελικό, όπου πέτυχε 40 πόντους, έχουν γίνει θρυλικές.
• Πολυτιμότερος παίκτης (MVP) του Ευρωμπάσκετ του 1987: Ο Γκάλης αναγνωρίστηκε ως ο καλύτερος παίκτης του τουρνουά.
• Οκτώ φορές πρωταθλητής Ελλάδας: Αγωνιζόμενος στον Άρη Θεσσαλονίκης, ο Γκάλης βοήθησε την ομάδα να κατακτήσει το ελληνικό πρωτάθλημα το 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990 και 1991.
• Έξι φορές νικητής του Κυπέλλου Ελλάδας: Ο Γκάλης κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 1985, το 1987, το 1988, το 1989, το 1990 και το 1992.
• James Naismith Basketball Hall of Fame: Το 2017, ο Νίκος Γκάλης εισήχθη στο Naismith Basketball Hall of Fame, το οποίο είναι ένα από τα πιο σημαντικά βραβεία στον κόσμο της καλαθοσφαίρισης.
• FIBA Hall of Fame: Το 2007, ο Γκάλης εισήχθη στο Hall of Fame της FIBA ως παίκτης.
• Eurobasket.com: Το ευρωπαϊκό Hall of Fame του μπάσκετ: Ο Γκάλης εισήχθη σε αυτό το Hall of Fame για τα εξαιρετικά επιτεύγματά του στην ευρωπαϊκή σκηνή.
• Πρώτη ομάδα All-Star στα Βαλκάνια και την Ευρώπη: Τον Ιούνιο του 1991, ο Γκάλης επιλέχθηκε στην ομάδα All-Star των Βαλκανίων που έπαιξε εναντίον της ομάδας All-Star της Ευρώπης σε έναν αγώνα για τον εορτασμό της 100ης επετείου του μπάσκετ που διοργάνωσε η FIBA.

Προσωπική ζωή

Η οικογενειακή ζωή του Νίκου Γκάλη αποτέλεσε σημαντικό και πολύτιμο κομμάτι της ζωής του, είναι παντρεμένος με την Ελένη Παναγιώτου και έχουν μια κόρη, τη Στέλλα. Μετά την ολοκλήρωση της καριέρας του στο μπάσκετ, ο Γκάλης άνοιξε ένα καλοκαιρινό καμπ μπάσκετ στη Χαλκιδική, το οποίο ήταν εγγεγραμμένο στο Χρηματιστήριο Αθηνών και ο ίδιος συμμετείχε άμεσα στη διαχείρισή του. Από το 1995 έως το 2006, η κατασκήνωση αυτή ήταν απίστευτα δημοφιλής μεταξύ των επίδοξων παικτών που απλά ονειρεύονταν να μάθουν από τον θρυλικό σκόρερ.

Εκτός από τον αθλητισμό, ο Γκάλης είναι μεγάλος οπαδός της μουσικής και της λογοτεχνίας, γεγονός που προσθέτει ποικιλία στη ζωή του εκτός μπάσκετ.

Το 2004, ο Γκάλης επιλέχθηκε ως ο πρώτος λαμπαδηδρόμος στο τελευταίο σκέλος της Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, σε αναγνώριση της προσφοράς του στον ελληνικό αθλητισμό, ενώ το 2007 εισήχθη στο Hall of Fame της FIBA και το 2017 εισήχθη στο Naismith Basketball Hall of Fame, επιβεβαιώνοντας την ιδιότητά του ως ένας από τους μεγαλύτερους καλαθοσφαιριστές του κόσμου.

Ο Γκάλης συνεχίζει να στηρίζει ενεργά την κοινότητα του μπάσκετ και τους νέους παίκτες, μιλώντας σε διάφορες εκδηλώσεις και συμβάλλοντας στην ανάπτυξη του αθλήματος στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.

Αποσπάσματα από διάσημες προσωπικότητες

Ντράζεν Πέτροβιτς: Ο Γάλλης είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους που έχει γνωρίσει ποτέ: "Αν εγώ είμαι ο γιος του διαβόλου, τότε ο Γκάλης είναι ο ίδιος ο διάβολος".

Αρβύδας Σαμπόνις: "Ο Γκάλης είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους που έχω γνωρίσει ποτέ: "Αν ο Γκάλης θέλει να σκοράρει, θα το κάνει, ανεξάρτητα από το ποιος αμύνεται εναντίον του".

Αλεξάντερ Γκομέλσκι: "Ο Γκάλις δεν είναι ο καλύτερος παίκτης που έχω δει ποτέ: "Ο Γκάλης είναι ένας μπασκετμπολίστας του 21ου αιώνα".

Μάικλ Τζόρνταν: "Ποτέ δεν πίστευα ότι υπάρχει τόσο καλός επιθετικός παίκτης στην Ευρώπη, ειδικά στην Ελλάδα".

Μπομπ ΜακΑντού: "Ο Γκάλης έκανε πράγματα που δεν έχω δει ποτέ παίκτη των Λέικερς ή των Σέλτικς να κάνει.