Jazzfestival Saalfelden

Vom 20. bis 23. August 2026 findet in Saalfelden Leogang die 46. Ausgabe des Jazzfestivals statt. Vier Tage, die zeigen, dass Jazz in den österreichischen Alpen eine eigene, weltweit beachtete Form angenommen hat. Unter dem Motto «Freiraum trifft auf Unerwartetes» öffnet das Festival mehr als 60 Konzerte an 13 Spielorten – vom Congress-Saal über den Stadtpark bis zum Waldkonzert im Kollingwald. Und mehr als die Hälfte davon ist kostenlos.

Geschichte und Konzept

Mitte der 1970er Jahre hatten einige junge Musikliebhaber in Saalfelden genug davon, für Jazzkonzerte ständig wegfahren zu müssen. Also luden sie die Musikerinnen und Musiker einfach zu sich ein. Unter dem Titel «Drei Tage Jazz» fand das erste Festival im Mai 1978 auf der Wiese des Gasthofs Ranch statt – anfangs noch in einem Pferdestall, mit Irene Schweizer, Leroy Jenkins, Cecil Taylor, Clifford Thornton und dem Vienna Art Orchestra auf der Bühne.

Ab 1979 übernahm Gerhard Eder die Programmverantwortung. In seiner Ära entwickelte sich das Festival zu einer Zeltstadt in Ramseiden mit drei Konzerttagen im Hauptzelt, meist sechzehn Konzerten und einem klaren Fokus auf innovative Projekte. 2002 kam die Nebenreihe Short Cuts dazu – damals noch an wechselnden Orten, ab 2002 fest im Kunsthaus Nexus. Zweimal stand das Festival kurz vor dem Ende – 1989 und 2005, beide Male aus wirtschaftlichen Gründen. Beide Male überlebte es. Seit 2006 trägt der Tourismusverband Saalfelden die wirtschaftliche Verantwortung, die künstlerische Leitung liegt bei Mario Steidl vom Verein Zentrum für Zeitgenössische Musik. Mit diesem Neustart zog das Festival aus der Zeltstadt ins Stadtzentrum – und rückte damit endlich näher an die Bevölkerung heran.

Dieser Schritt veränderte mehr als nur den Standort. Das Festival wurde Teil des Stadtlebens – und die Stadt öffnete sich dem Festival. Heute spielen Musikerinnen und Musiker nicht nur auf offiziellen Bühnen, sondern auch an Orten, die Menschen aus der Region zur Verfügung stellen: auf Almen, in Wäldern, in Museen – sogar in der Einsiedelei am Palfen. Steidl nennt das Ergebnis «eine gelebte und geliebte Tradition». Das ist keine PR-Formulierung. Man merkt es, wenn man durch Saalfelden während des Festivals läuft.

Was Saalfelden von anderen Jazzfestivals unterscheidet, ist keine einzelne Programmwahl, sondern eine Haltung: Jazz wird hier nicht als abgeschlossener Stil verstanden, sondern als offene Kunstform. Bereit, neue Räume zu betreten. Bereit, Grenzen zu ignorieren. Mario Steidl beschreibt das Festival als «Festival des Kollektivismus und Miteinanders» – und das zeigt sich nicht nur im Gesamtprogramm, sondern in jedem einzelnen Format. Wer nach Saalfelden kommt, erlebt nicht das Beste des bekannten Jazz. Wer kommt, erlebt das Nächste.

Jedes Jahr vergibt das Festival einen Kompositionsauftrag an einen österreichischen Künstler oder eine österreichische Künstlerin. Das Ergebnis ist eine Weltpremiere auf der Mainstage. Die Europe Jazz Network zeichnete das Jazzfestival Saalfelden mit dem Award for Adventurous Programming aus – eine Anerkennung für genau diese Haltung.

Programm 2026

Das 46. Festival, das mit einem Budget von €870.000 realisiert wird, bringt 170 bis 177 Künstlerinnen und Künstler aus 26 Nationen und vier Kontinenten nach Saalfelden. Intendant Mario Steidl verspricht «wieder sehr viel Neues» – und das Programm geht dahin, wo Musik ihre Bühnenform verlässt: in den öffentlichen Raum, in die Natur, in Installationen. Zwei Sonderprojekte stehen im Mittelpunkt.

In der Kunsthalle Saalfelden eröffnen MMM – das Trio Maja Osojnik, Mathia*s Lenz und Matija Schellander – ein Langzeitprojekt (Sonderprojekt «WAS___»), das auf zehn Jahre angelegt ist. Ausgangspunkt ist eine 66 Meter lange Partitur, die kein fertiges Werk ist, sondern ein offenes System. Drucktechniken, Magnetbandaufnahmen, Lautsprecher und performative Eingriffe entstehen irgendwo zwischen Installation, Konzert und akustischer Untersuchung. Das klingt theoretisch – ist es in der Praxis nicht.

Zehn Jahre nach seinem Eröffnungskonzert 2016 kehrt Lukas Kranzelbinder mit Shake Stew zurück. Am Samstag beginnt um 14:00 Uhr eine musikalische Parade: die Bürgermusik Saalfelden und die Eisenbahner Stadtkapelle – gemeinsam rund 70 Musikerinnen und Musiker – bewegen sich vom Rathausplatz durch die Stadt bis zum Congress und weiter in den Stadtpark. Ab 15:00 Uhr das große Finale: zuerst die beiden Blasmusikkapellen, danach Shake Stew auf der Parkbühne.

Ein besonderer Fokus liegt 2026 auf herausragenden Pianistinnen. Mit Marta Sanchez, Marina Džukljev, Tamara Stefanovich und Eve Risser stehen mehrere profilierte Musikerinnen im Zentrum des Programms – mit sehr unterschiedlichen Zugängen, von präziser Komposition bis zu radikaler Klanguntersuchung.

Bestätigte Künstlerinnen und Künstler

Yvonne Moriel eröffnet die Mainstage. Die österreichische Saxophonistin erhält den Kompositionsauftrag 2026 und präsentiert mit «Strange Motion» eine Weltpremiere. Ihr Ansatz bewegt sich zwischen Jazz, Kammermusik und experimenteller Klangerforschung – und verbindet energetische Klangräume mit feinen, fast zerbrechlichen Momenten.

Das Chicago Underground Duo – Rob Mazurek und Chad Taylor – zählt zu den einflussreichsten Projekten des amerikanischen Avantgarde-Jazz. Ihr Album «Hyperglyph» landete 2023 auf der Bestenliste der New York Times.

Yeah NO bringt Chris Speed, Jim Black, Skúli Sverrisson und Cuong Vu auf die Bühne – ein Quartett, das seit den 1990er-Jahren gemeinsam spielt, Jazz mit Rock, Eastern European Folk und Minimal Music verbindet und das in diesem Originalensemble zu erleben eine echte Seltenheit ist.

Das vollständige Lineup wurde am 27. Mai 2026 veröffentlicht und ist auf der Website abrufbar.

Locations-Plan

Das Jazzfestival Saalfelden ist kein Einraum-Festival. Wer das Programm kennt, baut sich seine eigene Route durch die Stadt – und kommt dabei an Orten vorbei, die man sonst nie betreten hätte.

Der Congress Saalfelden ist die Mainstage. Der größte Saal, die konzentrierteste Konzertatmosphäre, 13 Abendkonzerte von Freitag bis Sonntag. Wer ein Mainstage-Ticket kauft, bekommt die Otto-Gruber-Halle dazu: 4 weitere Konzerte in einem ehemaligen Industriebetrieb in der Mittergasse, mit urbanem Flair und kammeriger Atmosphäre. Macht insgesamt 17 Konzerte mit einem Ticket.

Das Kunsthaus Nexus am Postplatz 1 ist die Heimat der Short Cuts – schnelle, avantgardistische Auftritte, die man nicht plant, sondern passieren lässt. Abends verwandelt sich das Nexus in einen Konzertort mit Nachtclub-Atmosphäre, freier Eintritt. 2026 ist das Nexus auch Heimat des «WAS___»-Projekts von MMM.

Die Kunsthalle Saalfelden verbindet bildende Kunst und Musik – Klanginstallationen und temporäre Ausstellungen, die während des Festivals entstehen.

Der Stadtpark ist die kostenlose Festivalzentrale unter freiem Himmel. Kein Ticket, keine Warteschlange – Decke hinlegen und zuhören. Am Samstag zieht hier das Finale des «Big Shake»-Projekts ein.

Das Museum Schloss Ritzen bietet historische Räumlichkeiten für kostenlose Konzerte. Und der Kollingwald ist die Waldlichtungsbühne – wer einmal ein Konzert zwischen Bäumen erlebt hat, begreift, warum das Festivalteam diesen Ort zu seinen Must-Sees zählt.

Die Berglocations rund um Saalfelden – Alm-Konzerte, Steinalm – sind für 2026 ausverkauft.

Den aktuellen Locations-Plan können Sie auf der offiziellen Website im Detail einsehen.

We Hike Jazz und Short Cuts

We Hike Jazz ist das Format, das Jazz und Berge zusammenbringt – so, dass beides verstärkt wird. Wanderungen mit Musikerinnen und Musikern, die unterwegs spielen und das Steinerne Meer zur Bühne machen. Für 2026 sind alle Wanderungen ausverkauft. Wer das 2027 erleben möchte, kauft die Tickets unmittelbar nach dem Verkaufsstart.

Short Cuts sind die Überraschungen des Festivals – kurze, unerwartete Auftritte und Performances im Kunsthaus Nexus. Manchmal angekündigt, manchmal nicht. Die Short Cuts-Pässe für 2026 sind vergriffen. Auf jazzsaalfelden.com auf etwaige Resttickets achten.

Praktische Informationen

Das Mainstage-Ticket ist der Zugang zum Abendprogramm: 13 Konzerte im Congress Saalfelden und 4 Konzerte in der Otto-Gruber-Halle sind darin enthalten. Online auf tickets.jazzsaalfelden.com oder an der Abendkasse. Vorverkauf empfohlen – einzelne Abende können ausverkauft sein.

Der VIP Pass öffnet einen eigenen Bereich im Congress Saalfelden, der ausschließlich Künstlerinnen, Medien und VIP-Gästen zugänglich ist. Alle Getränke inklusive, schmackhaftes Buffet, Konzertgenuss in der VIP Galerie der Mainstage.

Mehr als die Hälfte der Festivalprogramme ist gratis – Stadtpark, Museum Schloss Ritzen, Kollingwald und Abendkonzerte im Nexus erfordern kein Ticket.

Für Personen mit Beeinträchtigung: 50 Prozent Ermäßigung auf Sitzplätze, Begleitpersonen an Stehplätzen kommen kostenlos rein. Abwicklung über den Ticketservice des Festivals.

Aktuelle Preise auf tickets.jazzsaalfelden.com. Und die Grundregel: eine Platzreservierung ist grundsätzlich nicht möglich. Wer früher kommt, sitzt besser.

Saalfelden liegt im Salzburger Pinzgau, zwischen Kitzbüheler Alpen und Steinernes Meer. Die ÖBB verbinden Wien über Salzburg und Zell am See direkt mit Saalfelden – Railjet bis Salzburg, dann Regionalzug. Aus Salzburg allein rund eine Stunde. Die ÖBB bieten eine eigene Festival-Ticketseite an. Mit dem Auto: aus Innsbruck rund 1,5 Stunden, aus München etwa 2 Stunden.

Mindestens eine Stunde vor den Abendkonzerten ankommen. Die JAZZ SAALFELDEN App ist kostenlos und liefert aktuelle Programminfos mit Push-Nachrichten bei Änderungen. Für Bergveranstaltungen und Abendkonzerte im Freien: eine leichte Jacke. August im Pinzgau bedeutet warme Tage und kühle Abende.

Hotels und Ferienwohnungen in der Region sollte man früh reservieren. Der Tourismusverband Saalfelden Leogang hilft dabei: +43 6582 70660.

Auf allen Bühnen gilt: keine reservierten Plätze, Sitzordnung nach Ankunftszeit. Die Atmosphäre beim Jazzfestival Saalfelden funktioniert anders als bei einem Rockkonzert – ruhiges, aufmerksames Zuhören ist die Grundhaltung, auch wenn die Musik alles andere als ruhig ist. Das klingt streng. Ist es nicht – es ist einfach eine andere Art, Musik zu erleben.

Erstbesucher-Tipp: Mainstage-Ticket kaufen, früh ankommen, Stadtpark und Nexus als kostenlose Ergänzung nutzen. Kein Timetable-Stress. Wer zwei Konzerte an einem Abend schafft, hat einen sehr guten Abend.

Wer den österreichischen Festivalsommer noch weiter auskosten möchte: das Donauinselfest in Wien zählt zu den größten Open-Air-Festivals Europas – kostenlos, über drei Tage im Juli, direkt an der Donau, mit einem Programm das von Rock über Pop bis zu Volksmusik reicht. Und das Electric Love Festival am Wolfgangsee verbindet Electronic Music mit einer der schönsten Naturkulissen des Landes. Zwei völlig verschiedene Erlebnisse – beide einen Besuch wert.

Interessante Fakten

• Das Festival hat zweimal kurz vor dem Ende gestanden – 1989 und 2005. Beide Male aus finanziellen Gründen, beide Male überlebt. Heute läuft es mit einem Budget von €870.000 stabil.
• Der Kompositionsauftrag 2026 geht an Yvonne Moriel – eine österreichische Musikerin, die auf der wichtigsten Bühne des Festivals ihre Weltpremiere spielt. Diese Tradition macht Saalfelden zu einem echten Karrierekatalog für die heimische Jazzszene.
• Das Festivallogo 2026 entwarf eine Studentin: Marie Peiskammer aus dem Studiengang MultiMediaArt der FH Salzburg gewann einen Gestaltungswettbewerb und bestimmt das visuelle Gesicht des gesamten Festivals. Keine Agentur, kein etabliertes Studio – eine junge Grafikerin aus der Region.
• Das Festival hat eine Winterdependance: seit 2016 findet im Jänner das «Drei Tage Jazz»-Festival im Kunsthaus Nexus und auf der Stöcklalm in Leogang statt. Wer im Sommer nicht nach Saalfelden kommt, kann im Winter nachkommen.

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