USA

Viktig information om Amerika

Allmän information

USA är världens tredje största land och den mest inflytelserika supermakten. Där bor 330 miljoner människor, varje år produceras det största nominella BNP, och den amerikanska flaggan anses vara den mest kända i världen. Förenta staterna består av femtio delstater som bildar en federation. Den mest folkrika av dem är Kalifornien, där 40 miljoner människor bor. Wyoming har minst invånare, drygt en halv miljon. USA har också flera utomeuropeiska territorier: Amerikanska Samoa, Guam, Norra Marianerna, Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna.

I USA finns det inget officiellt erkänt statligt språk, men de facto finns det två – engelska och spanska. Landets administration sköts parallellt på två språk.

Den nationella valutan är USD, amerikanska dollar, ett av de viktigaste betalningsmedlen i världsekonomin. USA producerar mycket – landet står för mer än en fjärdedel av världens BNP, men det spenderar också mycket: USA:s statsskuld uppgår till 26 biljoner dollar, även om landet med detta belopp hamnar på en ganska blygsam 34:e plats i världen.

Washington har varit huvudstad i USA sedan 1800. Här bor totalt 600 000 människor. De största städerna i USA är New York, Los Angeles och Chicago.

Geografi och klimat

Landet ligger på den nordamerikanska kontinenten och gränsar till tre grannländer – Mexiko, Kanada och Ryssland. Den amerikansk-kanadensiska gränsen anses vara den längsta landgränsen. Den är cirka 9000 kilometer lång. USA gränsar till Mexiko i söder och till Ryssland i öster, över Berings sund.

USA:s territorium omges av tre oceaner: Atlanten i öster, Stilla havet i väster och Norra ishavet i norr. En viktig stor vattenmassa är Mexikanska golfen, vars kust delas mellan USA, Mexiko och Kuba.

Klimatet i USA är varierat: både kalla Alaska med sina arktiska frostgrader och heta Florida med sina höga sommartemperaturer – allt detta är samma Amerika.

Reliefen i USA är varierad. Här finns två bergskedjor – Appalacherna och Kordillerorna. Stora områden upptas också av Mexikanska golfen och Prärien.

Hur man tar sig dit och hur man får visum

USA ligger på andra sidan jordklotet och upptar en stor del av Nordamerika. För invånare i Sverige är det vanligaste sättet att ta sig till USA att flyga, mer sällan att resa sjövägen.

Med flyg

Från Sverige finns direktflyg till USA, främst från Stockholm, men också alternativ med mellanlandningar via stora europeiska knutpunkter (Frankfurt, Amsterdam, London, Paris, Köpenhamn). Flyg är det snabbaste och bekvämaste sättet att resa.

Med båt

Att korsa Atlanten med båt är ett romantiskt, men dyrt och tidskrävande alternativ. Till exempel organiserar företaget Cunard transatlantiska resor från europeiska hamnar (bland annat från Hamburg eller Southampton) flera gånger om året. Resan tar i genomsnitt ungefär en och en halv vecka.

De som är beredda att spendera mer pengar och tid kan välja längre kryssningar på flera månader med anlöp i olika hamnar längs Atlantkusten.

Visum

För kortare turist- eller affärsresor räcker det vanligtvis med ESTA (visumfri inresa i upp till 90 dagar) för svenska medborgare. För längre resor eller andra ändamål krävs ett lämpligt visum till USA, som ansöks om via ambassaden.

Boende

Turism och gästfrihet är mycket utvecklat i USA: gästerna erbjuds tjänster av olika kvalitet. Förutom hotell finns det vandrarhem och motell – helt acceptabla boenden som erbjuder prisvärda rum. En resa i Amerika kan vara relativt billig om man känner till hur bokning och betalning fungerar.

Priset på rummet i receptionen och det verkliga priset skiljer sig ofta åt: det officiella priset kan vara dubbelt så högt. Tack vare rabattssystemet beror mycket här på veckodagen.

På helger eller helgdagar kan det hända att det inte finns några rabatter på grund av det stora antalet kunder, men på vardagar kan man hitta ett rum för ganska blygsamma 30-40 dollar. För att förstå hur mycket pengar du kommer att behöva spendera på en resa till USA kan du använda webbplatsen Budget Your Trip. Här hittar du information om genomsnittliga kostnader för boende, mat, transport etc.

I USA är en ganska unik tjänst populär som heter Priceline. En rad hotellkedjor och oberoende hotell, samt stora biluthyrningsföretag, lägger ut sina ”rester” på Priceline så att du kan delta i budgivningen för hotellbokningar och biluthyrning. För att boka hotell börjar du med att välja stad, område och lägsta betyg. För att hyra en bil måste du ange var du vill hämta den och vilken typ av bil du vill ha. Prisintervallet visar genomsnittspriserna för det område och de datum du har valt. Sedan bestämmer du hur mycket du vill spendera, anger din huvudsakliga kreditkort och lägger ett bud.

Observera dock att det inte finns någon garanti för att ett visst hotell eller en viss bil kommer att vara tillgänglig. Det finns heller ingen garanti för att ditt bud kommer att accepteras, och det tillkommer ytterligare skatter och avgifter som inte ingår i priset (till exempel för parkering på hotellet eller bilförsäkring). Om ditt bud accepteras kommer Priceline att erbjuda dig det bästa priset och omedelbart debitera ditt kreditkort. Därefter får du ett bekräftelsemejl med namnet på hotellet eller hyrbilen.

Tips: lägg inte bud som ligger långt under genomsnittspriset. Om ditt första bud har avvisats och du är flexibel med dina resplaner kan du prova att ändra bokningsparametrarna. Du kan också lägga ett identiskt bud igen efter en viss tid. Glöm inte att priserna kan sjunka. För att kunna använda tjänsten måste du registrera dig på webbplatsen eller i appen.

Hotellalternativ i USA

1. SAHARA Las Vegas – ett utmärkt 4-stjärnigt hotell med eleganta rum och kasino. Hotellet ligger på Las Vegas Boulevard, nära många nöjesställen. Gästerna har tillgång till pool och spa, samt gratis parkering.

2. Camellia Budget Inn Hotel – ett tvåstjärnigt hotell i Highlands, North Carolina. De enkla men rena rummen kostar mellan 25 och 30 dollar per natt. Vissa rum har delat badrum.

3. Jazz on The Park Hostel – ett prisvärt vandrarhem i New York. Rummen har badrum, luftkonditionering, bekväma dubbelsängar och strykjärn/strykbräda. Prestigefyllt läge nära Lincoln Center och American Museum of Natural History.

4. West Side YMCA är ett vandrarhem i ett av New Yorks mest prestigefyllda områden, Upper West Side. Central Park ligger i närheten. Rummen har bekväma sängar, luftkonditionering och hårtork. Duschar och toaletter är gemensamma.

5. Pod 51 Hotel är ett trestjärnigt hotell i New York, i området Turtle Bay. Hotellet ligger på Manhattan, i ett grönt område. Rummen är inredda i en ljus, stilren design. Det finns luftkonditionering och badrum. På taket finns en terrass med fantastisk utsikt över staden.

Förutom att bo på hotell, vandrarhem och motell hyr besökare i USA ibland lägenheter. Dessa kan bokas före resan, till exempel på Airbnb eller Booking.com.

Vad man kan se

För att besöka sevärdheterna i USA måste man avsätta en viss budget. De flesta utflykter är avgiftsbelagda, men det finns också många platser som man kan besöka utan att betala. Naturligtvis bör man börja med New York, USA:s inofficiella huvudstad.

New York

Från den legendariska Frihetsgudinnan för 15 dollar till gratis rundturer i staden – den amerikanska drömmen erbjuder något intressant vid varje steg.

Frihetsgudinnan

Symbolen för Förenta staterna, som Frankrike skänkte amerikanerna 1876 på 100-årsdagen av självständigheten, ligger på ön med samma namn i Upper New York Bay. Man kan bara ta sig dit med färja. Under resan kan man beundra den fantastiska utsikten över staden från vattnet.

En fantastisk utsikt öppnar sig från utsiktsplatsen i monumentets krona. För att njuta av utsikten måste man klättra en bra bit – 354 trappsteg i en brant spiraltrappa.

Empire State Building

Den berömda byggnaden, som är 102 meter hög, uppfördes på Manhattan på 1930-talet på bara 410 dagar. Idag är det ett stort affärscentrum med 60 företag. För att nå toppen måste de starkaste och modigaste turisterna klättra 1860 trappsteg. De som föredrar hög hastighet kan använda hissarna – det finns 73 stycken i byggnaden.

Metropolitan Museum

Ett av världens viktigaste museer ligger på den så kallade Museum Mile – ett område på Manhattan nära Central Park (om man närmar sig från östra sidan).

På en dag hinner du inte se ens en tusendel av allt som finns här: under sina 150 år har museet samlat över två miljoner utställningsföremål. Därför köper man inte en enkelbiljett utan ett veckokort, men inte ens det räcker för att se allt.

Ölrundtur i Brooklyn

USA – reklamens vagga. Därför är kampanjer från tillverkare ett ständigt fenomen här. Till exempel anordnar Brooklyn Brewery, en stor ölproducent, varje helg mellan 13:00 och 18:00 en riktig festival för ölälskare. Provsmakningarna äger rum direkt i företagets huvudkontor.

Konstgallerier i Chelsea

Denna stadsdel i New York är ett samlingsställe för konstgallerier, där alla utställningar är gratis att besöka. Och nu ett tips: på torsdagar kan du inte bara njuta av konsten, utan också komma på ost- och vinprovning. Det kostar inte heller något: så ser bohemiska New York ut!

Utflykter i landet

Efter att ha tillbringat några dagar med att utforska en liten del av New York – staden som aldrig sover – beger vi oss iväg på en rundtur till Amerikas sevärdheter.

Niagarafallen

Detta verkliga världsunderverk ligger precis på gränsen mellan USA och Kanada och skiljer den amerikanska delstaten New York från den kanadensiska provinsen Ontario.

I själva verket finns det tre vattenfall här: Canadian Falls, American Falls, vars namn anger på vilken sida av gränsen de ligger, och Bridal Veil Falls, ett vattenfall med ett mycket romantiskt namn som betyder ”brudens slöja”.

De imponerar med sin oerhörda kraft: megaton vatten faller varje sekund från en höjd av 53 meter.

Grand Canyon

En lika majestätisk syn är panoramautsikten över Grand Canyon i Arizona. Man säger att dess utsiktsplatser är det bästa stället för att fundera över livets mening: de mörka klipporna och djupet sätter en i en speciell filosofisk stämning.

De mest spektakulära (och dyraste) utflykterna är över glasbron över kanjonen och genom Antilop Canyon, där du kan ta bilder.

Nationalparkerna Sequoia och Kings Canyon

I Kalifornien, inte långt från staden Visalia, ligger ett unikt bergsreservat som består av två delar – nationalparken Sequoia och nationalparken Kings Canyon. Det är det tredje största naturreservatet efter Yellowstone och Mackinac Island i Michigan.

En av de mest besökta platserna i parken är den gigantiska sequoyan, som är 110 meter hög. Trädet kallas respektfullt General Sherman.

I Kalifornien finns ytterligare en nationalpark med ett skrämmande namn – Death Valley. Det är världens torraste naturreservat och öken: lufttemperaturen når nästan +60 °C på sommaren.

Las Vegas

Denna stad är en legend för dem som älskar risk och adrenalinkickar. Intressant nog behöver man inte ens pengar för detta: i de lokala kasinona måste man bokstavligen pröva ödet. Den första insatsen görs endast på tur. Erfarna croupierer känner till många historier om hur lyckosamma människor på några timmar blev miljonärer utan en krona på fickan, medan rika människor förlorade allt.

Men även en vanlig promenad längs de neonbelysta gatorna i världens spänningshuvudstad lämnar oförglömliga intryck. Vill du se världsberömda sevärdheter? För det behöver du inte boka en resa till Paris eller Egypten: kopior av Eiffeltornet och de berömda pyramiderna i Giza har byggts mitt på gatorna i Las Vegas.

High Roller-pariserhjulet inbjuder till att beskåda stadens skönhet: från fågelperspektiv öppnar sig ganska spektakulära vyer.

Houston

En annan obligatorisk resväg för dem som inte kan föreställa sig ett liv utan spänning leder till Texas, till vilda västern. Här, i USA:s fjärde största stad, hålls varje år den tjugo dagar långa Houston Rodeo – den viktigaste händelsen i hela södra USA.

Här finns också NASA – hjärtat av den amerikanska rymdforskningen. Besökare i staden erbjuds guidade turer till rymdcentret.

Allt som beskrivits är bara en liten del av vad Amerika har att erbjuda sina gäster. Även de som är födda och uppvuxna i landet och är intresserade av amerikansk historia hinner inte se alla sevärdheter – livet är helt enkelt för kort för det.

Vad man ska äta

Snabbmat och cola är det första man tänker på när man talar om amerikansk mat. När man ser de enorma köerna framför dygnet-runt-öppna restauranger som McDonald's, Wendy's eller Starbucks, börjar man ofrivilligt tro att hela Amerika äter bara så: stora portioner pommes frites och hamburgare, som man tvärtom måste skölja ner med söta kemiska drycker.

Men i själva verket är det helt annorlunda: USA har en mycket varierad nationell mat – och varje delstat erbjuder sina egna specialiteter.

I ett typiskt amerikanskt hem börjar helgen, om vädret tillåter, med en barbecue – en familjepicknick där man grillar allt som går att grilla: olika sorters kött, fisk och grönsaker.

På Thanksgiving Day har kalkon, bakad hel med grönsaker, varit huvudrätten i varje familj i nästan 250 år. Det saftiga och aromatiska köttet smakar bäst just under dessa dagar, när en lång festperiod börjar över hela landet.

Någonstans i Connecticut eller Maine kommer du garanterat att bjudas på en tallrik Clam Chowder – en tjock krämig soppa som serveras med mjölk. Därefter följer fisk, saltat kött med grönsaker eller rätter med hummer.

I Mellanvästern, Amerikas jordbrukscentrum, består menyn huvudsakligen av kött som grillats på kol. Den italienska köket med sina ravioli och pizzor av alla slag har också slagit rot här.

Närmare Mexiko, i Texas och Kalifornien, kallas den lokala maten för tex-mex. Detta träffande uttryck betyder en blandning av texanska och mexikanska mattraditioner. Rätterna tillagas på samma sätt som i Mexiko: de kryddas rikligt med starka kryddor, strös med riven ost och serveras med tunna tortillor. När det gäller kött föredrar man här nötkött.

Det är också värt att prova jambalaya. Denna rätt liknar den välkända pilaff. Den tillagas med kött, fisk, skaldjur eller bara med grönsaker.

Drycker i USA serveras ofta mycket kalla och alltid med isbitar. Te dricker man också kallt. Till dessert äter man brownies, chokladkakor med hård skorpa och saftig konsistens. Intressant är också bananbröd – bakverk av mogna bananer, till vilket man kan tillsätta nötter, russin eller kakao.

Inte bara ett land, utan en legend, en dröm – så säger man om USA, dit minst en miljon invandrare kommer varje år för att pröva lyckan. Det är ett mäktigt och vackert land, en vagga för de djärvaste idéerna och världens framsteg. Att besöka USA och, framför allt, få erkännande här är som att vinna en miljonjackpot.

Vi måste prata om USA