Maldiverna

Maldiverna är också perfekta för dem som på grund av sin karaktär föredrar lugn och ensamhet. Öarna ligger långt ifrån varandra, och många av dem är nästan öde. Det finns lite underhållning här, så en lugn natts sömn, långa promenader längs de fantastiskt vackra stränderna eller en smekmånad någonstans i en tropisk bungalow är en dröm som går i uppfyllelse för introverta människor, människor som är mycket trötta, nygifta och i allmänhet alla för vilka en riktig semester innebär komfort, lugn och ro... och höga priser.

Allmän information

Maldiverna kallas ofta ett jordiskt paradis, men denna beskrivning är bara en kliché som inte ens börjar återspegla naturens prakt i detta lilla hörn av Sydasien. Maldiverna har först nyligen blivit en internationell semesterort: för drygt ett halvt sekel sedan dök de första hotellen upp här tack vare den italienska affärsmannen Giorgio Corbino.

Kvaliteten på turistboendet sattes mycket högt från början, och med det även priserna för tjänsterna. Den nya semesterorten blev omedelbart ett samtalsämne för alla rika europeiska och amerikanska konnässörer av tropiska stränder och exotisk natur. Således steg i mitten av 70-talet en ny stjärna snabbt på världens turisthimmel – Maldiverna.

Sedan dess har ingenting förändrats: årtionden senare är den sydasiatiska ögruppen fortfarande det perfekta resmålet för en strandsemester, en av de dyraste och mest prestigefyllda semesterorterna på planeten.

Historisk bakgrund

Jämfört med andra sydasiatiska länder har Republiken Maldiverna inte en så gammal och dramatisk historia, även om de första människorna dök upp på öarna i arkipelagen för minst två tusen år sedan. Dessa var invandrare från Ceylon och Indien – förfäderna till dagens maldivier, som förde med sig buddhistiska värderingar och lade grunden till den maldiviska staten – språk, kultur och maktstruktur. Den buddhistiska perioden i landets historia varade i ungefär ett och ett halvt tusen år.

Den maldiviska ögruppen låg bekvämt belägen vid korsningen av handelsvägarna från Indien till andra länder, så den väckte snabbt intresse hos araber, perser och senare portugiser, holländare och britter.

Araberna och perserna förde inte bara med sig sin kultur till öarna, utan började också islamisera befolkningen, vilket visade sig vara ganska framgångsrikt. I mitten av 1100-talet hade Maldiverna blivit ett sultanat. Samtidigt utropades islam till landets officiella religion, som än idag är den enda religionen för alla maldivier.

På 1500-talet erövrades öarna av portugiserna, som då konkurrerade med holländarna om herraväldet över handelsvägarna från Indien till Amerika och Europa. Deras styre blev kortvarigt: efter 15 år drev lokalbefolkningen bort dem från sitt territorium.

Efter en tid ersattes portugiserna av holländarna, som sedan fördrevs från Maldiverna av Storbritannien, som etablerade ett protektorat där i slutet av 1800-talet. Öarna förblev under protektoratet fram till juli 1965, då det tillkännagavs att de skulle beviljas självständighet. År 1968 blev Maldiverna en republik med ett presidentstyre, vilket innebar slutet på sultanatets 800-åriga historia.

Trots de enorma intäkterna från turismen som republiken får in kan man inte säga att dess invånare är lika rika. De flesta av dem lever på gränsen till fattigdom, med undantag för dem som har möjlighet att hyra ut sina hem.

Geografi och klimat

Maldiverna ligger i Indiska oceanen: deras västra kust sköljs av Arabiska havets vatten och deras östra kust av Laccadivehavet. Närmaste granne, Sri Lanka, ligger 700 kilometer bort. Maldiverna har inga sjö- eller landgränser med andra stater.

Denna ögrupp kan jämföras med ett korallhalsband: den består av 26 atoller – grupper av ringformade korallöar med små laguner inuti. Det finns mer än tusen sådana öar i dess sammansättning, och inte alla är bebodda. Avstånden mellan öarna är ganska stora, vilket skapar en speciell atmosfär av ödslighet och avskildhet.

Maldiverna är den lägsta platsen på planeten: dessa öar ligger bara ett par meter över havsnivån, och några av dem ligger nästan i nivå med havsytan. Enligt forskning kan denna egenskap leda till att ögruppen snart försvinner helt under vatten – senast 2100.

Klimatet på Maldiverna är tropiskt med monsunkaraktär, som är mer uttalad i den norra delen av öarna än i den södra delen. Här är det lika varmt och fuktigt året runt. Det finns ingen vanlig uppdelning i årstider på ögruppen, det finns bara en torr säsong och en regnperiod.

Torrsäsongen varar från december till mars och anses vara högsäsong. Under denna tid är lufttemperaturen stabil på +30-32 grader och regn är mycket sällsynt. Hotellen är fullbokade och kostnaden för de redan dyra resorna till Maldiverna ökar med minst hälften. I maj försämras vädret på öarna gradvis: det blir märkbart svalare och dagliga regn med vindbyar och stormar till havs börjar. Regnperioden varar till november och anses helt olämplig för en strandsemester, men det är just vid denna tid som öarna är fulla av surfare och dykare.

Kostnaden för resor i maj-november minskar avsevärt: få människor gillar regn och vind.

Få människor vet att en av de bästa månaderna att besöka Maldiverna är april. Det är fortfarande varmt med sporadiska regn, men öarna är mindre överfulla och semesterpriserna är mycket lägre än i januari eller februari, som är högsäsong. Du kan spara mycket pengar.

Befolkning, språk och valuta

Maldiverna är ett mycket glest befolkat land: cirka 500 000 människor, utan att räkna med utlänningar. Den nationella sammansättningen av ögruppen är ganska varierad. Här bor inte bara infödda maldivier, utan också ett litet antal indier, pakistanier, malaysier, araber och européer.

Det finns bara en statsreligion på Maldiverna – sunniislam, och det finns inga undantag för andra trosuppfattningar. Dessutom är det bara sunnimuslimer som kan få maldiviskt medborgarskap, och representanter för andra religioner måste konvertera till islam för att få det.

Strikt efterlevnad av muslimska lagar avgör livsstilen inte bara för republikens medborgare, utan även för turister. Här är vad du behöver tänka på om du planerar en resa till Maldiverna:

• Kvinnors kläder bör vara så anständiga som möjligt. Innan du reser är det värt att välja långa klänningar med ärmar och byxdressar av lätta naturmaterial.
• Det är förbjudet att bada i bikini på offentliga stränder. Endast stränder i turistområden är lämpliga för detta.
• Alkoholkonsumtion är endast tillåten på hotellområdet, och det är inte tillåtet att ta med sig alkohol, inte ens från Duty Free, och det är mycket dyrt att köpa alkohol lokalt. Det serveras inte på restauranger och du får inte dricka alkohol på gatan.
• Grisrätter är också strängt förbjudna här, precis som i alla andra muslimska länder.

Tyvärr inkluderar inte resortunderhållningen på öarna högljudda diskotek med hög musik till morgonen. Det är därför som detta blir en av de största besvikelserna för många turister som drömde om att ha roligt på Maldiverna: de flög halvvägs runt jorden, och det visar sig att det inte finns någonstans att dricka eller festa.

Den enda staden i hela arkipelagen är Malé, Maldivernas huvudstad, som upptar hela ön med samma namn. Här bor 212 000 människor, vilket är större delen av landets befolkning. Malé är en riktig dvärg bland världens huvudstäder: dess yta är bara 6 kvadratkilometer.

Det officiella språket i denna stat är divehi, ett mycket exotiskt språkligt fenomen med ett ännu mer intressant skriftsystem – tano. Det är en hybrid av arabiska och indiska siffror, samt arabiska diakritiska tecken. Skrivriktningen är från höger till vänster.

Det näst vanligaste språket på Maldiverna är engelska, men det har inte officiell status. Hotellpersonalen talar engelska överallt, så det finns inga kommunikationsproblem i stormarknader, restauranger och andra platser.

Den nationella valutan är rufiyaa, som för närvarande handlas till 1:0,065 USD.

Hur kommer jag dit?

Det finns flera sätt att ta sig till Maldiverna från Sverige, men de flesta resenärer väljer att flyga med mellanlandning. Det finns vanligtvis inga direktflyg från Sverige till Maldiverna, så resvägen går via större internationella knutpunkter i Europa eller Mellanöstern. De mest populära avgångarna är från Stockholm, Göteborg eller Köpenhamn (om det är bekvämt att resa från södra Sverige).

De flesta resenärer reser från Stockholm-Arlanda flygplats. Därifrån kan du flyga med mellanlandning i Doha, Dubai, Istanbul eller Abu Dhabi. Flygbolag som Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines och Etihad trafikerar regelbundet mellan Skandinavien och Maldiverna. Den totala restiden är vanligtvis mellan 13 och 18 timmar, beroende på mellanlandningens längd.

Alla internationella flyg anländer till Malés internationella flygplats, bättre känd som Ibrahim Nasir International Airport. Den ligger på ön Hulhulé, nära landets huvudstad Malé. Det är Maldivernas viktigaste flygknutpunkt, som tar emot flyg från hela världen.

Var kan man bo?

Hotellkedjan på Maldiverna kan med rätta betraktas som den mest ovanliga i världen. Tänk dig: varje resorthotell på denna tropiska ögrupp är inget annat än en separat ö med all nödvändig hotellinfrastruktur. Det finns också särskilda villkor för de rikaste individerna – multimiljonärer och kändisar. De kopplar av på slutna öhotell, där ingen annan än de själva har tillträde.

Hotell på Maldiverna skiljer sig mycket från hotell i Egypten och Turkiet när det gäller arkitektur: här finns inga skyskrapor, utan istället små, mysiga bungalower och lyxiga villor.

Kostnaden för boende på Maldiverna är ganska konkurrenskraftig jämfört med priserna för semester i Monaco och Liechtenstein – samma tre- eller till och med fyrsiffriga belopp per natt, samma höga kostnader för restauranger och underhållning.

Här är några boendealternativ:

1. Canareef Resort Maldives – ett 4-stjärnigt resorthotell på ön Hera Tharu. Det består av flera magnifika villor. Alla villor har havsutsikt. Anläggningen har 3 pooler, 2 restauranger och 2 barer, ett spa, ett fitnesscenter och en lekplats. En frukostbuffé serveras. Gratis Wi-Fi finns tillgängligt.

2. TME Retreats Dhigurah är ett prisvärt pensionat på ön Dhigura. Rummen, inredda med vita möbler, har allt du behöver för en fantastisk semester: luftkonditionering, pentry och stora platt-TV-apparater. Det finns en restaurang som serverar maldivisk och europeisk mat samt en pool på plats. Snorklings- och dykutrustning samt cykeluthyrning finns tillgängligt. Wi-Fi är gratis.

3. Malahini Kuda Bandos Resort är ett 5-stjärnigt boutiquehotell i norra Malé. De små men lyxiga villorna är inredda i nationell stil. Det finns 2 restauranger, en pool och ett spa på plats. Gratis Wi-Fi.

4. Dhiffushi Inn är ett 4-stjärnigt hotell på Kaafu-atollen. Rum med privata badrum, luftkonditionering och stora platt-TV-apparater. Gratis toalettartiklar och hårtorkar tillhandahålls. Rummen har vattenkokare. Rumsservice finns tillgänglig. Wi-Fi är gratis.

5. Olive Goidhoo är ett 3-stjärnigt pensionat på Goidhoo Island (Ba Atoll). Rummen i de två våningar höga byggnaderna är inredda i avkopplande olivgröna toner och utrustade med luftkonditionering. Alla rum har eget badrum med gratis toalettartiklar. Platt-TV finns. Boendet har en pool, restaurang och lekplats för barn. Wi-Fi är gratis.

Du kan spara mycket på din semester genom att boka rum på pensionat på Maldiverna. Det mest prisvärda alternativet är att bo på pensionat på öarna Maafushi, Guraido och Toddu. Förhållandena där är också mycket bra, men rummen ligger vanligtvis i tvåvåningsstugor. Priserna är dock ganska rimliga enligt maldiviska mått, även under högsäsong: ett dubbelrum kan hyras för 65-70 dollar per natt.

Vad finns det att se?

Av någon anledning tror man att Maldiverna uteslutande är en stranddestination och att det inte finns något intressant där. Detta är dock inte alls fallet: skärgården har sina egna attraktioner, och de är väl värda att resa sig från solstolen eller ta en paus från att betrakta havets djup för att se dem.

Nästan alla Maldivernas attraktioner ligger i Malé eller dess omgivningar. Detta är mycket bekvämt: utflykten är inte för lång eller tröttsam.

Fredagsmoskén

Den mest besökta attraktionen på Maldiverna är Fredagsmoskén i Malé, känd sedan mitten av 1600-talet. Europeiska turister känner den som Fredagsmoskén, men den har ett annat namn - Hukuru Miskiy. Byggd på order av sultan Iskander I, är moskén intressant inte bara för sin inredning och arkitektur, utan också för det material den är byggd av. Det är korall - ett av de viktigaste byggmaterialen på ön.

Alldeles intill Fredagsmoskén ligger den muslimska kyrkogården, som är lika gammal. Gravstenarna där är också gjorda av korall.

Mittemot ligger Meduziyaraa-graven, graven tillhörande en av de mest vördade personerna på Maldiverna, resenären Abu al-Barakat Yusuf al-Barbari. Det var tack vare honom som islam kom till Maldiverna på 1100-talet.

Islamiska centret

Den kanske enda höghusbyggnaden och den största moskén i Maldivernas skärgård, med en höjd på sex våningar, är Maldivernas viktigaste islamiska landmärke. Det byggdes 1984 mittemot presidentpalatset och består av ett bibliotek, en konferenssal och den stora moskén, byggd till ära för nationalhjälten Sultan Muhammad Thakurufaanu, som befriade Maldiverna från portugiserna. Hans grav finns här, på moskéns område.

Bönesalen rymmer 5 000 troende åt gången, och ett utmärkande drag för moskén är att den inte är vänd mot den viktigaste muslimska staden Mekka. Rollen som ”guide” utförs här av en randig matta, som anger den rätta positionen för de troende under bönen.

Moskéens interiör är slående lyxig: mattor vävda av pakistanska hantverkare, träpaneler, citat från Koranen på väggarna, skrivna med elegant arabisk skrift – allt detta hjälper muslimer att stämma in sig på uppriktig bön till Allah. Muslimer kan komma till moskén mellan kl. 9 och 17. Rundvisningar för representanter för andra religioner hålls endast vid vissa tider.

Nationalmuseet

Det var en gång sultanens residens, men efter att Maldiverna blev en republik inrättades Maldivernas nationalmuseum i det lyxiga trevåningspalatset. Utställningen består huvudsakligen av personliga tillhörigheter och vapen som tillhört medlemmar av kungafamiljen, samt antika mattor, målningar och möbler som bevarats i utmärkt skick sedan urminnes tider. Här kan du också besöka konstgalleriet, biblioteket och konsthallen.

Museet är omgivet av sultanens trädgård av utsökt skönhet. Du kan promenera längs dess gränder endast fram till kl. 17.00, därefter stänger den. Det finns också en ledig dag – fredag, en helig dag tillägnad bön.

Öar

Av de nästan 1 200 öarna som utgör Maldivernas skärgård finns det flera unika platser som är ett måste att besöka.

Den första av dessa är Tilaafushi, en konstgjord ö 7 kilometer från Malé. Den är intressant eftersom den skapades av... skräp. Ja, grunden för denna ö var vanligt hushållsavfall, som stadens myndigheter länge inte hade kunnat hitta någon användning för. År 1992 uppstod idén att skapa ett nytt territorium av avfall, och sedan dess har Tilafushi vuxit till en ganska imponerande storlek. Nu har den tidigare stadsdeponin förvandlats till ett viktigt industriområde. Här finns flera minifabriker, lagerlokaler och ett varvsindustriföretag.

En annan välkänd ö i skärgården är Hulule. Den är ett absolut måste för alla som flyger till Maldiverna. Alla internationella flyg anländer till den lokala flygplatsen. Hulule är mycket liten: landningsbanorna sträcker sig över hela dess territorium.

Men den har också en egen turistinfrastruktur som är ganska väl utvecklad. Det är därför många turister som flyger till Maldiverna väljer att bo närmare flygplatsen. Och varför åka långt bort när allt ligger bokstavligen fem minuters promenad/bilresa från flygplatsen?

Vad ska man äta?

Maldiverna verkar ha en nationell matkultur, men i verkligheten är det svårt att kalla den autentisk: det finns nästan inga rätter som bara kan smakas här. Dessutom är det ganska monotont. Om du har besökt Indien, Sri Lanka och andra asiatiska länder innan du reser till denna ögrupp kommer du inte att märka någon skillnad mellan deras kök.

Maldivisk mat är:

• minst kött och mest skaldjur;
• den populäraste fisken är tonfisk, som serveras med i princip allt som kan användas som tillbehör;
• kokosmjölk – basen i många såser och en dryck i sig, samt en viktig ingrediens i de flesta lokala alkoholfria drycker;
• ris och risnudlar – de viktigaste tillbehören, och mycket ofta blandas de till och med ihop i en rätt;
• alla bakverk och mjölrätter är gjorda på rismjöl;
• Kryddor och starka såser är en annan viktig tillbehör till kött, fisk och skaldjur.

Så, vad ska man beställa till lunch eller middag? Troligtvis kommer du att erbjudas garudhi, en soppa på tonfiskbuljong, som förrätt, följt av en portion av samma tonfisk, men stekt eller bakad, tillsammans med ris blandat med risnudlar, massor av grönsaker och, naturligtvis, kryddig och salt sojasås.

De gör också en ganska god tonfiskpaté som kallas rikaakuru, som serveras med krispiga riskakor som kallas roshi, och mashuni, som är rökt filé med kokosflingor, kokt ris, grönsaker och kryddiga såser.

Som ni ser finns det egentligen ingen variation i det maldiviska köket, men man kan äta tonfisk resten av livet – om man äter på kaféer och restauranger. För att göra den dagliga menyn mer tilltalande är det klokt att köpa matvaror och laga mat själv. Det visar sig vara mycket mer intressant och billigare. Den enda nackdelen är att du måste spendera mycket tid vid spisen.

Priserna på medelklasskaféer för lunch för två är ganska höga: du måste betala minst 50-60 dollar. På dyra restauranger kostar det flera gånger mer – från 200 dollar. Och det är utan alkohol. Därför är den bästa lösningen för att spara en anständig summa pengar att välja ett hotell med frukost inkluderat. Eller, alternativt, köpa din egen mat och laga själv.

Maldiverna är ett försvinnande underverk av tropisk natur, en del av planeten som inte finns någon annanstans. Den höga kostnaden för en semester här är relativ, men upplevelsen är fantastisk. Skynda dig.