William Thorson

William Thorson – en svensk professionell pokerspelare som under andra halvan av 2000-talet var en av de mest kända skandinaviska spelarna. Hans karriär inföll under pokerbumens höjdpunkt, och han syntes regelbundet vid finalborden i European Poker Tour (EPT) och World Series of Poker (WSOP).

William Thorson hamnade två gånger bland de 22 bästa i WSOP Main Event: 2006 kom svensken på 13:e plats och tjänade 907 128 dollar, och 2010 på 22:a plats och vann 317 161 dollar. Han har dessutom spelat sig till finalbordet i EPT tre gånger: en tredjeplats i Dublin, en sjätteplats i San Remo och en sjundeplats i Dortmund. Under sin tioåriga karriär har Thorson vunnit fyra live-turneringar, och hans sammanlagda vinster överstiger 3,3 miljoner dollar.

William Thorsons biografi

William Thorson föddes den 29 mars 1983 i kuststaden Varberg i Halland i sydvästra Sverige. Han tillbringade hela sin barndom och ungdom i denna lilla stad med 25 000 invånare, känd för Varbergs fästning från 1200-talet.

Hela William Thorsons familj är en riktig pokerdynasti. Familjens överhuvud, Olof Thorson, är en erfaren spelare vars sammanlagda vinster i livsturneringar överstiger 200 000 dollar. Han blev känd för sitt deltagande i den legendariska turneringen WSOP Main Event 2003, där han nådde 16:e plats och under en av etapperna var chip-ledare. Förutom poker är Olof Thorson professionell tränare och jockey.

Den yngre brodern Jens Thorson är också professionell spelare. Han började spela vid 14 års ålder och vann 2010 en turnering i No Limit Hold'em med en insats på 2 000 pund vid EPT London, där han besegrade 80 deltagare och tjänade 97 350 pund. Tidigare samma år, vid EPT Berlin 2010, nådde Jens finalbordet i en turnering med en insats på 2 000 euro.

William Thorson själv började spela poker redan under sin skoltid. År 2001 betalade hans far för hans deltagande i flera lokala turneringar, som William senare vann. År 2002 registrerade sig Thorson på PokerStars på skoj och satte in 50 dollar på sitt konto, och redan i slutet av året hade han ökat sin bankrulle till 3 000 dollar. Efter några års aktivt spel blev han medlem i Team PokerStars Pro och ansågs vara en av Skandinaviens mest framgångsrika spelare.

År 2003 spelade William Thorson för första gången i stora liveturneringar. Vid Norwegian Championship of Poker i Oslo kom han på fjärde plats i en Hold’em-turnering med en buy-in på 280 euro och fick sin första prispeng på 3 374 dollar. Samma år, vid samma festival, slutade han på 11:e plats i No Limit Hold’em Main Event och tjänade 20 000 norska kronor.

År 2004 kom Thorson på European Poker Legends i Stockholm på nionde plats i huvudturneringen med en buy-in på 1 000 euro, och några dagar senare slutade han på sjunde plats i en No Limit Hold'em-turnering med en buy-in på 500 euro och vann 2 400 euro. På bara två år spelade William Thorson i 43 liveturneringar i 12 länder: Spanien, Tyskland, Danmark, Storbritannien, Norge, Frankrike, Sverige, Österrike, Nederländerna, Portugal, Tjeckien och USA.

Professionell karriär

Höjdpunkten i William Thorsons pokerkarriär inföll under åren 2006–2010. Under denna period spelade han sig till fyra finalbord i EPT (i Barcelona, Köpenhamn, Dortmund och San Remo) och hamnade två gånger bland de 22 bästa i WSOP Main Event. Han rankades ständigt bland Europas bästa spelare, och tack vare sin aggressiva spelstil och sin förmåga att inte backa ur i avgörande händer fick han en plats i Team PokerStars Pro. Efter 2012 slutade William Thorson att delta i stora turneringar. Under sin karriär tjänade han totalt 3,3 miljoner dollar i livsturneringar och vann fyra titlar.

De första framgångarna

År 2005 började Thorson regelbundet ta sig till finalborden i European Poker Tour (EPT). Vid EPT Barcelona slutade han på 20:e plats och tjänade 9 800 euro, vid EPT Baden på 18:e plats (7 000 euro) och vid EPT Köpenhamn på 15:e plats (36 000 euro). I september 2005 deltog han i två turneringar vid EPT London: han kom på 7:e plats i en turnering med en buy-in på 1 000 pund (vann 7 120 pund) och på 12:e plats i en heads-up-match med en buy-in på 1 000 pund (vann 1 915 pund).

I september 2006 åkte Thorson återigen till Dublin för Irish Winter Festival, som på den tiden ingick i EPT-serien. Svensken deltog i Irish Masters-turneringen med en buy-in på 4 200 euro och en prispott på 1 847 750 euro, där 389 spelare deltog. Bland deltagarna fanns Europas starkaste proffs: britten Roland De Wolfe, fransmannen David Tavernier, irländaren George McKeever och den legendariske Willie Tann.

William Thorson tog sig säkert igenom de två inledande dagarna och gick in till finalbordet som en av chip-ledarna. Finalbordet, som sändes på europeisk tv, bestod av nio spelare som representerade Storbritannien, Frankrike, Irland och Sverige.

Under finalen slog William Thorson successivt ut britterna Rob Yong och Nick Slade. När tre spelare återstod vid bordet hade De Wolfe cirka 70 % av alla marker, Tavernier cirka 1,4 miljoner och Thorson cirka 1,1 miljoner. I en av händerna lyckades svensken fördubbla sin stack genom att få en triss på floppen mot De Wolfe och utjämnade därmed tillfälligt ställningen. Men sedan tog De Wolfe återigen över initiativet. I slutändan hamnade William på tredje plats i turneringen och fick 184 780 euro för sitt deltagande.

År 2006 deltog William Thorson även i turneringen Showdown Poker Tour i Elsinore (Danmark) – en ny turneringsserie som man beslutat att sända på skandinavisk tv. Till slut tog sig svensken till finalen och kämpade om titeln mot dansken Henrik Witt. Den spännande duellen slutade med seger för Witt, som tjänade 69 000 euro, medan Thorson kom på andra plats och fick 43 000 euro.

Samma år, inom ramen för Irish Winter Tour PokerStars EPT Season 3, slutade Thorson på tredje plats i ytterligare en turnering och tjänade 242 176 dollar. I slutet av året deltog han i PokerStars Caribbean Adventure (PCA), där han slutade på nionde plats och tjänade 120 000 euro.

Genombrottet i internationella turneringar

År 2006 åkte William Thorson till World Series of Poker i Las Vegas – det var hans första stora turnering utanför Europa. Han deltog i ett evenemang med en buy-in på 10 000 dollar, där 8 773 deltagare samlades och prispotten nådde rekordhöga 82 512 162 dollar.

I slutet av den sjätte speldagen hade William Thorson tagit sig till finalen med 4,6 miljoner marker på sitt konto. Den avgörande handen inträffade när han spelade heads-up mot Jamie Gold. Gold höjde, Thorson svarade med all-in och visade ett par knektar. Men Gold hade kungar på handen och gick omedelbart med på satsningen. I slutändan lämnade William Thorson turneringen på 13:e plats och tjänade 907 128 dollar.

År 2007 återvände han till WSOP. I turneringen $5 000 World Championship Limit Hold'em tog sig William Thorson till finalbordet, där han slutade på 3:e plats och tjänade 136 493 dollar. Saro Getzoyan blev vinnare.

I april 2008 deltog Thorson i EPT San Remo – en turnering med en buy-in på 5 000 euro. Han tog sig till finalbordet och slutade på 6:e plats, där han tjänade 140 600 euro. I januari 2008 spelade han även i EPT PokerStars Caribbean Adventure (PCA): Thorson slutade på nionde plats, bara en placering från finalbordet, och tjänade 120 000 dollar.

I juni 2008 tecknade William Thorson ett kontrakt med PokerStars och blev officiellt medlem i Team PokerStars Pro; tidigare hade han representerat Betsson. Som medlem i Team PokerStars Pro spelade svensken under smeknamnet ”William” och deltog i rummets reklamkampanjer och marknadsföringsaktiviteter.

I mars 2009 hamnade William Thorson återigen vid finalbordet i EPT. Finalbordet blev ett av de mest stjärnspäckade i seriens historia: förutom Thorson spelade proffsen Luca Pagano och Mike McDonald, samt den blivande mästaren Sandra Naujoks. Vid EPT Dortmund slutade han på 7:e plats och tjänade 116 500 euro.

I oktober 2009, vid EPT London, vann Thorson turneringen Pot-Limit Omaha Double Chance med en buy-in på 2 000 pund. 74 spelare deltog i turneringen och prispotten uppgick till 156 315 pund. Thorson spelade sig säkert hela vägen och besegrade Martin Davis i finalen.

År 2010 deltog William Thorson för tredje gången i WSOP. I huvudturneringen med en buy-in på 10 000 dollar hamnade han på 22:a plats och fick 317 161 dollar. Samma år vann Thorson en turnering i no-limit hold’em med en buy-in på 5 000 dollar vid PokerStars Caribbean Adventure på Bahamas och fick 72 465 dollar.

I mars 2011 vann William Thorson Nordic Masters of Poker Main Event med en buy-in på 2 700 euro, där han tjänade 81 868 dollar. Under sommaren deltog han i WSOP:s $10 000 No-Limit Hold'em Six Handed Championship, där han slutade på 13:e plats och vann 43 976 dollar.

År 2012 uppnådde William Thorson återigen goda resultat. Vid EPT Grand Final i Monte Carlo, i en pot-limit Omaha Six Max Turbo-turnering med en buy-in på 5 000 euro + 300, kom han på 2:a plats och tjänade 69 181 dollar. I juli samma år deltog svensken i Bellagio Cup VIII i Las Vegas i turneringen No Limit Hold'em – Bellagio Cup med en buy-in på $10 000+300. I slutändan slutade William på 15:e plats och tjänade 14 360 dollar.

Spelstil och styrkor vid pokerbordet

William Thorson spelade aggressivt och satte ständigt press på sina motståndare, vilket ibland spelade honom ett elakt spratt. På grund av sin överdrivna självförtroende kunde han fatta förhastade beslut i kritiska ögonblick. Tidningen Aftonbladet skrev att Thorson på en bra dag spelar felfritt, men när han tappar fokus spelar han sämre än en nybörjare.

Thorson kom ibland medvetet för sent till turneringarnas start. På så sätt hoppade han över de första nivåerna med låga blinds, där risken att åka ut enligt hans uppfattning var för hög. Första gången bekräftade han effektiviteten i denna taktik genom att vinna en av turneringarna i EPT London, dit han medvetet kom för sent.

Förutom detta knep använde William Thorson även andra taktiker vid pokerturneringar:

• En paus innan det avgörande draget. Efter att ha åkt ut ur WSOP 2006 på grund av en förhastad all-in med ett par knektar ändrade han sitt spelsätt. I viktiga händer började han ta en paus på en minut eller två för att överväga alla alternativ och inte ge efter för impulser.
• Spel med kort stack. William spelade ofta med kort stack och förlitade sig i sådana situationer på coin flip – händer där oddsen för vinst är ungefär 50-50. I en intervju från 2010 mindes han hur han vid en av turneringarna gjorde en riskfylld call med KQ mot ett par nior, efter att ha läst av motståndarens svaghet, och vann den avgörande potten.
• Att anpassa speltempot efter motståndaren. Thorson analyserade motståndarnas beteende inför viktiga händer och anpassade sin spelstil efter dem. I en intervju med Card Player efter segern i Baltic Poker Festival 2010 berättade han att han medvetet spelade mycket tight i början av finaldagen, eftersom han hade lagt märke till aggressivitet och frekventa bluffar hos motståndaren Dominykas Karmazinas. Han väntade på en stark hand och utnyttjade den för att vinna en stor pott.

William Thorsons privatliv

År 2012 slutade William Thorson att delta i turneringar, och 2014 rapporterade svenska medier att han konverterat till islam och inte längre spelar poker. Beslutet att sluta fattade han 2012 – då insåg han att han fastnat i en ändlös cirkel av fester, alkohol och poker. För att ta sig ur denna cirkel började han resa mycket och betrakta sitt liv från sidan. Under resorna blev han fascinerad av religion: först läste han Bibeln, sedan Koranen, och till slut konverterade han till islam.

I en intervju med Aftonbladet förklarade Thorson sitt avsked från pokern så här:

Jag kände att jag var tvungen att sluta, att ta mig ur den onda cirkeln och få distans. För att sluta dricka var jag tvungen att se från sidan hur de som dricker beter sig. Och samma sak med de som spelar. Hur beter de sig och varför spelar de överhuvudtaget? Vad är meningen med att vinna 50 miljoner om man ändå inte blir lycklig?

Thorsons privatliv har också genomgått genomgripande förändringar. Han gifte sig med en kvinna vid namn Amira, som precis som han själv är muslim. William Thorson träffade sin fru efter att han konverterat till islam, och deras äktenskap ingicks i enlighet med religiösa traditioner.

William betonade också att hans uppfattning om islam före och efter att han fördjupat sig i religionen — är två helt olika världar. Stereotypen om islam som en överdrivet sträng och hård religion stämmer enligt honom inte med verkligheten. Det finns inte så många grundläggande regler: man ska sträva efter att göra gott, ägna sig åt välgörenhet och, om möjligt, be fem gånger om dagen. Det var just denna syn på religionen som till slut lockade honom.

Betydelse för svensk poker

I mitten av 2000-talet svepte en pokerboom över Sverige. William Thorson satte tillsammans med andra skandinaviska spelare nya standarder för spelet och bevisade att man kan konkurrera med världsstjärnorna. Svensken hade två framgångsrika deltaganden i WSOP Main Event på sitt konto: en 13:e plats 2006 och en 22:a plats 2010. Tack vare tv-sändningarna från EPT:s finalbord, där han medverkade tre gånger, blev Thorson känd även bland dem som aldrig spelat poker.

Till skillnad från många av sina skandinaviska kollegor lyckades William Thorson teckna ett sponsoravtal med PokerStars och bli medlem i Team PokerStars Pro. År 2010 tecknade Thorson ett kontrakt med den statliga speloperatören Svenska Spel, där han blev ambassadör och expert. En representant för Svenska Spel, Martin Bengtsson, uttalade då:

Thorson är erkänt en av Sveriges och kanske en av världens mest intressanta pokerspelare. Hans kunskap och erfarenhet kommer att hjälpa pokern enormt i arbetet med att fortsätta vara svenska pokerspelares förstahandsval.

Hans analysarbete inom Svenska Spel var inriktat på att utbilda kunderna, vilket höjde den allmänna spelnivån i landet. Även efter att han lämnat den professionella scenen citerades han som expert, till exempel inför finalen i WSOP Main Event 2014, där han kommenterade Martin Jacobsons chanser.

Räknat i antal finalbord på European Poker Tour var William Thorson en av rekordhållarna i början av 2010-talet. Under sin karriär tjänade han nästan 3,3 miljoner dollar i officiella turneringar, vilket vid tidpunkten för hans avsked från sporten placerade honom bland de fem bästa av alla svenska spelare.

Vanliga frågor

Nedan har vi sammanställt ett urval av svar på vanliga frågor om den svenske pokerspelaren William Thorson: vad han är känd för, hur gammal han är, varifrån han kommer och vilken som är hans största vinst under hela karriären.