Onde se situam as Grutas de Mira de Aire?

Uma das atracções mais visitadas em Portugal são as Grutas de Mira de Aire. São consideradas uma das maiores e mais belas do mundo, e as Grutas de Mira de Aire são uma das sete maravilhas naturais de Portugal.

As famosas grutas estão localizadas na freguesia portuguesa de Mira de Aire, que pertence ao concelho de Porto de Mosh (distrito de Leiria). Fica a cerca de 30 km a sul da cidade de Fátima e a 170 km de Lisboa.

As grutas situam-se no coração do maciço calcário estremenho, no interior da Serra de Aire, integrada no Parque Natural da Serra de Aire e Candeiros.

• Endereço: Av. Dr. Luciano Justo Ramos, 470, 2485-050 Mira de Aire
• Telefone: +351 244 440 322 (chamada para a rede fixa nacional)
• Correio eletrónico: [email protected]
• Sítio Web: https://www.grutasmiradaire.com/

A descoberta das grutas de Mira de Aire

O ano de 1947 foi um marco na história destas grutas. A forte seca que se fazia sentir na região obrigou os habitantes locais a irem à procura de água. Alguém se lembrou que, na zona dos Moinhos Velhos de Mira de Aire, saía vapor quente do solo, pelo que se supôs que, nos dias frios, seria possível obter água. Assim, quatro homens da aldeia: Ernesto Morias, Manuel Zedatia, Manuel Troucha e Jaime Caetano, partiram em busca de água. Ao explorarem a zona, encontraram uma fenda no chão, de onde saía uma corrente de de vapor que saía do solo. Depois de limparem e alargarem a fenda, os corajosos homens desceram por uma corda e deram por si numa gruta de tamanho e beleza sem precedentes.

A notícia do facto chegou rapidamente a Lisboa e uma expedição de espeleólogos, geólogos e arqueólogos foi equipada e enviada. Imagine-se a surpresa quando desceram duas dezenas de metros e ficaram gelados com o que viram - as formações minerais cilíndricas ou cónicas, com vários metros de comprimento, que pendiam dos tectos da gruta, eram deslumbrantes na sua aparência, escala e quantidade. E apesar de a luz das lanternas ter retirado da escuridão apenas fragmentos de estalactites, estalagmites e reservatórios subterrâneos com séculos de existência, os investigadores ficaram bastante impressionados com a descoberta.

Este momento abriu uma nova era na exploração das maravilhas naturais de Portugal, uma vez que esta parte do “Portugal subterrâneo desconhecido” era até então desconhecida do público em geral.

Após a descoberta das grutas, que receberam o nome da sua localização - Mira de Aire - os espeleólogos começaram a explorar o sistema de grutas em pormenor. Descobriram que as grutas têm uma estrutura complexa, com numerosas estalactites, estalagmites e massas de água subterrâneas. Estas formações naturais são impressionantes pela sua diversidade e beleza, criando paisagens subterrâneas únicas.

Além disso, os cientistas descobriram que as grutas são constituídas por numerosos salões e corredores interligados, criando um labirinto único que exige uma cartografia cuidadosa. A documentação ajudou a identificar os principais percursos e os locais mais coloridos no interior das grutas. Posteriormente, com o objetivo de popularizar o local entre os turistas, foi construída uma série de caminhos no interior, nos anos 60, para permitir o acesso de grupos de visitantes aos recursos naturais das grutas.

As Grutas de Mira de Aire foram abertas ao público em 11 de agosto de 1974, quase 30 anos após a descoberta.

As primeiras explorações das grutas

Os investigadores nunca deixaram de se surpreender, descobrindo todos os dias novos túneis, recantos e extensões da gruta.

Em 1949, tiveram mesmo de construir um guincho de madeira para poderem penetrar mais fundo na gruta, o que permitiu aos cientistas criar um percurso de 500 metros de comprimento, denominado Galeria Grande, com uma topografia e paisagem diversificadas. Neste percurso, é possível observar formas naturais tão interessantes como as Galerias do Polvo, o Órgão, a Fonte da Pérola e outras.

Nas décadas de 50 e 60, iniciaram-se campanhas mais longas de exploração das Grutas de Mira de Aire. Assim, após a descoberta do “Último Poço”, foi efectuada a primeira filmagem topográfica de toda a gruta. Posteriormente, foram projectadas e construídas centenas de metros de plataformas e escadas de madeira desde a entrada até ao Sifão das Areias.

Desde a sua abertura ao público, as grutas de Mira de Aire tornaram-se um atrativo turístico não só da região, mas de todo o país.

As grutas são alvo de constante atenção por parte dos investigadores, como prova o facto de, em 2007, uma expedição da Sociedade Portuguesa de Espeleologia ter entrado na galeria do Rio Negro e, aproveitando uma descida temporária do nível das águas, ter conseguido acrescentar mais de um quilómetro de novas galerias aos percursos.

Em setembro de 2010, as grutas de Mira de Aire foram eleitas como uma das sete maravilhas naturais de Portugal.

Caraterísticas geológicas

Estima-se que a gruta tenha 150 milhões de anos. A entrada para as Grutas de Mira de Aire situa-se a 300 metros de altitude, a profundidade das grutas atinge os 230 metros e o seu comprimento é de 11 quilómetros.

A estrutura complexa, as formações geológicas únicas e a diversidade de ecossistemas tornam as Grutas de Mira de Aire interessantes para cientistas e investigadores até aos dias de hoje. As Grutas de Mira de Aire são um exemplo de paisagem cársica formada pela erosão de rochas calcárias. As grutas possuem poderosas estalactites e estalagmites que se formaram como resultado da deposição de cálcio das águas subterrâneas. Ao longo dos milénios, as estalactites combinaram-se com as estalagmites para formar colunas lisas com padrões intrincados. A magia da beleza criada pela própria natureza pode ser observada quando se percorre a Sala Grande e a Sala Vermelha, o Poço e o Domo Majestoso, a Espaguete e o Orgão, que receberam os seus nomes devido às formas das formações. A propósito, existe uma estalactite com oito metros de altura e mais de 80 mil anos.

A formação natural de Mira de Aire é constituída por inúmeras salas e corredores que se interligam entre si. Este sistema permite estudar os processos geológicos que moldaram estas formações ao longo de milhões de anos.

As grutas contêm também uma variedade de minerais que permitem conhecer a evolução da região e a sua história geológica. Os reservatórios subterrâneos e os rios existentes nas grutas são importantes para o estudo dos ciclos hidrológicos e do seu impacto no ambiente.

Grutas de Mira de Aire na atualidade

As Grutas de Mira de Aire são o maior sistema subterrâneo de Portugal, com mais de quatro quilómetros de túneis artificiais. Destes, 600 metros estão abertos ao público, com um desnível de 110 metros.

Para evitar aglomerações, foi decidido que o acesso à gruta de Mira de Aire é restrito a um grande número de visitantes, pelo que os viajantes devem ser pacientes na fila da entrada. No entanto, vale a pena perder tempo.

Para atrair os turistas e criar uma experiência inesquecível, as Grutas de Mira de Aire são iluminadas com efeitos de luz colorida e música de fundo que realçam a escala e a beleza das formas formadas por minerais fossilizados que pendem majestosamente dos tectos ou surgem como que das profundezas. Entre os objectos mais interessantes, o guia não deixará de chamar a atenção para as mais estranhas e interessantes formas de cal criadas ao longo de milhões de anos, como a Medusa e o Marciano. O espetáculo do Rio Negro, que desce em cascata até ao Grande Lago, ponto final da visita, é também fascinante.

Em geral, o percurso tem a forma de uma espiral descendente com 683 degraus, e existem dois elevadores no final do percurso para regressar. A propósito, o grupo pode ser constituído por um máximo de 33 pessoas, incluindo o guia. Esta precisão tem uma explicação simples: o facto é que a capacidade do elevador que leva o grupo à superfície foi concebida para este número de visitantes. Como o elevador tem cem metros de altura, os operadores são muito rigorosos no cumprimento das instruções de segurança.

Ao longo do percurso, existem níveis condicionais e verdadeiros salões, num total de 24, cada um com o seu próprio nome. As maiores cavidades deste grupo de grutas são: O Grande Salão, com 60 metros de altura e 45 metros de largura, e a chamada Sala Vermelha, cuja tonalidade carmesim das paredes é provocada pelo óxido de ferro. Mais de três mil lâmpadas são usadas para iluminar as cavernas, criando uma atmosfera fabulosa e misteriosa.

A gruta do Rio Negro é a nascente do rio com o mesmo nome, que leva as suas águas até ao Grande Lago, onde se realiza o espetáculo final de luz e som “Água, Luz e Som”. Fontes coloridas jorram da água ao som de música de fundo, hipnotizando o público. Na linha de chegada, pode visitar uma sala de exposições com uma grande variedade de minerais de todo o mundo.

As instalações fora das grutas incluem um restaurante, uma quinta de criação de gado e um pequeno mas divertido parque aquático onde se pode divertir enquanto se espera por uma visita guiada quando há um grande afluxo de turistas.

Facto interessante: As Grutas de Mira de Aire são visitadas por mais de 100 mil turistas por ano, a maior parte dos quais provenientes do estrangeiro. Mais de 6 milhões de visitantes já visitaram as grutas. Este local tornou-se tão popular que, em 2010, foi incluído nas “7 Maravilhas de Portugal” e, de acordo com um inquérito da Jetcost, entre as 20 grutas mais bonitas do mundo.

As Grutas de Mira de Aire têm uma gruta com 80 metros de altura que, graças às suas fantásticas condições naturais, foi transformada numa adega com a possibilidade de realizar provas de vinhos na gruta. Aí, os visitantes e apreciadores de vinho podem adquirir garrafas de vinho certificado das principais regiões vitivinícolas de Portugal: Douro, Alentejo, Dão, Beira Interior, Estremadura, Ribatejo e Terraço do Sado.

Horários de abertura e de visita

As Grutas de Mira de Aire são um local popular entre os turistas de todo o mundo. Por conseguinte, serão úteis informações sobre o horário de funcionamento, as taxas de entrada, os serviços de guia, etc.

Assim, as Grutas de Mira de Aire estão abertas:

• outubro - março: 9:30-17:00 horas;
• abril, maio e setembro: 9:30-18:00 horas;
• junho - agosto: 9:30-18:30 horas.

Encerrado no dia de Natal, 25 de dezembro.

Não é necessário reservar uma visita guiada com antecedência se planear levar menos de 20 pessoas.

Pode reservar com antecedência no sítio web oficial.

Taxa de entrada

• As crianças com menos de 5 anos têm entrada gratuita;
• Crianças dos 5 aos 11 anos - 4,90 euros;
• Visitantes com 12 anos ou mais - 8,20 €;
• Grupos de pelo menos 20 pessoas (desde que sejam levados por uma pessoa) - 7,40 €.

Como chegar às grutas

Apesar de as Grutas de Mira de Aire serem um destino turístico conhecido e popular, os transportes públicos não circulam diretamente aqui. Uma vez que as grutas são visitadas principalmente por grupos, há muitos autocarros de turismo que vêm aqui, e pode apanhar um se houver lugares livres.

Se decidir chegar lá por conta própria, por exemplo a partir da capital, então em Lisboa terá de apanhar um autocarro para a cidade de Fátima. As ligações de transporte entre estas cidades estão bem estabelecidas, com autocarros a sair de meia em meia hora. A duração da viagem é de cerca de uma hora e meia e o custo é de aproximadamente 20 euros. À chegada, apanhe um táxi ou alugue um carro.

Outra forma de chegar a Peche por conta própria é de comboio. Em Lisboa, na estação de Santa Apolónia, apanhe um comboio para o Entroncamento, há cinco comboios deste tipo por dia. A duração da viagem é de 1 hora e 10 minutos e o custo é de 10-16 euros. Do Entroncamento para as grutas também é preciso apanhar um táxi, o custo da viagem é de cerca de 30 euros. Ou pode utilizar um carro alugado, o que tornará a viagem mais confortável, pois terá liberdade de movimentos.

Se pretende ficar nesta região por uma noite ou alguns dias para ver o máximo possível dos pontos turísticos e atracções locais, então a melhor opção seria encontrar alojamento na cidade de Leiria, a mais próxima das grutas.

Dicas de vida durante uma visita às Grutas de Mira de Aire

• A visita à gruta demora cerca de 60 minutos e não há casas de banho no interior da gruta, por isso use as casas de banho à entrada antes de a visitar.
• A gruta mantém uma temperatura constante de 18ºC, pelo que se recomenda o uso de roupa quente nos meses mais frios.
• É melhor vir de manhã para evitar as multidões.
• Existe um grande parque de estacionamento gratuito para carros e autocarros.
• Durante a visita, só é permitido trazer água e é proibido comer alimentos, incluindo pastilhas elásticas.
• Devido à natureza única da gruta, não são permitidos carrinhos de bebé.
• O modo de iluminação foi ajustado para cumprir os requisitos da União Europeia e, por conseguinte, só é ligado quando passa um grupo de turistas, pelo que é importante não se separar do grupo para não ficar às escuras.