Enterro do Bacalhau

O Enterro do Bacalhau é uma das festas nacionais mais divertidas e características de Portugal, com desfiles de carnaval, espectáculos teatrais, canções, danças, feiras e festas rituais. É celebrado todos os anos nas pequenas localidades de Figueira da Foz e Palmela, perto da cidade de Braga. Abre as celebrações da Páscoa em Portugal. No final da Semana Santa, no sábado que encerra a Quaresma, os habitantes destas localidades organizam um funeral do bacalhau. Um cortejo fúnebre de pessoas vestidas com trajes carnavalescos desfila pela cidade. À frente da procissão vai um caixão de bacalhau. Nas ruas, há espectadores que animam o cortejo com canções, piadas e danças.

Esta é uma das festas mais divertidas de Portugal e atrai um grande número de turistas de todo o mundo.

História do Enterro do Bacalhau

O bacalhau seco faz parte da alimentação dos portugueses desde a época dos Descobrimentos. As suas flotilhas foram as primeiras a aventurar-se no mar alto e a circum-navegar o globo. O bacalhau seco, fonte ideal de proteínas, não ocupava muito espaço no navio. Salgado em excesso, podia ser armazenado e não se estragava durante anos. Para repor a carne seca deste peixe no seu estado normal, bastava pô-lo de molho em água.

De onde vem o gosto dos portugueses pelo bacalhau?

O bacalhau não se encontra nas águas quentes que rodeiam a costa de Portugal. Foram os vikings que apresentaram aos portugueses este peixe do norte, a que os próprios portugueses chamam bacalhau. Os normandos conquistaram Portugal no século XI, trazendo consigo o bacalhau seco, abundante nas águas costeiras da Noruega, Suécia e Dinamarca.

Sob o reinado de D. Afonso IV, o Bravo, a partir de 1325, começou a desenvolver-se ativamente a marinha, cuja missão era descobrir e desenvolver novas terras e desenvolver o comércio de produtos coloniais. Para além da frota mercante do reino de Portugal, desenvolveu-se também a pesca. Os pescadores portugueses procuravam o direito de pescar bacalhau nos mares do norte. Havia mesmo uma lenda que dizia que o rei inglês Eduardo permitia aos portugueses a captura de bacalhau ao largo da ilha de Bacaleu. Desde o início do século XIV até ao início do século XV, muitos portugueses procuraram esta ilha para pescar e obter um grande rendimento. Eventualmente, conseguiram obter do rei dinamarquês Christian I autorização para pescar bacalhau por conta própria, e o peixe, em honra da lendária ilha, ficou conhecido como bacalhau. Os pescadores portugueses apanhavam bacalhau nos mares do norte, secavam-no nas ilhas e enviavam-no para Lisboa na forma seca.

Desde o século XIV, o bacalhau, que só se encontra nas águas do norte, tornou-se o alimento nacional dos portugueses. É utilizado para fazer tudo a partir dele:

• sopas;
• saladas;
• tartes;
• segundos pratos.

Os próprios portugueses afirmam poder preparar todos os dias diferentes pratos com bacalhães secos. De acordo com as vendas de bacalhães no mercado português, cada português come cerca de 16 kg de bacalhau por ano.

Quando surgiu a tradição do Enterro do Bacalhau

Os historiadores portugueses acreditam que as origens da tradição do Enterro do Bacalhau remontam a 1567, quando o Papa Pio V proibiu categoricamente todos os portugueses de comerem carne durante a Quaresma.

Como católicos, os portugueses celebram a Páscoa todos os anos. O bacalhau é um dos alimentos básicos da Quaresma e é utilizado para preparar pratos quaresmais. No entanto, os portugueses ricos podiam evitar a Quaresma comprando indulgências à Igreja, que os absolviam do pecado da gula. Isto permitia-lhe comer carne todos os dias durante a Quaresma, antes do Domingo de Páscoa.

No século XVI, o Papa Pio V proibiu a emissão de indulgências que perdoavam o consumo de carne durante a Quaresma, o que obrigou todos os portugueses a optarem pelo bacalhau seco, que era consumido não só pelos pobres mas também pelos ricos durante os 40 dias da Quaresma.

No final do século XVI, surgiu também a tradição pagã do funeral do bacalhau. Trata-se essencialmente de uma festa pagã com simbologia cristã. A tradição dos carnavais chegou à Europa Ocidental a partir da Grécia Antiga, onde os habitantes da polis organizavam regularmente festas pagãs de massas após as colheitas.

Em Portugal, esta festa tornou-se uma forma de protesto popular contra o crescente poder do Papa e da Igreja Católica. Todos os habitantes da cidade acorreram à procissão carnavalesca dedicada ao funeral do bacalhau, que tinha aborrecido toda a gente durante 40 dias. Foi feito um verdadeiro caixão para o peixe, que foi decorado com flores e coroas de flores. Os artistas da cidade convidados vestiram-se de padres, juízes e pescadores.

Os participantes no cortejo carnavalesco, conduzidos pelo caixão de bacalhau, saíram para a rua e, enquanto viajavam, contaram e mostraram ao público que se encontrava nas bermas da estrada a história do percurso de vida de Bakalyau. De uma forma bem-humorada, retratavam a captura do bacalhau, a sua posterior secagem e a entrega em Portugal. Depois, mostravam e contavam o que se cozinhava com ele durante a Quaresma e quais as receitas utilizadas. De seguida, um monge lia uma oração sobre o caixão, este era baixado à terra e o alegre cortejo fúnebre seguia para um divertido jantar ritual.

Esta tradição remonta a vários séculos. Só no século XX é que houve uma interrupção, devido às duas guerras mundiais que abalaram a Europa. A tradição foi retomada em 1974, após a queda do sucessor do ditador A. Salazar.

Data e local

A data do Carnaval português "Enterro do Bacalhau" é flutuante e depende da data da Páscoa católica. O Enterro do Bacalhau realiza-se sempre no último dia da Semana Santa, no sábado anterior ao Domingo de Páscoa. Tradicionalmente, a festa popular, que faz parte da tradição portuguesa de celebrar a Páscoa, realiza-se na cidade de Braga, considerada a capital católica de Portugal. Isto deve-se ao facto de ter sido o Papa de Roma que obrigou todos os portugueses a comerem apenas peixe durante a Quaresma.

Esta cidade, fundada pelos antigos romanos, tem uma história de 2250 anos e é considerada a mais antiga capital cristã da Europa. Em Portugal, Braga é conhecida como a "Cidade dos Arcebispos". É considerada a terceira maior cidade em tamanho e população depois de Lisboa e Porto. Palmela e Figueira da Foz, que se encontram a curta distância da cidade. Nestas localidades portuguesas, o comércio tradicional é a secagem e a salga do bacalhau. Por isso, o funeral do bacalhau é também considerado uma espécie de férias profissionais para a grande maioria dos habitantes.

Reunidos no final da Semana Santa para o carnaval, os habitantes de Palmela e Figueira da Foz celebram o fim da Quaresma e acolhem a Páscoa desta forma original.

O "Enterro do Bacalhau" demonstra que agora é possível comer uma variedade de alimentos e não apenas bacalhau, que na tradição católica é considerado um alimento quaresmal.

Ritos e tradições

A celebração do "Enterro do Bacalhau" é uma parte importante da preparação da Páscoa em Portugal. No final da Semana Santa, todas as igrejas de Braga são decoradas com flores brancas e, à noite, um grande número de pessoas vestidas com trajes carnavalescos sai à rua.

O centro do Enterro do Bacalhau são as aldeias piscatórias de Palmela e Figueira da Foz. De acordo com o conceito da festa, que assume a forma de um funeral, as aldeias piscatórias são o berço do bacalhau, pelo que o funeral do bacalhau seco deve ter lugar aí.

O principal cortejo fúnebre transporta o bacalhau seco num grande caixão. Muitos aldeões enterram o bacalhau em pequenos caixões. Os caixões são transportados pelas ruas por uma multidão alegre que canta e dança. Assim, as pessoas regozijam-se com o fim da Quaresma e com a chegada da Páscoa.

Durante um funeral, um cortejo fúnebre simulado transporta o caixão com o bacalhau ao longo da rua principal, ao som de música alegre e acompanhado de danças. O cortejo fúnebre simulado conta a história do bacalhau como ser humano de uma forma teatral.

As personagens principais são actores vestidos de padres, juízes, oficiais de justiça, advogados, procuradores e testemunhas. Curiosamente, o julgamento simulado baseia-se em receitas de pratos de peixe feitos em Portugal com bacalhau salgado seco. Por isso, entram em cena personagens como o alho, a cebola, a cenoura e as especiarias.

Sobre o caixão de bacalhau são lidas orações, sermões e um obituário. Os moradores também "julgam", em tom de brincadeira, o bacalhau seco por nem sempre permitir uma variedade de pratos durante a Quaresma. Depois disso, todos se despedem do "defunto" e vão para o jantar ritual da Páscoa.

Participantes na festa

Quase todos os habitantes de Palmela e Figueira da Foz participam na festa. Começam a preparar o dia com antecedência. Em Palmela e Figueira da Foz existem mesmo comités de organização constituídos por activistas. Cabe-lhes garantir que as tradições da festa secular são respeitadas, mas incluem sempre anedotas e esquetes originais relacionadas com as especificidades locais e a vida dos habitantes das aldeias.

Turistas de diferentes países, interessados nas tradições culturais e religiosas, vêm ver e participar na festa. Os turistas também podem participar neste colorido baile de máscaras usando uma simples máscara, que pode ser adquirida junto dos artesãos locais. Após o funeral, todos os habitantes e convidados das aldeias são recebidos nos cafés e restaurantes locais para um jantar ritual, que simboliza não tanto o velório do bacalhau como o fim da Quaresma.

Especialidades

Como em todo o Portugal, o prato principal da mesa pascal é a tarte de foulard, confeccionada com massa folhada ou fermento doce. Tem uma forma achatada e é decorada com ovos cozidos no topo. O recheio desta tarte de Páscoa é composto por espinafres jovens e ovos cozidos de galinha. Muitas donas de casa acrescentam-lhe também um sroyo de carne de salsicha. Em Portugal não é costume acender as tartes na igreja. São servidas aos entes queridos, familiares e convidados na mesa da Páscoa, onde os habitantes de Braga se sentam imediatamente após a conclusão do "Funeral do Bacalhau".

Na mesa da Páscoa, em Portugal, não há os habituais ovos de galinha tingidos, embora os ovos estejam presentes no folclore pascal. Os portugueses acreditam que um coelho traz um cesto de ovos tingidos para as crianças. No entanto, em vez de ovos tingidos, é costume as crianças e até os adultos oferecerem araras e amêndoas coloridas em forma de pequenos ovos tingidos, bem como ovos de chocolate. Para além dos ovos de chocolate, os adultos também oferecem coelhinhos de chocolate às crianças.

Significado cultural

O "Funeral do Bacalhau" do Carnaval português reflecte a tradição cristã de aliviar as tensões sociais e psicológicas numa sociedade socialmente desigual através de festividades em massa.

Tradicionalmente, a época festiva do Carnaval abre o período litúrgico da Quaresma. Este período decorre geralmente entre a segunda quinzena de fevereiro e o início de março. O "Enterro do Bacalhau" é uma tradição carnavalesca única que encerra a época festiva, que recorre a uma tradição pagã, passando o testemunho para a Festa Brilhante da Páscoa.

Esta celebração, tal como outras tradições carnavalescas e festivas em Portugal, reflecte a cultura e a história do povo português e a tradição cristã que une os europeus. O cortejo carnavalesco das Festas do Bacalhau é único na medida em que é um exemplo vivo da cultura do riso urbano da Idade Média, que sobreviveu quase na sua forma original até aos nossos dias.

Não se trata apenas de um evento divertido em que os participantes brincam e se divertem. Está repleto de significados e implicações ocultos. Esta festa é um estreito entrelaçamento da cultura pagã do carnaval com significados e tradições cristãs. Este facto é comprovado pelo grande número de festas e carnavais que se celebram em Portugal ao longo do ano.

Perguntas Frequentes