De kleinste landen ter wereld

De kleinste landen ter wereld zijn net zo aantrekkelijk voor toeristen als de grotere landen. Hun grondgebied herbergt veel interessante bezienswaardigheden. Hier zijn de vijf kleinste landen, met de nadruk op hun unieke kenmerken, van klimaat tot economie.

Vaticaanstad

Vaticaanstad is het land met de kleinste bevolking ter wereld. Het is een kleine enclave binnen het grondgebied van Rome. Het wordt vaak geassocieerd met Italië en heeft een internationale status als residentie van Rome, de hoogste geestelijke leider van de rooms-katholieke kerk. Het heeft een oppervlakte van 0,49 km² en een totale grenslengte van 3,2 km.

De lijst met bezienswaardigheden in Vaticaanstad omvat:

• De Sint-Pietersbasiliek;
• De Sixtijnse Kapel;
• De fresco's van Rafaël en de Vaticaanse tuinen;
• Het Apostolisch Paleis en de Necropolis Grotto;
• Werken van oude kunst en meesterwerken uit de hoogrenaissance.

Het Vaticaan heeft officieel de status van kleinste land van Europa en is een trekpleister voor toeristen, met pelgrims die vanuit verschillende landen naar het Vaticaan komen. De soevereine stadstaat wordt geleid door de paus, die voor het leven wordt gekozen in een geheime stemming tijdens het conclaaf.

Het klimaat in het Vaticaan is mediterraan, met milde winters en hete, droge zomers.

De economie is niet-commercieel, met als inkomstenbronnen donaties van katholieken over de hele wereld. Een deel van de middelen is afkomstig uit toerisme (de verkoop van postzegels, souvenirs en museumkaartjes), waaraan de huur van kerkelijke eigendommen in andere landen wordt toegevoegd. Er is geen industrie in het Vaticaanstad, behalve drukkerijen.

Monaco

Monaco heeft een oppervlakte van 2,02 km² en ligt in het zuiden van Europa aan de Middellandse Zee, op de grens met Frankrijk. Het vorstendom wordt geleid door prins Albert II en de regeringsvorm is een constitutionele monarchie.

De uitvoerende macht wordt uitgeoefend door de minister van Staat en de wetgevende macht door een eenkamerparlement dat bestaat uit 24 afgevaardigden die voor een termijn van vijf jaar worden gekozen.

Tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Monaco behoren:

• Fort Antoine, een openluchttheater met een rijk concertprogramma, theater- en muziekvoorstellingen die in de zomer plaatsvinden.
• De kathedraal van Monaco, gebouwd in de 19e eeuw van witte steen, met een groot orgel, een marmeren altaar en decoratieve elementen uit de 16e eeuw.
• Het Oceanografisch Museum en Aquarium, het wetenschappelijke en culturele centrum van het land.
• Port Hercule, waar u de duurste jachten ter wereld vindt.

Veel toeristen komen naar Monaco vanwege de talrijke casino's. Het adres van het Monte Carlo Casino is Place du Casino, 98000 Monaco. Dit entertainmentcomplex is een van de oudste en meest respectabele ter wereld.

Monaco heeft een subtropisch mediterraan klimaat. Wat de economie betreft, zijn er geen inkomstenbelastingen in het vorstendom. De financiële sector omvat een aantal grote financiële instellingen en de lokale vastgoedmarkt is een van de duurste ter wereld.

Nauru

Nog een kleine staat, hoewel iets groter dan de vorige twee. Het heeft een oppervlakte van 21 km². Het is geen land als zodanig, maar een eiland in Japan, gelegen in het westelijke deel van de Stille Oceaan met een equatoriaal, warm en vochtig klimaat. De lokale economie is gebaseerd op de export van fosfaten, waarvan de reserves geleidelijk aan uitgeput raken.

Op het grondgebied van Nauru groeien grote aantallen kokospalmen en is de visserij goed ontwikkeld.

Tijdens de Ming-dynastie (van de 15e tot de tweede helft van de 16e eeuw) diende het eiland als aanloophaven voor Japanse schepen die naar China reisden.

De economie van het eiland is afhankelijk van de instroom van arbeidskrachten van buitenaf, voornamelijk uit de naburige eilandstaten Kiribati en Tuvalu.

Toeristen bezoeken het eiland Nauru onder andere om de bezienswaardigheden te bekijken:

• De Todai-ji-tempel, het grootste houten bouwwerk ter wereld.
• Een vijf verdiepingen tellende pagode van 50 meter hoog, gebouwd in 1426.
• Kasuga-taisha-tempel met tweeduizend bronzen lantaarns en talrijke stenen lampen – een van de belangrijkste Japanse tempels.
• Nara-paleis.
• Shiratake-observatorium.
• Gangoji-tempel – de eerste boeddhistische tempel in Japan.

Tuvalu

Tuvalu is een eilandstaat in Oceanië, in het zuidwestelijke deel van de Stille Oceaan in Polynesië. Het bestaat uit negen koraalatollen. De hoofdstad is de stad Funafuti.

Tuvalu heeft een warm, tropisch klimaat dat wordt beïnvloed door zuidoostelijke passaatwinden, met twee verschillende seizoenen: nat (november tot april) en droog (mei tot oktober). De jaarlijkse neerslag varieert tussen 3.000 en 4.000 mm. Het klimaat in het noordelijke deel van de eilanden is droger dan in het zuiden, met een neiging tot langdurige droogtes.

De economie van Tuvalu is gebaseerd op landbouw en visserij. Grote gebieden zijn gewijd aan de teelt van kokospalmen. De belangrijkste exportproducten zijn kopra en bevroren vis.

De economie van Tuvalu kan worden omschreven als marktgericht en op zelfvoorziening gebaseerd.

De eilandstaat staat bekend om zijn handwerk en unieke keuken. Er zijn verschillende interessante bezienswaardigheden op het grondgebied:

• Funafuti Marine National Park.
• Funafuti Lagoon.
• Francis Church.
• Nukufetau Atoll.

Het plaatselijke museum heeft een tentoonstelling met voorwerpen uit de lokale geschiedenis en cultuur, traditionele gereedschappen, kleding en huishoudelijke artikelen.

Toeristen die op de eilanden aankomen, kunnen kiezen uit een breed scala aan wateractiviteiten.

San Marino

San Marino is een van de kleinste landen van Europa en de wereld, volledig omringd door Italië. Het ligt in het zuiden van Midden-Italië, ten westen van de Apennijnen. Een van de bijzonderheden is dat het geen toegang heeft tot de zee. De afstand tot de Adriatische kust is 24 km.

Het klimaat van San Marino is mediterraan met continentale elementen. De winters zijn relatief mild en sneeuwval is zeldzaam. De neerslag is gelijkmatig verdeeld over het jaar, met een piek in het herfst-winterseizoen.

Door de ligging op hoog terrein is het klimaat in San Marino koeler dan in de aangrenzende laaggelegen gebieden van Italië.

De economie van het land is gebaseerd op de toeristische sector. Elk jaar wordt het bezocht door maximaal 3 miljoen mensen. Er zijn verschillende grote banken actief in het land en er is een productie van verzamelpostzegels opgezet, die goede winsten opleveren. De landbouw is vrij goed ontwikkeld: in San Marino worden olijven, fruit, druiven en graangewassen verbouwd. De lokale bewoners houden vee en varkens.

De industrie in het land wordt vertegenwoordigd door vestigingen van Italiaanse machinebouwbedrijven en andere bedrijven, ondernemingen die textiel, lederwaren en andere soorten producten produceren. Ook de productie van keramiek, glas, porselein en meubels is goed ontwikkeld.

San Marino heeft de status van oudste soevereine staat van Europa. In juli 2008 werden het historische centrum en de berg Titano opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Tot de bezienswaardigheden van San Marino behoren het Pergamonpaleis (waar het Staatsmuseum van San Marino is gevestigd) en het Publicopaleis (de zetel van de regering), evenals de oude forten op de drie toppen van de Monte Titano.