Antoni van Leeuwenhoek - de vader van de microbiologie

Als niet-ingewijden dit oude instrument in het Utrechts Museum zouden zien, zouden ze het nauwelijks herkennen als een microscoop. Er is te weinig gelijkenis tussen dit bescheiden stuk ijzer en moderne precisie-instrumenten.

En toch is het middelpunt van de tentoonstelling een echt onderzoeksapparaat, en nog wel een verdiende ook. Met behulp van een primitieve microscoop die het onderzoeksobject 300 keer kon vergroten, ontdekte de uitvinder Antoni van Leeuwenhoek in de 17e eeuw het hele micro-universum en werd hij terecht beschouwd als de vader van de microbiologie.

Het apparaat is eenvoudig georganiseerd, met slechts een paar onderdelen:

• Twee metalen platen verbonden met een piepklein glazen inzetstuk - een doorkijkje naar de wereld van virussen en bacteriën.
• Een staafje met een naald aan het uiteinde om het te bestuderen object vast te zetten.
• Een schroefhendel met een ronde kop, die verantwoordelijk is voor het aanpassen van de "optiek" - het scherpstellen.

Toen ik de microscoop van Antoni van Leeuwenhoek voor het eerst zag, was ik verbaasd over hoe kleine objecten ermee konden worden bestudeerd. Vergeleken met moderne microscopen lijkt zijn instrument misschien eenvoudig en ruw, maar hij speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van de wetenschap en het begrip van de microkosmos. Zijn ontdekkingen vormden de basis voor toekomstig onderzoek en doorbraken op het gebied van microbiologie. (Nicholas Harper, wetenschapper microbiologie).

Biografie en onderwijs

Antoni van Leeuwenhoek werd geboren op 24 oktober 1632 in Delft, Nederland. De vader van het toekomstige genie Philips Thoniszoon hield zich bezig met de productie en verkoop van manden en bezat een kleine winkel. Hij stierf toen zijn zoon nog maar zes jaar oud was.

Zijn moeder - ze heette Margaretha Bel van den Berch - kwam uit een adellijke brouwersfamilie en besefte dat de jongen onderwezen moest worden. Ze zorgde ervoor dat het kind naar het Leidse Stedelijk Gymnasium ging, waar hij zijn basisopleiding kreeg. Later kreeg zijn neefje les in wiskunde en natuurkunde van zijn oom.

Om zijn opleiding voort te zetten en accountant te worden, ging de jongen in 1648 naar Amsterdam. Maar de plannen veranderden abrupt toen het lot hem naar de fourniturenwinkel leidde. Daar ging hij in de leer en maakte hij kennis met het prototype van de microscoop. In die tijd gebruikten textielarbeiders een primitief vergrootglas op een standaard om de kwaliteit van linnen draden te onderzoeken. Dit ding fascineerde de jongeman zo dat Anthony er al snel een voor zichzelf kocht en begon te experimenteren met vergrootglazen.

Antoni van Leeuwenhoek keerde in 1654 terug naar zijn geboortestad Delft en kocht een winkel, waar hij de rest van zijn leven doorbracht tot 1723. Het genie van de microkosmos stierf op 26 augustus en werd begraven in de plaatselijke gotische Oude Kerk.

Wetenschappelijk onderzoek

Wetenschappelijk onderzoek werd een soort hobby voor Leeuwenhoek. Hij raakte erin geïnteresseerd toen hij nog in Amsterdam woonde, toen hij experimenteerde met verschillende manieren om vergrootglazen te bewerken en de mogelijkheden ervan bestudeerde.

In 1673 maakte een enthousiasteling zijn eerste microscoop, waarmee hij een tot dan toe onbekende wereld van piepkleine wezentjes kon verkennen. Hij ontdekte verschillende bacteriën, virussen en andere micro-organismen, gaf ze een eigen naam en beschreef en schetste ze.

Wetenschappelijke activiteit

Een van Leeuwenhoek belangrijkste ontdekkingen was de ontdekking van bacteriën en micro-organismen in water. De wetenschapper observeerde ze in de bodem, op menselijke en dierlijke lichamen. Hij ontdekte ook rode bloedcellen en beschreef de beweging van spermatozoa.

Leeuwenhoeks onderzoek is buitengewoon gevarieerd. Hij bestudeerde alles wat letterlijk in zijn handen viel: de structuur van planten en dieren, de oogzenuw van de koe, boomstammen, sneeuwvlokken, zaden en hun kiemen, huid en weefsel van levende en niet-levende dingen. Hij slaagde erin om insecteneieren en dierlijke embryo's te ontdekken. De meester maakte zelf tekeningen en tekende alles wat hij zag heel gedetailleerd.

Momenteel organiseert het Boerhaave Museum in Nederland de tentoonstelling "Onvoorstelbaar. Hoe Antoni van Leeuwenhoek de microkosmos ontdekte". De tentoonstelling toont Leeuwenhoek microscopen en foto's en tekeningen die hij maakte.

Wat je kunt ontdekken met een zelfgemaakte microscoop

Antoni van Leeuwenhoek informeerde de Royal Society of London over alles wat hij in de microscoop zag. In totaal stuurde de wetenschapper tijdens zijn halve eeuw onderzoek ongeveer 300 van dergelijke berichten met beschrijvingen en tekeningen.

De ontdekkingen volgden elkaar op. Zo zag en tekende hij in 1677 microben. De wetenschapper dacht dat het kleine diertjes waren, schetste ze en voegde de tekening bij een brief aan de Londense wetenschappelijke gemeenschap. De exacte overeenkomst tussen de bijna vier eeuwen geleden geïdentificeerde vormen en de vormen die wetenschappers nu kennen, is bevestigd.

Zijn ontdekkingen zijn onvoorstelbaar. Hoe was het mogelijk om dit alles door een ambachtelijke lens te zien? Veel publicaties citeren:

Het kleinste van deze kleine diertjes is duizend keer kleiner dan het oog van een volwassen luis, schreef Leeuwenhoek in een van zijn brieven.

In 1683 werden bacteriën ontdekt en beschreven en in 1677 spermatozoa. Rode bloedcellen en andere ontdekkingen volgden.

Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis

Een ziekenhuis gespecialiseerd in oncologie is vernoemd naar Antoni van Leeuwenhoek. Het is een afdeling van het Nederlands Kanker Instituut. Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis biedt een breed scala aan diensten voor patiënten met kanker.

Antoni van Leeuwenhoek microscoop

Vóór Antoni van Leeuwenhoek werd er al gewerkt aan vergrootglazen. Maar hij slaagde erin om ze nauwkeuriger te maken en hun vergrotingskracht vele malen sterker. De wetenschapper hield zijn technologie echter geheim.

Conclusie

Leeuwenhoek ontdekkingen op het gebied van microbiologie leidden tot de ontwikkeling van geneeskunde en hygiëne. Ze hielpen de aard van infecties te begrijpen en behandelingsmethoden te ontwikkelen. In de celbiologie hielpen ze de structuur en functie van cellen te begrijpen en werden ze de basis voor de ontwikkeling van de moderne biologie. In dit artikel hebben we slechts kort aangestipt wat deze grote autodidactische wetenschapper voor het nageslacht heeft kunnen doen. Leeuwenhoek ontdekkingen blijven ons leven tot op de dag van vandaag beïnvloeden.