Billy Bob Thornton

Billy Bob Thornton er en av de mest anerkjente og originale amerikanske skuespillerne i sin generasjon. Rollene hans på skjermen går ofte utover de vanlige Hollywood-rollene, og kombinerer indre sårbarhet, svart humor og psykologisk dybde. Takket være dette har skuespilleren utviklet en solid og lett gjenkjennelig stil.

Gjennom en karriere som strekker seg over flere tiår har Thornton vist sitt talent ikke bare som skuespiller, men også som manusforfatter og regissør, og har oppnådd anerkjennelse både fra publikum og fagmiljøet. Hans filmkarriere er et eksempel på hvordan personlig erfaring og en ukonvensjonell visjon kan føre til verdensomspennende suksess.

Billy Bob Thorntons tidlige år

Billy Bob Thornton ble født 4. august 1955 i Hot Springs, Arkansas. Han var den eldste sønnen i familien. Faren hans, William Raymond «Billy Ray» Thornton, jobbet som historielærer og basketballtrener. Moren hans, Virginia Roberta, var av cherokee-indiansk avstamning og jobbet som medium.

Han tilbrakte de første syv årene av livet sitt på landsbygda i Arkansas. Han bodde sammen med foreldrene, bestemoren, bestefaren, onkelen, tanten og deres barn under samme tak, i et hus uten strøm eller rennende vann. I 1963 flyttet familien og slo seg endelig ned i byen Malvern.

Billy Bob gikk på Malvern High School. På skolen hadde han vanskeligheter med å følge med i undervisningen på grunn av dysleksi, noe han ikke fikk diagnosen for før han ble voksen. Til tross for dette spilte han trommer i bandet «Stone Cold Fever», og i de siste skoleårene utmerket han seg i baseball som pitcher og spilte hovedrollen i skoleforestillingen «Egad, What a Cad».

Billy Bob Thornton ble uteksaminert i 1973 og jobbet en stund til og med som arbeider, der han la asfalt for veivesenet i delstaten Arkansas. Samme år spilte og sang han i bluesrockbandet Tres Hombres, som opptrådte som et ZZ Top-tributeband og til og med var oppvarmingsband for Hank Williams Jr.

Parallelt med sin musikalske virksomhet begynte skuespilleren å studere psykologi ved Henderson University, men avbrøt studiene etter to semestre.

Hvordan startet karrieren hans?

Midt på 1980-tallet flyttet Thornton til Los Angeles for å bli skuespiller. Der bodde han sammen med vennen Tom Epperson, som han senere begynte å skrive manus sammen med. Filmkarrieren hans kom ikke i gang. For å betale husleien tok han hvilken som helst jobb: han solgte produkter over telefon, jobbet på et vindkraftverk og var bestyrer på en kafé.

En gang, mens han jobbet som servitør, betjente han den berømte regissøren Billy Wilder. Skuespilleren fortalte ham om sine vanskeligheter. Wilder lyttet til ham og sa at han var for stygg til å bli skuespiller og at han burde prøve lykken med å skrive manus.

Billy Bob Thornton fikk sin første filmrolle i 1986, i prosjektet «Hunter's Blood». I handlingen drar en gruppe venner fra byen på jakt i skogene i Arkansas, hvor de møter de grusomme og fiendtlige lokalbefolkningen. Thornton fikk en birolle uten navn som en av angriperne. I rulleteksten ble karakteren hans bare oppført som Billy Bob.

Innspillingen fant sted i skogene i Arkansas, hans hjemstat, men arbeidsforholdene var tøffe. Til tross for dette viste prosjektet virkeligheten bak filmopptakene og banet vei for mer seriøse filmer og TV-serier med Billy Bob Thornton:

• «South of Reno» (1988). I denne thrilleren spilte skuespilleren en selger som, ifølge handlingen, selger en nøkkelgjenstand til hovedpersonene. Rollen var episodisk; Billy Bob var kun på skjermen i noen minutter. Dette prosjektet brakte ham ikke berømmelse, men lærte ham å oppføre seg foran kameraet og å formidle karakterens personlighet med bare et par setninger.
• «Going Overboard» (1989). Denne komedien er Adam Sandlers debut. Handlingen utspiller seg om bord på et cruiseskip, og Thornton spilte en liten rolle som en av passasjerene ved navn Dave. Filmen ble ikke godt mottatt verken av kritikerne eller publikum og regnes som en av de dårligste i Sandlers filmografi.
• «The Outsiders» (1990). Denne serien er en oppfølger til den berømte filmen med samme navn av Francis Ford Coppola. Skuespilleren spilte Buck Merrill, en arrogant og aggressiv bølle, en av hovedantagonistene. Buck var lederen for en rivaliserende gjeng til «Grizzlies» og provoserte stadig frem konfrontasjoner med hovedpersonene, noe som var kilde til konflikt i mange episoder.
• «Hearts Afire» (1992). I denne komedieserien spilte skuespilleren en karakter ved navn Billy Bob Davis. Karakteren hans jobbet som ansatt i et senatorkontor i Washington og representerte den typiske «gutten fra miljøet» til Bill Clinton. Ifølge kritikerne var skuespilleren for mild og ærlig for den rollen.
• «One False Move» (1992). I denne politithrilleren spilte han rollen som Ray Malcolm, en av de tre kriminelle som flykter fra politiet etter et ran. Karakteren hans var en kaldblodig og impulsiv morder. Thornton skrev manuset til denne filmen sammen med Tom Epperson. Historien var uvanlig for krimsjangeren: de kriminelle var ikke «tøffe typer», men historien viste deres frykt og skjebne. Etter filmens premiere begynte skuespilleren å bli ansett som en lovende forfatter. Dette ga ham muligheten til å foreslå sine egne manus til filmstudioene.

Gjennombrudd og verdensberømmelse

Etter «One False Move» (1992) begynte skuespilleren å få flere tilbud. Hans popularitet nådde sitt høydepunkt etter 1996, og siden den gang har han medvirket i 68 filmprosjekter.

Rollene hans viser Thorntons største styrke som skuespiller: hans evne til å fremstille komplekse karakterer med en motstridende psykologi. Han er ikke redd for å gjøre karakterene sine ubehagelige, ødelagte eller kyniske. Men han finner alltid noe i dem som får seeren til å forstå motivene deres, selv om handlingene deres er uforsvarlige.

Filmer med Billy Bob Thornton

Det virkelige gjennombruddet i Billy Bob Thorntons karriere kom i 1996 med filmen «Sling Blade». Han spilte ikke bare hovedrollen, men var også manusforfatter og regissør for dette dramaet. Innspillingen fant sted i hans hjemstat Arkansas og varte bare 24 dager.

Thornton spilte rollen som Karl Childers, en mann med en psykisk lidelse. Etter å ha tilbrakt 25 år på et psykiatrisk sykehus for å ha drept sin mor, prøver karakteren hans å starte et nytt liv. Etter å ha returnert til hjembyen sin, finner Karl arbeid på et verksted. Der møter han en ensom gutt, Frank Wheatley, hvis mor bor sammen med en grusom og aggressiv mann.

For denne rollen tildelte Filmakademiet Billy Bob Thornton en Oscar for beste adapterte manus og nominerte ham til beste skuespiller. Etter Oscar-utdelingen fikk skuespilleren en reell mulighet til å velge prosjekter på egen hånd, foreslå egne manus til filmstudioene og få dem realisert under sin egen kontroll.

Dette er Billy Bob Thorntons viktigste filmroller de siste 25 årene:

• «Primary Colors» (1998). Thornton spilte den kyniske og talentfulle politiske strateg Richard Jemmons, inspirert av den virkelige Richard Jemmons. Hans karakter leder guvernørens valgkamp på mesterlig vis.
• «A Simple Plan» (1998). I denne politithrilleren spilte skuespilleren Jacob Mitchell, en enkel og tillitsfull mann som sammen med broren og vennen sin finner en stor sum penger i skogen. Hans naive grådighet og manglende evne til å holde tett utløser en kjede av mistillit og vold som ødelegger livet til alle de involverte i historien. I denne rollen viste skuespilleren på mesterlig vis hvordan grådighet tærer på innsiden av en naiv person. For dette prosjektet ble Thornton nominert til en Oscar for beste mannlige birolle.
• «Armageddon» (1998). I Hollywood spilte Thornton rollen som Dan Truman, en selvsikker og sarkastisk NASA-direktør. Hans karakter koordinerer oppdraget for å redde jorden fra en asteroide.
• «Bandits» (2001). I denne kriminalkomedien spilte han Terry Lee Collins, et paranoid og nevrotisk fluktgeni. Hans karakter utarbeider detaljerte planer for ranene, men er i konstant konflikt med sin rolige partner.
• «The Man Who Wasn't There» (2001). I Coen-brødrenes neo-noir-film spilte skuespilleren rollen som Ed Crane, en fåmælt og reservert frisør fra en liten landsby. Livet hans endres etter at han bestemmer seg for å utpresse konas elsker.
• «Bad Santa» (2003). I denne svarte komedien spilte han hovedrollen som Willie Stokes, en profesjonell tyv som hvert år jobber som julenissen i et varehus. Hans karakter gjør ikke dette av kjærlighet til barna, men for å studere varehusets utforming og sikkerhetssystemet fra innsiden, for deretter å rane det på julaften.
• «Mr. Woodcock» (2007). I denne komedien spiller han Mr. Woodcock, en kynisk, sarkastisk og rett og slett grusom gymlærer, hvis «pedagogiske» metoder går ut på å ydmyke elevene sine.
• «The Informers» (2008). I filmatiseringen av romanen av Bret Easton Ellis spilte Billy Bob rollen som William Sloan, en filmprodusent i Hollywood på 80-tallet som var dypt nedsunket i en verden av narkotika, utroskap og moralsk forfall.
• «A Million Little Pieces» (2018). Dette dramaet er basert på et manus skrevet av Thornton selv. Filmen er basert på den selvbiografiske boken med samme navn av James Frey, som forårsaket en skandale på grunn av tvil om sannheten i de beskrevne hendelsene. Skuespilleren spilte rollen som Leonard, en seniorkonsulent ved et behandlingssenter for rusavhengige.

I 2023 spilte Billy Bob Thornton hovedrollen i krimdramaet «Devil’s Peak». Hans karakter er Charlie, en tidligere kriminell som prøver å leve et rolig liv i en avsidesliggende gruveby i Appalachene. Men roen hans går i oppløsning på et øyeblikk: Charlies sønn forelsker seg i datteren til den lokale kriminelle sjefen. Dette tvinger faren til å konfrontere den brutale verdenen fra fortiden sin på nytt for å beskytte familien sin.

Roller i TV-serier

Billy Bob Thorntons første store rolle på TV var i den første sesongen av antologiserien Fargo, som hadde premiere i 2014. Skuespilleren spilte Lorne Malvo, en mystisk og karismatisk sosiopatisk forbryter. Hans karakter dukker opp i den lille byen Bemidji, og hans tilfeldige møte med den uheldige forsikringsagenten Lester Nygaard utløser en rekke brutale drap.

Malvo er ikke ute etter penger eller makt; hans motivasjon er ren nysgjerrighet og ønsket om å se hvordan folks liv går i oppløsning. Han gjør de rundt seg til deltakere i sitt eget nådeløse eksperiment. For sin tolkning av denne komplekse rollen mottok Billy Bob Thornton Golden Globe for beste skuespiller.

Fra 2016 til 2021 spilte Thornton hovedrollen i rettsdramaet «Goliath». Billy McBride er en advokat som en gang var på toppen av suksessen. Han grunnla et stort advokatfirma sammen med en partner. Alt raste sammen etter én sak: McBride forsvarte en klient på strålende vis, men denne begikk snart et nytt drap.

Denne tragedien ødela advokatens omdømme og tvang ham til å forlate firmaet. Hans sjanse til å gjøre opp for seg kommer med etterforskningen av en tidligere kollegas død. Denne saken bringer ham tilbake til rettsverdenen og fører ham inn i en direkte konflikt med et mektig selskap, representert av hans tidligere partner.

I 2024 spilte Thornton hovedrollen i den nye serien til Taylor Sheridan, «Landman». Hans karakter er en dyktig forhandler av oljeutvinningsrettigheter i det vestlige Texas. Han jobber for et oljeselskap, men bor på en ranch han arvet fra faren sin. Handlingen starter med en katastrofe på et av boretårnene, der flere arbeidere omkommer. Mens han etterforsker denne hendelsen, kommer Tommy Norris i konflikt med interessene til et meksikansk kartell som er involvert i oljebransjen.

Billy Bob Thorntons priser

Gjennom hele karrieren har Billy Bob Thornton ved flere anledninger blitt tildelt prestisjetunge priser fra filmbransjen. Hans arbeid har blitt anerkjent både av kritikerne og av de profesjonelle akademiene. På listen over priser inntar utmerkelsene for hans arbeid som manusforfatter og skuespiller en spesiell plass, noe som understreker det mangesidige talentet hans.

Thornton har også jevnlig blitt nominert til de største prisene verden over, og er fortsatt en viktig skikkelse i amerikansk og internasjonal film.

Her er skuespillerens viktigste priser og nominasjoner:

Personlig liv

Skuespilleren har vært gift seks ganger. Den første Billy Bob Thornton ektefelle i 1978 var Melissa Lee Gatlin, og ekteskapet varte i omtrent to år. Fra dette ekteskapet fikk de datteren Amanda Brumfield, som nå jobber som kostymedesigner. Hans neste ekteskap med Toni Lawrence (1986–1988) varte heller ikke lenge.

Fra 1990 til 1992 var Billy Bob Thornton gift med Cynda Williams, en skuespillerinne og sangerinne som på det tidspunktet allerede var kjent for sin rolle i Spike Lees film «Do the Right Thing». Ekteskapet falt sammen med den vanskeligste perioden i Thorntons liv, da han prøvde å slå seg gjennom i filmbransjen og jobbet som servitør.

Dessuten var det nettopp i denne perioden at skuespilleren, sammen med sin venn Tom Epperson, skrev manuset til filmen «One False Move» (1992). Cynda Williams spilte i denne filmen en av hovedrollene, nemlig Lila Walker, kjæresten til en kriminell.

I 1993 giftet han seg for fjerde gang med Pietra Dawn Cherniak. Dette ekteskapet var det lengste så langt (1993–1997), og skuespilleren fikk to barn fra dette ekteskapet: William og Harry.

Thorntons mest omtalte forhold var med Angelina Jolie. De giftet seg i mai 2000, etter den turbulente innspillingen av filmen «Girl, Interrupted». Paret viste offentlig sin lidenskap og hengivenhet på ekstreme måter: de bar små flasker med dråper av hverandres blod rundt halsen, som smykker. Ekteskapet varte i tre år: Billy Bob Thornton og Angelina Jolie skilte seg i 2003.

Siden 2003 har Connie Angland vært hans faste partner. Forholdet deres, som begynte under innspillingen av filmen «Bad Santa», har vist seg å være det mest stabile. Paret forlovet seg i 2005, men inngikk ikke ekteskapet offisielt før i 2014. De har en datter, Bella, født i 2004. Skuespilleren har gjentatte ganger uttalt at Angland og datteren er det viktigste i livet hans, og dette forholdet satte en stopper for hans offentlige romanser.

10 lite kjente fakta

Bak hans offentlige image skjuler det seg flere lite kjente og overraskende fakta som avslører hans interesser, overtro og særegenheter. Her er noen av dem:

1. Billy Bob Thornton er 71 år. Han bestemte seg ikke for å satse på en skuespillerkarriere før han var 30 år.
2. I et intervju med USA Today uttalte skuespilleren at han har en sterk fobi for antikke møbler.
3. Moren hans spådde at han ville jobbe sammen med Burt Reynolds. I 1990 medvirket han faktisk i tre episoder av serien Evening Shade.
4. 7. oktober 2004 fikk han en stjerne på Hollywood Walk of Fame på Hollywood Boulevard.
5. I kontrakten hans for hver film finnes det en klausul om en TV med parabolantenne, slik at han kan se baseballkampene til St. Louis Cardinals.
6. Han takket ja til rollen i Coen-brødrenes film «The Man Who Wasn't There» uten engang å ha lest manuset, fordi han hadde full tillit til deres omdømme og talent.
7. Han la på seg rundt 23 kg for å spille rollen som en bilmekaniker i filmen «U Turn» (1997).
8. Han og Dwight Yoakam har sitt eget produksjonsselskap og planlegger å lage filmer og spille inn musikk sammen.
9. På videregående spilte han trommer i bandet Stone Cold Fever og fremførte sanger av Creedence Clearwater Revival.
10. På grunn av sine slanke ben foretrekker skuespilleren å gå i damejeans i størrelse 6, da han mener at herrejeans sitter for løst på ham.

Billy Bob Thornton har i moderne filmkunst befestet eksistensberettigelsen til dypt psykologiske og tvetydige karakterer og historier.