Viaduc de Millau

Informations clés

1. Le viaduc de Millau est le pont routier présentant la plus haute structure au monde.
2. C’est un ouvrage à vocation pratique, mais aussi une destination de visite pour le tourisme.
3. C’est le fruit d’une collaboration franco-britannique.

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Localisation et topographie

Situé sur les territoires des communes de Creissels et de Millau, le viaduc enjambe la vallée du Tarn. Il fait partie intégrante de l’autoroute A75, surnommée « la Méridienne » et contribue à faciliter la circulation entre le Nord et le Sud de la France.

En effet, avant sa construction, la ville de Millau, étant un passage presque obligé pour la circulation, était engorgée par le trafic.

Le viaduc de Millau, avec sa hauteur de 270 mètres au niveau du tablier, permet de profiter d’un panorama exceptionnel sur les gorges du Tarn, les causses environnants et les reliefs du Massif Central.

Histoire

Le viaduc de Millau, son histoire et son succès ne trouvent pas seulement leur origine dans les embouteillages considérables dont souffrait la commune de Millau durant la période estivale. Le projet répondait à un besoin plus global : désenclaver la ville de Clermont-Ferrand et créer un axe de circulation fluide pour traverser le Massif central du nord au sud.

Plusieurs études sont lancées à partir des années 1980. Le défi technique est conséquent : la brèche à enjamber fait plus de 200 mètres de long et est battue par des vents pouvant dépasser 200 kilomètres à l’heure. Il faut donc au viaduc de Millau un architecte de haute volée.

Un concours de conception est lancé ; il est remporté par l’architecte britannique Norman Foster et l’ingénieur français Michel Virlogeux. Leur proposition présente une allure élancée et élégante qui plaît autant pour sa rigueur technique que pour son intégration dans le paysage.

Confié à l’entreprise française Eiffage, le chantier est lancé en 2001. Bien qu’il n’y ait pas un seul architecte du viaduc de Millau, mais un binôme de maîtres d'œuvre, la gestion du projet se passe au mieux et, le 14 décembre 2004, le viaduc est inauguré par le président de la République Jacques Chirac, puis ouvert à la circulation deux jours plus tard.

Processus de construction

La construction du viaduc de Millau fut un défi d’ingénierie dont on mesure mal le caractère exceptionnel.

• Édification des piles et des pylônes. Le tablier du viaduc repose sur sept piles en béton armé pesant chacune 20 000 tonnes et mesurant près de 25 mètres de large à la base. Dans le prolongement des piles, les pylônes en acier de 700 tonnes dominent le tablier de 87 mètres chacun. Ils sont l’élément le plus impressionnant de la construction du viaduc de Millau.
• Mise en place du tablier. Au fur et à mesure de l’édification des piles et des pylônes, le tablier est installé. Sa structure métallique, longue de 2 460 mètres, est poussée progressivement au-dessus de la vallée grâce à un système de vérins hydrauliques, permettant de ne jamais interrompre l’écoulement du Tarn.
• Installation des haubans. Ces 154 câbles géants ancrés aux pylônes du viaduc contribuent à lui donner cette allure de légèreté qui frappe l’esprit à chaque visite. Tendus pour soutenir le tablier et faits de tôles d’acier torsadées, ils pèsent 90 tonnes chacun.

Le viaduc de Millau et sa construction ont constitué une prouesse technique, même pour notre époque : c’est cela aussi qui le rend si populaire et en fait un haut lieu de visite.

Architecture et caractéristiques techniques

En plus de constituer un record pour un pont, le viaduc de Millau est une construction dont l’élégance fait la réputation. Malgré son poids total qui avoisine les 185 000 tonnes, il semble épouser la vallée du Tarn avec légèreté.

Il est le pont routier dont la structure est la plus haute du monde, avec 343 mètres. Il est donc plus haut que la tour Eiffel de 19 mètres.

Long de 2 460 mètres et large de 32 mètres, il a été pensé pour être aérodynamique afin de résister aux vents violents de la région. Le viaduc de Millau a pour matériaux essentiels l’acier et le béton.

Environnement et intégration paysagère

La visite du viaduc de Millau est désormais incontournable pour toute personne passant dans le secteur. Sa popularité ne lui vient pas seulement de sa réussite esthétique et de son caractère pratique : pensé puis mis en chantier à une époque où l’écologie n’avait pas la priorité que nous lui connaissons aujourd’hui, il a pourtant intégré les contraintes écologiques dès son origine.

Grâce aux études d’impact effectuées en amont, la faune et la flore locales, qui incluent beaucoup d’espèces protégées, ont été préservées. Le nombre d’ouvriers et les autorisations d’accès ont été contrôlés afin de limiter l’érosion des sols, tandis que rien n’a été laissé au hasard pour intégrer idéalement la construction à son environnement - jusqu’à sa couleur, choisie pour le mettre en valeur sans dénaturer le paysage.

Le viaduc de Millau se visite toute l’année : que vous le traversiez en hiver ou en été, le climat local vous offrira probablement un ciel bleu et un panorama dégagé.

Que voir au viaduc de Millau ?

Une visite du viaduc de Millau ne se limite pas à l’admiration de l’ouvrage , même si celle-ci reste  bien entendu l’attraction la plus populaire du lieu. Le tourisme est également dynamique sur place grâce à la vue offerte depuis le pont et aux activités disponibles sur place.

Points de vue panoramiques et spots photo

Le point de vue du viaduc de Millau est l’un des meilleurs terrains de jeu pour les amateurs de photographie et de paysages en France.

La hauteur de la structure permet de dominer toute la vallée du Tarn et de la détailler sous différents angles. A l’inverse, la vue sur le viaduc depuis les alentours ne dénature jamais le paysage, tant il y trouve bien sa place. Le belvédère du viaduc de Millau, en particulier, offre un cadre à la fois sécurisé et dégagé, idéal pour observer l’ensemble de l'œuvre. Les photographes ont de quoi s’en donner à cœur joie, comme en témoignent les clichés qui pullulent en ligne.

Canoë et kayak sous le viaduc

Le viaduc de Millau France surplombe la vallée du Tarn, et donc le Tarn lui-même. Dans tout le secteur, les gorges, les encaissements, les écoulements et les points d’eau permettent d’organiser des activités en canoë, en kayak ou en paddle.

Certains parcours passent directement sous le viaduc, tandis que les gorges de la Dourbie à l’est et les Raspes du Tarn au sud-ouest permettent de compléter l’expérience en offrant des descentes plus sauvages et plus exigeantes aux amateurs chevronnés.

En somme, le pont viaduc de Millau est idéalement situé pour être le centre d’activités nombreuses auxquelles sa présence dans le paysage permet de donner une touche particulière.

Course Eiffage du Viaduc de Millau

Le site est également populaire auprès des amateurs de course à pied. Tous les deux ans environ depuis 2007, la course Eiffage du viaduc de Millau transforme le pont en terrain de course à pied et attire des milliers de participants.

Il s’agit d’un semi-marathon dont le départ et l’arrivée se font dans la ville de Millau elle-même. Pour l’occasion, l’autoroute est fermée pendant plus de 3 heures afin de permettre à la course de l’emprunter sur une portion de 5 kilomètres incluant le viaduc.

La prochaine course Eiffage du viaduc de Millau se tiendra le dimanche 22 septembre.

Autres activités autour du viaduc

Nous avons déjà vu qu’en plus d’être un pont, le viaduc de Millau est un lieu autour duquel gravitent des activités diverses. Les possibilités offertes par le site sont encore nombreuses.

• Activités liées directement au viaduc. L’aire d’accueil touristique propose une exposition permanente, des maquettes, des vidéos, etc. Sur le terrain, les meilleurs points de vue sont ceux du belvédère de Peyre et de l’aire du viaduc, tandis que les randonnées guidées au pied de l’ouvrage et les promenades sur l’aire de Brocuéjouls offrent une vue encore plus directe.
• Activités sportives et nature. Randonnées pédestres sur circuits balisés ou VTT et vélo de route sur des itinéraires adaptés font partie de vos options. Plusieurs spots de saut à l’élastique existent aussi, mais pas depuis le viaduc de Millau lui-même. A peu de distance, la via ferrata de Liaucous comblera les amateurs de sensations. Nous avons déjà cité les sports d’eau vive : n’omettons pas les sports aériens avec le parapente, le deltaplane ou l’ULM.
• Culture et patrimoine. La cité de pierres de Montpellier-le-Vieux, le village troglodyte de Peyre, les caves de Roquefort ou le musée archéologique et historique de Millau et des Grands Causses font partie de vos nombreuses possibilités de découvertes autour du viaduc de Millau.

Accès et transports

Le Viaduc de Millau se visite toute l’année. S’il est possible de se rendre librement sur place en voiture, c’est plus compliqué en bus.

En voiture, empruntez l’A75 et vous n’aurez qu’à sortir au niveau de l’aire du viaduc.

En bus, il n’existe pas de ligne classique, mais un bus touristique part de Millau. Il circule en juillet et en août, tous les vendredis à 14h. C’est davantage qu’une navette, puisque son forfait inclut une visite guidée sur un horaire de visite du viaduc de Millau déjà réservé, ainsi que le trajet de retour. D’où son tarif apparemment élevé de 24 euros par personne (tarif réduit pour les enfants).

Tarifs de péage

Le péage du viaduc de Millau est un passage obligé pour tous les véhicules désirant traverser la vallée du Tarn par cette voie. Révisé chaque année, il est en 2025 :

• de 11,20 euros pour une voiture légère hors saison touristique (13,70 euros du 15 juin au 15 septembre) ;
• de 6,70 euros pour les deux-roues motorisés.

Site ouvert à la visite, le prix du viaduc de Millau pour une visite guidée est de 6 euros par adulte et 4 euros par enfant de plus de 6 ans. Pour un couple avec enfant(s), un forfait de 14 euros est appliqué.

Viaduc de Millau en direct

Conseils de visite

Millau et son viaduc sont plus agréables à découvrir lorsque l’on connaît quelques astuces utiles.

• Meilleure période pour se rendre sur place. Toute l’année est propice à la visite dans cette région de France, mais le printemps et l’été sont particulièrement intéressants du fait de l’ensoleillement et des activités disponibles.
• Moment idéal de la journée. Venir tôt le matin ou peu avant le coucher du soleil permet de profiter des plus belles lumières.
• Éviter les bouchons. Pour mieux apprécier le lieu, mieux vaut venir hors des périodes d’affluence, surtout les grands week-ends de vacances.
• Sécurité. Tout visitable qu’il est, le viaduc de Millau demeure une autoroute : il ne faut jamais s’arrêter sur le tablier et veiller à toujours utiliser les aires prévues.
• Météo. La météo locale a beau être clémente, il n’en faut pas moins prendre quelques précautions. La région est venteuse : prévoyez des vêtements adaptés au vent et aux températures parfois fraîches de la nuit.

Avis des visiteurs

Les avis sur le viaduc de Millau sont unanimes : l’expérience est unique. Beaucoup d’internautes mentionnent l’impression aérienne que donne la traversée, ainsi bien sûr que le vertige que génère le panorama.

Les nombreux photographes amateurs et professionnels qui se rendent sur le site saluent les qualités de la lumière unique dans la vallée et les possibilités de composition qui s’offrent à eux, tandis que les automobilistes apprécient la fluidité du passage et le confort de conduite.

Quant aux avis sur l’aire du viaduc de Millau, ils soulignent volontiers l’intérêt de la mise en valeur du site, la qualité de la visite, etc.

Faits intéressants sur le viaduc de Millau

• Le viaduc de Millau est un record : il reste le pont routier avec pile-pylône le plus élevé au monde de la base au sommet.
• La hauteur de son tablier est en revanche surpassée par d’autres records, notamment le Huajiang Canyon Bridge (625 mètres) et le Beipanjiang Bridge (565 mètres) en Chine. Il demeure invaincu en France et même en Europe.
• Son tablier pèse à lui seul 36 000 tonnes, soit environ cinq fois le poids de la tour Eiffel.
• Le coût total de la construction a été de 400 millions d’euros et sa durée de vie est estimée à plus de 120 ans grâce à la qualité des matériaux utilisés.
• Quand on découvre un ouvrage de cette taille, on se demande souvent quel a été le nombre de morts de la construction du viaduc de Millau. Or, les protocoles de sécurité ont été tels que, malgré le gigantisme du chantier, aucun décès n’a été à déplorer.

Autres sites remarquables en France

Si le record pour un pont qu’est le viaduc de Millau est un facteur d’attractivité pour le tourisme, bien d’autres sites français sont tout aussi impressionnants et populaires.

• Gouffre de Padirac. Ce gouffre naturel spectaculaire de plus de 100 mètres de profondeur permet de pénétrer dans la croûte terrestre et d’y découvrir un paysage fantastique. C’est l’une des rares cavernes permettant de naviguer sur une rivière souterraine.
• Lac de Gaube. Il s’agit du plus célèbre des lacs glaciaires des Pyrénées. Quoique situé à 1 750 mètres d’altitude, il est d’accès aisé par la marche ou en télésiège.
• Dune du Pilat. La plus haute dune de sable d’Europe offre un panorama exceptionnel sur l’Atlantique et les paysages de Nouvelle-Aquitaine.
• Cirque de Gavarnie. Cette formation géologique spectaculaire, située dans les Hautes-Pyrénées, est classée au patrimoine naturel de l'UNESCO. Il s’agit d’un cirque glaciaire entouré de falaises abruptes pouvant dépasser 1 500 mètres de hauteur.

Conclusion

La visite du viaduc de Millau fait désormais partie des incontournables de tout passage dans le département de l’Aveyron. Cette prouesse technique, l’une des plus brillantes du début du XXIe siècle, offre bien davantage qu’un axe autoroutier : elle est aussi un modèle d’intégration naturelle et un lieu plein de richesses touristiques qui sont d’autant mieux valorisées par sa présence.

Le viaduc de Millau se visite donc autant qu’il s’admire depuis les hauteurs avoisinantes, ou même depuis sa base à l’occasion d’une randonnée ou d’une visite guidée. Ce n’est pas un hasard s’il est devenu une fierté et un des pôles touristiques locaux.

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