Musée des Arts Forains

Informations clés

Avant de nous lancer dans la découverte de ce lieu d’art exceptionnel en France et de ses collections uniques, effectuons un premier tour d’horizon de ses particularités.

1. Des collections interactives. La grande particularité de ce musée est qu’il permet à ses visiteurs de s’essayer aux manèges et aux jeux anciens qu’il présente. Là est sa grande originalité.
2. Le Théâtre du Merveilleux. Cette salle très spéciale est un peu la pièce maîtresse du musée des Arts Forains. On peut y organiser des réceptions, des conférences… Nous vous en parlons plus loin.
3. Uniquement sur réservation. Pas d’achat de billet sur place ! Mais c’est pour la bonne cause, puisque c’est à cette condition que le musée peut proposer son expérience immersive.

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Histoire du musée

D’abord situé dans un atelier à Gentilly (proche banlieue Sud-Est de Paris), le musée des Arts Forains est ensuite transféré à Paris intra muros lorsqu’il est installé dans le 15e Arrondissement, avant de rejoindre Bercy en 1996. Il a donc quelque peu voyagé avant d’être accueilli par son site actuel, au sein des Pavillons de Bercy.

Intégré aux anciens chais du quartier (autrement dit : aux anciens entrepôts de vin, car il faut bien se souvenir que Paris fut une très importante cité de commerce fluvial, comme ses armoiries le rappellent), qu’il a vocation à “recycler” et à valoriser, il est devenu, depuis lors, une visite incontournable pour les habitants de Paris ainsi que, bien sûr, pour les touristes les mieux avertis… à la condition qu’ils soient avisés qu’il faut réserver sa place à peu près deux mois à l’avance.

En 2009, le musée des Arts Forains a reçu une distinction prestigieuse, puisqu’il a été déclaré Entreprise du Patrimoine Vivant, apportant ainsi une consécration aux années d’efforts consenties pour le valoriser et enrichir ses collections. Cette distinction récompense notamment la volonté de créer une expérience de visite qui dépasse largement le cadre muséal classique et dont le caractère participatif fait écho au thème des lieux.

Les collections

L’ensemble des Pavillons de Bercy - Musée des Arts Forains est réparti dans trois très vastes halls totalisant une superficie totale d’à peu près 8 000 m². Ces trois halls sont composés par le musée des Arts Forains à proprement parler, par le Théâtre du Merveilleux et par les Salons Vénitiens.

Le musée

On comprend donc la nuance entre les Pavillons de Bercy, qui constituent l’ensemble, et le musée des Arts Forains de Paris, qui en est une partie. Si les trois sont des lieux d’art, les trois n’ont pas la même vocation.

La collection du musée est évidemment la plus diversifiée. Comme son nom l’indique, elle est dédiée aux arts forains, et plus précisément à ceux qui nourrissent le plus souvent notre imaginaire : ceux des XIXe et XXe siècles, c’est-à-dire entre autres de la Belle Epoque et des Années Folles.

Son carrousel de chevaux de bois, pièce d’art datant du début du XXe siècle, est l’une de ses pièces maîtresses, à laquelle il faut ajouter son ancien jeu de lancer de balles ou encore son manège de vélocipèdes datant de 1897.

Le Théâtre du Merveilleux

L’autre grande création rattachée au musée des Arts Forains à Paris est le Théâtre du Merveilleux, dont la visite est d’ailleurs bien plus qu’une visite : c’est une immersion complète dans un lieu de vie (ou plus exactement : de fête) du début du XXe siècle, à la fois recréé et magnifié par les technologies modernes. C’est donc davantage une mise en scène qu’un musée.

Accueilli par une montgolfière, on y découvre un orchestre mécanique (c’est-à-dire automatisé, même si celui-ci fonctionne par électronique), tandis que plus de 10 vidéoprojecteurs et 800 sources lumineuses diverses créent diverses impressions et mettent remarquablement en valeur les différents éléments qui composent la visite.

Les Salons Vénitiens

Enfin, les Salons Vénitiens tiennent la promesse que fait leur nom : ces deux grandes pièces recréent l’ambiance d’une réception à Venise durant le XIXe siècle. Le tout est émaillé à la fois d’objets historiques et d’aspects modernes qui favorisent, là encore, l’immersion et la participation du public. Carrousel vénitien, gondoles et sculptures de sirènes s’y mêlent, soulignées par des fresques lumineuses.

Ainsi, en plein cœur de Paris, le musée des Arts Forains offre non pas une, mais trois expériences immersives à la fois liées par leur thématique commune et radicalement différentes par l’approche qu’elles en proposent, loin de ce qu’on attend d’un musée français.

Autres aspects

Notons bien que ces trois grandes attractions ne sont pas les seules qui vous sont proposées durant votre visite du musée des Arts Forains. Voici un petit aperçu  des autres attractions et de leurs événements ponctuels.

• Le Magic Mirror. Toujours dans la dynamique d’immersion du musée, le Magic Mirror est lui aussi un lieu d’art, mais à vocation pratique. Cette salle circulaire enracinée dans l’ambiance des années 20 a vocation à accueillir des spectacles, des séminaires, etc.
• Le théâtre de verdure. C’est le nom donné à l’allée qui passe entre les bâtiments du musée et c’est effectivement une sorte de théâtre. Tandis que le lierre semble dévorer les bâtiments, le théâtre de verdure crée une atmosphère irréelle grâce à une collection d’objets et à des animations qui en font un lieu à l’ambiance fantastique et mystérieuse.
• Les ateliers de restauration. Pas de musée tourné vers les arts mécaniques sans atelier de restauration : le musée des Arts Forains de Paris en présente un impressionnant qu’il faut avoir la chance de pouvoir visiter.

Filmographie

Sans surprise, le musée a servi de décor à plus d’un film. On citera notamment “Le Double de ma moitié” (1999) et “Paris à tout prix” (2013), ou encore bien sûr, inévitablement, “Emily in Paris” (saison 1).

Mais s’il ne nous fallait citer qu’un film dans lequel le musée des Arts Forains sert de décor, ce serait sans doute le brillantissime “Midnight in Paris” de Woody Allen (2011). Cette œuvre est sans nul doute l’une des plus belles réussites de l’artiste états-unien, à la fois hommage à la capitale française et à son histoire et réflexion tendre sur l’humain et ses illusions.

Comment se rendre au musée?

Dans tous les cas, prenez la direction du parc de Bercy : nous allons détailler. Notez aussi que le musée des Arts Forains a pour horaires 11h-16h30, mais souvenez-vous qu’il ne se visite pas sans réservation.

• En métro. Sans doute la manière la plus simple de vous rendre au musée. Il faut alors prendre la ligne 14 jusqu’à la station Cour Saint-Émilion.
• En bus. Les lignes 24, 109 et 111 desservent la zone. Il vous faut descendre à l’arrêt Terroirs de France (ça ne s’invente pas).
• En voiture. si vous avez le courage de conduire dans Paris. Notez qu’il n’y a pas de parking au musée des Arts Forains, mais qu’un parking public est disponible et se situe sur la place des Vins de France (ça ne s’invente pas non plus).

Notez enfin que le site n’est qu’à quelques dizaines de minutes à pied de la gare de Lyon.

Billets

C’est à la fois le grand “hic” et le grand atout du site. Nous l’avons déjà souligné : les billets pour le musée des Arts Forains ne se prennent pas sur place. Il faut réserver et la moyenne est de deux mois entre la date de réservation et celle de la première visite disponible.

Le désagrément est bien entendu de ne pas pouvoir improviser une découverte des collections du site. L’atout, en revanche, est que ce système est rendu nécessaire par le modèle de fonctionnement, sans doute unique en France, du musée : il ne peut se visiter qu’avec un guide. C’est lui qui va vous permettre de profiter à plein des activités, ce qui ne serait pas envisageable dans le cadre d’une visite libre.

Parlons enfin des tarifs. Le musée des Arts Forains de Paris propose évidemment plusieurs formules. Citons l’essentiel : 18,80 euros pour les adultes, 12,80 euros pour les enfants de moins de 4 à 11 ans.

Faits intéressants à propos du musée des Arts Forains

Avant de conclure, résumons ce musée bien particulier de Paris en rappelant certains faits intéressants le concernant.

1. Une Entreprise du Patrimoine Vivant. Cette distinction, reçue en 2009 et décernée par l’Etat, confirme la force de l’engagement du musée des Arts Forains en faveur de la préservation des arts vivants.
2. Des collections à la fois uniques et parfaitement valorisées. De par sa thématique pour le moins originale, le musée présente des objets visibles nulle part ailleurs : carrousels vieux de plus d’un siècle, décors des anciennes foires, etc., le tout restauré et maintenu en état de fonctionnement par des équipes de techniciens et d’artistes passionnés.
3. L’interactivité. C’est la grande force du musée, celle qui magnifie chaque visite, et c’est loin d’être un gadget. On est, en effet, parfaitement dans le thème : le musée ne se contente pas de présenter derrière une vitrine des objets jadis ludiques. Il leur redonne vie et, ainsi, il leur redonne leur sens.

Autres musées en France

Avec plus de 1 200 établissements (dont 130 à Paris), la France ne manque certes pas de musées, ni de collections d’art. Si le musée des Arts Forains, à notre avis, brille particulièrement par son originalité, il ne doit cependant pas nous faire oublier quelques autres lieux trop peu connus et non moins marquants.

1. Le musée de Montmartre. Situé dans le quartier du même nom, ce très remarquable établissement offre une immersion poignante dans l’ambiance du Montmartre de jadis, celui des artistes en général et des impressionnistes en particulier.
2. Le musée Bourdelle. Ce musée du 15e Arrondissement, consacré au sculpteur Antoine Bourdelle (élève de Rodin) est à la fois une collection et un atelier d’artiste préservé. Intimiste, subtil et même bucolique, il est en plus… gratuit.
3. Le musée Cognacq-Jay. Puisqu’on parle de gratuité : c’est le cas ici aussi. Issu d’une ancienne collection privée léguée au domaine public, ce musée présente de merveilleuses pièces d’art du XVIIIe siècle.

Conclusion

Ça nous semble être peu que de dire que le musée des Arts Forains est une destination incontournable de toute visite de Paris. Incontournable, mais hélas souvent contournée, faute que ce musée soit davantage connu des touristes, ou bien faute que ceux-ci puissent anticiper leur visite.

Les habitants de Paris, quant à eux, n’ont pas d’excuse : il faut avoir passé au moins une journée ici, que ce soit seul, en couple ou en famille. À la fois lieu de mémoire et immersion sensorielle, le musée mérite largement qu’on s'intéresse aux efforts déployés par ses équipes pour valoriser ses nombreuses collections.

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