Cirque de Gavarnie

Informations clés

Le cirque de Gavarnie présente plusieurs caractéristiques remarquables.

1. Avec 422 mètres de chute, sa cascade est la plus haute de France métropolitaine.
2. Son amphithéâtre naturel à la forme spectaculaire, avec ses falaises vertigineuses et ses pics dépassant 3 000 mètres, impressionne à chaque visite.
3. C’est un lieu de passage incontournable pour les randonnées, car il offre un accès facile aux sentiers menant vers l’Espagne et la Brèche de Roland.

Présentation générale

Lieu emblématique des Pyrénées, le cirque de Gavarnie est une formation issue de l’érosion glaciaire qui trouve ses origines dans le lointain passé géologique de la Terre : au moins 100 ou 200 millions d’années. Aujourd’hui, il appartient au territoire de la France et au parc national des Pyrénées. Il est connu pour ses dimensions spectaculaires, sa forme d’amphithéâtre (« le Colisée de la nature », a écrit Victor Hugo) et sa cascade.

Classé depuis 1997 au patrimoine mondial de l’UNESCO, Gavarnie est un cirque naturel très accessible pour les randonneurs. Qu’il serve de point de départ vers la frontière, vers la brèche de Roland ou vers n’importe quel autre sentier, il est la promesse de paysages d’exception.

Enserré entre des parois abruptes pouvant atteindre 1 500 mètres de hauteur et faisant plus de 6 kilomètres de circonférence, le cirque de Gavarnie est d’autant plus impressionnant par sa cascade haute de 422 mètres. Il s’agit de la plus grande chute d’eau de France métropolitaine : en effet, le pays n’en connaît de plus grandes qu’à la Réunion (les 725 mètres du Trou de Fer et plusieurs autres spots) et à la Martinique (les 554 mètres de la cicatrice d’Alice). C’est au printemps que son débit est le plus important, du fait de la fonte des neiges.

Le cirque de Gavarnie, sa cascade, ses parois et ses prairies sont autant de microcosmes variés qui offrent au lieu une biodiversité exceptionnelle. Les oiseaux y sont rois, avec notamment de nombreux rapaces (gypaète barbu, vautour fauve, aigle royal…). Lézards et mammifères y abondent , tandis que la flore de montagne n’est pas en reste.

Du point de vue humain, le site a longtemps été marqué par la vie pastorale et il accueille aujourd’hui encore de nombreux troupeaux de brebis et de chevaux, perpétuant ainsi une tradition multiséculaire.

Comment se rendre au cirque de Gavarnie ?

Le cirque de Gavarnie dans les Pyrénées est accessible même pour les marcheurs les moins rodés à la randonnée. Le village de Gavarnie constitue généralement le point de départ de la visite, car il est accessible en transport en commun. A partir de là, la montée s’entame à pied ou à dos d’animal.

À pied

Visiter le cirque de Gavarnie à pied est la méthode la plus courante. A partir du village de Gavarnie, un sentier de 4 kilomètres pour un dénivelé de moins de 200 mètres permet de se rendre sur le site en 2 heures environ. La pente est douce : la visite est donc idéale pour les familles, car le parcours peut être effectué par les marcheurs de tous niveaux.

Si le cirque de Gavarnie est une randonnée à tel point populaire parmi les amateurs de tourisme vert, ce n’est donc pas seulement pour la magnificence des vues qu’il offre, mais aussi pour son accessibilité.

À cheval ou à dos d’âne

En été, l’autre façon de se rendre dans le cirque de Gavarnie est à dos de cheval ou à dos d’âne. Les animaux peuvent être loués au village. Ce n’est pas seulement une manière originale d’effectuer le parcours : la monte permet aussi aux enfants et aux personnes à mobilité réduite de se rendre sur place avec davantage de facilité.

L’expérience consistant à se rendre au cirque de Gavarnie en randonnée avec âne permet de profiter d’une perspective différente du paysage. On peut ainsi se concentrer sur la contemplation du lieu sans avoir à s’occuper de la marche ni de la fatigue.

Quand visiter le cirque de Gavarnie ?

L’accès au cirque de Gavarnie est possible toute l’année, mais dans des conditions qui changent beaucoup, du fait de l’altitude du parc naturel.

• Printemps (mai à juin). Il fait certes frais, mais la nature s’épanouit : les fleurs sauvages sont éclatantes, les cascades sont en pleine puissance et la météo est déjà clémente.
• Été (juillet à septembre). Les randonnées vers le cirque de Gavarnie en été sont faciles. La durée du jour permet de profiter plus longtemps des paysages avant d’effectuer la descente ou de monter le bivouac.
• Automne (octobre à novembre). L’air s’est rafraîchi sans qu’il fasse trop froid et la nature est encore vivace. La fréquentation touristique, bien  moindre, permet de mieux s’approprier les paysages.
• Hiver (décembre à avril). Il faut être équipé et préparé pour se rendre au cirque de Gavarnie en randonnée en hiver. La récompense est superbe en termes de panorama, mais il ne faut jamais sous-estimer  la montagne à cette saison.

Tarifs

En tant que site naturel, le cirque se visite gratuitement. Néanmoins, afin de ne pas encombrer ses rues et d’éviter le parking sauvage, la municipalité de Gavarnie a prévu un espace de stationnement payant. Le parking pour se rendre au cirque de Gavarnie a un tarif variable selon votre type de véhicule. Cette contribution permet à tous les visiteurs de participer à l’entretien du site.

Pour des services supplémentaires, d’autres tarifs peuvent s’appliquer pour la location d’une monture, pour une randonnée accompagnée, etc.

Comment se rendre au point de départ ?

Le site est bien desservi et vous trouverez aisément le meilleur moyen de vous rendre sur place.

• En voiture. On ne peut évidemment pas se rendre au cirque de Gavarnie en voiture : il faut se garer au village. La route la plus fréquentée pour se rendre à Gavarnie passe par Lourdes depuis Tarbes.
• En bus. Prenez le bus 965, qui fait le trajet en 1h15 toute la journée depuis Lourdes.
• En train. Là encore, si vous ne pouvez évidemment pas venir au cirque de Gavarnie en train. En revanche, la gare ferroviaire de Lourdes est accessible directement depuis Paris, Bordeaux et Toulouse.

Hôtels dans et autour du cirque de Gavarnie

La visite du cirque de Gavarnie peut être une étape de randonnée entre deux bivouacs dans le parc national des Pyrénées ou l’occasion de passer la nuit à l’hôtel.

• Hôtel du Cirque et de la Cascade. Implanté au pied du cirque, il offre une vue imprenable.
• Hôtels et chambres d’hôtes à Gavarnie-Gèdre. Cette solution économique et conviviale a souvent la faveur des randonneurs.
• Villes voisines. Luz-Saint-Sauveur et Gèdre offrent d’autres solutions de logement.
• Refuges de montagne. Ouverts pendant la saison, il est préférable de réserver.

Le tarif d’un hôtel proche du cirque de Gavarnie peut varier de 40 à 150 euros. Idéalement, veillez à réserver.

Conseils pour visiter le cirque de Gavarnie

• Pour bien anticiper votre visite, consultez de préférence les sites officiels, qui sont toujours très complets et très utiles. Pour cette partie des Pyrénées et le cirque de Gavarnie, rendez-vous sur https://www.valleesdegavarnie.com/ et sur https://rando.valleesdegavarnie.com/.
• En commençant votre marche assez tôt le matin, vous éviterez l’affluence touristique et profiterez des plus belles lumières pour vos photos comme pour le plaisir des yeux.
• Même pendant la saison estivale, équipez-vous de manière adaptée. Portez des chaussures de randonnée solides, prévoyez de l’eau et des aliments, de la protection solaire et un couvre-chef, etc. Prenez aussi des effets de pluie, par prudence.
• Les visiteurs du cirque de Gavarnie viennent de France, d’Espagne et de partout ailleurs. Si chacun se croit permis de contrevenir aux règles de préservation du site, il se détériorera très vite. Aussi, respectez la réglementation afin de ne pas nuire à la nature : restez sur les sentiers, conservez vos déchets, etc.
• Parking à l’entrée du village – 8 €/jour pour les voitures, 10 €/jour pour les camping-cars.
• Préparez votre itinéraire – 2 à 3 heures pour la promenade de base, jusqu’à une journée entière pour les sentiers plus longs.
• En hiver – équipement adapté requis (raquettes, skis) et de préférence avec un guide.

Faits intéressants sur le cirque de Gavarnie

Il y a beaucoup de choses à savoir et à découvrir dans un lieu aussi populaire que le cirque de Gavarnie.

• Chaque année, ce sont plus d’un million de visiteurs qui viennent sur place : famille, randonneurs chevronnés, photographes, etc.
• La cascade est particulièrement admirée au printemps, au moment de la fonte des neiges : les plus belles photos que vous en trouverez sont prises à ce moment.
• Le 20 avril 2025 a vu le déclenchement d’une avalanche spectaculaire qui a pu être observée de loin. Voilà un bon rappel des dangers permanents de la montagne en période froide.
• Au moment de visiter le cirque de Gavarnie, vous serez surpris par la grande diversité de sa faune, et pour cause : les vallées alentour totalisent plus de 1 200 essences de plantes différentes, ainsi que des centaines d'espèces animales en tous genres. D’où l’importance d’observer sans toucher et de respecter l’intégrité des lieux.

Autres lieux populaires en France

• Palais idéal (Drôme). Considéré comme une étrange curiosité au début de sa construction en 1879, le Palais idéal est désormais considéré comme un chef-d’œuvre d’architecture naïve. Construit par un homme seul pendant plus de trente années, il attire des dizaines de milliers de visiteurs.
• Viaduc de Millau (Aveyron). Ce prodige d’ingénierie, parfaitement intégré au paysage malgré son design moderne, est devenu l’une des fiertés de sa région. Bien plus qu’un lieu de passage, c’est devenu un monument qui se visite et autour duquel s’organisent des activités de loisir et sportives nombreuses.
• Dune du Pilat (Gironde). La plus haute dune d’Europe est une destination mondialement connue. Elle offre une vue panoramique sur l’océan Atlantique, la forêt landaise et le Banc d’Arguin.
• Lac de Gaube (Hautes-Pyrénées). Retour dans les Pyrénées avec ce lac de montagne qui est, au même titre que le cirque de Gavarnie, réputé pour sa beauté et sa facilité d’accès.

Conclusion

Si le Cirque de Gavarnie est une destination à tel point populaire, c’est parce qu’il offre un paysage à la fois exceptionnel et accessible au plus grand nombre. C’est aussi parce qu’il permet de satisfaire tous les publics : étape incontournable pour les randonneurs chevronnés, il peut tout aussi bien être une destination en lui-même, le temps d’une journée de promenade seul, entre amis ou en famille.

Voilà pourquoi le cirque de Gavarnie rassemble des avis aussi élogieux sur les sites de tourisme vert et de randonnée. C’est aussi la raison pour laquelle  il doit être préservé et pourquoi il importe de l’aborder avec soin et respect.

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