Thierry Henry

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Biographie

Thierry Henry est d’origine antillaise par ses deux parents : son père est originaire de Guadeloupe et sa mère de la Martinique. Il est né le 17 août 1977 aux Ulis, dans l’Essonne, et y a connu une enfance modeste dans la cité du Bosquet. Ses parents se séparent lorsqu’il a huit ans.

C’est dès qu’il commence à jouer au football sur les terrains du quartier que Thierry Henry jeune est repéré : en conséquence, il commence très tôt sa formation professionnelle. En 1990, il rejoint l’INF Clairefontaine et y progresse très vite. Jeune joueur très brillant, il se fait remarquer par ses entraîneurs pour son très grand potentiel technique, se distinguant de la plupart de ses camarades. Attaquant dans l’âme, il marque un nombre record de buts durant ces années. Thierry Henry et sa famille sont rapidement sollicités par de grands clubs, notamment l’AS Monaco, au sein duquel il commence sa carrière.

Carrière de footballeur

Très vite, le jeune joueur de football Thierry Henry marque l’esprit du public par son style de jeu unique. Dès son arrivée au  centre de formation de Monaco, il se distingue grâce à sa vitesse et à son sens aigu des opportunités offensives.

Le jeune français commence ainsi à tracer son sillon dans la principauté, pour laquelle il joue de 1994 à 1999. Il rejoint ensuite la Juventus, puis Arsenal, Barcelone et enfin, de façon plus inattendue, les Red Bulls de New York. A ce moment, il y a longtemps qu’il s’est imposé comme étant un des meilleurs professionnels de sa génération.

AS Monaco

Lorsque Thierry Henry entame sa carrière en Ligue 1 avec l’AS Monaco en 1994, il a seulement 17 ans et s’est déjà taillé une réputation très solide parmi les professionnels de son sport en France. Le football international lui ouvre déjà ses portes et il devient un joueur clé de son nouveau club, dans lequel son coup d'œil et ses initiatives font des miracles. La fin des années 90 est d’ailleurs l’une des périodes fastes de l’AS Monaco, qui remporte le championnat de France en 1997 (puis en 2000, mais cette fois sans son jeune prodige).

Les performances de l’équipe de Thierry Henry et les coups d’éclat techniques et tactiques du jeune homme attirent sur lui l’attention d’autres grands clubs de dimension internationale. Devenu une étoile montante du football aux performances commentées par tous les amateurs de ce sport, il ne tarde pas à se voir présenter de nouvelles opportunités.

Juventus

Celui qui est encore le tout jeune joueur de foot Thierry Henry signe en 1999, avec la Juventus de Turin, un contrat qui est alors un record : 75 millions de francs (plus de 16 millions d’euros d’aujourd’hui).

La période s’avère difficile pour lui. Peu et mal utilisé, il peine à imposer son style de jeu. Le directeur général de la Juventus, Luciano Moggi, lui donne un rôle défensif qui ne lui convient pas et il ne marque “que” trois buts en vingt matchs. Il ne lui faut que sept mois pour quitter ce club de football pourtant très prestigieux.

L’expérience de Thierry Henry à la Juventus ne s’avère pas concluante : heureusement, son passage à Arsenal va tout changer.

Arsenal

L’arrivée de Thierry Henry à Arsenal se fait en 1999, la même année que son passage éclair à la Juventus. Cette nouvelle expérience va être celle de la réconciliation avec la gloire. Au sein du club anglais, il joue sous la houlette de l’un des meilleurs entraîneurs de l’époque, Arsène Wenger, qui a été à la tête d’Arsenal de 1996 à 2018. Cette période va lui permettre de devenir une véritable légende pour le club, l’un des meilleurs attaquants qu’ait connu le monde du football.

En 369 matchs joués pour Arsenal, Thierry Henry marque 228 buts. Avec lui, le club remporte entre autres deux titres de champion d’Angleterre (en 2002 et en 2004), ainsi que plusieurs coupes nationales. A titre personnel, le jeune français reçoit deux Souliers d’or du Championnat d’Angleterre et est quatrième du classement 2004 du ballon d’or. En 2006, il contribue à conduire Arsenal en finale de la très prestigieuse Ligue des Champions.

FC Barcelone

En 2007, Thierry Henry est un joueur au sommet. Il signe alors au FC Barcelone, où il devient bientôt le meilleur buteur français de l’histoire de ce prestigieux club international. C’est avec lui que le Barça réussit une année 2009 historique en remportant coup sur coup la Ligue des champions, le championnat d'Espagne (titre de nouveau remporté en 2010), la Coupe d'Espagne, la Supercoupe d'Europe, la Supercoupe d'Espagne et la Coupe du monde des clubs.

Apogée pour le club espagnol, ce long passage de Thierry Henry à Barcelone a aussi été celle de la consécration ultime pour l’attaquant star, dont la fin de carrière approchait déjà. Homme lucide et réfléchi, il n’avait jamais cessé de songer à son avenir et d'échafauder des projets en parallèle à sa carrière internationale, comme nous le verrons plus loin.

L’heure de la retraite n’avait pourtant pas encore sonné pour lui et il allait bientôt connaître une nouvelle expérience loin de la France, outre-Atlantique.

New York Red Bulls

Le passage de Thierry Henry aux New York Red Bulls a lieu en 2010. Rejoindre la Major League Soccer aux USA est l’occasion pour lui d’apporter son expertise de joueur d’expérience dans un pays encore très en retrait dans le monde du football. Il joue d’abord pendant deux années pour les Red Bulls et, bien qu’il n’y ait remporté aucun titre majeur, il exerce une très forte influence sur le développement du football aux USA, tandis que sa très forte présence médiatique permet d’intéresser de plus en plus d’habitants des États-Unis  à ce sport.

En 2012, il est prêté à Arsenal par son nouveau club, avant de revenir y jouer jusqu’en 2014. Il décide que ces deux années seront celles qui marqueront la fin de ses activités en tant que joueur et, en 2014, il annonce effectivement qu’il prend sa retraite.

Si la carrière de Thierry Henry footballeur prend fin, celle de l’entraîneur va bientôt commencer.

Équipe de France

La carrière de Thierry Henry en équipe de France a également été des plus prolifiques. Entre 1997 et 2010, il joue dans 123 rencontres et inscrit 51 buts avec elle. Il fait partie des joueurs ayant remporté la fameuse Coupe du monde 1998, puis l’Euro 2000 deux ans plus tard, sans oublier la Coupe des Confédérations 2003 et les Jeux olympiques de Sydney.

Il joue également durant les Coupes du monde des années 2002, 2006 et 2010, ainsi que durant les Euros de 2004 et 2008. En 2007, il devient le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe, devant Michel Platini. Ce record n’a été battu qu’en 2022 par Olivier Giroud.

Cette période a marqué définitivement la mémoire collective des supporters français : jouent alors dans l’équipe de France Thierry Henry, Zinedine Zidane, Didier Deschamps, Fabien Barthez et tant d’autres joueurs qui incarnent désormais l’un des âges d’or du football français.

Carrière médiatique

Après sa retraite de joueur international, la carrière de Thierry Henry continue dans les médias. Il devient d’abord consultant et expert pour la chaîne anglaise Sky Sports, où il est apprécié à la fois pour la qualité de ses analyses techniques et pour sa très forte présence à l’antenne. Son sens de la pédagogie contribue beaucoup à enrichir les débats tout en rendant accessibles au plus grand nombre les aspects les plus austères de son sport.

Figure aussi appréciée à l’étranger qu’en France, Thierry Henry devient, en 2021, consultant pour la diffusion de la Ligue 1 sur Prime Video. La même année, il rejoint CBS Sports pour commenter la Ligue des champions de l’UEFA.

Carrière d’entraîneur

Menée de 2016 à 2024, la carrière de Thierry Henry entraîneur a été particulièrement prolifique. Après avoir été un professionnel du football et un commentateur réputé, l’ancien joueur entame une nouvelle carrière qui va l’emmener en Belgique et en Amérique du Nord, avant de le faire revenir en France.

Il commence par être sélectionneur puis entraîneur-adjoint de Roberto Martinez pour l'équipe nationale de Belgique de 2016 à 2018. Il contribue à la porter jusqu’à la petite finale de la Coupe du monde 2018, durant laquelle elle se classe troisième.

Cette première expérience étant une réussite visible, il se voit offrir le poste d’entraîneur de l’AS Monaco : une promotion éminemment symbolique qu’il accepte, succédant à Leonardo Jardim. Les résultats obtenus par Thierry Henry entraîneur de Monaco ne sont hélas pas au rendez-vous et le club, fidèle à sa réputation d’instabilité, ne tarde pas à suspendre son ancien joueur pour le remplacer par… Leonardo Jardim.

De nouveau libre, toujours très attaché à l’Amérique du Nord, il rejoint en 2019 la Major League Soccer. Ce nouveau projet bien démarré se heurte à la pandémie de Covid-19 : isolé de sa famille pendant plusieurs mois à cause de la fermeture des frontières, il décide de renoncer au football en Amérique du Nord.

Il redevient entraîneur-adjoint de Roberto Martinez  de 2021 à 2023, puis  sélectionneur de l’équipe de France espoirs de 2023 à 2024, date à laquelle il annonce se retirer.

Thierry Henry et les équipes entraînées par lui entre 2016 et 2024 ont réalisé de belles performances qui ont confirmé le savoir-faire technique de l’ancien joueur.

Style de jeu

Le style de Thierry Henry en club a été celui d’un attaquant très complet, apprécié autant pour sa vitesse exceptionnelle que pour sa capacité à attaquer depuis n’importe quelle position.

Partisan d’un jeu très actif, il avait l’habitude de décrocher avec hardiesse chaque fois qu’une occasion solide se présentait d’initier des actions et délivrer des passes décisives. A l’occasion de sa performance de 1998 avec l’équipe de France, il a d’ailleurs révélé que réussir de belles passes lui apportait autant de satisfaction professionnelle que de marquer.

Il s’est surtout distingué à Arsenal pour sa maîtrise des coups de pied arrêtés, s’imposant comme un des tireurs prioritaires aussi bien pour les coups francs que pour les penalties. Au chapitre des occasions manquées, on se souvient particulièrement de la saison 2005-2006 et d’une tentative de penalty en combinaison avec son coéquipier Robert Pirès, lorsque ce dernier ne parvint même pas à toucher le ballon.

Il possédait aussi une signature très personnelle : ses frappes enroulées du plat du pied droit étaient le plus souvent placées côté opposé, à gauche du gardien.

Chaque équipe de Thierry Henry a été marquée par son style très offensif à même d’offrir aux supporters un spectacle à la hauteur de leurs attentes.

Statistiques

Les statistiques de Thierry Henry en équipe de France parlent d’elles-mêmes. Il fait notamment partie des sept joueurs ayant disputé plus de 10 matchs en Coupe du monde, derrière Hugo Lloris (titulaire du record avec 20 matchs), Antoine Griezmann, Olivier Giroud et Raphaël Varane. 

Vie personnelle

On sait peu de choses sur Thierry Henry, ses enfants et ses relations. Il a toujours pris le soin de préserver la discrétion de sa vie privée.

Marié en 2003 au mannequin britannique Nicole Merry, il a eu une petite fille avec elle, prénommée Téa. Le couple se sépare peu d’années après. A partir de 2008, on lui connaît une nouvelle relation avec un mannequin, cette fois la bosniaque Andrea Rajačić. Tous deux ont trois enfants : Tristan, né en 2012, Tatiana, née en 2015, et enfin Gabriel, né en 2016.

Thierry Henry, sa femme et ses enfants continuent de vivre à l’écart des médias.

Récompenses et distinctions

Sans surprise, le palmarès de Thierry Henry est aussi impressionnant que l’a été sa carrière.

En 1998, il reçoit la plus haute distinction française en étant fait chevalier de la Légion d’honneur des mains du président Jacques Chirac, avec tous les autres joueurs de l’équipe de France.

Parmi toutes les autres récompenses et distinctions qu’il a reçues durant ses années consacrées au football, citons aussi ses victoires en championnat.

En équipe de France :

• Coupe du Monde 1998
• Euro 2000
• Coupe des Confédérations 2003

En club :

• AS Monaco : Trophée des champions 1997
• Arsenal : Championnat d’Angleterre 2001-2002 et 2003-2004, FA Cup 2002, 2003 et 2005, Supercoupe d’Angleterre 2002 et 2004
• FC Barcelone : Ligue des Champions 2009, Championnat d’Espagne 2008-2009 et 2009-2010, Supercoupe d’Espagne 2009
• New York Red Bulls (MLS) : Supporters’ Shield 2013

Thierry Henry et son palmarès sont évidemment bien plus vastes : titres individuels, records de buts, distinctions internationales, honneurs sportifs majeurs, etc.

Œuvres caritatives

La fiche de Thierry Henry pourrait mentionner son engagement caritatif.

Il a participé à Live for Love United de la FIFA, un single vendu lors de la Coupe du monde 2002 au bénéfice de la recherche contre le SIDA. Il est membre de l’UNICEF/FIFA.

Son soutien à la Grassroot Soccer Foundation permet de récolter 75 000 $ lors de la Major League Soccer 2013. Chaque but marqué rapportait 5 000 $, chaque passe décisive 2 500 $ : il en réussit 10 de chaque.

Thierry Henry, en France, a aussi pris des initiatives caritatives, notamment à travers sa fondation The One Four All.

Partenariats et sponsoring

Le footballeur Thierry Henry a évidemment représenté un gros potentiel de rentabilité pour les marques. Tout au long de sa carrière, il a vendu son image à plusieurs entreprises, en France comme à l’international.

• Sa collaboration avec Nike est très connue, notamment grâce au succès des Nike Mercurial.
• Il a été l’un des visages emblématiques de la série de jeux vidéo FIFA, produite par Electronic Arts. Il est notamment apparu sur plusieurs jaquettes de la série.
• Thierry Henry et le foot, c’est aussi une image qui a été mise au service de nombreux partenariats ponctuels : avec Reebok, Puma, Gillette, Pepsi, etc.

Faits intéressants

Une biographie de Thierry Henry, même synthétique, doit inclure quelques faits marquants de sa vie et de sa carrière.

• Il a été tenté de devenir basketteur avant de se consacrer au football.
• Son ambidextrie lui a permis d’attaquer aussi puissamment du pied gauche que du droit, même si c’est son enroulé du gauche qui a fait sa réputation de joueur offensif.
• Il a été approché par le Real de Madrid en 2007, mais les négociations ont capoté.
• Il a créé une fondation, The One Four All, grâce à laquelle il a récolté des fonds qui lui ont permis de mener des projets sociaux. Il a notamment récolté 200 000 euros pour contribuer à la construction d’un stade dans sa ville natale des Ulis.
• Les performances en équipe de Thierry Henry font de lui un des joueurs les plus titrés de l’histoire du football.
• Il s’est lié d’amitié avec comédien Jamel Debbouze du fait de leurs origines sociales communes et de leur popularité survenue à peu près durant la même période.

Conclusion

Thierry Henry est un de ces joueurs qui ont marqué durablement l’histoire de leur sport. Rapide, technique et surtout collectif, il a été apprécié autant par ses coéquipiers que par les supporters des différentes équipes au sein desquelles il a évolué. Certaines de ses performances sont encore inégalées.

Sur le site de la FFF, Thierry Henry dispose d’une fiche impressionnante : 123 matchs joués dont plus de 10 en Coupe du monde, 51 buts en équipe de France… Mais ce n’est pas tout, puisqu’il a aussi été un commentateur et un entraîneur très respecté. En bref, il n’a pas seulement été l’un des meilleurs joueurs français : il a incarné tous les aspects de son sport pendant plus de trente ans.

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