Sheila

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Informations clés

Difficile de résumer en peu de mots la carrière de chanteuse de Sheila. On retiendra cependant ici quelques informations essentielles.

1. L’incarnation de la génération yéyé. Sheila est propulsée au sommet en 1963 avec sa chanson L’école est finie. Elle a alors 16 ans.
2. Un virage disco réussi. En s’emparant brillamment du développement du disco au début des années 70, Sheila a su s’adapter au changement d’époque et obtenir une célébrité internationale.
3. Une carrière menée sur le long terme. Sa capacité d’adaptation s’est confirmée avec les années et Sheila a su conquérir de nouveaux publics tout en fidélisant le sien. 25 albums studio et 85 millions de disques vendus sont là pour en témoigner.

Biographie

Avec une carrière commencée aussi précocement, chacun a l’impression de savoir comment fut Sheila jeune. Mais ce serait oublier une partie de sa vie et comment elle est devenue une icône française dès 16 ans.

La vie doit beaucoup au hasard : c’est le moins que l’on puisse dire concernant notre chanteuse. Née le 16 août 1945 à Créteil, Annie Chancel est fille de commerçants. La date de naissance de Sheila n’est cependant qu’un détail : ce qui nous importe ici est de voir combien le hasard, apparemment cruel au départ, a finalement servi ses intérêts. Car durant les années 50, elle est recalée successivement par l’Opéra de Paris, étant trop grande pour devenir danseuse, puis par… Radio France, lorsqu’elle s’y présente comme chanteuse.

Les débuts

Une biographie de Sheila placerait sans doute le début de son succès au tout début des années 60, même si elle, bien entendu, ne le sait pas encore. Elle rejoint un petit groupe de rock fin 1960 puis, surtout, devient la chanteuse des Guitares Brothers début 1961. Sa première apparition se fait à Perros-Guirec, commune des Côtes-d’Armor désormais célèbre en France.

Repérée par deux producteurs en septembre 1962, elle sort son premier 45 tours en novembre : il s’intitule Sheila et lui donne ainsi son nom de scène. En février 1963, sa seconde chanson, L’école est finie, la révèle à la France entière.

La décennie 1960 est autant celle des succès que des souffrances pour la chanteuse. Sa musique s’arrache à tel point qu’elle s’épuise au travail et que sa santé décline, mais elle demeure un phénomène adulé par le public. Les albums de Sheila battent tous les records jusqu’à l’aube des années 70 : 1969 voit alors son succès commencer à baisser.

Les décennies 1970-1990

Ces années seront celles de la maturité. La chanteuse renoue avec le succès en adaptant sa propre image. Il faut dire que l’écolière des années 60 a maintenant 25 ans : elle adopte donc une image plus moderne et plus glamour, accompagnant ainsi l’évolution de son public. Sa chanson évolue avec elle.

La stratégie est une réussite et chaque album rencontre de nouveau le succès. Vers la fin des années 70, le nouveau virage de Sheila est disco : elle forme le groupe Sheila & B. Devotion, enregistrant au passage sa première chanson en anglais et tournant résolument sa carrière vers l’international.

Toujours en évolution, Sheila diversifie ensuite sa carrière entre chaque album : musique, théâtre et émissions de télévision s’enchaînent alors. Les succès varient, mais notre artiste ne cesse jamais de créer ni d’innover.

Les chansons de Sheila restent cependant le noyau dur qui fait son image : après presque dix années d'absence de la scène, elle retrouve la gloire en se produisant à l’Olympia en 1998.

Des années 2000 à aujourd’hui

En 2000, Sheila a fêté ses 55 ans. Est-ce à dire que la chanteuse qui incarna la jeunesse des années 60 n’avait plus rien à dire aux nouvelles générations françaises ? Loin de là. Elle produit de nouvelles chansons et sort deux nouveaux albums en 2002 et 2012. Et le public est là. Chaque concert de Sheila continue d’être un événement qui attire des fans de tous les âges, à l’image de la tournée Sheila en concert réalisée en 2006 et, surtout, du grand spectacle réalisé en 2012 à l’Olympia pour fêter ses 50 ans de carrière.

Malgré son goût pour les arts les plus divers, on continue donc d’associer Sheila à la chanson, qui est finalement celui dans lequel elle s’est le mieux épanouie, et de loin. Une belle preuve de sa capacité à évoluer avec son temps. Et ce n’est pas terminé, la dernière apparition scénique de la chanteuse datant de  2024.

Vie privée

Tout personnage public voit sa vie privée réduite par son succès. Si ce fut évidemment le cas de notre chanteuse, il faut néanmoins souligner le fait que Sheila et sa vie privée sont demeurés plutôt peu connus, grâce à de grands efforts de discrétion de la part de la star.

Elle eut certes des hauts et des bas, comme nous l’avons mentionné plus haut à propos de son épuisement durant la première décennie de son succès en France.

Sur sa vie sentimentale, elle a toujours entretenu le plus grand mystère. Son premier mariage en 1973 se solde par un divorce en 1979 tandis que son second, réalisé en 2006, a duré jusqu’au décès de son époux en 2019.

Enfin et surtout, le grand drame de sa vie est le décès de son fils unique Ludovic, en 2017.

Discographie

On ne peut qu’admirer le bilan de Sheila et sa discographie.

Entre 1963 et 2012, elle a sorti 25 albums et 92 singles, tandis que plusieurs de ses chansons ont connu un succès tel qu’elles incarnent chacune aujourd’hui, dans la mémoire collective française, l’époque qui les a vues naître.

Albums

Singles

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Bang Bang

Sortie en 1967 et extraite de l’album Sheila et les Animals, cette chanson, consacrée à l’impact émotionnel d’une relation tumultueuse a été l’un des grands succès français de la chanteuse et aussi l’un de ses premiers hits.

Avec 600 000 exemplaires vendus, l’album Sheila et les Animals a aussi été l’un des plus sollicités par le public français. Nous sommes alors au cœur de l’un des âges d’or de la carrière de la chanteuse.

Toujours diffusée par diverses radios et écoutée par des milliers de fans, Bang Bang de Sheila reste aujourd’hui encore un remarquable témoignage du caractère intemporel de ses chansons.

Spacer

Autre chanson emblématique, Spacer, sortie en 1979 sur l’album Love Me Baby, incarne à la perfection l’évolution internationale de la chanteuse. En dépassant les frontières de la France, elle a su donner une nouvelle dimension à sa carrière : ainsi l’album s’est-il vendu à plus d’1 million d’exemplaires à travers le monde.

Sheila, avec Spacer et l’album dont la chanson est issue, a montré sa remarquable capacité à évoluer avec la musique de son époque plutôt qu’à rester enfermée dans un seul genre. Ce croisement réussi entre le disco et le funk a prouvé à tous ceux qui en doutaient encore qu’elle était une artiste complète, apte à se renouveler en permanence.

Vous les copains

Oserions-nous parler de Sheila sans mentionner cette chanson ? Issue de son premier album L’école est finie, sorti en 1963, elle a été pour plusieurs générations de francophones l’image même de l’insouciance de la jeunesse.

Sheila, avec Vous les copains et les autres chansons de la période, devient l’icône absolue de la période yéyé. Avec plus de 800 000 ventes, nous parlons donc ici de l’un des succès les plus colossaux du répertoire français, toutes époques confondues. Aujourd’hui encore, la chanson est souvent reprise pour être réinterprétée et, même parmi les plus jeunes, nombreux sont ceux qui en connaissent le refrain.

Principaux événements

S’il nous fallait choisir trois moments qui ont peut-être été les meilleurs pour voir Sheila en concert, nous choisirions ces trois événements mémorables.

1. La tournée du siècle (1963-1964). La première tournée de la chanteuse demeure la plus célèbre d’entre toutes. Elle a alors 18 ans et est accompagnée par le groupe français Les Guitares. C’est à partir de ce moment qu’elle est associée au look particulier qui lui a été composé par son producteur Claude Carrère : allure d’enfant sage avec sa jupe et ses couettes.
2. Le retour (1998). Comme ce nom le dit bien, il s’agit ici, après des passages dans d’autres activités, d’un retour de la chanteuse Sheila sur la scène. Or, ce retour est un succès : plus d’une centaine de représentations sont données, non seulement au public français, mais aussi à d’autres publics francophones avides des chansons de l’artiste.
3. Tournée anniversaire 60 ans de carrière (2022-2024). Nous avons mentionné plus haut l’événement des 50 ans de carrière et le lecteur peu au fait de l’énergie de la chanteuse aura sans doute pensé que c’était là le dernier. Eh bien pas du tout : le onzième et dernier spectacle en date a donc pris fin il y a peu de temps.

Bibliographie

L’auteur qui veut écrire une biographie de Sheila n’a qu’à se servir dans ses souvenirs : à travers certains des huit ouvrages qu’elle a publié, elle revient abondamment sur sa vie, sa carrière de chanteuse et les épreuves qu’elle a traversées.

Citons notamment les œuvres les plus autobiographiques : Sheila par Sheila (1983), Elle est pas belle la vie ? (1995), Danse avec ta vie (1999) et Les chemins de lumière (2013).

L’icône de la musique a donc aussi été une autrice assez prolifique. Ses ouvrages ont notamment ceci d’intéressant qu’ils constituent un témoignage riche de son parcours et de son évolution personnelle.

Télévision

Une chose qui ne pourra pas échapper à notre auteur consacrant à Sheila une biographie, ce sera son omniprésence à la télévision.

Femme de scène, elle apparaît en effet dès les années 60 dans des émissions de variétés telles que Salut les copains et Top à. Elle est aussi animatrice dans deux émissions durant les années 90, ainsi que jurée dans Un flirt & une danse en 2022 et 2023. S’ajoutent aussi trois documentaires, sans oublier sa participation à deux émissions de variétés : Danse avec les stars en 2011 et Mask Singer en 2019.

De plus, la sortie de chaque nouvel album est bien sûr aussi l’occasion de l’inviter sur divers plateaux.

Récompenses

L’apport à la chanson de Sheila lui a bien sûr valu de nombreuses récompenses.

• Des récompenses pour les succès de ses chansons. C’est évidemment là qu’est son triomphe, puisqu’elle cumule 7 disques d’or entre 1973 et 2003.
• Plus d’une vingtaine de récompenses françaises et étrangères.

Elle reçoit également deux des plus hautes décorations françaises.

• En 1997, la chanteuse est élevée à la dignité de chevalier de la Légion d’honneur par le président Jacques Chirac ; en 2023, elle est faite Officier de ce même ordre par Emmanuel Macron.
• En 1996, elle avait déjà été faite chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres. Elle en est ensuite faite officier en 2003, puis commandeur 2018.

Quelques faits notables à propos de Sheila

On l’a compris : Sheila est une chanteuse cumulant les succès et les records. Au-delà de sa musique, il n’est pourtant pas inintéressant de souligner quelques faits remarquables concernant sa vie et sa carrière.

1. La première idole yéyé en France. Comme on l’a vu, la chanson de Sheila L’école est finie l’a propulsée sur le devant de la scène. Ainsi est-elle acquise ce statut d’icône du mouvement yéyé.
2. Premier mariage retranscrit en direct à la télévision française. Il a lieu en 1973 avec le chanteur Ringo, qui sera le père de son fils. Ainsi ce mariage est-il devenu un événement à la fois technique et médiatique.
3. Une grande diversification artistique. En plus de sa musique, Sheila s’est consacrée à l’écriture, à la peinture, à la sculpture, etc.
4. Candidate dans des émissions de variétés. Outre son passage dans Danse avec les stars en 2011, qui a été très apprécié, la chanteuse a aussi osé passer incognito dans Mask Singer en 2019, s’offrant ainsi à un jugement sur sa voix qui ne soit pas influencé par sa célébrité.
5. Un record de longévité. En célébrant ses 60 ans de carrière, Sheila est devenue l’une des artistes de France ayant connu la plus longue carrière. Un record très remarquable pour celle qui fut une incarnation de la jeunesse.

Conclusion

Comment parvenir à résumer une telle carrière ? D’autant qu’elle n’est pas terminée, comme l’a montré le dernier concert de Sheila en 2024. Notre artiste fêtera ses 80 ans en 2025. Et sur ces 80 années de vie, il faut donc comptabiliser plus de 60 ans d’une carrière artistique aussi dynamique que diversifiée.

Sheila montera-t-elle de nouveau sur scène pour un spectacle ? Sortira-t-elle une chanson ou un album dans un avenir proche ? Aussi improbable que cela puisse paraître pour celle qui est désormais une vieille dame, ce ne serait pourtant même pas surprenant, quand on considère quelle artiste d’envergure elle est.

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