Papá Noel

Papá Noel en España es una figura tomada de las tradiciones nórdicas y americanas que se popularizó en la segunda mitad del siglo XX. Inicialmente, en España los Reyes Magos traían los regalos el 6 de enero, pero la globalización y la comercialización de la Navidad trajeron consigo la imagen de Papá Noel. Ahora coexiste con los personajes locales que reparten regalos.

Papá Noel, aunque tiene origen extranjero, se ha convertido en parte de la cultura navideña española. Los niños le escriben cartas, se reúnen con él en «casas» especiales y le dejan un regalo en Nochebuena. Así, este símbolo internacional ha adquirido rasgos locales.

Origen e historia de Papá Noel

Papá Noel proviene de San Nicolás, obispo de la ciudad de Myra en Asia Menor. Vivió en el siglo IV y, tras la muerte de sus padres, repartió su herencia entre los pobres. Según la leyenda, dejó tres veces oro en la casa de un hombre pobre que no tenía dote para sus hijas. Esta historia sentó las bases de la tradición de regalar en secreto.

En la Edad Media, el culto a San Nicolás se extendió por Europa. El 6 de diciembre se convirtió en la fecha en la que los niños de Europa recibían regalos. Pero durante la Reforma del siglo XVI, los protestantes, liderados por Martín Lutero, rechazaron el culto a los santos. Para mantener la costumbre, en algunas regiones de Alemania los regalos pasaron a ser traídos por Christkind, y la fecha de celebración se desplazó al 24-25 de diciembre.

Los colonos holandeses llevaron la imagen de San Nicolás (Sinterklaas) a Nueva Ámsterdam, más tarde Nueva York. El nombre holandés se convirtió en el inglés Santa Claus. El mito moderno sobre el origen Papa Noel se vio reforzado por el poema «La visita de San Nicolás». Se publicó en el periódico Troy Sentinel el 23 de diciembre de 1823 sin indicar el autor. Más tarde, la autoría se atribuyó al profesor Clement Clarke Moore, aunque hay una versión que dice que fue escrito por el mayor Henry Livingston Jr. En él se describían ocho renos voladores con nombres, el descenso por la chimenea y la descripción de un «elfo regordete».

Después del poema, Papá Noel comenzó a adoptar su aspecto actual de abuelo bondadoso y barbudo. El caricaturista Thomas Nast dibujó a Papá Noel para la revista Harper's Weekly entre 1863 y 1886. Lo representó viviendo en el Polo Norte, con un libro para anotar las acciones de los niños y un taller con elfos. Nast lo dibujaba con un traje de piel, pero a finales del siglo XIX la mayoría de los ilustradores utilizaban el color rojo, muy popular en las tarjetas navideñas de la época.

Antes de Coca-Cola, el traje rojo de Papá Noel ya se utilizaba. Pero fue la campaña publicitaria de 1931 con ilustraciones de Haddon Sundblom la que convirtió esta imagen en un estándar único para todo el mundo. Sundblom dibujó a un hombre bondadoso de mejillas sonrosadas que bebía Coca-Cola. Estas imágenes se difundieron por todo el mundo a través de revistas y carteles.

Imagen y simbolismo actuales

El atributo principal de Papá Noel es su traje rojo y blanco. El color rojo se utilizaba en la vestimenta de los obispos europeos ya en la Edad Media como símbolo de alegría y generosidad, mientras que el ribete blanco recuerda a la nieve. En Estados Unidos y Gran Bretaña suele llevar chaqueta y pantalones, pero en España lleva una larga capa roja con capucha.

Otros atributos de Papá Noel aparecieron en los siglos XIX y XX. Renos de Papa Noel son los nueve renos que tiran de su trineo. Los ocho primeros se mencionan en el poema «La visita de San Nicolás» (1823): Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder y Blitzen. El noveno, Rudolph, con su nariz roja, fue creado en 1939 para una campaña publicitaria de la cadena de tiendas Montgomery Ward.

Los elfos de Papá Noel actúan como ayudantes en el taller del Polo Norte. En 1857, la revista Harper's Weekly publicó un cuento en el que los elfos fabricaban juguetes. Tradicionalmente, tienen orejas puntiagudas y trajes verdes.

Junto a la cesta de mimbre, el Papá Noel español lleva una gran bolsa de color rojo o blanco. Puede estar bordada con copos de nieve dorados o blancos. A veces se muestra llena no solo de cajas, sino de regalos típicos españoles: una caja de turrón, una botella de cava o una figura para el belén.

Desde finales de noviembre, las imágenes de Papá Noel aparecen en los anuncios de Coca-Cola, El Corte Inglés y Cava Freixenet. Su figura aparece impresa en los envases de turrón y polvorones, y marcas de ropa como Desigual lanzan jerséis especiales con su rostro.

En las ciudades españolas se instalan figuras de Papá Noel. En Madrid, desde 1979, se instala una estructura de 15 metros en la plaza de Callao, y en Barcelona se coloca todo un escenario con renos de Papá Noel en la plaza de Cataluña. La iluminación de la Gran Vía de Madrid incluye figuras luminosas de renos y trineos.

Los niños en España suelen dejar zapatillas o botas nuevas en el alféizar de la ventana o debajo del árbol de Navidad la noche del 24 de diciembre. Junto a ellas colocan un vaso de leche o chocolate caliente con polvorones para Papá Noel y zanahorias para los renos. En las últimas décadas también se ha extendido la costumbre de colgar calcetines en la chimenea.

Papá Noel en diferentes regiones de España

En las regiones españolas existen personajes locales de Navidad y Año Nuevo, algunos de los cuales aparecieron antes que Papá Noel. Sus imágenes están relacionadas con las leyendas locales, las costumbres invernales y las tradiciones precristianas. Estas figuras llegan en días concretos de diciembre, en Nochebuena o Nochevieja.

Los personajes regionales más famosos de España son:

• Olentzero (País Vasco). Este personaje es un carbonero que vive en las montañas. Según la leyenda, baja a los pueblos el 24 de diciembre para llevar regalos a los niños. Se le representa como un hombre corpulento y barbudo, vestido con el traje tradicional vasco, con una pipa y un saco de regalos. La imagen de Olentzero, el Papa Noel vasco, está relacionada con la celebración del solsticio de invierno.
• Tió de Nadal (Cataluña). El tronco de Navidad catalán. Se lleva a casa el 8 de diciembre, en la festividad de la Inmaculada Concepción. Cada noche, hasta el 24 de diciembre, los niños lo «alimentan»: le ponen al lado la cáscara de una mandarina, un trozo de pan o un poco de agua. El tronco se cubre con una manta para que no se enfríe. En Nochebuena (24 de diciembre), los niños golpean el tronco con un palo y cantan canciones, por ejemplo: «Caga tió, caga torró, avellanes i mató, si no cagues bé et donaré un cop de bastó. Caga tió!». Después, los adultos retiran la manta y debajo hay pequeños regalos: turrones, nueces, mazapan o pequeños juguetes. El tronco permanece en la casa hasta el año siguiente, no se quema.
• Esteru (Cantabria). Es un bondadoso carbonero de las montañas de Cantabria. Externamente se parece al Olentzero vasco: un hombre corpulento con barba, vestido con ropa tradicional campesina: pantalones oscuros, camisa, chaleco y boina. Esteru llega la noche del 25 de diciembre. Trae regalos a los niños en un gran saco que llevan sus ayudantes, los añaños.
• Apalpador (Galicia). Es un carbonero mítico de las montañas de Galicia. La noche del 31 de diciembre visita las casas para «palpar» las barrigas de los niños y comprobar si han comido bien durante el año que termina. A los niños bien alimentados les deja castañas y regalos.

Es interesante que muchos de estos personajes estén relacionados con la profesión de carbonero, una figura importante en la economía rural del pasado. Su regreso del bosque o de las montañas simbolizaba el vínculo de la comunidad con la naturaleza y la esperanza de abundancia en la época oscura del año.

Papá Noel y los Reyes Magos

Los principales donantes en la tradición española siguen siendo los Reyes Magos. Según el Evangelio, ellos trajeron regalos al niño Jesús. Llegan en la noche del 5 al 6 de enero, en la víspera de la Epifanía. Esta tradición tiene sus raíces en la Edad Media y está relacionada con las fiestas religiosas. La figura de Papá Noel apareció en España solo en la segunda mitad del siglo XX, bajo la influencia de la cultura global, y trae los regalos en la noche del 24 al 25 de diciembre.

Las familias españolas modernas suelen combinar las tradiciones de Papá Noel y los Reyes Magos. Los niños pueden recibir pequeños regalos de Papá Noel en la mañana del 25 de diciembre. Normalmente son cosas que caben fácilmente debajo del árbol o en un calcetín: libros, juegos de mesa, dulces, pijamas o peluches.

Los Reyes Magos traen tradicionalmente todo lo que los niños piden en su carta: bicicletas, videoconsolas, muñecas, juegos de construcción o material deportivo. Según la creencia, si un niño se ha portado mal, en lugar de un regalo recibirá un trozo de carbón dulce.

¿Dónde vive Papá Noel en España?

Durante el periodo navideño, en diferentes regiones de España se abren las casas de Papá Noel, espacios temáticos temporales para familias con niños. Se trata de residencias interactivas con decoración festiva que funcionan desde finales de noviembre hasta principios de enero.

Los visitantes pueden conocer a Papá Noel, hacerse fotos con él y entregarle una carta con sus deseos. En la casa de Papá Noel en España también se organizan espectáculos de animación, talleres para fabricar adornos navideños y representaciones teatrales navideñas.

Casa de Papá Noel en Bedmar (Andalucía)

Este proyecto interactivo funciona desde mediados de noviembre hasta el 23 de diciembre. Se encuentra en el municipio de Bedmar, en la provincia de Jaén (Andalucía), a los pies del parque natural de Sierra Machina. El proyecto se llama «Peque Navidad».

A la entrada, Papá Noel, Mamá Noel y sus ayudantes elfos, vestidos con trajes verdes, dan la bienvenida a los visitantes. Guiando a los niños por las diferentes zonas de la casa, les explican las tradiciones y les involucran en actividades.

Los niños que lo deseen pueden montarse en el deslizador navideño. Se trata de un tobogán de unos 10 metros de longitud, con forma de trineo. El descenso se realiza por un canal de plástico que imita una pista de hielo. La atracción funciona bajo la supervisión de los elfos, que entregan alfombrillas especiales para deslizarse.

Después del deslizador navideño, los niños pasan al departamento de correos. Aquí escriben una carta a Papá Noel en mesas con lápices de colores y plantillas de cartas. Los sobres se pueden depositar en uno de los tres buzones: para niños buenos, para niños muy buenos y para los que se esfuerzan. Los elfos ponen en las cartas el sello oficial «Oficina de Correos de Papá Noel, Bedmar». Las cartas se procesan posteriormente en el taller, ya que se considera que Papá Noel las lee personalmente.

También funciona la «Fábrica de juguetes». Aquí, los elfos muestran cómo se crean los regalos y organizan talleres: los niños pueden fabricar un pequeño juguete o pintar una figurita navideña. Por separado, Mamá Noel dirige el rincón culinario, donde los participantes decoran galletas navideñas y el aire se llena del aroma de los pasteles recién horneados.

El proyecto está pensado para una visita de unas dos horas, para que las familias puedan sumergirse sin prisas en cada actividad. Las sesiones se celebran por la mañana, por la tarde y por la noche. Se recomienda reservar con antelación las entradas para las fechas más populares (fines de semana y festivos), ya que se agotan rápidamente. Después de la visita, se puede explorar Bedmar, con su centro histórico y sus senderos naturales alrededor del parque de la Sierra Machina.

Casa de Papá Noel en Valencia

La casa de Papá Noel Valencia se encuentra en el Centro Cultural La Petxina o en los pabellones del parque Jardines del Real. El proyecto no forma parte de la red «Peque Navidad» y tiene su propio formato.

Al entrar, los visitantes acceden a una recepción, decorada al estilo del vestíbulo de la casa de Papá Noel. Aquí hay un gran libro de visitas, donde los niños escriben sus nombres con tizas de colores. En las paredes pueden colgar azulejos con motivos de estrellas y copos de nieve, y las guirnaldas están hechas de naranjas artificiales, símbolo de la región.

La primera parada es el taller de redacción de cartas a Papá Noel. Está decorado como un despacho con mesas de madera sobre las que hay plumas, tinteros y pisapapeles. A los niños se les entregan formularios en papel grueso con bordes dorados en relieve. Los ayudantes, vestidos de carteros o elfos, les ayudan a redactar la carta: les ofrecen plantillas en valenciano y español. Una vez escrita, la carta se sella con un sello de lacre con el escudo de Valencia.

La siguiente actividad es el laboratorio de juguetes. Aquí no hay máquinas, como en los proyectos agrícolas, sino una colección de juguetes antiguos de diferentes épocas: muñecas mecánicas, soldaditos de plomo, maquetas de trenes. Un guía vestido de relojero explica cómo se fabricaban los juguetes hace 100 años. Los niños pueden tocar algunas de las piezas expuestas e intentar montar un sencillo rompecabezas de madera con motivos valencianos, como la figura del ayudante de los Reyes Magos.

Una parte obligatoria del programa es el encuentro con el mismísimo Papá Noel. Está sentado en el salón del trono, decorado con guirnaldas de naranjas valencianas (artificiales) y cortinas de terciopelo rojo. Los niños se acercan a él uno por uno para hacerse una foto, contarle sus deseos y recibir un pequeño recuerdo: una moneda de chocolate envuelta en papel de oro o un minilibro con un cuento navideño. La sesión fotográfica la realizan fotógrafos profesionales y las fotos se pueden recoger inmediatamente o encargar online.

Casa de Papá Noel en Madrid

La Granja de Papá Noel en Brunete es una granja decorada como la residencia rural del mago. Se encuentra a 35 km de Madrid y está abierta del 21 de noviembre al 23 de diciembre. El proyecto forma parte de la red «Peque Navidad». Aquí los visitantes pueden ver edificios agrícolas decorados con guirnaldas y figuras navideñas. Los trineos están junto al carro y los elfos llevan delantales sobre sus trajes verdes tradicionales.

En el recinto se ha instalado el Deslizador Navideño, un tobogán de unos 12 metros de longitud. Está hecho de plástico que imita el hielo y tiene bordes en forma de montículos de nieve. Los niños se deslizan sobre alfombrillas especiales que les proporcionan los elfos. Junto a él hay figuras de renos y trineos para hacerse fotos.

Después del tobogán, en la Casa de Papá Noel Madrid, los niños pasan a la «Fábrica de Juguetes». Se trata de un taller donde los elfos muestran máquinas para trabajar la madera y stands con piezas de juguetes. Bajo la supervisión de los ayudantes, los niños montan estructuras sencillas: fijan ruedas de madera al cuerpo de un coche o pegan orejas a la figura de un perro. Cada niño recibe un juguete terminado, que puede pintar allí mismo o llevarse a casa. El proceso dura entre 15 y 20 minutos.

Desde el taller, los visitantes pasan a la «Oficina de Correos». Se trata de una oficina de correos con mesas de madera, donde hay formularios para cartas. Los niños escriben cartas con lápices de colores y los elfos les ayudan a redactar el texto. Los sobres se depositan en uno de los tres buzones. Cada carta se sella con el sello «Granja de Papá Noel, Brunete». Las cartas se recogen más tarde y se envían al taller principal para su «procesamiento».

Junto a la oficina de correos se encuentra la cocina Galletas con Mamá Noel. Aquí, Mamá Noel, con delantal y gorro, imparte una clase magistral sobre cómo decorar galletas de jengibre. Los niños reciben 2-3 galletas en forma de estrellas, abetos o renos, tazas con glaseado de colores (rojo, verde, blanco) y virutas de colores. Mamá Noel cuenta cómo hornea galletas para los elfos en el Polo Norte. Los productos terminados se envasan en bolsas transparentes con cinta, para poder comerlos más tarde o regalarlos.

Conclusión

La aparición de Papá Noel, que trae los regalos el 25 de diciembre, ha prolongado la temporada navideña en España. Ahora las fiestas comienzan con su visita y terminan con la llegada de los Reyes Magos el 6 de enero.

También se ha integrado en los rituales familiares. Visitan la Casa de Papá Noel, una residencia interactiva donde se puede montar en la montaña rusa navideña, decorar galletas con Mamá Noel o ayudar a los elfos en el taller de juguetes. En Nochebuena, los niños le dejan un regalo: un vaso de leche o chocolate caliente con galletas navideñas polvorones y zanahorias para los renos.

En diferentes regiones, su imagen se adapta a la cultura local. En el País Vasco convive con Olentzero, en Cataluña con Tió de Nadal y en Galicia con Apalpador. Esto demuestra la diversidad cultural de la Navidad española.

Preguntas frecuentes sobre Papá Noel

En esta sección se recogen las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre Papá Noel. Aquí se indica su edad, su ubicación, los nombres de sus renos y la fecha de su visita.