Billy Bob Thornton

Billy Bob Thornton es uno de los actores estadounidenses más reconocidos y originales de su generación. Sus personajes en la pantalla a menudo van más allá de los papeles estándar de Hollywood, combinando vulnerabilidad interior, humor negro y profundidad psicológica. Gracias a ello, el actor ha desarrollado un estilo sólido y fácilmente reconocible.

A lo largo de décadas de carrera, Thornton ha demostrado su talento no solo como actor, sino también como guionista y director, logrando el reconocimiento tanto del público como de la comunidad profesional. Su trayectoria en el cine es un ejemplo de cómo la experiencia personal y una visión poco convencional pueden conducir al éxito mundial.

Los primeros años de Billy Bob Thornton

Billy Bob Thornton nació el 4 de agosto de 1955 en Hot Springs, Arkansas. Era el hijo mayor de la familia. Su padre, William Raymond «Billy Ray» Thornton, trabajaba como profesor de historia y entrenador de baloncesto. Su madre, Virginia Roberta, era descendiente de los indios cherokee y trabajaba como médium.

Pasó los primeros siete años de su vida en la zona rural de Arkansas. Vivía con sus padres, su abuela, su abuelo, su tío, su tía y los hijos de estos bajo el mismo techo, en una casa sin electricidad ni agua corriente. En 1963, la familia se mudó y se instaló definitivamente en la ciudad de Malvern.

Billy Bob estudió en el instituto Malvern High School. En la escuela tuvo dificultades para estudiar debido a la dislexia, que no le fue diagnosticada hasta la edad adulta. A pesar de ello, tocaba la batería en el grupo «Stone Cold Fever» y, en los últimos cursos, destacó en béisbol como lanzador y desempeñó el papel principal en la obra escolar «Egad, What a Cad». Billy Bob Thornton se graduó en 1973 y durante un tiempo incluso trabajó como peón, colocando asfalto para el departamento de carreteras del estado de Arkansas.

Ese mismo año tocó y cantó en el grupo de blues rock «Tres Hombres», que actuaba como tributo a ZZ Top e incluso teloneaba a Hank Williams Jr. Paralelamente a su actividad musical, el actor ingresó en la Universidad de Henderson para estudiar psicología, pero abandonó los estudios después de dos semestres.

Cómo comenzó su carrera

A mediados de la década de 1980, Thornton se mudó a Los Ángeles para convertirse en actor. Allí vivió con su amigo Tom Epperson, con quien más tarde comenzó a escribir guiones. Su carrera en el cine no prosperaba. Para pagar el alquiler, aceptaba cualquier trabajo: vendía productos por teléfono, trabajaba en una central eólica y era gerente de una cafetería.

Una vez, mientras trabajaba como camarero, atendió al famoso director Billy Wilder. El actor le contó sus dificultades. Wilder lo escuchó y le dijo que era demasiado feo para ser actor y que debería probar suerte escribiendo guiones.

Billy Bob Thornton consiguió su primer papel en el cine en 1986, en el proyecto «Sangre de un cazador». En la trama, un grupo de amigos de la ciudad se va de caza a los bosques de Arkansas, donde se enfrenta a los crueles y hostiles habitantes locales. A Thornton le tocó un papel secundario y sin nombre como uno de los agresores. En los créditos finales, su personaje aparecía simplemente como Billy Bob.

El rodaje tuvo lugar en los bosques de Arkansas, su tierra natal, pero las condiciones de trabajo eran duras. A pesar de ello, el proyecto mostró la realidad del proceso de rodaje y abrió el camino a películas y programas de TV de Billy Bob Thornton más serios:

• «South of Reno» (1988). En este thriller, el actor interpretó a un vendedor que, según la trama, vende un objeto clave para los protagonistas. El papel fue episódico, Billy Bob apareció en pantalla solo durante unos minutos. Este proyecto no le trajo la fama, pero le enseñó a comportarse ante la cámara y a transmitir el carácter del personaje con solo un par de frases.
• «Going overboard» (1989). Esta comedia es el debut de Adam Sandler. La trama se desarrolla a bordo de un crucero, y Thornton interpretó un pequeño papel como uno de los pasajeros llamado Dave. La película no fue bien recibida ni por la crítica ni por el público y está considerada como una de las peores de la filmografía de Sandler.
• «The Outsiders» (1990). Esta serie es la continuación de la famosa película homónima de Francis Ford Coppola. El actor interpretó a Buck Merrill, un matón arrogante y agresivo, uno de los principales antagonistas. Buck era el líder de una banda rival de los «Grizzlies» y provocaba constantemente enfrentamientos con los protagonistas, siendo fuente de conflicto en muchos episodios.
• «Al senador, ni caso» (1992). En esta serie cómica, el actor interpretó a un personaje llamado Billy Bob Davis. Su personaje trabajaba como empleado en la oficina política de un senador en Washington, representando al típico «chico de su entorno» de Bill Clinton. Según las críticas, el actor era demasiado suave y honesto para ese papel.
• «One false move» (1992). En este thriller policíaco interpretó el papel de Ray Malcolm, uno de los tres delincuentes que huyen de la policía tras un robo. Su personaje era un asesino frío e impulsivo. Thornton escribió el guion de esta película junto con Tom Epperson. La historia resultó inusual para el género policíaco: los delincuentes no eran «tipos duros», la historia mostraba su miedo y su fatalidad. Tras el estreno de la película, el actor comenzó a ser considerado un autor prometedor. Esto le dio la oportunidad de proponer sus propios guiones a los estudios.

El gran salto y la fama mundial

Después de «One false move» (1992), el actor empezó a recibir más ofertas. El pico de su popularidad empezó después de 1996, y desde entonces ha aparecido en 68 proyectos cinematográficos.

Sus papeles muestran la principal fortaleza de Thornton como actor: su habilidad para interpretar personajes complejos con una psicología contradictoria. No teme hacer que sus personajes sean desagradables, quebrantados o cínicos. Pero siempre encuentra en ellos algo que hace que el espectador comprenda sus motivos, incluso si sus acciones son injustificables.

Trabajo en el cine

El verdadero éxito en la carrera de Billy Bob Thornton se produjo en 1996 con la película Sling Blade. No solo interpretó el papel principal, sino que también fue el guionista y director de este drama. El rodaje tuvo lugar en su Arkansas natal y duró solo 24 días.

Thornton interpretó el papel de Karl Childers, un hombre con un trastorno mental. Su personaje, tras pasar 25 años en un psiquiátrico por matar a su madre, intenta empezar una nueva vida. Tras regresar a su ciudad natal, Karl encuentra trabajo en un taller. Allí conoce a un niño solitario, Frank Wheatley, cuya madre vive con un hombre cruel y agresivo.

Por este trabajo, la Academia de Artes Cinematográficas otorgó a Billy Bob Thornton los Premios Óscar al mejor guion adaptado y lo nominó al mejor actor. Después del Óscar, el actor tuvo la oportunidad real de elegir proyectos por su cuenta, proponer sus propios guiones a los estudios y lograr su realización bajo su control.

Estas son las interpretaciones más significativas de Billy Bob Thornton en el cine durante los últimos 25 años:

• «Colores primarios» (1998). Thornton interpretó al cínico y talentoso estratega político Richard Jemmons, inspirado en la figura real de Richard Jemmons. Su personaje dirige magistralmente la campaña electoral del gobernador.
• «Un plan sencillo» (1998). En este thriller policíaco, el actor interpretó a Jacob Mitchell, un hombre sencillo y confiado que, junto con su hermano y su amigo, encuentra una gran suma de dinero en el bosque. Su ingenua codicia y su incapacidad para guardar silencio desencadenan una cadena de desconfianza y violencia que destruye la vida de todos los participantes en la historia. En este papel, el actor demostró magistralmente cómo la codicia corroe por dentro a una persona ingenua. Por este proyecto, Thornton fue nominado al Óscar como mejor actor secundario.
• «Armageddon» (1998). En Hollywood, Thornton interpretó a Dan Truman, un director de la NASA seguro de sí mismo y sarcástico. Su personaje coordina la misión para salvar la Tierra de un asteroide.
• «Bandits» (2001). En esta comedia criminal, interpretó a Terry Lee Collins, un genio paranoico y neurótico de las fugas. Su personaje elabora planes detallados para los atracos, pero está en constante conflicto con su tranquilo compañero.
• «El hombre que nunca estuvo allí» (2001). En el neo-noir de los hermanos Coen, el actor interpretó el papel de Ed Crane, un barbero taciturno y distante de un pequeño pueblo. Su vida cambia tras decidir chantajear al amante de su esposa.
• «Bad Santa» (2003). En esta comedia negra, interpretó el papel principal de Willie Stokes, un ladrón profesional que cada año trabaja como Santa Claus en grandes almacenes. Su personaje no lo hace por amor a los niños, sino para estudiar la distribución del centro comercial y el sistema de seguridad desde dentro, y luego robarlo en Nochebuena.
• «Cuestión de pelotas» (2007). En esta comedia, su personaje es Mr. Woodcock, un profesor de educación física cínico, sarcástico y francamente cruel, cuyos métodos «educativos» se reducen a humillar a sus alumnos.
• «The Informers» (2008). En la adaptación cinematográfica de la novela de Bret Easton Ellis, Billy Bob interpretó a William Sloan, un productor de cine de Hollywood de los años 80 sumido en el mundo de las drogas, las infidelidades y la decadencia moral.
• «A million little pieces» (2018). Este drama está basado en un guion del propio Thorton. La película se basa en el libro autobiográfico del mismo nombre de James Frey, que causó un escándalo debido a las dudas sobre la veracidad de los acontecimientos descritos. El actor interpretó el papel de Leonard, consultor senior en un centro de tratamiento de adicciones.

En 2023, Billy Bob Thornton interpretó el papel principal en el drama criminal «Devil's Peak». Su personaje es Charlie, un exdelincuente que intenta llevar una vida tranquila en un remoto pueblo minero de los Apalaches. Pero su tranquilidad se desmorona en un instante: el hijo de Charlie se enamora de la hija del jefe del crimen local. Esto obliga al padre a enfrentarse de nuevo al cruel mundo de su pasado para proteger a su familia.

Papeles en series

El primer trabajo importante de Billy Bob Thornton en televisión fue su papel en la primera temporada de la antología Fargo, estrenada en 2014. El actor interpretó a Lorne Malvo, un misterioso y carismático criminal sociópata. Su personaje aparece en la pequeña ciudad de Bemidji, y su encuentro fortuito con el desafortunado agente de seguros Lester Nygaard desencadena una serie de brutales asesinatos. Malvo no busca dinero ni poder, su motivación es la pura curiosidad y el deseo de ver cómo se derrumban las vidas de las personas. Convierte a quienes le rodean en participantes de su propio y despiadado experimento. Por interpretar este complejo papel, Billy Bob Thornton «Fargo» recibió el Globo de Oro al mejor actor.

De 2016 a 2021, Thornton interpretó el papel principal en el drama judicial «Goliat». Billy McBride es un abogado que en su día estuvo en la cima del éxito. Fundó un importante bufete de abogados junto con un socio. Todo se derrumbó tras un caso: McBride defendió brillantemente a un cliente, pero este pronto cometió un nuevo asesinato. Esta tragedia destruyó la reputación del abogado y lo obligó a abandonar el bufete. Su oportunidad de redimirse llega con la investigación de la muerte de un antiguo colega. Este caso lo devuelve al mundo de la jurisprudencia y lo lleva a un conflicto directo con una poderosa corporación, representada por su antiguo socio.

En 2024, Thornton encabezó el reparto de la nueva serie de Taylor Sheridan, «Landman». Su personaje es un experto negociador de derechos de extracción de petróleo en el oeste de Texas. Trabaja para una compañía petrolera, pero vive en un rancho que heredó de su padre. La trama comienza con una catástrofe en una de las torres, en la que mueren varios trabajadores. Al investigar este incidente, Tommy Norris se enfrenta a los intereses de un cártel mexicano involucrado en el negocio del petróleo.

Premios y nominaciones de Billy Bob Thornton

A lo largo de su carrera, Billy Bob Thornton ha sido galardonado en numerosas ocasiones con prestigiosos premios de la industria cinematográfica. Su trabajo ha sido reconocido tanto por la crítica como por las academias profesionales. En su lista de premios ocupan un lugar especial los galardones por su trabajo como guionista y actor, lo que pone de relieve la polifacética naturaleza de su talento.

Thornton también ha sido nominado regularmente a los principales premios mundiales, manteniéndose como una figura importante en el cine estadounidense y mundial.

Estos son los principales premios y nominaciones del actor:

Vida personal de Billy Bob Thornton

El actor se ha casado seis veces. La primera Billy Bob Thornton cónyuge en 1978 fue Melissa Lee Gatlin, su matrimonio duró unos dos años. De esta unión nació su hija Amanda Brumfield, que ahora trabaja como diseñadora de vestuario. Su siguiente matrimonio con Toni Lawrence (1986-1988) tampoco duró mucho.

De 1990 a 1992, Billy Bob Thornton estuvo casado con Cynda Williams, actriz y cantante que en ese momento ya era conocida por su papel en la película de Spike Lee «Do the Right Thing». Su matrimonio coincidió con el período más difícil de la vida de Thornton, cuando intentaba abrirse camino en el cine y trabajaba como camarero. Además, fue precisamente en esa época cuando el actor, junto con su amigo Tom Epperson, escribió el guion de la película One False Move (1992). Cynda Williams interpretó en esta película uno de los papeles principales, el de Lila Walker, la novia de un delincuente.

En 1993 se casó por cuarta vez con Pietra Dawn Cherniak. Este matrimonio fue el más largo hasta ese momento (1993-1997) y del mismo nacieron dos hijos del actor: William y Harry.

La relación más sonada de Thornton fue con Angelina Jolie. Se casaron en mayo de 2000, tras el turbulento rodaje de la película «Girl, Interrupted». La pareja mostraba públicamente su pasión y afecto de formas extremas: llevaban colgados al cuello, a modo de colgantes, pequeños frascos con gotas de sangre del otro. El matrimonio duró tres años: Billy Bob Thornton y Angelina Jolie se divorciaron en 2003.

Desde 2003, su compañera constante es Connie Angland. Su relación, que comenzó durante el rodaje de la película Bad Santa, ha resultado ser la más estable. La pareja se comprometió en 2005, pero no formalizó oficialmente su matrimonio hasta 2014. Tienen una hija, Bella, nacida en 2004. El actor ha declarado en repetidas ocasiones que Angland y su hija son el principal sentido de su vida, y esta relación puso fin a sus romances públicos.

10 datos poco conocidos sobre el actor

Detrás de su imagen pública se esconden varios datos poco conocidos y sorprendentes que revelan sus aficiones, supersticiones y peculiaridades. Estos son algunos de ellos:

1. Billy Bob Thornton tiene 70 años. No se decidió a dedicarse a la carrera de actor hasta los 30 años.
2. En una entrevista con USA Today, el actor declaró que tiene una fuerte fobia a los muebles antiguos.
3. Su madre predijo que trabajaría con Burt Reynolds. En 1990, realmente apareció en tres episodios de la serie Evening Shade.
4. El 7 de octubre de 2004 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en Hollywood Boulevard.
5. En su contrato para cada película hay una cláusula sobre un televisor con antena parabólica para que pueda ver los partidos de béisbol de los St. Louis Cardinals.
6. Aceptó el papel en la película de los hermanos Coen «The Man Who Wasn't There» sin siquiera leer el guion, porque confiaba plenamente en su reputación y talento.
7. Engordó unos 23 kg para interpretar el papel de un mecánico de coches en la película U Turn (1997).
8. Él y Dwight Yoakam tienen su propia productora y planean rodar películas y grabar música juntos.
9. En el instituto tocaba la batería en el grupo Stone Cold Fever e interpretaba canciones de Creedence Clearwater Revival.
10. Debido a sus piernas delgadas, el actor prefiere llevar vaqueros de mujer de la talla 6, ya que considera que los vaqueros de hombre le quedan demasiado holgados.

Billy Bob Thornton ha consolidado en el cine contemporáneo el derecho a existir de personajes e historias profundamente psicológicos y ambiguos.