Ueli Steck – Legende des Schweizer Alpinismus

Ueli Steck – ein Name, der für immer in die Geschichte des Weltalpinismus eingeschrieben ist. Dieser Schweizer Alpinist wurde zu Lebzeiten zur Legende und erhielt den Spitznamen «Swiss Machine» für seine Geschwindigkeit, Ausdauer und makellose Technik. Der tragische Tod von Ueli Steck am 30. April 2017 beendete seinen Weg auf dem Höhepunkt seiner Möglichkeiten, aber seine Geschichte inspiriert weiterhin Millionen von Menschen auf der ganzen Welt.

Biografie

Die Ueli Steck Familie war ganz gewöhnlich. Er wurde in der Ortschaft Langnau im Schweizer Emmental geboren und war der dritte Sohn der Eheleute Max und Lisabeth Steck. Die Kindheit der zukünftigen Legende war weit entfernt von den Bergen. In seiner Familie galt Eishockey als traditionelle Sportart, und Ueli spielte ernsthaft als Verteidiger. Doch das Schicksal entschied anders. Als er 12 Jahre alt war, nahm ihn ein Freund seines Vaters auf seine erste richtige Bergtour mit. Die Berge eroberten seinen Geist vollständig.

Mit 14 Jahren reiste er bereits selbständig durch die Schweizer Alpen, und mit 15 fuhr er nach Korsika, um schwierige Routen zu bewältigen. Mit 17 Jahren erreichte Ueli den 9. Schwierigkeitsgrad auf der UIAA-Skala. So wurde sein aussergewöhnliches Talent für alle offensichtlich. Mit 18 Jahren unternahm er seine erste bedeutende Besteigung der legendären Eiger Nordwand und durchstieg den berühmten Gendarme Bonatti im Mont-Blanc-Massiv.

Ursprünglich erlernte Ueli Steck den Beruf des Zimmermanns und kombinierte lange Zeit Arbeit mit Training. Die Sommer verbrachte er in Yosemite, und im Winter arbeitete er als Zimmermann in Skiorten.

Karriere und Rekorde

Schon zu Beginn seiner Alpinistenkarriere erkannte Ueli Steck, dass man die traditionelle Art des Bergsteigens verändern kann. Er entwickelte seinen einzigartigen Stil – Solo-Besteigungen mit minimaler Ausrüstung und maximaler Geschwindigkeit.

Ueli Steck trainierte mit einem Trainer olympischer Mannschaften, konnte drei Stunden lang im maximalen Tempo ohne Pause laufen und Liegestütze auf einem Finger machen.

Er studierte die Wand wie ein Schachbrett und berechnete jede Bewegung, um das Risiko beim Verzicht auf Sicherung zu minimieren. Im Grunde verabschiedete er sich vom klassischen Alpinismus und wechselte zum Speed Climbing. Das brachte einzigartige Ergebnisse, als er im Alleingang die Big Northern Three in den Alpen zu bezwingen begann – Eiger, Matterhorn und Grandes Jorasses. Diese Besteigungen brachten Ueli Steck Weltruhm und den Spitznamen «Swiss Machine».

Eiger Nordwand – Speedrekord

Die senkrechte 1'800 Meter hohe Eiger Nordwand ist ein sakraler Ort für alle Alpinisten. Sie wird Mordwand genannt, denn seit 1935 sind dort Dutzende von Alpinisten ums Leben gekommen. Die Erstbesteigung 1938 dauerte für das Team von Anderl Heckmair drei Tage. Ueli Steck durchstieg diese Wand zum ersten Mal mit 18 Jahren, und genau hier beschloss er, die Zeit herauszufordern. 2007 stellte er seinen ersten Rekord auf – 3 Stunden 54 Minuten.

Doch der Perfektionist in ihm war unzufrieden, und er kehrte zurück, um sie erneut zu durchsteigen. Am 13. Februar 2008 durchstieg er die klassische Heckmair-Route in unglaublichen 2 Stunden 47 Minuten und 33 Sekunden. Das war ein Durchbruch, der die Vorstellung von Speedbesteigungen veränderte. Im November 2015 brach er erneut seinen eigenen Rekord mit einem Ergebnis von 2 Stunden 22 Minuten 50 Sekunden. Die Ueli Steck Doku Race to the Summit, 2023 erzählt von seiner beharrlichen Vorbereitung und der Rivalität mit einem anderen Schweizer, Dani Arnold.

Annapurna – die umstrittenste Besteigung

Das Bergmassiv Annapurna mit einem Gipfel von 8'091 Metern ist einer der tödlichsten Achttausender der Welt mit der lawinengefährdeten Südwand. 2007 versuchte Ueli Steck bereits, sie zu besteigen, wäre aber beinahe ums Leben gekommen – er wurde von einem Stein getroffen. Er kehrte 2008 zurück, brach aber die Besteigung ab, um einen spanischen Kollegen zu retten. Im Oktober 2013 durchstieg er schliesslich die Route von Jean-Christophe Lafaille allein über die Südwand zum Gipfel und zurück in 28 Stunden, ohne Sauerstoff und ohne Zwischenlager.

Diese Besteigung wurde zur Sensation und brachte ihm 2014 den zweiten Piolet d'Or ein. Jedoch genau sie löste viele Kontroversen aus. Ueli lieferte keine Fotos vom Gipfel und weigerte sich, GPS-Daten zu veröffentlichen, mit der Begründung, dass dies seine Privatsache sei. Viele Experten, darunter der Journalist Rodolphe Popier und die bekannten Alpinisten Thomas und Alexander Huber, bezweifelten die Ergebnisse.

Er wurde von den Sherpas seines Teams unterstützt, die Uelis Rückkehr ins Basislager gesehen hatten. Später erkannten auch Kollegen an, dass für einen Menschen, der bereits zweimal Piolet-d'Or-Preisträger war, eine solche Lüge sinnlos gewesen wäre.

Ueli Steck Everest und Alpen

2013 kam es am Everest, Lhotse Face, zu einem Konflikt. Ueli, Simone Moro und Jonathan Griffith stiessen mit einer Gruppe von Sherpas zusammen, die Fixseile installierten und die Alpinisten baten zu warten. Ueli und Simone, als Weltklasse-Profis, beschlossen vorbeizugehen, ohne die Fixseile zu benutzen, um nicht zu stören. Die Sherpas werteten dies als Respektlosigkeit und Verletzung der ungeschriebenen Regel «nicht vor den Arbeitern aufzusteigen».

Es begann ein Wortgefecht am Berg. Als die Alpinisten ins Lager 2 abstiegen, wurden sie von einer Menge Sherpas empfangen. Es flogen Steine und Fäuste. Ueli wurde die Lippe aufgeschlagen, und Jonathan und Simone wurden bedroht. Dennoch konnte der Konflikt beigelegt werden. Der Kampf und seine Folgen wurden ausführlich in den Medien diskutiert. Der Alpinist war sehr betroffen von allem, was passiert war, aber er konnte die Depression überwinden.

2008 unterbrach Ueli Steck seine Besteigung der Annapurna, um den spanischen Alpinisten Iñaki Ochoa de Olza zu retten. Leider verstarb Iñaki. 2015 beschloss Ueli, alle 82 Alpen-Viertausender in einem Sommer zu besteigen, wobei er für die Fortbewegung zwischen den Gipfeln nur das Fahrrad und seine eigene Kraft nutzte. Er schaffte sie in 62 Tagen, aber die Tour wurde von einer Tragödie überschattet. Sein Partner Martijn Seurén kam an der Aiguille de Rochefort ums Leben. Aus Respekt vor dem Verstorbenen unterbrach Ueli die Besteigung.

Tragischer Tod

Am 30. April 2017 hörte das Herz der «Swiss Machine» auf zu schlagen. Ueli Steck Todesursache – ein Unglücksfall in den Bergen. Er befand sich in Nepal und bereitete sich auf eine ehrgeizige Everest-Lhotse-Traverse ohne Sauerstoff vor. Am Morgen des 30. April brach er zur Akklimatisation am benachbarten Nuptse auf. Man sah ihn um 4 Uhr morgens den Aufstieg beginnen.

Auf einer Höhe von etwa 6'400 Metern, ungefähr 300 Meter unter dem Gipfel, stürzte Ueli ab und fiel etwa 1'000 Meter die Fels-Eis-Flanke hinunter. Zeugen sahen den Moment des Sturzes nicht, daher ist der genaue Ueli Steck Unfallhergang unbekannt. Die Ursache könnte ein abbrechender Wechtenrand oder ein unerwarteter Steinschlag gewesen sein. Sein Körper wurde im Western Cwm des Everest zwischen Lager 1 und 2 gefunden.

Gemäss buddhistischen Traditionen wurde Ueli Steck Bergsteiger in Nepal kremiert. Später wurde die Asche teilweise im Himalaya verstreut und teilweise in die Schweiz gebracht. Zu seinem Gedenken wurden mehrere Dokumentarfilme gedreht – Ueli Steck: The Free Soloist, High Tension, Reel Rock 5: The Swiss Machine usw. Seine Philosophie «schnell und leicht» ist ausführlich in den Büchern 8000+: Aufbruch in die Todeszone, My Life in Climbing und Speed beschrieben.

Privatleben

Ueli Steck war mit Nicole Steck verheiratet. Sie lernten sich kennen, lange bevor er Weltruhm erlangte. Seine Frau unterstützte seine Leidenschaft für die Berge und wartete oft in den Basislagern auf ihn.

Das Thema Ueli Steck Kinder ist für Nicole sehr schmerzhaft. Sie hatten keine Kinder. Die Frau gestand später, dass sie diesen Schritt bewusst aufgeschoben hatten, da sie alle Risiken von Uelis Beruf verstanden. Nach der Tragödie reiste Nicole nach Nepal, um bei der Kremation ihres Mannes anwesend zu sein und sich gemäss den lokalen Traditionen von ihm zu verabschieden. Heute kümmert sich Ueli Steck Ehefrau um die Bewahrung des Vermächtnisses ihres legendären Mannes.

Auszeichnungen und Anerkennung

Während seiner Karriere erhielt Ueli Steck zahlreiche Auszeichnungen, die seinen Beitrag zur Weltgeschichte des Alpinismus bestätigen.

Interessante Fakten

• Ueli Steck war ein prinzipieller Gegner der Verwendung von GPS-Trackern bei Rekordbesteigungen und betrachtete dies als Ehrensache.
• Ueli Steck kochte gerne. In seiner Freizeit konnte er stundenlang in der Küche werkeln und behauptete, das sei eine ausgezeichnete Meditation und ein Weg, sich nach stundenlanger Anspannung zu erholen.
• 2008, nur 10 Tage nachdem der Ueli Steck Eiger Nordwand Rekord aufgestellt wurde, durchstieg er die Wand der Grandes Jorasses über die Route Colton-MacIntyre in 2 Stunden 21 Minuten.
• «Swiss Machine» hasste es, wenn man ihn mit einem Roboter verglich. In seinem letzten Interview mit finnischen Kollegen betonte er, dass ihm Gefühle und Intuition wichtig seien, nicht nur Zahlen auf der Stoppuhr.

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