Wiener Sängerknaben

Die Wiener Sängerknaben sind eines der bekanntesten und ältesten Vokalensembles der Welt. Ihr kristallklarer Klang ist längst zur musikalischen Visitenkarte Österreichs geworden. Der Chor wurde 1498 von Kaiser Maximilian I. gegründet und hat bereits mehrere Generationen professioneller Musiker hervorgebracht. Heute blickt er auf eine Geschichte von mehr als 500 Jahren zurück.

Die Wiener Sängerknaben ehren zutiefst die Traditionen der Aufführung von Kirchenmusik und Werken von Komponisten wie Mozart oder Schubert, verbinden diese aber gekonnt mit einem modernen Ansatz. 2017 wurden die Gesangstradition und die Ausbildung in der Wiener Sängerknaben Schule in die Liste des immateriellen Kulturerbes Österreichs aufgenommen (UNESCO Intangible Cultural Heritage). Der Chor ist ein Symbol Österreichs, verkörpert dessen imperiale musikalische Vergangenheit, demonstriert kulturelle Offenheit und gibt jährlich etwa 300 Konzerte auf der ganzen Welt.

Wer sind die Wiener Sängerknaben?

Entgegen der verbreiteten Meinung sind die Wiener Sängerknaben nicht ein Chor, sondern ein ganzes System aus vier eigenständigen Konzertensembles. Die Wiener Sängerknaben Mitglieder umfassen etwa 100 singende Choristen im Alter von 10 bis 14 Jahren und sind in vier Chöre aufgeteilt, von denen jeder nach großen österreichischen Komponisten benannt ist – Bruckner, Haydn, Mozart und Schubert. In jedem Chor sind etwa 24 Knaben, die ausschließlich Sopran- und Altstimmen singen. Die Tenor- und Baßstimmen in komplexen Werken übernehmen erwachsene Sänger, oft aus dem Chorus Viennensis – einem Männerchor, der aus ehemaligen Solisten besteht.

Alle vier Chöre leben nach dem Rotationsprinzip. Während ein Ensemble auf Tournee ist, gibt ein anderer Konzerte in Wien, der dritte bereitet ein neues Programm vor, und der vierte ruht sich aus oder lernt. Das ermöglicht es ihnen, etwa 300 Konzerte pro Jahr auf der ganzen Welt zu geben.

Die Aufnahme in den Chor erfolgt sehr streng. Die Vorsingen sind für Knaben aus der ganzen Welt offen, obwohl die meisten Sänger Österreicher sind. Das Studium in der spezialisierten Schule auf dem Campus ist mit intensiven Proben verbunden. Die jungen Sänger werden in allgemeinbildenden Fächern und Musik unterrichtet. Sie besuchen tägliche Proben, individuelle Gesangsstunden und bereiten sich auf Konzerte vor.

Geschichte

Die Geschichte der Wiener Sängerknaben reicht bis ins Mittelalter zurück. Die erste Erwähnung von Sängerknaben in Wien stammt aus dem Jahr 1296. Als offizielles Gründungsdatum gilt jedoch der 30. Juni 1498, als Kaiser Maximilian I. des Heiligen Römischen Reiches bei seinem Umzug von Innsbruck nach Wien verfügte, daß in seiner Hofkapelle unbedingt sechs Knaben singen sollten. So entstand unter der Leitung des ersten Kantors Georg von Slatkonia eine Tradition, der es bestimmt war, Jahrhunderte zu überdauern.

Mehr als 400 Jahre lang diente der Chor ausschließlich dem Kaiserhof und schmückte mit seinem Gesang Messen, Krönungen und königliche Hochzeiten. Zu verschiedenen Zeiten arbeiteten mit dem Chor zusammen oder leiteten ihn Legenden wie Heinrich Isaac, Christoph Willibald Gluck, Antonio Salieri und Anton Bruckner. Viele Komponisten begannen ihren Weg gerade hier. In der Kindheit sangen im Chor Joseph Haydn, Michael Haydn und natürlich Franz Schubert. Interessanterweise war Wolfgang Amadeus Mozart selbst kein Chorist, musizierte aber oft gemeinsam mit ihnen.

Nach dem Fall der Habsburgermonarchie 1918 hörte die Hofkapelle auf zu existieren und wurde 1920 endgültig aufgelöst. Aber die Tradition konnte bewahrt werden. 1924 wurde der private gemeinnützige Verein Wiener Sängerknaben gegründet, und bereits 1926 begab sich der Chor auf seine erste internationale Tournee. Seither umfaßt die Geografie ihrer Gastspiele alle Kontinente. Das Jahr 2026 wird bedeutsam – der Chor wird das hundertjährige Jubiläum seiner Gastspieltätigkeit feiern. Traditionell werden die USA einer der Punkte der Route sein, wohin die Wiener Sängerknaben bereits zum 138. Mal auf Tournee gehen.

Schule – Bildungscampus

Der moderne Bildungscampus der Wiener Sängerknaben befindet sich im Wiener Bezirk Augarten, im barocken Augartenpalais. Das ist eine einzigartige Bildungseinrichtung, wo Musik und Bildung untrennbar sind. Hier befinden sich drei Schultypen:

• Wiener Sängerknaben Volksschule – musikalische Grundschule. Hier werden sowohl Knaben als auch Mädchen aufgenommen, die gerne singen. Sie haben bis zu 10 Stunden Musik pro Woche.
• Realgymnasium. Das ist eine spezialisierte Schule für aktive Choristen, Wiener Sängerknaben und Wiener Chormädchen, von der 5. bis zur 8. Klasse.
• Oberstufenrealgymnasium. Das ist ein Gymnasium für die Oberstufe von der 9. bis zur 12. Klasse mit vokaler Ausrichtung. Es ist offen für alle Jugendlichen beiderlei Geschlechts.

Insgesamt werden auf dem Campus mehr als 330 Kinder aus der ganzen Welt unterrichtet. Inklusivität ist hier ein wichtiges Prinzip. Die Schulen sind für alle offen, und die Mädchenchöre, die Wiener Chormädchen, die 2004 gegründet wurden, ergänzen die berühmten Knabenensembles.

Die Wiener Sängerknaben Lehrer und Wiener Sängerknaben Chorleiter sind die Elite der Musikpädagogik. Mit den Wiener Sängerknaben zu arbeiten ist äußerst prestigeträchtig. Jeden der vier Chöre leitet ein eigener Kapellmeister, der die täglichen Proben durchführt. Von 2001 bis 2023 war der ehemalige Chorist Gerald Wirth künstlerischer Leiter, und seit Herbst 2023 bekleidet Erasmus Baumgartner diese Position. Die Aufgabe jedes künstlerischen Leiters besteht darin, nicht nur die Partituren einzustudieren, sondern den Knaben jenes einzigartige „Wiener" Timbre und jene Gesangsweise zu vermitteln, die den Chor berühmt gemacht haben.

Aufführungen und Konzerte

Das Repertoire der Wiener Sängerknaben beeindruckt durch seine Vielfalt. Natürlich bildet die Klassik seine Grundlage – geistliche Werke und Messen von Schubert, Mozart, Haydn sowie Walzer und Polkas von Strauss. Aber der Chor ist auch der Moderne nicht fremd und führt Weltmusik und Crossover-Projekte auf, besonders auf der Bühne des eigenen Konzertsaals.

Die sakralste und authentischste Tradition ist der Auftritt in der Hofburgkapelle jeden Sonntag von Mitte September bis Juni. Hier führt der Chor in Zusammenarbeit mit dem Orchester der Wiener Philharmoniker und Sängern des Vienna State Opera Chorus klassische Messen auf.

Seit 2012 hat der Chor seinen eigenen modernen Konzertsaal – MuTh, eine Abkürzung von Musik und Theater. Das Gebäude, das sich ebenfalls dort im Augarten befindet, ist für seine einzigartige Akustik und Architektur bekannt. Hier finden verschiedenste Konzerte statt – Weihnachtsprogramme mit Silent Night und Edelweiss sowie Experimente mit Jazz und moderner Musik. Das Saisonprogramm des MuTh – Herbst, Weihnachten, Ostern – beinhaltet stets Auftritte aller Chöre des Campus.

Wiener Sängerknaben Auftritte kann man auf der ganzen Welt sehen. Jährlich verbringen die Chöre etwa 9–11 Wochen auf Tournee, ein ganzes Tourneetrimester. Besonderer Beliebtheit erfreuen sie sich in Japan und den USA. 2026 wird der Chor neben dem Feiern des Tourneejubiläums unter der Leitung von Manuel Huber zu einer großen Tournee durch zehn amerikanische Bundesstaaten aufbrechen. Mit den Wiener Sängerknaben traten die größten Dirigenten der Gegenwart auf – Claudio Abbado, Riccardo Muti, Zubin Mehta, Seiji Ozawa, Kent Nagano und Mariss Jansons.

Wie kommt man zu einem Konzert?

Die Wiener Sängerknaben Konzerte kann jeder genießen, aber man muß sich im voraus auf den Besuch vorbereiten. So sind die Wiener Sängerknaben Hofburgkapelle Tickets am begehrtesten und müssen mehrere Wochen, wenn nicht Monate im voraus reserviert werden. Es ist wichtig zu verstehen, daß man zu einem Gottesdienst geht, nicht zu einem weltlichen Konzert. Die Saison dauert von September bis Juni.

In den Wiener Sängerknaben Konzertsaal zu gelangen ist einfacher. Auf der Website des MuTh kann man Tickets für verschiedenste Programme kaufen – von Klassik bis zu Kindermusicals. Die Preise sind demokratischer, und die Auswahl ist größer. Das Programm wird für die Saison im voraus veröffentlicht. Hier finden auch Konzerte der Wiener Chormädchen und anderer Ensembles des Campus statt. Wenn Sie den Chor in einer anderen Stadt im Rahmen einer Welttournee sehen möchten, verfolgen Sie die Ankündigungen auf der offiziellen Website der Wiener Sängerknaben im Bereich Dates.

Interessante Fakten

• Die berühmte Uniform, der Matrosenanzug, wurde 1924 eingeführt. Das hat nichts mit dem Kaiserhof zu tun, sondern spiegelt die Mode jener Zeit wider, als es üblich war, Kinder in alles Maritime zu kleiden.
• Der Chor führt auch moderne Jazzwerke auf. 2015 probten sie sogar mit Conchita Wurst beim Eurovision Song Contest.
• Die allererste Grammophonaufnahme des Chores wurde bereits 1907 gemacht.
• Für die Wiener Sängerknaben werden Opern geschrieben. Zum Beispiel wurde 1998 Der Bettelknabe des künstlerischen Leiters Gerald Wirth mit Beteiligung von fast 100 Kindern aufgeführt.

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